陳國(guó)公府的夜宴很熱鬧。
處處歡聲笑語(yǔ)。
時(shí)辰尚早，正宴尚未開(kāi)始。程昭起身，對(duì)周元祁說(shuō)：“五弟，你過(guò)來(lái)，我有句話(huà)跟你說(shuō)。”
周元祁乖巧起身。
叔嫂倆走到了依霞閣門(mén)口，又避開(kāi)一段路，程昭悄聲和他說(shuō)：“你等會(huì)兒幫我一個(gè)忙，行不行？”
周元祁：“你想要攪禍？”
“先下手為強(qiáng)，免得處處被動(dòng)。”程昭笑道。
周元祁：“你的心變黑，手腕就更有力道，宛如玄鐵。玄鐵就是黑的。”
程昭：“……學(xué)士都這么夸人嗎？”
周元祁說(shuō)，學(xué)士不屑于溜須拍馬，他說(shuō)的是實(shí)話(huà)。
“你想讓我做什么？”他問(wèn)。
程昭細(xì)細(xì)說(shuō)給他聽(tīng)。
總之，需得他做個(gè)小孩子。
周元祁蹙眉聽(tīng)著，嘆了口氣：“殺雞用牛刀，我一生圣賢毀于婦人之手。罷了，我?guī)湍恪！?/p>
程昭：“……”
才九歲的孩子，感嘆自已一生圣賢，是挺好玩的。
“我比莽夫可靠。”他又說(shuō)。
程昭贊同點(diǎn)點(diǎn)頭，又夸了周元祁幾句。
周元祁覺(jué)得她夸得生硬、虛套，但好話(huà)像蜜糖，嘗一口又不損失什么，他樂(lè)意吃。
他跑開(kāi)了。
“叫南風(fēng)和秋白幫你。”程昭對(duì)周元祁說(shuō)。
又喊了秋白，讓她去幫忙。
秋白應(yīng)是。
布置完這件小事，程昭回去坐席。
二老爺過(guò)來(lái)了，二夫人正在和他低聲說(shuō)話(huà)；周元慎正被一位族伯拉著，說(shuō)起“祭田排水”的事，話(huà)題想往水渠上轉(zhuǎn)，周元慎一直不接他的腔。
沒(méi)人留意周元祁不見(jiàn)了。
周元慎只是問(wèn)程昭：“出去做什么？”
“各處瞧瞧，怕有什么紕漏。你方才也聽(tīng)到了，我給一半的管事放了假。一旦有了事，就是我剛愎自用、持家無(wú)方。”程昭說(shuō)。
“不會(huì)有大事。”周元慎說(shuō)。
程昭頷首。
周元慎這才瞧見(jiàn)了周元祁的位置空了，悄聲問(wèn)：“元祁呢？”
他弟弟最古板懂禮，節(jié)慶時(shí)候從不亂跑出去玩，規(guī)規(guī)矩矩坐那里，禮數(shù)比老夫子還要嚴(yán)苛。
“請(qǐng)他去做些惡作劇。”程昭笑道，“防患未然。若無(wú)事發(fā)生，就是我小人之心。”
至于后果，程昭覺(jué)得她現(xiàn)在可以承擔(dān)。她羽翼漸豐，已經(jīng)能應(yīng)付很多突發(fā)狀況了。
“國(guó)公爺不用操心。”程昭說(shuō)。
周元慎不再說(shuō)什么。
中途，周元祁回來(lái)了。
程昭又出去了一趟，和秋白、南風(fēng)碰面，把情況又問(wèn)了一遍。
桓清棠和宋氏、穆姜都留意到她進(jìn)進(jìn)出出；太夫人自然也看到了。
“她這么怕？”宋氏在心里想。
大夫人宋氏比起旁人更煎熬，因?yàn)榈匚坏淖兓迦丝此难凵穸甲兞恕?/p>
她被迫從承明堂搬走了。
她成了真的寡婦。離開(kāi)了承明堂，一個(gè)誥命身份并不能叫族人們繼續(xù)敬重她。
周家的人很勢(shì)利眼，他們很懂得看風(fēng)向。
如果程昭死了，那么桓清棠根本沒(méi)資格執(zhí)掌承明堂，因?yàn)樗皇菄?guó)公夫人，宋氏就可以繼續(xù)回來(lái)。
大夫人宋氏又看一眼程昭。
穆姜回府了，還有個(gè)新的姨娘銜思，大夫人翻身的時(shí)機(jī)來(lái)了。
不是今晚。
今晚太倉(cāng)促了，她還沒(méi)準(zhǔn)備好。
故而，今晚她要受些冷遇。她只是一直盯著程昭和穆姜。
“娘，國(guó)公爺新得的姨娘，怎么不叫過(guò)來(lái)坐席？今日是中秋節(jié)，舉家團(tuán)圓。”大夫人宋氏笑著問(wèn)。
太夫人：“是啊，怎么忘了她？”
便叫桓清棠上前問(wèn)。
桓清棠說(shuō)：“此事應(yīng)該歸弟妹管，我不敢貿(mào)然插手。”
程昭這才上前，笑著說(shuō)：“祖母，新姨娘初來(lái)乍到，這樣大的日子會(huì)嚇到她。”
“也可賞賞她。”太夫人笑道，“程氏，你還年輕，做主母別太苛刻。”
程昭笑容依舊不變。
她還要說(shuō)，周元慎接了話(huà)：“祖母，程氏的確太年輕了，她只是聽(tīng)了我的話(huà)。是我不讓新人出來(lái)過(guò)節(jié)的。”
“你呀……”
“就以程氏的名義，往玉錦院送一盞花燈、幾樣吃食。”周元慎道，“也不算苛待她。”
又道，“族人們都在，妾室不出來(lái)坐席也是道理。只是祖母如今不太講究這些規(guī)矩了。”
太夫人臉色微沉。
他們祖孫還要說(shuō)什么，總管事急急忙忙跑進(jìn)來(lái)，向太夫人耳語(yǔ)幾句。
太夫人神情好轉(zhuǎn)，笑容變得自然真摯：“我去看看。”
又朝周元慎伸手，“國(guó)公爺，來(lái)。”
他們祖孫倆出去。
族人面面相覷，不知緣故。
片刻后，皇帝和太子著便服進(jìn)了依霞閣。
二老爺為首，眾人呼啦啦離席，紛紛跪下，口呼萬(wàn)歲。
大夫人宋氏嚇一跳。
她還記得上次皇帝來(lái)周家殺太醫(yī)的事，瑟瑟發(fā)抖；桓清棠跪下后，余光一直瞥那抹走動(dòng)的身影，微微擰眉。
穆姜抖了抖，想要作嘔，又強(qiáng)自忍著。
她垂首，不停調(diào)整自已表情，眼睛里噙一點(diǎn)淚，讓自已看上去楚楚可憐。
“不，我今晚就要走！我可以跟他一起進(jìn)宮，再也不想看老太婆的嘴臉。”穆姜狠了狠勁。
她得想辦法。
她要和皇帝說(shuō)。
只要她開(kāi)口，她就可以從周家離開(kāi)。雖然倉(cāng)促，勝過(guò)受辱。往后的路再慢慢走，她可以走得通。
她年輕又美麗。
“今日是家宴，都不必多禮，平身吧。”皇帝聲音溫和。
眾人還是磕頭后才緩慢起身。
太夫人笑著說(shuō)：“都坐席吧。”
她把主位讓給了皇帝，自已和太子分次坐下。
太子坐定后，向皇帝行禮：“父皇，兒臣帶了禮物給鎮(zhèn)國(guó)夫人。”
二夫人一愣。
皇帝叫她上前，她忍著心里的不安，走上前跪下。
身后扮做隨從的內(nèi)侍，捧了一個(gè)小小盒子，恭敬呈給太子。
太子打開(kāi)，給皇帝過(guò)目。
是一對(duì)金兔子。宮廷打造的，鑲嵌了紅寶石做兔子眼睛，憨態(tài)可掬。挺有趣。
“兒臣想賞給鎮(zhèn)國(guó)夫人。”太子說(shuō)。
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭。
內(nèi)侍接了，拿給了二夫人。
二夫人瞧見(jiàn)這玩意兒，不免想起她兒子周元祁用黃金打造五斤金豬的事，笑容與慈愛(ài)就忍不住浮動(dòng)面頰。
她抬頭，看向了太子：“多謝殿下。”
太子似得了個(gè)什么極大的鼓勵(lì)。
可能是二夫人的神色，讓他誤以為他的禮物很好。
他一時(shí)很高興。
二夫人接了小盒子，再次行禮后，這才坐定。