從紙面看，這支磨刀霍霍的部隊(duì)已經(jīng)箭在弦上，隨時(shí)可以出擊。
然而，倫敦方面卻下達(dá)了“原地待命”的指令。
原因就在于，與5C的談判似乎“進(jìn)展順利”，靳南開(kāi)出的價(jià)碼一天比一天“合理”地下降，從最初令人啼笑皆非的天價(jià)，逐漸降到了一個(gè)似乎可以談判的區(qū)間。
這給英國(guó)高層造成了一種錯(cuò)覺(jué)——或許真的可以通過(guò)外交和金錢(qián)手段，相對(duì)體面地解決俘虜和文物問(wèn)題，避免一場(chǎng)傷亡難料、國(guó)際影響復(fù)雜的軍事沖突。
因此，盡管部隊(duì)已經(jīng)就位，但攻擊命令被暫緩，所有人都在等待談判桌上的最終結(jié)果。
一月二十五日，經(jīng)過(guò)十幾天的反復(fù)拉鋸，靳南開(kāi)出的價(jià)碼已經(jīng)從最初的“一億英鎊一名戰(zhàn)俘”降到了“四千萬(wàn)英鎊一名戰(zhàn)俘”，文物回購(gòu)價(jià)格也從“市價(jià)”變成了“市價(jià)的70%”。
這個(gè)價(jià)格雖然仍然遠(yuǎn)超英國(guó)的心理底線(xiàn)，但下降的幅度和趨勢(shì)，讓英國(guó)人感到“振奮”，覺(jué)得對(duì)方“誠(chéng)意”越來(lái)越足，于是更加樂(lè)此不疲地投入到每天的“電話(huà)砍價(jià)”中。
二月二日，談判進(jìn)入第二十天。靳南的條件進(jìn)一步“軟化”，降到了“2500萬(wàn)英鎊一名戰(zhàn)俘”以及“文物回購(gòu)價(jià)格為市價(jià)的60%”。距離英國(guó)政府內(nèi)部設(shè)定的200億英鎊總贖金的底線(xiàn)，似乎又近了一大步。希望似乎在放大。
二月十二日，談判進(jìn)入整整一個(gè)月。靳南的條件再次“大幅度”下降，但最終開(kāi)出的價(jià)碼，仍然微妙地停留在英國(guó)底線(xiàn)之上一點(diǎn)點(diǎn)。
既讓你覺(jué)得觸手可及，又始終差那么臨門(mén)一腳。
但這種“無(wú)限接近卻又永不達(dá)成”的狀態(tài)，終于耗盡了英國(guó)人的耐心。
一個(gè)月的時(shí)間，足以讓最初“和平解決”的幻想被現(xiàn)實(shí)的拖延所消磨，也讓部隊(duì)長(zhǎng)期待命帶來(lái)的煩躁和后勤壓力與日俱增。
二月十三日，清晨。
東非的陽(yáng)光剛剛灑向埃爾馬安半島，而倫敦還在黎明前的黑暗中，英國(guó)外交大臣格萊英的電話(huà)，比以往任何一天都更早地打了過(guò)來(lái)。
電話(huà)接通，格萊英的聲音失去了往日談判時(shí)的克制與周旋，取而代之的是一種冰冷、強(qiáng)硬、最后通牒式的口吻：
“靳南先生，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月的談判，大不列顛及北愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)政府已經(jīng)展現(xiàn)了最大的耐心和誠(chéng)意。現(xiàn)在，我正式告知你我們的最終決定：我們?cè)敢饽贸隹傤~兩百億英鎊，換取你們手中所有的俘虜以及被劫掠的文物。這是我們的最終底線(xiàn)，也是我們所能做出的最大讓步。”
她的語(yǔ)速加快，不容打斷：“我現(xiàn)在給你最后二十四小時(shí)考慮。今晚十二點(diǎn)，倫敦時(shí)間午夜之前，你必須給我一個(gè)明確的、最終的答復(fù)。如果屆時(shí)雙方仍然無(wú)法就這一條件達(dá)成一致，我方將單方面定性此次談判徹底失敗。由此產(chǎn)生的一切后果，將由你們5C傭兵團(tuán)全權(quán)承擔(dān)！”
坐在自已臥室床邊的靳南，聽(tīng)著電話(huà)里傳來(lái)的、帶著壓抑怒氣的最后通牒，臉上卻露出了不以為然的淡淡笑容，甚至輕松地?fù)Q了個(gè)更舒服的坐姿。
他原本的計(jì)劃，就是通過(guò)談判拖延英國(guó)人二十天左右，為新基地建設(shè)和擴(kuò)軍爭(zhēng)取時(shí)間，如今竟然成功地拖了整整一個(gè)月，已經(jīng)大大超出了他的預(yù)期，可以說(shuō)是心滿(mǎn)意足，超額完成任務(wù)。
“好的，格萊英大臣。你們給出的這個(gè)最終條件，我們需要內(nèi)部慎重商議一下。”靳南的語(yǔ)氣拿捏得恰到好處，表面上一副謹(jǐn)慎思考、認(rèn)真對(duì)待的模樣，甚至還帶著一絲恰到好處的“猶豫”，“我們會(huì)在今晚十二點(diǎn)之前，給你們一個(gè)明確的答復(fù)。”
“我們等你們的消息！”格萊英似乎也不想再多說(shuō)，硬邦邦地丟下這句話(huà)，便迅速掛斷了電話(huà)。
聽(tīng)著聽(tīng)筒里的忙音，靳南臉上的“猶豫”瞬間消失，眼神變得銳利而冷靜。
談判，在他心里已經(jīng)單方面宣告失敗了。
接下來(lái)的，將是真刀真槍的較量。
他沒(méi)有任何耽擱，立刻拿起另一部?jī)?nèi)部加密電話(huà)，撥通了墨哲的號(hào)碼。
“喂，墨哲，聽(tīng)著，”靳南的聲音干脆利落，不帶絲毫感情，“你馬上安排人手，去關(guān)押戰(zhàn)俘的倉(cāng)庫(kù)，給那些英國(guó)兵拍一段清晰的視頻。不需要太復(fù)雜，能清晰辨認(rèn)出他們的身份、人數(shù)，以及相對(duì)良好的健康狀況即可。重點(diǎn)要突出‘大量’和‘活生生’這兩個(gè)概念。”
他頓了頓，強(qiáng)調(diào)道：“視頻拍好后，做好備份。然后，在今晚十二點(diǎn)過(guò)后——也就是英國(guó)人設(shè)定的最后期限之后——立刻通過(guò)我們的加密渠道，聯(lián)系全球幾家有影響力、且不完全受英美控制的知名媒體，比如半島電視臺(tái)、某些歐洲大陸媒體等，把視頻片段發(fā)給他們。”
“記住，我們的核心目標(biāo)不是立刻公布，而是要讓英國(guó)人知道，我們手里有貨，而且我們隨時(shí)可以讓全世界都知道他們手里有近千名士兵在我們這兒！”
“明白了，老大！”墨哲在電話(huà)那頭立刻領(lǐng)會(huì)了靳南的戰(zhàn)略意圖，回答得干脆利落，“制造壓力，束縛他們的手腳，讓他們?cè)趧?dòng)武時(shí)不敢肆無(wú)忌憚地使用大規(guī)模殺傷性武器，特別是對(duì)半島進(jìn)行無(wú)差別的覆蓋性轟炸。只要他們投鼠忌器，我們的防御壓力就會(huì)小很多，勝算也會(huì)增加。”
“沒(méi)錯(cuò)，就是這個(gè)意思。”靳南肯定道，“談判失敗了，但戰(zhàn)俘這張牌，現(xiàn)在才要真正打出去。這層束縛，不指望能捆住英國(guó)人的手腳讓他們不敢動(dòng)，但至少要讓他們無(wú)法‘粗暴’地解決問(wèn)題。只要能做到這一點(diǎn)，就是我們戰(zhàn)略上的勝利。”
“我馬上去辦！”墨哲領(lǐng)命，迅速行動(dòng)起來(lái)。
靳南放下電話(huà)，走到窗邊，望著基地外漸漸亮起的天色和遠(yuǎn)方平靜的海面。
一個(gè)月的和平假象即將被徹底撕碎，暴風(fēng)雨前的最后寧?kù)o，已經(jīng)所剩無(wú)幾。