“談判就是互相試探底線、逐步擠壓空間的過程。他們報100億，是希望我們往下降；我們報600億，是預留了巨大的砍價空間。重要的是，他們沒有因為天價報價而直接離場，說明他們確實想談成。”
“沒錯，” 馬大噴翹起二郎腿，咧嘴一笑，露出幾分悍勇之氣，“而且急的不是我們。吉布提那邊，我們的飛機盯著；俘虜在我們手里吃著飯；時間拖得越久，倫敦那邊輿論壓力越大，溫特沃斯政府就越著急穩住局面。咱們就跟他們慢慢磨，看誰先撐不住?！?/p>
靳南點點頭：“對，耐心是關鍵。明天繼續談，保持對價格的持續壓力。王雷，晚上根據今天的交鋒，重新擬定幾個報價階梯方案，從600億依次往下，但每次降幅要控制，并且要捆綁其他條件的讓步。”
“明白，老大?！?王雷應道，已經開始在腦中和筆記本上勾畫新的策略。
英國駐埃使館，一號會客廳。
靳南一行人離開后，會客廳內的氣氛并未輕松多少。
伊索爾德松了松領帶，坐回主位，其余三人也面色凝重地落座，工作人員送來了茶水，但無人有心思品嘗。
“瑪麗，你對今天的談判有什么評估？” 伊索爾德端起茶杯，又放下，看向他最得力的副手。
瑪麗推了推眼鏡，整理了一下思緒，清晰地說道：“大臣，我的初步判斷是：對方在諒解備忘錄問題上的堅持，可能并非不可動搖。 他們提出了質疑，但在我們解釋國內政治困難后，王雷主動提議擱置，這表明他們可能將此作為談判籌碼，而非不可退讓的核心利益。真正的硬骨頭，在于贖金價格和文物歸還范圍?！?/p>
特里維廉爵士點頭附和：“我同意瑪麗的看法。對方在價格上的要價極其兇狠，帶有很強的威懾和試探意味。而在文物問題上，他們用‘履行雇傭合同’來辯解，雖然牽強，但意圖很明顯——將歸還范圍限定在英國文物，作為他們的既定讓步，并可能以此要求我們在價格或其他方面做出補償。”
駐埃大使萊特森一直沉默旁聽，此時也謹慎地補充了一句：“從對方指揮官靳南親自出席來看，他們對此談判的重視程度毋庸置疑，但開出的條件也說明，他們并不認為自已處于弱勢，而是在憑借手中的籌碼尋求利益最大化。”
伊索爾德聽著同僚的分析，神情愈發凝重，長長地嘆了口氣：“談判果然艱難。贖金要價如此之高，議會絕對不會批準這樣的預算。文物如果只歸還英國部分，雖然對國家直接利益損害不大，但我們無法向國民、向國際社會交代?！?/p>
他沉思片刻，決斷道：“我需要立即向倫敦匯報今天的情況，并請求進一步指示。瑪麗，特里維廉，你們根據今天的對話，盡快整理一份詳細的紀要和分析報告，重點突出分歧點和對方的可能彈性?！?/p>
“是，大臣?！?/p>
大約半個小時后，伊索爾德在自已的臨時辦公室內，通過絕密線路接通了倫敦唐寧街十號。
他向溫特沃斯簡要匯報了首輪談判的激烈交鋒、對方的驚人要價以及雙方的核心分歧。
電話那頭，溫特沃斯沉默地聽完，沒有表現出過多的驚訝或憤怒，似乎對談判的艱巨性早有預估。
她的回復簡潔而富有彈性：“了解了。情況確實棘手?？梢赃m當讓步，但要牢牢守住核心國家利益和財政承受力的底線。 具體的度和分寸，伊索爾德，你在前方審時度勢，靈活掌握。我相信你的判斷?！?/p>
“適當讓步……” 掛斷電話后，伊索爾德獨自坐在辦公桌前，重復著首相的指示，臉上露出一絲苦笑。
這四個字看似給予了授權，實則將最困難的壓力傳遞了回來。
多少才叫“適當”？
在數百億英鎊的鴻溝面前，每一步退讓都需要精確的計算和巨大的政治勇氣。
明天的談判，他將不得不在這模糊的授權下，獨自面對那個年輕而難纏的對手，在鋼絲上尋找那幾乎不存在的平衡點。
窗外的亞的斯亞貝巴夜色漸濃，而談判桌上的戰爭，遠未結束。
翌日，三月十二日，上午八點。亞的斯亞貝巴，英國使館。
首日的激烈交鋒并未冷卻雙方的談判意愿，上午八點整，雙方代表團再次在一號會客廳落座。
氣氛比昨日更加凝重，少了些初次見面的試探，多了些直奔主題的銳利。
經過一夜的內部評估，雙方都意識到，贖金總額和文物歸還范圍是當前最尖銳、最難以調和的核心矛盾。
因此，第二輪談判開場便默契地繞開了其他次要議題，直接切入這兩個硬骨頭。
交鋒持續了約一個小時。
雙方唇槍舌劍，數字在桌面上來回拉鋸。伊索爾德在巨大壓力下，艱難地做出了首次實質性讓步，將英方的贖金底線從100億英鎊提高至120億英鎊，試圖撬動僵局。
靳南方面也有所回應，將總價從600億英鎊大幅下調至550億英鎊。
然而，在文物歸還范圍上——英方堅持“全部”，5C咬定“僅限英國部分”——雙方寸步不讓，言辭激烈，幾乎要將暫時擱置的共識打破。
眼看在文物問題上無法取得進展，且贖金差距依然懸殊，會談再次陷入僵局。
為避免不必要的情感消耗和談判破裂，雙方代表同意暫時休會，并約定兩天后舉行第三輪談判，給彼此更多內部協調和戰略調整的時間。
三月十四日，第三輪談判。
經過兩天的冷卻和幕后溝通，第三輪談判的氣氛相對理性。
會談持續了約兩個小時，并取得了階段性突破。
伊索爾德頂住國內可能初現的批評聲浪，再次將贖金底線提升至160億英鎊。
靳南方面也展示了進一步談判的誠意，將總價降至450億英鎊。
雙方在贖金問題上的差距從最初的541.5億縮小到290億，前進了一大步。