猩紅鬼霧，濃稠如血，沉沉壓覆在九嶷山嶙峋的山巖上。
空氣中彌漫著腐朽和死尸的臭味，入目所見(jiàn)一片荒寂。
江蟬提著血災(zāi)鬼刀，在這條鬼霧籠罩的荒寂古道上大步前行。
那血紅的刀身在紅霧中并不顯眼，只有偶爾劃破死寂，撕裂鬼物，綻開(kāi)一抹深幽弧光。
他的目標(biāo)明確…主峰。
在他周圍的地面，土壤與巖石不時(shí)發(fā)出細(xì)微的“簌簌”聲…一道精悍鋒銳的暗影，以一種近乎地涌的方式高速移動(dòng)，時(shí)左時(shí)右，時(shí)而沒(méi)入地下，時(shí)而又猛地鉆出。
A級(jí)…【鬼剃頭】！！
它所過(guò)之處，那些從紅霧中嘶嚎著撲出來(lái)的低階鬼物，往往還沒(méi)靠近江蟬，便見(jiàn)一道鋒寒的剪影閃過(guò)！
咔嚓！咔嚓！！
一聲聲清脆利落的聲音，伴隨著一顆顆猙獰的鬼頭騰空而起，然后是一團(tuán)粘稠的黑色肉質(zhì)撲上去，把【剪刀鬼】收割過(guò)的鬼尸逐一吞沒(méi)…
江蟬之所以現(xiàn)在的積分排名一千八百多名，多數(shù)的時(shí)間都耗在【黑太歲】的進(jìn)食上面了……
【叮！您的‘鬼剃頭’擊殺一階五重刀勞鬼！鬼神點(diǎn)+48！】
【叮！您的‘鬼剃頭’擊殺一階六重巨斧鬼！鬼神點(diǎn)+56！】
【叮！您的‘鬼剃頭’擊殺一階七重腐尸鬼！鬼神點(diǎn)+61！】
……
系統(tǒng)的提示音，在江蟬腦海中不斷響起，形同枯燥的流水賬，他眉頭微不可查地蹙起。
“效率太低了。”
他低聲自語(yǔ)，聲音消散在猩紅的鬼霧中，“這點(diǎn)鬼神點(diǎn)，杯水車薪。”
現(xiàn)在他已是三階三重，獵殺這些一階的低級(jí)鬼物，收益與時(shí)間成本完全不成正比，就連【黑太歲】吞掉這些低級(jí)鬼的恢復(fù)效果也都微乎其微。
“靈棺大考只有二十四小時(shí)，每一分每一秒都至關(guān)重要，絕不能浪費(fèi)在這些雜魚身上……”
他心念一動(dòng)，暫且收起【黑太歲】，驅(qū)使著【鬼剃頭】的收割速度再次提升，徹底化作一道在地面游弋出沒(méi)的陰影，飛速清除著附近靠近過(guò)來(lái)的鬼物。
而他本人的速度也驟然加快，手提血災(zāi)鬼刀，破開(kāi)重重紅霧，朝著主峰方向疾馳而去。
越靠近主峰，地勢(shì)越發(fā)陡峭，鬼霧的濃度和壓迫感也呈幾何倍數(shù)增長(zhǎng)。
周圍陸續(xù)出現(xiàn)其他考生的蹤跡，大多是三五成群，抵抗著愈發(fā)兇猛的鬼物襲擊，呼喝聲、鬼嘯聲、武器爆鳴聲…種種聲音從四面八方傳來(lái)，又迅速被無(wú)邊的紅霧吞沒(méi)。
江蟬無(wú)視一切，只管疾馳。
他的目標(biāo)…在最上方。
終于，
在一條通往主峰必經(jīng)的陡峭山坡上，一片詭異的景象…攔住了去路。
那是一片規(guī)模不小的樹林。
這些樹的樹干漆黑如炭，仿佛被天火焚燒過(guò)，扭曲虬結(jié)，早已失去生機(jī)，又以另一種形式‘活’著，在濃稠的紅霧中緩緩扭動(dòng)著，發(fā)出簌簌聲響……
它們的枝丫，向上伸展…張開(kāi)，形似一只只干枯、痙攣的鬼手，猙獰著抓向紅暗天穹，鬼氣喧天！
放眼望去，在猩紅鬼霧籠罩下全然看不到邊際，形成一片…從低危區(qū)過(guò)渡到緩沖區(qū)的天然屏障！
【鬼掌林】！
此刻，這鬼掌林中厲嘯連連，黑煙滾滾，顯然已有先到的考生闖入其中，激烈的打斗聲和呼喝聲從鬼林深處傳來(lái)，隱約可見(jiàn)靈棺的光芒和鬼技的釋放，看上去情況不太妙……
這些狀似‘鬼手’的枯樹，邊緣地帶約莫只有一階七八重的氣息，到那邊林子深處彌漫出來(lái)的已是二階威壓……
它們的單體的確不算強(qiáng)橫，但如此大量的規(guī)模匯聚在一起，形成一片望不到頭的屏障，足以讓多數(shù)考生望而卻步…
江蟬腳步微頓…瞳中金芒亮起。
【真王之眼】！
視線穿透層層疊疊的猩紅鬼霧，和一棵棵漆黑扭動(dòng)的鬼樹縫隙，很快便看見(jiàn)了林中一小片混亂的戰(zhàn)況…幾個(gè)略顯狼狽的身影正背靠著背勉強(qiáng)支撐著，然而看清那幾個(gè)人后，卻又讓江蟬的眉頭一挑。
都是熟人。
宋苯琪和宋蕓薈姐妹，王昭、薛歡、章敏、蘇娣、侯申…乾羅一隊(duì)的那群手下敗將，他們的實(shí)力不算弱，但那些鬼樹太多了，層層疊疊，斬之不盡，形成一個(gè)密不透風(fēng)的籠，幾乎將他們淹沒(méi)。
“呵…”
江蟬嘴角勾起一絲弧度。
身后，那尊豁大的禁忌血棺嗡鳴浮現(xiàn)，豎懸而立。
棺蓋開(kāi)啟。
一股暴戾，陰寒的氣息，轟然涌出！
下一刻…咚！
一道龐大的身影自棺中蹦出，上身肌肉虬結(jié)，下邊是一個(gè)巨大火桶，它坐在火桶之內(nèi)，龐大的身軀綠焰熊熊，帶來(lái)一種古魔般的壓迫感。
A級(jí)…【須火鬼羅】！
“燒光它們。”
江蟬的聲音平淡無(wú)波，下達(dá)一個(gè)再簡(jiǎn)單不過(guò)的指令。
“哆…！！”
【須火鬼羅】發(fā)出一聲沉悶咆哮，算是回應(yīng)，它那巨大的火桶高高蹦跶起來(lái)，朝著鬼掌林悍然砸落，落地震起一蓬煙塵！
它那巨魔般的雙臂揮動(dòng)，一團(tuán)團(tuán)慘綠色的火球飛擲而出……
轟轟轟轟——！
爆炸連綿不絕，震耳欲聾！
墨綠色的火焰，在猩紅的鬼霧中瘋狂蔓延，那火焰一沾上那些漆黑的鬼手樹枝，便劇烈燃燒起來(lái)，發(fā)出噼啪的爆響和凄厲的慘叫……
【叮！您的‘須火鬼羅’燒死一階六重鬼手樹34只！鬼神點(diǎn)+2091！】
【叮！您的‘須火鬼羅’燒死一階七重鬼手樹47只！鬼神點(diǎn)+3683！】
【叮！您的‘須火鬼羅’燒死一階八重鬼手樹……】
【……】
猩紅鬼霧，漆黑鬼林，慘綠火海…滾滾的黑煙沖天而起，卻又被更濃的紅霧壓下來(lái)，原本密不透風(fēng)的鬼掌林，硬是被這墨綠的火海燒出一條通道……
正被困在林中，苦苦支撐的乾羅隊(duì)眾人，霎時(shí)間，只覺(jué)壓力驟然一輕。周圍那無(wú)窮無(wú)盡的鬼手樹枝，紛紛退卻，取而代之的是…一種更加陰寒的…灼燒感？
他們驚疑不定地循著聲勢(shì)的源頭望去，只見(jiàn)一片墨綠色的火海滔天燃起，而在那翻騰的火海之中，一道挺拔的身影，正踏著那些熊熊倒下的鬼樹殘骸，邁步走來(lái)。
踏…踏…踏…
猩紅的霧與慘綠的火，在他身后翻滾成海，他手中暗紅長(zhǎng)刀低垂，他的面容在熊熊的火與霧中漸漸清晰。
“江蟬…？！！”
宋苯琪的臉上沾著灰，呼吸略顯急促，看清來(lái)人的瞬間，她的瞳孔驟然縮緊。
在她身邊，王昭喘著粗氣，原本因戰(zhàn)斗而漲紅的臉色冷不丁褪得慘白，薛歡那雙陰鷙的眼睛里更是生出一抹驚懼，乾羅隊(duì)眾人…一瞬間如臨大敵！
然而，江蟬淡漠的目光，從乾羅隊(duì)眾人身上一掃而過(guò)，沒(méi)有絲毫停留，仿佛他們只是幾塊石頭，或者跟周圍那些燒焦冒煙的鬼樹沒(méi)什么區(qū)別。
他沒(méi)有絲毫要停下來(lái)交流的意思，帶著那魁梧如巨魔般蹦跶著的【須火鬼羅】，直接從他們中間走過(guò)，所過(guò)之處，墨綠色的火海，簡(jiǎn)單粗暴的在鬼樹林中開(kāi)辟出一條通道……
乾羅隊(duì)的眾人仿佛雕塑般靜默原地，不管是之前交流賽被江蟬打爆，還是昨晚被江蟬搶占了休整點(diǎn)，他們都應(yīng)該恨江蟬入骨，可現(xiàn)在…他們卻被江蟬所救。
哪怕…江蟬的本意只是路過(guò)，但無(wú)法否認(rèn)他們被其解救的事實(shí)，一種復(fù)雜莫名的情緒在眾人心頭發(fā)酵…有屈辱，有不甘，有慶幸，也有對(duì)江蟬實(shí)力的難以仰望……
眼看那道挺拔的背影，就要徹底走入前方更加濃重的紅霧，和更加熊熾的大火之中，乾羅隊(duì)中，那個(gè)總是穿著一身戰(zhàn)國(guó)風(fēng)簡(jiǎn)約長(zhǎng)裳，氣質(zhì)溫婉賢淑如人妻的女生…蘇娣，忽然朝著那道背影，鄭重的躬身行了一禮。
“謝謝…”
江蟬的腳步?jīng)]有半分遲滯，仿佛根本沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，他的身影在【須火鬼羅】開(kāi)出的通道中漸行漸遠(yuǎn)，徹底消失在鬼霧與滾滾濃煙之后。
只留下乾羅隊(duì)的眾人留在原地，望著眼前一片狼藉，和那道身影消失的方向，心情各異，一片沉默。
……
穿過(guò)鬼掌林，正式踏入主峰緩沖區(qū)，環(huán)境陡然變得更加險(xiǎn)惡起來(lái)。
猩紅的鬼霧不再是飄蕩彌漫，而是近乎粘稠的膠質(zhì)，沉重地壓迫著視線與呼吸，能見(jiàn)度驟降。
氣溫也仿佛跌破了某個(gè)臨界點(diǎn)，呵氣成霜，冰冷的寒意穿透衣物，直往全身毛孔里鉆。
腳下是漆黑冰冷的山巖古道，嶙峋陡峭，有些地方還能辨認(rèn)出一段段風(fēng)化的石階痕跡，偶爾可見(jiàn)一簇簇衰敗的枯草，草根處殘留著一層經(jīng)年不化的薄雪，呈現(xiàn)出一種死寂的灰白色。
江蟬掃了眼剛才鬼掌林里的那一波收獲，鬼神點(diǎn)直接來(lái)到了一萬(wàn)三千多點(diǎn)！
積分排名也直接飆升進(jìn)了六百多名…現(xiàn)在排在1207名。
“還行。”
繼續(xù)往前走。
沿途開(kāi)始出現(xiàn)古戰(zhàn)場(chǎng)的遺跡…有生銹變形的盔甲和斷裂的兵刃，半掩在薄薄的凍雪中，有傾覆的木質(zhì)車架早已腐朽，只剩下鐵質(zhì)部件頑強(qiáng)地留存下來(lái)，還有殘破不堪的戰(zhàn)旗，在陰嗖嗖的風(fēng)中無(wú)力卷動(dòng)，以及隨處可見(jiàn)的白骨…一股蒼涼，肅殺，死寂的氣息撲面而來(lái)。
沿著陡峭的山道向上，斑駁的積雪越來(lái)越多，漸漸連成一片。抬頭望去，透過(guò)那濃得化不開(kāi)的猩紅鬼霧，隱約可見(jiàn)一條朦朧的雪線橫亙?cè)谏戏健?/p>
而在那雪線之上，鬼霧繚繞的最頂端，一片龐大，靜默，仿佛巨鬼蟄伏般的漆黑輪廓，巍然聳立…！
九嶷鬼城！
本次考核的核心區(qū)域，也是真正危險(xiǎn)與機(jī)遇并存之地！
“……”
進(jìn)入緩沖區(qū)后，其他考生的數(shù)量明顯銳減，能抵達(dá)這里的可以說(shuō)…無(wú)一不是有點(diǎn)東西在身上，要么就是有點(diǎn)運(yùn)氣或者腦子…不過(guò)這都跟江蟬無(wú)關(guān)。
接下來(lái)遭遇的鬼物等級(jí)也基本都在二階以上，偶爾甚至有接近三階的鬼物頭目出現(xiàn)，鬼氣逼人。
但對(duì)于江蟬而言，依舊不夠看。
【鬼剃頭】潛入地下悄無(wú)聲息，那鋒寒的雙腿剪刀，比死神鐮刀的收割還要迅速，剪刀鬼的這次晉升后是真正擁有了神出鬼沒(méi)的能力……
【叮！您的‘鬼剃頭’擊殺二階三重象鼻鬼！鬼神點(diǎn)+103！】
【叮！您的‘鬼剃頭’擊殺二階五重獨(dú)踵鬼！鬼神點(diǎn)+132！】
【叮！您的‘鬼剃頭’擊殺二階八重山魈……】
為了減少不必要的消耗，在徹底穿過(guò)鬼掌林后，江蟬便將聲勢(shì)浩大的【須火鬼羅】收回了血棺，僅用【鬼剃頭】開(kāi)路，再重新放出【黑太歲】吞噬鬼尸，一路向著山頂疾行。
越過(guò)一處坍塌過(guò)半的廢墟，像是過(guò)去的某個(gè)小型駐地的遺跡。剛走過(guò)殘?jiān)珨啾冢胺降木跋蠡砣灰蛔儭?/p>
一片圣潔、純凈，與周圍的猩紅死寂格格不入的金色光芒，驅(qū)散了大片的鬼霧，籠罩住方圓百米……
一個(gè)青年靜靜站立在那金芒中心，手中握著一桿造型古樸的金色錫杖，那便是這片金光領(lǐng)域的源頭…他的神情有些木訥，眼神干凈的近乎空茫，正歪著頭，看向周圍。
在他周圍，十幾名穿著某次級(jí)城校服的考生，連同他們的鬼寵，各自保持著前沖、揮刀、或者驚懼逃竄的各種姿態(tài)，全部僵在原地，連眼珠都無(wú)法轉(zhuǎn)動(dòng)，只有瞳中那簡(jiǎn)直要溢出來(lái)的驚駭與絕望。
那青年似乎感應(yīng)到有人靠近，緩緩的轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看向江蟬，眼神里沒(méi)有警惕，只有一種近乎茫然的平靜，
他問(wèn)，
“你也要搶我的東西嗎？”
這神情，這模樣…
江蟬眼眸微瞇，閃過(guò)一絲意外，腦中冷不丁想起一個(gè)人來(lái)，他試探性的開(kāi)口，“小啞巴？”
那青年聽(tīng)到這個(gè)稱呼，那雙木訥的眼睛微微睜大了一些，流露出一絲很細(xì)微的波動(dòng)，“你…認(rèn)識(shí)我？”
果然是他…
江蟬神情微微變化，心中了然。
這青年就是在關(guān)于茉莉的那個(gè)夢(mèng)境中有過(guò)一面之緣的小啞巴…也是差點(diǎn)奪走了茉莉的玉棺的殷家小少主…殷睿。
真沒(méi)想到…他居然也來(lái)參加大考了？那口玉棺看來(lái)是徹底物歸原主了？他手中那錫杖…好純凈浩瀚的氣息，絕非凡品，至少是A級(jí)，甚至可能是S級(jí)的奇物！
江蟬吸入一口氣，目光重新落向殷睿，“我不認(rèn)識(shí)你，我認(rèn)識(shí)茉莉。”
“茉莉…”
聽(tīng)到這個(gè)名字，殷睿那雙空茫的眼睛里似乎多了一點(diǎn)神采，雖然依舊木訥，卻多了幾分鮮活氣。他不再理會(huì)那些被定住的人，提起錫杖就向江蟬走來(lái)。
隨著他的移動(dòng)，那片禁錮的金光領(lǐng)域隨之消散，那十幾個(gè)僵立的考生和他們的鬼寵紛紛恢復(fù)自由，頓時(shí)間東倒西歪，虛脫一般癱軟在地，一個(gè)個(gè)看向殷睿的目光像是在看什么恐怖的怪物，又驚又懼。
他們哪敢再有半點(diǎn)貪念？一時(shí)間連滾帶爬，四散而逃，眨眼間就消失在周圍重新籠蓋下來(lái)的猩紅鬼霧之中……
殷睿對(duì)那些逃跑的人毫不在意，他提著錫杖徑直走到了江蟬面前。然后做了一個(gè)讓江蟬都愣了一下的動(dòng)作…他伸出手，在自己腰間一個(gè)看似樸素的繡囊上，連續(xù)拍了好幾下。
唰！唰！唰！
光芒連閃，一件接一件的東西被他接連著取了出來(lái)…兩根釘滿了黃符紙，散發(fā)著詭異氣息的短木棒…一根通體漆黑卻暗刻著猩紅邪異紋路的漆黑獠牙…一塊古意盎然、玉質(zhì)溫潤(rùn)的朝官牙笏……
無(wú)一例外，全都散發(fā)著強(qiáng)大的氣息波動(dòng)…全都是奇物！而且看其中蘊(yùn)藏的力量，沒(méi)有一件的品質(zhì)是低于他那錫杖的…現(xiàn)在掏出來(lái)卻是一股腦的全遞給江蟬。
饒是江蟬心性沉穩(wěn)，看到這仿佛批發(fā)大白菜般掏出一堆珍惜奇物的場(chǎng)面，眼角也不由微微抽動(dòng)了一下。
“都給我？”
殷睿抬起頭，眼神純澈的沒(méi)有一絲敵意，“茉莉的朋友…就是我的朋友。”
他頓了頓，像是在想該怎么表達(dá)，“這些都是我娘給我的…我還有很多。”
他說(shuō)著，又指了指那個(gè)看似不起眼的繡囊，“茉莉說(shuō)，好朋友要分享。有了這些東西，那些鬼就傷害不到你，你就能通過(guò)這場(chǎng)考核。”
江蟬沒(méi)有接那些足以讓其他考生搶破頭的奇物，他的視線從那些東西上移開(kāi)，重新問(wèn)向殷睿，“你看到茉莉了…她回家了？”
殷睿點(diǎn)了點(diǎn)頭，又輕輕搖了搖頭，“只看到了一面，她不住家里了…”
“我娘讓我參加大考，我不想?yún)⒓印岳蚋艺f(shuō)，考過(guò)了就能跟她去同一所學(xué)府，我就來(lái)了。”
說(shuō)著忽然又想起什么，他看著江蟬，語(yǔ)氣肯定了些，“她還說(shuō)，她有個(gè)新朋友也會(huì)來(lái)參加。她說(shuō)的這個(gè)新朋友…就是你？”
不等江蟬回答，殷睿又自顧自地繼續(xù)開(kāi)口，一句一頓，仿佛在完成一項(xiàng)很重要的任務(wù)，復(fù)述著茉莉的話，“她讓我要是遇到你，就跟你說(shuō)…她一切都好，她拿到了銀章保送，在夔皇學(xué)府等你。”
說(shuō)著，他又低下頭，從那無(wú)底洞般的繡囊里，取出一個(gè)羅盤，一本陳舊的陰歷，一只精致小巧的甲蟲…通通往江蟬手里塞。
江蟬正欲開(kāi)口，眼神卻驟然一凜，猛然扭身望向四周……
猩紅鬼霧，無(wú)聲翻涌。
一道…兩道…三道，前前后后三十多道身影，形同鬼魅般在濃稠的鬼霧中陸續(xù)出現(xiàn)，形成一個(gè)看似松散的包圍圈。
三十多名年輕男女，或抱臂而立，神態(tài)傲慢，或倚靠著枯死的樹干，嘴角噙著戲謔的冷笑，或有人坐在那高高的枯枝杈上，晃蕩著雙腿，目光帶著一種打量掉入陷阱的獵物的趣味…
他們?nèi)即┲缁手鞒菐в邪到鹳缂y的作戰(zhàn)服，一道道強(qiáng)大的氣息在濃稠的鬼霧中交織，形成一股冰冷的壓迫感，牢牢鎖定了場(chǎng)中的江蟬。
嗒…嗒…
一陣不疾不徐的腳步聲，從這些人后方的濃霧中走出。
那一頭耀眼的金發(fā)，雪白的裙裝作戰(zhàn)服勾勒出小巧玲瓏的曲線，那雙同樣雪白的戰(zhàn)靴踩在焦黑的地面上，緩緩走近。
姬家的小公主…姬瑤。
她看著江蟬，紅唇勾起，臉上帶著一種貓捉老鼠般的戲弄……
“你們…”
殷睿被這突如其來(lái)的陣仗嚇了一跳，他下意識(shí)地抱緊了懷里那堆奇物，向著江蟬身邊靠近，眼神里除了他那慣有的空茫，還多了一絲絲的警惕。
看著漸漸圍攏過(guò)來(lái)的眾人，他開(kāi)口，帶著他那種特有的認(rèn)真語(yǔ)氣，
“你們…也要搶我的東西嗎？”