她應該沒事了。”
陳木隨手拿起旁邊的絲質毛巾，擦了擦手，轉頭看向緊張到幾乎屏住呼吸的艾瑞絲。
“那些折磨她的痛苦記憶，已經被我暫時封存了。她殘破的神經也得到了滋養。
不出意外的話，等明天太陽升起的時候她就會醒來。到時候，她還是那個天真無邪的小公主。”
聽到陳木那宛如天籟般的保證，艾瑞絲強撐著的那口氣終于松懈了下來。
她跌坐在地上，雙手捂住臉，泣不成聲。
在這片舉目無親、兇險萬分的暴風海上，自己的親生姑姑維多利亞女皇將她們視作實驗耗材。
終于。
她們等到了陳木。
將她們從地獄的深淵里拉了出來。
艾瑞絲放下手，抬起頭，仰視著坐在床邊的陳木。
燭光映照在這個男人的側臉上，勾勒出如刀削斧鑿般的冷硬線條，卻又在剛剛那一刻展現出了極致的溫柔。
艾瑞絲的心臟不由自主地狂跳起來。
積攢已久的思念，在這一刻爆發。
“好了，別哭了。”
陳木伸手揉了揉艾瑞絲那頭凌亂的金發。
“你是姐姐。去洗把臉，好好守著她。如果還有什么異狀，立刻來隔壁叫我。”
陳木站起身，拍了拍黑袍上的褶皺。
“陳木……”
艾瑞絲拉住他寬大的袖口，眼眶紅紅的，“謝謝你……”
“謝什么？你們是我的小女仆，我當然不會讓任何人欺負你們。”
陳木又輕輕拍了拍她的腦袋，笑意溫暖。
艾瑞絲的臉頰紅了起來。
陳木轉身向臥室門外走去。
就在剛才收起精神力的瞬間。
他龐大的感知力，已經捕捉到了一股熟悉的氣息，正在行宮外的石階上徘徊。
這股氣息中，夾雜著咸澀的海風，一絲極品朗姆酒的醇香，以及一種因為恐懼和決絕而產生的強烈荷爾蒙波動。
陳木走到行宮外間的大廳，在一張鋪著整張白虎皮的寬大主位上坐下。
他端起桌上倒好的一杯猩紅色的葡萄酒，輕輕搖晃了一下，紅色的酒液在琉璃杯中泛著妖異的光澤。
門外。
夜風呼嘯。
波妮正孤身一人站在行宮厚重的兩扇包鐵橡木大門前。
她脫下了之前執行“采花”任務時穿的那件束手束腳的緊身夜行衣。
換回了她身為“紅發女巫”時最常穿的那套衣服。
一件領口開得極低、邊緣帶著粗糙蕾絲的白色海盜襯衫。
一件緊繃著腰身的深褐色牛皮束腰。
以及一條只能堪堪遮住大腿根部的熱褲，腳上踩著一雙磨損嚴重卻擦得發亮的高筒皮靴。
那一頭標志性的如火焰般的大波浪紅發，在海風中肆意飛舞。
波妮深吸了一口氣。
她閉上眼睛，努力平復著瘋狂跳動的心臟。她知道，這扇門后，等待著她的可能是殘酷的極刑。
大虞的軍法她有所耳聞，違抗皇命者，斬立決。
但她還是伸出雙手，用力地貼在了冰冷的橡木大門上。
“吱呀——”
還沒等她用力去推。
沉重的大門，竟然像是感應到了什么，緩緩向兩側敞開。
一股溫暖、混合著淡淡龍涎香氣息的暖風，從寬闊空曠的大廳內涌出，打在了波妮的臉上。
大廳的盡頭。
陳木慵懶地靠在白虎皮王座上，單手托著下巴，另一只手拿著那杯紅酒。
那雙深邃得宛如海底漩渦般的眸子，正毫無保留地、上上下下地打量著站在門口的波妮。
那種極具侵略性的目光，讓波妮感覺自己引以為傲的火辣身材，在這視線面前就像是毫無寸縷一般透明。
“來了么。”
陳木的聲音在大廳內回蕩，帶著一絲慵懶的沙啞，卻字字如重錘般敲擊在波妮的心上。
“我在那艘破船上說了，讓你回來見我。”
陳木微微前傾身體，放下手中的酒杯，沖著門口僵立著的波妮，緩緩勾了勾手指。
“進來吧。”
那根修長的手指在空氣中輕輕一勾。
仿佛帶有一種不可抗拒的魔力，牽動著波妮早已亂了節拍的心臟。
波妮深吸了一口氣。
她邁開長腿，黑色的高筒皮靴踩在鋪滿波斯羊毛地毯的石板上，發出沉悶而壓抑的足音。
一步。
兩步。
越是靠近那個坐在白虎皮王座上的男人。
那種屬于上位者、屬于尸山血海中殺出來的絕世帝王的氣息，就越是如同實質般的巨浪，一波一波地拍打在她的靈魂上。
這是怎樣一個男人啊？
面如冠玉卻透著修羅般的冷峻。
身上只穿著一件寬松的黑色絲綢長袍，領口微微敞開，露出結實且線條分明的胸膛，胸口處，一團隱約可見的紫金火焰紋路在呼吸間若隱若現。
強大，危險。
而且有著致命的魅力。
波妮感覺自己的腿有些發軟。
終于。
她在距離王座還有三步遠的地方停了下來。
這個距離，對于她這樣一個頂級海盜來說，是能夠在一息之內拔刀殺人的最佳距離。
也是最沒有安全感的距離。
“撲通。”
波妮毫不猶豫地單膝跪地。
她低著頭，那頭如同火焰般熱烈的紅色大波浪長發順著肩膀滑落，遮住了她大半張臉，也遮住了她那因為緊張而微微發白的嘴唇。
“波妮……來向陛下領罰。”
她的聲音沙啞，帶著一絲連她自己都沒察覺到的顫抖。
海盜女王的驕傲，在這個男人面前，被碾得粉碎。
陳木沒有立刻說話。
偌大的廳堂里，只有鯨脂蠟燭燃燒時偶爾發出的“嗶剝”聲，以及波妮越來越粗重的呼吸聲。
每一秒的沉默。
對波妮來說都是一種堪比凌遲的煎熬。
就在波妮感覺自己快要窒息的時候。
“領罰？”
陳木帶著幾分戲謔的輕笑聲從頭頂傳來。
波妮感覺下巴一涼。
一根冰冷的手指，輕輕挑起了她的下頜，迫使她抬起頭，直視那雙深邃如淵的眼眸。
陳木不知何時已經從王座上站起，高大的身軀站在她面前，宛如一座不可逾越的大山，將大廳里的燭光盡數擋去，只留給她一片充滿壓迫感的陰影。
那雙深邃得幾乎要將人靈魂吸進去的眸子里。
沒有殺意。
只有一種毫不掩飾的、赤裸裸的侵略性和玩味。
就像是一頭雄獅，在打量著一只主動送上門來的、且味道似乎還不錯的獵物。