姜瑤真見他并不將此事放在心上，心中更加焦灼。
“殿下萬(wàn)不可輕敵！如今四皇子與五皇子皆對(duì)姐姐言聽計(jì)從，若是她鐵了心要陷害殿下，定能找到幫手！”
“就憑他們？”蕭修湛眉宇間滿是不屑，“即便他們聯(lián)手，也休想在這剿匪行動(dòng)中傷我分毫！”
見他如此成竹在胸，姜瑤真反而生出幾分疑慮。
“殿下，臣女聽聞西榆的匪徒并非尋常賊人，而是西洲國(guó)的潰兵殘將，個(gè)個(gè)兇悍殘暴，難道殿下便不怕此行兇險(xiǎn)嗎？”
西榆地處大鄴與西洲交界，乃是兩國(guó)邊陲重鎮(zhèn)，常年飽受西洲兵禍侵?jǐn)_，百姓苦不堪言。
西洲地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，大鄴雖屢次興兵征討，卻始終未能將其攻克。
后來(lái)，傳聞?dòng)胁簧傥髦奘勘脕y潛入西榆，落草為寇，嘯聚山林，成為當(dāng)?shù)匾淮蟮溁肌?/p>
蕭修湛聞言，輕笑出聲，指尖輕柔地劃過(guò)她白 皙如玉的臉龐：“若本皇子是那等貪生怕死之徒，姜二姑娘還會(huì)傾心于我嗎？”
姜瑤真故作嬌羞，垂下眼簾：“臣女自是知曉殿下英明神武，無(wú)懼那些烏合之眾。可臣女畢竟是您的未婚妻，怎能不為您的安危擔(dān)憂？”
“你究竟在怕什么？”蕭修湛指尖在她臉頰上曖昧地游走，語(yǔ)氣帶著幾分戲謔，“莫非是怕本皇子命喪匪巢，讓你年紀(jì)輕輕便要守寡？”
“殿下慎言！”姜瑤真急忙伸手捂住他的嘴，美目圓睜，似嗔似怒。
蕭修湛唇角的笑意愈發(fā)深邃，他反手扣住她的手腕，一邊輕吻她的青蔥手指，一邊誘哄道：“若是真怕，不如給本皇子懷個(gè)孩子，屆時(shí)就算本皇子有個(gè)萬(wàn)一，有腹中的孩兒傍身，你永遠(yuǎn)都是名正言順的三皇子妃！”
姜瑤真雖覺得他的話不無(wú)道理，可轉(zhuǎn)念想到自己身上還中著蕭凌川下的毒，怕對(duì)子嗣不利，便佯裝羞惱，一把推開他，嗔道：“殿下莫要這般輕薄，臣女絕非如此隨意之人！”
蕭修湛向來(lái)見慣了投懷送抱的女子，她這般欲拒還迎的姿態(tài)，反倒令他更加心癢難耐。
他忍不住在她嬌嫩的臉頰上落下一吻，柔聲道：“真兒放心，我定會(huì)凱旋而歸，讓父皇親眼看看，誰(shuí)才是他最有能耐的兒子！”
姜瑤真順勢(shì)抱住他勁瘦的腰，將頭埋入他結(jié)實(shí)的胸膛，輕聲呢喃：“真兒等殿下歸來(lái)，功名利祿皆是過(guò)眼云煙，真兒只愿殿下能夠平安歸來(lái)便好！”
——
自從三皇子主動(dòng)請(qǐng)纓，領(lǐng)命剿匪，姜姝寧便日日掐算著他啟程之期。
為仇敵默數(shù)著走向黃泉的日子，別提多快意了！
今生少了阿蒙那般悍勇之人替他擋刀，蕭修湛定會(huì)葬身于西榆匪窩，尸骨無(wú)存！
然而，還未等到蕭修湛啟程，姜姝寧就等到了一個(gè)讓她既震驚又惡心的消息——顧御史竟親自登門，為他的獨(dú)子顧庭提親，指名道姓要迎娶她。
這可把她和姜丞相都惡心壞了。
若非顧忌顧御史在御史臺(tái)的權(quán)勢(shì)，以及他那張顛倒黑白的嘴，姜丞相恨不得立刻將他轟出相府。
兩家素來(lái)交惡，這顧御史心知肚明，如今竟上門提親，簡(jiǎn)直厚顏無(wú)恥。
姜姝寧被喚至廳堂，會(huì)見這位當(dāng)今太子的親舅舅。
她開門見山地問(wèn)：“顧大人，您確定令郎想要求娶的人，是我？”
顧御史笑著答道：“那是自然！你那妹妹不是早就與三皇子殿下定下婚約了嗎？如今相府只剩下你這么一位待字閨中的女兒，庭兒要娶的，自然是你姜姝寧！”
姜姝寧聲音陡然變得冰冷：“顧大人，恕我直言，我實(shí)在看不出令郎對(duì)我有半分情誼。若這是您的意思，我勸您還是不要強(qiáng)行亂點(diǎn)鴛鴦譜，最好先問(wèn)過(guò)他的意思。”
“姜姑娘請(qǐng)放心，這的確是庭兒的心意。他還特意托老夫帶一份禮物給你，你看看是否喜歡。”顧御史說(shuō)著，便要從寬大的袖袍中取出禮物。
“不喜歡！”姜姝寧語(yǔ)氣生硬，斬釘截鐵地拒絕道。
“老夫還未將禮物拿出……”
“顧大人，我的意思很明確，我不喜歡令郎顧庭。無(wú)論他送什么樣的禮物給我，我都絕不會(huì)接受這門親事，還請(qǐng)顧大人請(qǐng)回吧！恕不遠(yuǎn)送！”姜姝寧丟下這句話便起身，頭也不回地離開了廳堂。
顧御史錯(cuò)愕不已，連連嘆息：“哎，你這個(gè)孩子怎么……”
一旁始終沉默不語(yǔ)的姜丞相開口道：“顧大人，您也看到了，小女對(duì)令郎并無(wú)愛慕之意。既然如此，婚姻之事強(qiáng)求不得，您還是請(qǐng)回吧！”
“姜大人此言謬矣！這締結(jié)婚姻，最不重要的便是男女之情，此物最是靠不住！”顧御史意味深長(zhǎng)道，“結(jié)親結(jié)的是利益，是人脈，是家族的興盛！老夫不妨打開天窗說(shuō)亮話，從前大人您鼎力支持三皇子，可若非他苦苦相逼，令郎又怎會(huì)喪命？難道大人真的要一條道走到黑，繼續(xù)扶持他上位嗎？
我顧家想與你姜家結(jié)親，一方面是覺得兩個(gè)孩子年紀(jì)相仿，也算得上是天作之合；另一方面，這親事若成，太子殿下便能名正言順地成為相府的堅(jiān)實(shí)后盾，為姜家遮風(fēng)擋雨。難道，姜大人當(dāng)真一點(diǎn)都不為之心動(dòng)嗎？”
聽到這番話，姜丞相的神色終于出現(xiàn)了一絲動(dòng)搖。
想當(dāng)初，他可是朝堂之上最為堅(jiān)定的三皇子黨羽，在皇帝提出“廢長(zhǎng)立賢”的驚世之舉時(shí)，他也是第一個(gè)站出來(lái)?yè)碜o(hù)的。
他一直對(duì)蕭修湛寄予厚望，認(rèn)為他無(wú)論是才學(xué)謀略，還是武功韜略，亦或是背后的母族勢(shì)力，都完全符合一位明君圣主的標(biāo)準(zhǔn)與要求。
可誰(shuí)曾想到，自己唯一的獨(dú)子，竟然會(huì)慘死于這位他曾極力擁護(hù)的三皇子之手！
昔日對(duì)蕭修湛有多支持，如今就對(duì)他有多恨之入骨！
若要與他抗衡，最明智的選擇，的確是轉(zhuǎn)而投靠太子。
姜丞相猶豫片刻后說(shuō)道：“只是寧兒手中握有太后娘娘親賜的懿旨，她的婚姻大事可由自己做主，莫說(shuō)是外人，就是我這個(gè)做父親的，也難以干涉啊。”
“姜大人此言差矣，令嬡不肯，您可以耐心勸導(dǎo)嘛！畢竟是父女，血濃于水，總能說(shuō)得通的！”顧御史笑容可掬，“老夫已經(jīng)將太子殿下的意思帶到了，接下來(lái)如何抉擇，就全看姜大人的了！想必大人心中自有決斷。
你我二人在朝堂之上爭(zhēng)斗了大半輩子，也是時(shí)候握手言和，化干戈為玉帛了！相信老夫，這門親事一旦結(jié)成，對(duì)姜顧兩家而言，都百利而無(wú)一害！”
——
姜姝寧回翠竹院的路上，見到了迎面而來(lái)的姜瑤真。
她臉上帶著幸災(zāi)樂禍的笑，陰陽(yáng)怪氣道：“大姐姐可真是魅力無(wú)邊，不僅四皇子和五皇子對(duì)你傾心不已，就連顧庭公子也上趕著求娶于你。姐姐，你究竟施展了什么迷惑人心的手段，竟能讓這些男子都圍著你團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)啊？”
姜姝寧冷睨了她一眼：“是你暗中搞的鬼吧？那顧庭公子心悅之人明明是你，為什么會(huì)突然來(lái)求娶我？”
“這可說(shuō)不準(zhǔn)呢，或許是因?yàn)榻憬隳闵形磁c人訂下婚約，這才給了他能求娶的希望吧？話說(shuō)回來(lái)，姐姐你當(dāng)初執(zhí)意向太后討要那道婚姻自主的懿旨，是不是早就存了心思，想要看男子們?yōu)榱饲笕⒛愣鵂?zhēng)得頭破血流，你從中作壁上觀，享受眾星捧月的滋味？這種虛榮，想必讓姐姐很過(guò)癮吧？”
姜姝寧還未來(lái)得及反唇相譏，一道清亮的少年聲便在不遠(yuǎn)處響起：“大姐姐聰慧賢淑，容貌傾城，廚藝精湛，自然會(huì)有無(wú)數(shù)男子傾慕追求，怎么到了二姐姐口中，就變得如此不堪入耳？二姐姐的想法如此匪夷所思，莫不是在以己度人？”
“你……”見姜天澤處處維護(hù)姜姝寧，姜瑤真氣得銀牙緊咬，恨恨地跺了跺腳，“懶得跟你們爭(zhēng)辯！簡(jiǎn)直是浪費(fèi)我的時(shí)間！”
說(shuō)完，她便氣沖沖地轉(zhuǎn)身離去。
姜天澤上前幾步，寬慰姜姝寧道：“大姐姐不必跟她一般見識(shí)。”
姜姝寧不以為然：“不過(guò)是些冷嘲熱諷罷了，你放心，她那點(diǎn)伎倆，還傷不了我。”
“那今日顧家公子上門提親一事……”
“我已經(jīng)明確拒絕了，父親也不會(huì)答應(yīng)這門親事的。”
姜姝寧一想起顧庭平日里跟在姜瑤真身后那副搖尾乞憐的模樣，心里就一陣陣的惡心。
他是跟自己究竟有多大的仇怨，竟讓顧御史跑到丞相府來(lái)提親，也不嫌膈應(yīng)人。
聽到她的回答，姜天澤這才如釋重負(fù)地松了口氣，笑著說(shuō)道：“那就好。那顧庭公子壓根配不上大姐姐。”
就在此時(shí)，姜丞相神色復(fù)雜地走了過(guò)來(lái)。
“父親，顧御史已經(jīng)回去了嗎？”姜姝寧迎上前去問(wèn)道。
姜丞相看著她，斟酌了片刻，才緩緩開口道：“寧兒，關(guān)于你和顧家公子的婚事，父親希望你……再認(rèn)真地考慮考慮。”
姜姝寧一聽這話，臉色頓時(shí)驟變。
——
姜天澤腳步匆匆地趕回了西院。
他一把推開姜三夫人的房門，急切道：“母親，請(qǐng)您給我一種無(wú)人知曉、能讓人在痛苦煎熬中悄無(wú)聲息死去的劇毒！”
姜三夫人聞言，不由得一愣：“天澤，你要這種毒物做什么？”
姜天澤那張俊美無(wú)儔、靡麗動(dòng)人的臉龐上，竟浮現(xiàn)出一絲與他年齡極不相稱的陰鷙與詭異：“我打算……送顧家的那位顧庭公子下地府！”