凝香替皇帝擋下那一刀，在病榻上足足躺了大半個(gè)月，方才勉強(qiáng)痊愈。
待她傷勢(shì)痊愈，皇帝感念其救駕之功，力排眾議，執(zhí)意要冊(cè)封她為妃。
御史臺(tái)的那群老臣們紛紛上書進(jìn)諫，言辭激烈：“陛下，這后宮的妃子，哪一個(gè)不是高門貴女？蘇美人出身青 樓煙花之地，能夠入宮侍奉陛下，已經(jīng)是天大的福分了，怎能與那些世代簪纓的世家貴女相提并論，平起平坐？臣等以為，給她一個(gè)嬪位，已是莫大的賞賜！”
皇帝勃然大怒：“凝香以身犯險(xiǎn)，救了朕的性命，難道朕的性命，還不值一個(gè)妃位嗎？這后宮之中，有哪個(gè)妃嬪曾為朕擋過(guò)刀？哪個(gè)世家，哪個(gè)妃子，敢質(zhì)疑朕的決定？”
大臣們被皇帝噎得啞口無(wú)言，最終只能無(wú)奈接受了皇帝的決定。
很快，凝香被正式冊(cè)封為香妃。
她封妃的那一日，熙貴妃在自己的宮里大發(fā)雷霆，將宮殿里的東西砸了個(gè)稀巴爛。
“一個(gè)出身低賤的女支子，也配當(dāng)妃子？陛下到底有沒(méi)有把本宮放在眼里？有沒(méi)有把本宮的母族放在眼里？！”
宮女們嚇得魂飛魄散，紛紛跪倒在地，大氣都不敢出。
她的貼身婢女小心翼翼地上前，輕聲安撫道：“娘娘息怒，切莫為了一個(gè)賤人生氣，傷了自己的身子！奴婢剛剛接到消息，說(shuō)是三皇子殿下剿匪大獲全勝，如今已經(jīng)率領(lǐng)大軍凱旋而歸，正在返回京城的路上了！屆時(shí)，陛下一定會(huì)對(duì)三皇子殿下論功行賞。娘娘，您揚(yáng)眉吐氣，重獲圣寵的日子就要到來(lái)了！”
聽到這番話，熙貴妃神色才稍霽。
“一個(gè)女支子罷了，要妄想與本宮爭(zhēng)寵，簡(jiǎn)直是不自量力！本宮的兒子，才是所有皇子中最出色的一個(gè)，總有一天，本宮會(huì)是這后宮最尊貴的女子，屆時(shí)，本宮一定不輕饒那個(gè)女支子！”
宮道上，蕭凌川與新晉的香妃凝香迎面相遇。
蕭凌川神色恭敬地向她行禮：“見過(guò)香妃娘娘！”
“四皇子殿下不必多禮。”凝香嘴上說(shuō)著客氣的話，眼中的感激卻仿佛要滿溢而出，“若不是殿下當(dāng)初的指點(diǎn)和提攜，本宮又怎會(huì)有今日的地位？殿下才是本宮的再造之人，對(duì)本宮恩重如山！”
“娘娘過(guò)謙了，這也要娘娘命中有此富貴，才能抓住機(jī)會(huì)，步步高升。”蕭凌川臉上帶著一絲意味深長(zhǎng)的笑容，他從袖子拿出一個(gè)瓷瓶，不動(dòng)聲色地遞給凝香，低聲道，“接下來(lái)，就祝娘娘早生貴子，福澤萬(wàn)千！”
凝香接過(guò)瓷瓶，泫然欲泣：“多謝殿下，殿下的大恩大德，本宮沒(méi)齒難忘！”
“對(duì)了。”蕭凌川桃花眸中閃過(guò)一絲晦暗，“我那三哥就要?jiǎng)P旋而歸了，娘娘可知接下來(lái)應(yīng)當(dāng)如何做？”
“殿下放心，本宮絕不會(huì)讓你失望的。”
凝香說(shuō)完，便不再停留，徑直朝著自己的新宮殿走去。
如今，她已是皇帝親封的香妃娘娘，有了自己的宮殿，再也不用和儲(chǔ)秀宮里那群位份低的女人擠在一起了。
這一刀，挨得實(shí)在是太值了。
——
自從蕭修湛奉旨西行剿匪，姜姝寧便日日盼著他的死訊。
對(duì)皇室而言，這或許是令人扼腕的噩耗，但對(duì)她來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是天大的喜訊，足以讓她一解心頭之恨。
然而，事與愿違，她等來(lái)的卻是蕭修湛凱旋而歸的消息。
他回京那日，京城百姓夾道歡迎，人山人海，鑼鼓喧天，都將他視作凱旋的英雄，剿匪的功臣。
姜姝寧隱匿在人群之中，目光死死地盯著那個(gè)騎著高頭大馬，接受百姓的鮮花和歡呼的男人，心中恨意滔天。
“這一世我已經(jīng)把幫他擋刀的‘阿蒙’送給二皇子殿下了，他怎么還能活著回來(lái)？”
到底哪里出了問(wèn)題？
她百思不得其解。
難道蕭修湛如此手段毒辣的人，竟命不該絕嗎？
而真正迎來(lái)噩耗的是顧家。
據(jù)說(shuō)剿匪當(dāng)日，顧亦庭義無(wú)反顧地沖進(jìn)匪巢里，被匪徒一劍刺穿胸膛，當(dāng)場(chǎng)斃命。
聽到蕭修湛帶來(lái)的這個(gè)消息，顧御史悲痛欲絕，當(dāng)場(chǎng)暈厥過(guò)去。
皇帝感念顧亦庭剿匪有功，不僅賞賜了顧家大量的金銀珠寶和田產(chǎn)，還在西榆為他設(shè)立祠堂，彰顯其功績(jī)。
然而，再多的賞賜和虛名都彌補(bǔ)不了顧家痛失愛子的痛苦。
顧御史一病不起，顧夫人也終日以淚洗面，整個(gè)顧府都籠罩在一片揮之不去的陰霾和痛苦之中。
顧晚櫻悲痛欲絕，帶著一群家仆氣勢(shì)洶洶地來(lái)到相府門前，哭鬧著要向姜丞相和姜姝寧討個(gè)說(shuō)法。
凌蕪匆匆來(lái)報(bào)：“大小姐，不好了！顧晚櫻帶著一群家仆在相府門外喧嘩吵鬧，口口聲聲說(shuō)是您害死了她的兄長(zhǎng)，要您為顧公子的死負(fù)責(zé)！”
“荒謬！她兄長(zhǎng)的死于我何干？”姜姝寧起身，“走，去看看！”
姜姝寧來(lái)到相府大門前時(shí)，看到姜丞相和姜夫人已站在門口，神色焦灼。
只見門外人頭攢動(dòng)，除了顧晚櫻和顧府的家仆之外，還有許多不明真相，湊熱鬧不嫌事大的圍觀群眾。
姜姝寧正準(zhǔn)備上前一問(wèn)究竟，顧晚櫻一看到她，立馬指著她控訴道：“姜姝寧，都是你！若不是你，我哥就不會(huì)死！”
這毫無(wú)理由的指責(zé)讓姜姝寧有些無(wú)語(yǔ)。
“晚櫻姑娘，飯可以亂吃，話不能亂說(shuō)。顧公子是被匪徒所殺，這是人盡皆知的事實(shí)，與我何干？”
“我哥那樣的書生，根本不適合去剿匪，是四皇子請(qǐng)奏陛下，逼他跟著三皇子去的！”顧晚櫻邊說(shuō)邊落淚，“若不是因?yàn)槲腋缦肭笕⒛悖筒粫?huì)得罪那四皇子，也不會(huì)被迫西征，最后客死他鄉(xiāng)！”
姜姝寧被她這匪夷所思的邏輯弄得有些哭笑不得。
“晚櫻姑娘，你簡(jiǎn)直強(qiáng)詞奪理！首先，你如何證明顧公子是因?yàn)橄肭笕⑽也诺米锼幕首拥钕碌模科浯危櫣臃钪嘉髡鳎瑓f(xié)助三皇子殿下剿匪，乃是陛下親自下的旨意，我不過(guò)一個(gè)大臣之女，何來(lái)左右圣旨的能力？最后，即便西征剿匪之路微危險(xiǎn)重重，可顧公子一介文弱書生，為何要非要沖進(jìn)那匪巢？難道，這也是我強(qiáng)迫的？”
這接二連三的反問(wèn)，讓顧晚櫻頓時(shí)有些語(yǔ)塞。
就在此時(shí)，人群之中忽然響起一個(gè)突兀的聲音：
“就是這相府嫡長(zhǎng)女，她跟四皇子的關(guān)系不清不楚，我兒也是因?yàn)榈米锼凰幕首庸蛢礆⑺赖模∷褪莻€(gè)掃把星！只要跟她扯上關(guān)系，定會(huì)被四皇子所害！”
說(shuō)這話的正是姜姝寧的二嬸姜二夫人。
她面容扭曲，眼神惡毒，一副要將姜姝寧置之死地的模樣。
圍觀的人群聽到這話，頓時(shí)議論紛紛。
不知誰(shuí)高喊了一聲：“既然四皇子如此在意姜姑娘，姜姑娘何不嫁給他？任由他如此為非作歹，草菅人命，姜姑娘難道不會(huì)感到一絲一毫的愧疚和不安嗎？”
此話一出，其他人紛紛附和。
“就是就是，當(dāng)個(gè)四皇子妃不也是光耀門楣的事情嗎？”
姜二夫人唯恐天下不亂，在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火：“各位不知道，這相府嫡長(zhǎng)女眼高于頂，她可不滿足于只當(dāng)個(gè)四皇子妃。她呀，就喜歡那些男子們?yōu)樗齼A倒，為她癡狂！這顧家的公子啊，大抵也是被她玩弄于股掌之間的男子之一，只可惜他一片癡心錯(cuò)付，最終落得個(gè)客死他鄉(xiāng)的凄慘下場(chǎng)，真是可悲可嘆啊！”
姜丞相頓時(shí)勃然大怒：“弟妹，休要在此胡言亂語(yǔ)！來(lái)人，把這些人給我轟出去！若他們?cè)賮?lái)鬧事，就將他們統(tǒng)統(tǒng)送往官府！”
“是，老爺！”護(hù)院們紛紛上前，將顧晚櫻和她的下人們，以及姜二夫人、圍觀看熱鬧的人群都擋到相府門外。
大門關(guān)上后，姜夫人急得都快哭了：“寧兒還未婚配，就被如此污蔑，往后可怎么辦呀？”
姜瑤真一臉幸災(zāi)樂(lè)禍：“也不怪他們要說(shuō)姐姐閑話，這顧公子前腳剛上門跟姐姐議親，后腳就傳來(lái)噩耗。這要是傳揚(yáng)出去，不明真相的人，還不得說(shuō)姐姐是克夫命嗎？”
姜丞相怒斥道：“真兒！你還嫌今日的事之事不夠糟糕嗎？來(lái)人，把二小姐送回院子，沒(méi)有我的允許，不許她踏出院中半步！”
姜瑤真心中不忿，氣鼓鼓地離開了，臨走之前，還不忘狠狠地剜了姜姝寧一眼。
姜姝寧直接漠視姜瑤真的目光，轉(zhuǎn)頭對(duì)姜丞相道：“父親，這事因我而起，我定會(huì)給你和姜家一個(gè)交代！我現(xiàn)在就進(jìn)宮，找四皇子問(wèn)清楚！”
“寧兒，父親是心疼你被人潑臟水，怕你受委屈。如今外面到處都在謠傳你和四皇子殿下的關(guān)系，說(shuō)得那般不堪入耳，你還是別再進(jìn)宮見他了，以免再生是非！”
“不，我要見他。”姜姝寧神色篤定，“因?yàn)橛行﹩?wèn)題，只有他才有答案！”