堂屋內(nèi)燭火搖曳！
秦猛聞著女兒家那股淡淡的幽香，開(kāi)始不老實(shí)起來(lái)。陳月娘臉頰通紅，抓住男人作亂的大手。
“可是官人，”陳月娘岔開(kāi)話題，又抬起頭，眼中滿是認(rèn)真，“婉兒妹妹對(duì)你的情意，軍寨中明眼人都看得真切。
如今寨子里已有不少風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，談?wù)撍c你的關(guān)系。你既是頂天立地的男兒，總該給她一個(gè)交代，這般拖延，于她名節(jié)有損，也非大丈夫所為。”
就在這時(shí)，走廊另一邊，房門(mén)“咯吱”一聲被輕輕推開(kāi)一條縫，兩個(gè)小腦袋一上下地探了進(jìn)來(lái)。
——正是偷聽(tīng)得入了神的秦小蕓和被她拉來(lái)的王艷。
“偷聽(tīng)作甚？還不過(guò)來(lái)？”秦猛眼角余光恰好瞥見(jiàn)了，頓時(shí)臉色一沉，目光如電掃了過(guò)去。
王艷嚇得一個(gè)哆嗦，立馬把身前的秦小蕓往前一推，自己縮到了后面。
“哥，你別兇嘛！是你聲音有些大。”秦小蕓見(jiàn)躲不過(guò)去，只得硬著頭皮，笑嘻嘻地湊近幾步，嘟囔著說(shuō)：“要我說(shuō)，婉兒姐姐是真的好！
她知書(shū)達(dá)理，賢良溫婉，又擅長(zhǎng)岐黃醫(yī)術(shù)，對(duì)我和月娘姐都極好。哥你現(xiàn)在是位高權(quán)重的將軍了，將來(lái)肯定……肯定也是要三妻四妾的。
與其將來(lái)不知從哪兒來(lái)個(gè)狐媚子攪風(fēng)攪雨，還不如娶了知根知底、心地善良的婉兒姐姐！你是個(gè)大英雄，可不能辜負(fù)了人家一片心意！”
“你個(gè)死丫頭！沒(méi)大沒(méi)小，倒管起你哥的后院來(lái)了？”秦猛被妹妹這番“高論”說(shuō)得心頭火起，可看著她不敢過(guò)于靠近，那副隨時(shí)準(zhǔn)備撒腿就跑的機(jī)靈樣，又怒極反笑，瞪著眼睛訓(xùn)斥道。
“你懂什么？邊疆烽火未熄，你哥我腦袋別在褲腰帶上保家衛(wèi)國(guó)，哪來(lái)的閑心思想什么三妻四妾？女人……女人只會(huì)影響我拔刀的速度！”
“啥？你說(shuō)啥？”秦小蕓有點(diǎn)沒(méi)聽(tīng)明白。
秦猛一瞪眼：“小小年紀(jì)，不學(xué)好，盡學(xué)婦人長(zhǎng)舌。”
秦小蕓“嚕嚕嚕”地吐舌頭，扮鬼臉。
“官人，可婉兒妹妹的事總要解決，這可躲不開(kāi)呀！”陳月娘拉了拉秦猛，繼續(xù)之前的話題。
“哎喲，我的好月娘哎，你怎的也跟著起哄……”秦猛聽(tīng)著妻子的意思，頓感一個(gè)頭兩個(gè)大。
陳月娘罕見(jiàn)地犯起了倔脾氣，一臉堅(jiān)持地說(shuō)：“夫君是頂天立地的男兒，行事當(dāng)光明磊落，豈能這般猶豫不決？反倒容易惹人非議笑話。”
“就是，婉兒姐姐來(lái)軍寨就是為了你，哥，你不能老躲著。”秦小蕓在邊上接話茬，幫腔。
秦猛無(wú)奈地?fù)]揮手，像趕小雞似的把還想再說(shuō)的秦小蕓轟回房：“去去去，趕緊回房睡覺(jué)！”
“你再瞎摻和，明天罰你抄書(shū)！”
說(shuō)罷，秦猛不由分說(shuō)地拉著月娘進(jìn)了里屋，將房門(mén)閂死。
屋內(nèi)重歸寂靜，只剩下?tīng)T火噼啪。秦猛轉(zhuǎn)身看著依舊眉宇間帶著憂色的妻子，心中好氣又好笑。
“婚姻大事又非兒戲，也得看緣分，以后再說(shuō)吧！”
秦猛一把將她打橫抱起：“好啦，先不說(shuō)這些，我的賢內(nèi)助，軍國(guó)大事、兒女情長(zhǎng)暫且放一邊，良宵苦短，我們還是先做些正經(jīng)事兒……”
話音未落，他便抱著一聲低呼的陳月娘向床榻走去。
紅綃帳暖，悄然落下……
……
第二日清晨，寒風(fēng)依舊料峭，但天色已然放晴。
秦猛早早起身，與妻妹吃過(guò)早飯，穿上那一身象征安北將軍威嚴(yán)的嶄新官袍，更顯英武挺拔。
他親自來(lái)到客院，邀請(qǐng)?zhí)K玨與林安國(guó)一同游覽鐵血軍寨。
一行人先是登上了寨墻眺望。
秦猛指著遠(yuǎn)處蒼茫的雪原和蜿蜒的邊境線，詳細(xì)介紹各處軍營(yíng)扼守關(guān)隘、烽燧的布置與防務(wù)。
但見(jiàn)軍寨內(nèi)外軍營(yíng)里，士卒操練，號(hào)令嚴(yán)明，動(dòng)作整齊劃一，殺氣騰騰；騎兵隊(duì)伍在曠野上飛奔，或劈砍雪人，或彎弓搭箭射雪人靶……
各類軍械、糧草堆放有序，管理得井井有條。
即便是對(duì)軍事不甚精通的蘇玨，也能感受到這股精銳之師散發(fā)出的凜然之氣與嚴(yán)謹(jǐn)作風(fēng)，眼中流露出贊賞，頻頻點(diǎn)頭稱贊，說(shuō)是精銳。
林安國(guó)雖依舊板著臉，但目光掃過(guò)寨中一切，尤其是看到將士們昂首挺胸，激昂的士氣和完備的守備，緊蹙的眉頭也不自覺(jué)地舒展了幾分。
他不得不承認(rèn)，秦猛這小子，在治軍練兵上，確實(shí)有一套，張崇來(lái)到邊寨半月學(xué)到了不少。
隨后，秦猛又引二人參觀了新建的傷兵營(yíng)、軍器監(jiān)木工坊、衣甲坊以及竣工不久的學(xué)堂。
在投入使用的新學(xué)堂內(nèi)，設(shè)了十多個(gè)班級(jí)，各年齡段不一的孩童讀書(shū)認(rèn)字，神態(tài)格外專注。而且有如墻上的黑板，白粉筆等稀奇玩意。
蘇玨這個(gè)讀書(shū)人，止不住稱贊，當(dāng)看到黑板上的簡(jiǎn)體字后，更是揪住秦猛，追問(wèn)個(gè)不停。
在傷兵營(yíng)，軍醫(yī)和不少婦人(包括林婉兒和陳月娘)正在細(xì)心開(kāi)方抓藥，照料傷員，環(huán)境竟出乎意料的干凈整潔，草藥的清香沖淡了血腥氣。
林安國(guó)看到自己的女兒林婉兒也在其中，正熟練地為一個(gè)傷兵換藥，神情專注而溫和，與在郡守府時(shí)那個(gè)嬌怯的閨閣千金判若兩人。
他目光復(fù)雜，終究沒(méi)有出聲呵斥，只是默默轉(zhuǎn)過(guò)頭去。
參觀途中，蘇玨看似隨意地笑問(wèn)：“秦將軍，昨日宴間所言，關(guān)于我兄長(zhǎng)那千金，回去后可再思量過(guò)？若能成就這番良緣，于鎮(zhèn)卿你的前程，于邊關(guān)穩(wěn)定，可都是大有裨益啊。”
他說(shuō)話時(shí)，眼角余光似有若無(wú)地瞥向一旁的林安國(guó)。
秦猛心中暗罵一聲“老狐貍”，面上卻從容拱手，語(yǔ)氣誠(chéng)懇而不失分寸：“蘇大學(xué)士厚愛(ài)，秦猛感激不盡。
只是大人也看到了，邊塞之地，危機(jī)四伏，北虜動(dòng)向不明，柳城等地又剛遭馬匪襲擾，百?gòu)U待興。
在此危難之際，秦猛實(shí)在不敢分心家室之事，唯有竭盡全力，守土安民，以報(bào)皇恩。至于婚姻大事，還是待邊境真正安寧之后，再議不遲。”
這番話說(shuō)得滴水不漏，既婉拒了提議，又彰顯了以國(guó)事為重的擔(dān)當(dāng)，讓蘇玨一時(shí)也找不到話柄，只得干笑兩聲“說(shuō)得對(duì)”，岔開(kāi)了話題。
而林安國(guó)在一旁聽(tīng)著，臉上雖依舊面無(wú)表情，但卻非常在意，緊繃的下頜線似乎柔和了些許。
秦猛這番“先國(guó)后家”“國(guó)事為重”的表態(tài)，倒是意外地契合了他那古板士大夫的價(jià)值觀。
然而，就在一行人即將結(jié)束巡視，返回主寨用午飯之際，一騎快馬頂著寒風(fēng)疾馳入寨。
“急報(bào)——！將軍，十萬(wàn)火急！”
馬上斥候滾鞍落馬，氣喘吁吁地奔至秦猛面前，單膝跪地，雙手呈上一封粘著赤羽的緊急軍報(bào)：
“北線五十里外，發(fā)現(xiàn)大批女真游騎蹤跡，約有數(shù)百騎。正在我邊境線外側(cè)往復(fù)巡弋，似在窺探虛實(shí)！
另?yè)?jù)多方探馬拼死回報(bào)，不止我處，漁陽(yáng)郡沿邊各城外，近日均有小股韃子出沒(méi)，兇悍異常，已有數(shù)支商隊(duì)在途中遇襲，人貨盡沒(méi)，現(xiàn)場(chǎng)……現(xiàn)場(chǎng)手段極為殘忍，幾乎不留無(wú)活口！”
這消息讓周遭空氣瞬間凝固。
秦猛臉色一變，卻極為鎮(zhèn)定！這是前夜“十面殺局”后續(xù)。是針對(duì)完崔文遠(yuǎn)后的第二步。這就是他說(shuō)的有時(shí)眼睛和耳朵都會(huì)欺騙你。
秦猛低罵了聲該死，接過(guò)軍報(bào)迅速掃視，眸中寒光乍現(xiàn)。剛才還略帶輕松的氣氛蕩然無(wú)存。
他深吸一口凜冽的寒氣，壓下心頭翻涌的殺意，沉聲下令。
“林怒！”
“末將在！”陪同在側(cè)的林怒立刻踏步抱拳。
“你繼續(xù)引領(lǐng)蘇大人和林郡守游覽軍寨，之后領(lǐng)他們?nèi)ボ姞I(yíng)用餐，務(wù)必保證二位大人周全。”
“得令！”
秦猛隨即對(duì)蘇玨和林安國(guó)抱拳，語(yǔ)氣沉凝如鐵：“蘇大人，林郡守，軍情如火，寇情已迫在眉睫，秦猛需即刻升帳議事，部署防務(wù)，稍后我再與你們商議剿匪事宜，恕不能相陪了！”
“秦將軍自去便是！”
蘇玨與林安國(guó)對(duì)視一眼，均看到對(duì)方眼中的震驚與凝重。親耳聽(tīng)到這個(gè)噩耗，才深刻意識(shí)到，草原上呲牙咧嘴的餓狼一直在邊境線上徘徊。
北疆這短暫的平靜，果然只是風(fēng)暴來(lái)臨前的假象！