鐵血軍寨，木工坊后頭那間暖烘烘的鋪屋，是工頭師傅魯明的新家，木香味兒還沒散干凈。
天色漸黑，屋內，油燈的火苗搖曳著，映得滿室昏黃。
魯明從工坊歸來，坐下吃飯時，目光總離不開對面身材壯碩、腦袋锃亮的侄子魯真，眼眶又濕了。
“娃兒，你打小就性子倔，眼里揉不得沙子，這十多年，我一閉眼就擔心你在外頭吃虧、受委屈……”
魯真如今法號玄空，這金剛似的漢子，只低著頭，甕聲甕氣地說：“叔，這些年，我挺好?！?/p>
“好什么好？”魯明聲音拔高，帶著長輩的疼惜和不容置喙的勁兒，“那你又如何落發為僧？”
坐在一旁的魯明婆娘錢氏趕緊放下筷子，用圍裙擦了擦手，拿起勺子舀著燉得軟爛的土豆放進魯真碗里，笑著打圓場：“他爹，孩子安然回來就好，先吃飯，有話慢慢說。
真兒啊，別跟你叔置氣，你叔這些年，逢年過節就念叨你，總說不知道你在哪兒吃沒吃飽、穿沒穿暖?！?/p>
魯明瞪了錢氏一眼，卻沒再接著發火。
桌角的小兒子魯小亮捧著粗瓷碗，扒拉著粟米飯，偷偷抬眼瞅了瞅堂哥锃亮的光頭，又飛快低下頭，筷子在碗里戳來戳去，沒敢吱聲。
魯真看著碗里的土豆，又看看僅存的親人。心里一陣發酸，對著錢氏拱了拱手：“嬸子，多謝。這些年，勞煩叔和嬸子掛心了。”
“掛心有啥用？”魯明嘆了口氣，語氣軟了些，“你要是真過得好，能十多年不捎個信？
如今你回來了，又是在邊境，那就不要走了，還俗過上正經日子。軍寨剛建，正是用人的時候！
秦大人有眼光，聽說又要組建新營，就你這身子骨、這身武藝，躲在廟里念經，純屬糟蹋！”
他湊得近了些，壓低聲音卻更顯急切：“我跟秦大人提過你，打死那禍害百姓的惡霸，那是替天行道！有秦將軍護著，天塌不下來！”
“叔，我……”魯真張了張嘴。出家近十年，清規戒律早刻進骨子里了。
“你別跟我辯！”魯明臉色一沉，揮手打斷他，“你出家那是走投無路，是年輕不懂事兒，我不答應！
你娘臨終前，拉著我的手，唯一放不下的就是你，囑托我把你拉扯大，讓魯家大房續上香火?！?/p>
老木匠的手因為激動微微發顫：“如今你找來了，這就是天意。留下，還俗，成家立業！”
他最后幾乎是命令的口氣：“事兒，就這么定了！”
魯真沒再反駁，默默扒拉著碗里的雜糧飯，心里卻不平靜。
他想起幼時，叔叔背著生病的自己跑遍半個鎮子求醫。
想起逃亡路上，官府畫影圖形緝拿他，是金剛寺的老方丈收留了他，授他武藝、傳他佛法。
可這三天在軍寨的所見所聞，又讓他心神動搖。
——他不僅得知草原上的韃子猖獗，年年犯邊劫掠，作孽無數。軍寨內大多人皆是家破人亡。
而且他看到演武場上，兵卒們頂著風雪訓練，吼聲震得積雪簌簌掉落；軍醫所里，郎中們不眠不休救治傷員，連孩子都提著木桶幫忙換藥。
學堂里，半大的娃娃們捧著識字課本，念出的“戍邊守土，保家衛國”八個字，聲音稚嫩卻決絕，比寺里的晨鐘暮鼓更讓他心頭滾燙。
這是他從青州逃亡以來，從未見過的生機。沒有官吏盤剝，沒有盜匪橫行，人人都有奔頭。
飯后，錢氏收拾完碗筷，魯明就拽著魯真坐在炕邊，又開始念叨：“娃兒，聽叔叔的沒錯。
你想想，當和尚一輩子青燈古佛，這不能做，那也不能干。可邊關的百姓需要你這樣的好漢！
秦大人說了，重騎兵是軍寨的尖刀，你若能領著弟兄們殺韃子，救下來的百姓，那不是也如菩薩般行善積德，比你念一百遍經文都管用！”
魯真正欲開口，院門外突然傳來一陣急促的拍門聲，
伴隨著趙開明焦急的呼喊：“魯大師，魯大師在家嗎？”
魯明起身開門，只見趙開明裹著一件嶄新的棉袍，臉上凍得通紅，神色慌張又帶著幾分急切。
“趙先生，這是怎么了？”魯真起身問道。
趙開明喘著粗氣，眼神卻異常堅定：“大師，我決定了，現在就去官署找秦大人。
我打算定居在這軍寨內，要向他坦明身份，求他給我一份差事，哪怕是抄文書、算賬目都行！”
三天前，趙開明帶著妻兒跟著秦猛的親衛來軍寨時，還是滿心忐他曾是幽州漕運判官劉德福的幕僚。
因跟隨多年，知曉劉德福留下的、記載幽州官僚勾結韃子的賬冊，先被忽悠交上了冊子，接著被追殺，險些被滅口。若不是魯真和林小哥出手相救，他一家早已成了刀下亡魂。
這幾日，秦猛忙著處理戰后事宜和籌備婚事，沒顧上見他，可他卻把軍寨的一切看在眼里：
兵士們分發糧餉時，官差當著眾人的面稱重，分毫不差；
民夫們修筑營墻，管飯管飽，凍傷了還有郎中診治；
就連他住的鋪屋，都有人送來新的棉衣棉被，妻兒也有足夠的口糧，叮囑他缺什么只管開口。
昨日，他路過糧庫，聽見兩個老民夫聊天，說近來契丹人來犯，秦大人帶著百來號人就敢沖上去，硬是把韃子擊潰擋在了國門之外。
那一刻，趙開明徹底打定了主意！
——與其躲在鋪屋里茍活，不如憑著自己十多年的幕僚經驗，為這難得的清明之地出一份力。
“魯大師，”趙開明望著魯真，語氣鏗鏘，“這世道，貪官污吏把百姓逼得活不下去，可秦大人不一樣！
他是真心實意為百姓辦事，跟著他，哪怕是做些瑣碎事，也比在官場里同流合污強。我趙開明雖是文弱書生，卻也想做些對得起良心的事！”
這番話，如同一記重錘，砸在魯真的心上。他忽然想起老方丈圓寂前說的話：“佛法不在廟堂，而在人心。護眾生平安，便是最大的功德。”
是啊，放下屠刀是慈悲。
拿起武器保護百姓，何嘗不是另一種修行？
寺里的經文救不了饑寒交迫的百姓，擋不住燒殺搶掠的韃子，可軍寨的士卒能，刀槍能！
這條六十多斤的鑌鐵禪杖同樣能！
魯真猛地攥緊拳頭，光頭下的臉龐露出幾分決絕，甕聲說道：“好，趙先生，灑家與你同去！灑家也愿投軍，跟著秦大人殺韃子，保邊寨！”
兩人當即動身，頂著暮色向官署走去。
此時的官署正廳，秦猛剛聽完斥候匯報契丹殘部的動向，見魯真和趙開明前來，連忙起身相迎。
魯真率先上前，雙手合十行了一禮，而后坦誠道：“秦大人，我魯真十年前因打死欺壓百姓的惡紳，走投無路之下，逃亡至金剛寺為僧。
如今見軍寨百姓安居樂業，兵士悍勇忠義，灑家愿蓄發還俗，投效大人麾下，任憑差遣！”
秦猛聞言大喜，前幾日他在戰場上見到這胖大和尚手持禪杖威風凜凜，那一身蠻力堪稱驚人。
讓他早已心生招攬之意。如今魯真主動來投，他當即拍板：“魯壯士肯來相助，秦某求之不得。
你武藝高強，又殺敵立了功，便任陷陣營重騎兵隊部將，統領三百重騎，明日即可到營中任職?！?/p>
魯真又驚又喜，他沒想到秦猛竟如此信任自己，也猜到與叔叔脫不開關，當即躬身拜謝。
“多謝大人，灑家定當奮勇殺敵，不負大人所托！”