軍寨給狼戎人分牛羊的動靜可不小。
大周邊軍抓到草原俘虜后，非但不會給他們分發牛羊牲口作為“安置”或“福利”。相反，俘虜往往被當作戰利品的一部分，與牛羊一起被分配、賞賜或利用，來填補勞動力的空缺。
草原上就更是如此了，俘虜就是奴隸，沒有人權。像秦猛這般優待，是史無前例，絕無僅有。
怪不得狼戎人喊著阿塔，宣誓效忠！
趙起聞訊趕來時，看到的正是安置區工匠帶著狼戎人忙碌，狼戎學漢語等“和諧”的景象。
他找到秦猛，嚴肅叮囑：“秦猛，你這次的手筆……牛羊、戰馬，你不是說過非我族類，其心必異么？就不怕養肥了，他日陣前倒戈？”
秦猛站在寨墻之上，俯瞰著逐漸步入正軌的安置區，目光深邃：“將軍，以前抓到俘虜都去干苦力，純粹的壓制，只會逐漸積蓄仇恨。
我們以后要踏足草原，占據地盤牧場，光靠刀劍不夠。需要與其他部落交流，麾下有幾支效忠的部落軍打頭陣，來管理那些戰敗的部落。
眼下您就當是一個試點，軍寨吸納這批狼戎人，讓他們有資產，有盼頭，逐漸養成有歸屬。他們親自出力參與，才會真正把這里當成家。賈德是聰明人，他知道要約束引導族人。”
“況且……”他頓了頓，聲音低沉卻充滿自信，“軍寨的刀鋒，從未卷刃。恩威并施，方是長久之道。
他們若安分，便是開疆拓土的子民，給他們想要的生活；若有異心，反叛、作妖，留他不得。雷霆手段亦不會遲疑，刀子可不分老幼！”
“對于草原人，我們不能妥協，越退讓，他們就越猖狂。必須要一次打到他們膽寒，讓他們徹底沒有翻身之日。否則，北疆邊民依舊很苦。”
秦猛如鷹隼般的目光看向北方雪原，聲音低沉。這無疑是表明了，他以后會果斷出兵草原。
他比誰都清楚，北方游牧民族的危害。要干就要向后世漢朝那樣痛打，方能安穩數百年。而且還得加大力度，學著草原的后勤往死里干。
趙起看著秦猛堅毅的側臉，又看著遠處在笨拙學習漢話的狼戎老幼，最終將勸誡的話咽了回去。
他明白，秦猛走的是一條前所未有、風險極高的路。但回報極高，搶占牧場，穩定邊陲。
或許，這樣的道路在邊陲才適用，這也是打破胡漢世代隔閡、真正經略北疆的唯一途徑。
秦猛從來不會把奢望寄托給別人，這么篤定的原因所在，是因為他除了實力，就是有后手。
——暗部陳麻子發展的狼戎眼線，如同無聲的影子，混跡在狼戎人之中，將一些瑣碎的議論悄然傳遞回去，狼戎內部風聲也被悄然掌握。
暮色漸沉，風雪依舊。
軍寨望樓之上，秦猛與趙起并肩而立，遠眺著北方蒼茫的草原輪廓。
趙起沉默片刻，緩緩開口：“秦猛，三天后，我便要返回幽州了?！?/p>
秦猛聞言，眼皮微微一跳，側身看向這位上官：“將軍，為何如此匆忙？可是幽州有變？”他心中迅速盤算著趙起離開可能帶來的影響。
趙起搖搖頭，語氣中帶著一絲不易察覺的感慨：“非是變故，而是職責所在。我來此已快兩月，幽州大營軍務堆積如山。
更重要的是，此次我軍北征草原，雖是大捷，卻也擅啟邊釁。我需親往帥司，詳細陳述此戰前因后果，再奏表朝廷，而非日后被人攻訐的由頭?！?/p>
秦猛目光重新投向北方，臉色凝重：“將軍思慮周全。只是……此次雖勝卻也捅了馬蜂窩。
女真蒲察、禿鷲、黑鷹三部損失慘重，以他們的性子，絕不會輕易咽下這口氣，定然會報復?！?/p>
“你所慮極是。”趙起頷首，神色同樣嚴肅，“據各方線報，女真諸部近來使者往來頻繁。短期內無力大舉來犯，但今年秋冬，邊境必有一場大風波。你此處，便是首當其沖。”
他的話既是陳述，也是沉重的叮囑。
秦猛嘴角勾起一抹冷冽的弧度，聲音鏗鏘如鐵：“將軍放心，末將曉得厲害。這幾個月，末將會傾盡全力，練兵、筑壘、積糧。
他們要來，便來！
正好用他們的血，來祭我軍的英烈碑，磨礪新兵的刀鋒！定要讓他們比這次栽得更狠！”
“有如此決心，甚好！”趙起眼中閃過贊賞，但隨即語氣一轉，提醒道，“不過，切莫忘了西邊的契丹。此次他們同樣顏面掃地。若與女真形成呼應，甚至趁虛而入，局勢將更為復雜。”
秦猛聽罷，非但沒有懼色，反而豪氣頓生：“虱子多了不癢，債多了不愁！他們若敢聯手而來，我便讓他們知道，這鐵血軍寨，便是碾碎一切來犯之敵的鐵砧，正好來個以戰養戰?！?/p>
這份近乎狂傲的自信，源于鐵血軍寨已經度過最艱難的寒冬，他對軍寨積攢的金銀財物和自己練兵能力的信心，以及對火器革新的期待。
趙起看著他年輕而堅毅的臉龐，重重一拍他的肩膀，朗聲道：“好！要的就是這股子氣魄！
你也不要有太大壓力，放手去干。別忘了，你背后，還有我幽州虎賁數萬精銳！真到了緊要關頭，本將會再次率兵北上，痛擊韃虜。”
秦猛鄭重點頭，心中已在飛速盤算：征兵的范圍可以再擴大，訓練強度要提升，軍器監的產能必須跟上……
時間緊迫，但機會也就在其中。
趙起似乎看穿了他的心思，又道：“此外，開春后，冀州會照例舉行邊軍大比，各軍翹楚皆會云集。這是一個揚名立萬、震懾屑小的好機會?！?/p>
秦猛眼中精光一閃，拱手道：“將軍放心！屆時末將必親率精銳前往，定要在這大比之中，讓飛虎衛‘陷陣，衛戍’的旗號，響徹北地！”
“哈哈哈哈哈，好！本將拭目以待！”趙起的笑聲洪亮而真誠，充滿了對秦猛的認可與期待。
經過草原一戰的檢驗，他對此子的統兵之能、麾下將士的令行禁止和悍勇已再無懷疑。他相信，這支正在北疆迅速崛起的鐵軍，必將在不久的將來，給所有人帶來更大的驚喜。
……
軍器監副使李根生昨天就讓人來報。
秦猛所需的東西已經打造好了，只是他太忙了。今天，他陪同趙起巡視完，才來軍器監。
“李師傅！”秦猛的聲音在叮當作響的作坊內依然清晰。
正在督促徒弟淬火的老鐵匠聞聲回頭，見是秦猛，連忙用汗巾擦了擦手，迎了上來：“將軍，您來了?！?/p>
他似乎知道秦猛所為何事，也不多言，轉身從一旁鎖著的工具箱里取出一個樸素的木盒。
“好了，按您的要求，三種都打制出來了，請將軍過目。”李鐵匠說著，打開了盒蓋。
盒內襯著紅色絨布，分三層整齊排列著三種徽章。
黃金徽章僅有三枚，大小如后世一元硬幣，在爐火映照下泛著沉甸甸的暗金色光澤。
正面浮雕著一只蓄勢待發的雄鷹，鷹首微側，目光銳利，利爪緊扣，翼羽層疊分明，充滿動感與力量。背面光滑，中心是一個精巧牢固的掛扣，既可別在衣物上，也能穩穩嵌入特制甲胄的卡槽內。
白銀徽章則有十余枚，鷹形浮雕栩栩如生，與金質徽章相同，但光澤冷冽，更顯肅殺之氣。
黃銅徽章數量最多，約五十余枚，色澤明亮，鷹徽清晰，雖材質不如前兩者貴重，卻自有一股堅毅不拔的氣質。
“好！李師傅，辛苦了！這鷹徽栩栩如生，甚合我意！”
秦猛拿起一枚金質徽章端詳，眼中閃過滿意之色。
他接著解釋道，“此物，我稱之為‘英勇勛章’，專為嘉獎此次北征中，不畏箭矢、率先沖陣的敢戰之士。
日后，我們還可設立守護、統帥等多種勛章，要讓每一種英勇和功績，都有對應的榮耀彰顯！”
李鐵匠黝黑的臉上露出笑容：“將軍深謀遠慮。打造這小玩意兒，比打制刀劍更費心思，但若真能激勵將士們奮勇殺敵，那就值了！”
秦猛合上盒蓋，握緊木盒，語氣堅定：“沙場榮耀，即是性命，有時，更重于賞銀！
我要讓將士們明白，他們用血汗換來的不僅是糧餉撫恤，更是這能被所有人看見、能被青碑銘記的榮譽！”
離開軍器監，秦猛心中已有規劃。
他要用這小小的徽章，配合英烈碑的追思，在軍中樹立起崇尚榮譽、英勇無畏的風氣，鑄就一支真正的鐵血之師。
而這第一步，就從嘉獎此次草原血戰的勇士們開始！