自那日望月樓與林木蘭開誠布公地談過之后，王明遠心里頭一直懸著的那塊大石頭總算是落了地。
雖然事情的開端荒唐至極，但結局總算沒有到最不可收拾的地步。
林木蘭的坦誠、果決，以及那份遠超尋常閨閣女子的見識與布局，都讓他印象深刻，甚至心生幾分欽佩。
回到崔府，他將與林木蘭交談的結果，略去關于太子和林家內(nèi)部謀劃的核心部分，只簡單告知了師母、崔琰和狗娃，說是誤會一場，林家已表明不再糾纏。
師母聽完，拍著胸口連道阿彌陀佛：“了結了就好，了結了就好！真是菩薩保佑！這京城之地，果然是非多，往后你們出門在外，定要更加小心才是！”
崔琰也長舒一口氣，隨即又恢復了幾分往日的跳脫，擠眉弄眼地道：“我就說嘛，我?guī)煹苓@般人才，哪能隨便就讓人算計了去？”
反應最大的還是狗娃。
他黑著臉，甕聲甕氣地哼道：“哼！說得輕巧！綁了人，道個歉就完了？也就是三叔你心善！要依著我，非得……”他揮舞著巨大的拳頭，后面的話沒說出來，但意思很明顯。
不過見王明遠確實無意再追究，他也只好把那股悶氣憋回肚子里，只是私下里還是叨咕了好幾句“京城人心眼子多”、“防人之心不可無”。
無論如何，林家這樁突如其來的風波，總算暫時平息。
王明遠將全部心神都收攏回來，等待著最終決定的時刻——傳臚大典。
日子在看似平靜的等待中滑過，轉眼便到了傳臚大典這日。
這一日，天還黑得濃稠，估摸著剛到寅時，王明遠睡得正沉，就被一陣急促卻不失小心的敲門聲驚醒。
門外傳來狗娃壓低了卻依舊難掩興奮的粗嗓門：“三叔！三叔！時辰差不多了，該起了！”
“狗娃？”王明遠撐著胳膊坐起身，揉了揉眼睛，聲音還帶著濃重的睡意，“你……你咋起這么早？”
王明遠抬頭看了眼天色，估摸著現(xiàn)在離出發(fā)至少還有一個時辰呢。
他披衣下床，剛打開房門，就看到狗娃像尊鐵塔似的杵在門口，一雙銅鈴大眼在昏暗的廊燈下灼灼發(fā)亮，精神得像是剛啃了十斤人參。
只是那眼下兩團明顯的烏青，暴露了他真實的狀態(tài)。
王明遠看著狗娃那異常“精神”的模樣，心里下頓時便知，試探著問：“狗娃，你……你昨晚不會一夜沒睡吧？”
狗娃聞言，不好意思地撓了撓后腦勺，嘿嘿笑道：“睡啥呀三叔，我咋睡得著！不光昨晚，前晚我也沒咋合眼！一躺下，腦子里就跟走馬燈似的，一會兒想到三叔你騎著高頭大馬、披紅掛彩游街的樣子，一會兒又怕……呸呸呸！反正就是又高興又緊張，翻來覆去煎餅似的！”
王明遠聞言，真是哭笑不得，心里又是感動又是無奈。
他想說點什么讓狗娃別抱太大希望，免得期望越高失望越大，但看著侄兒那布滿血絲卻亮得驚人的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。
這種時候，任何冷靜的分析都顯得不合時宜，這是狗娃最質樸、最真摯的祝福和期盼。
他只能無奈地搖搖頭，拍了拍狗娃結實的胳膊：“你呀……快去打盆冷水來，我醒醒神。”
這時，院外也傳來了腳步聲和崔琰師兄帶著明顯倦意、卻又強打精神的聲音：“狗娃，你三叔醒了沒？時辰差不多了，該收拾準備了。”
崔琰一邊系著衣帶一邊從院外走了進來，臉上同樣帶著明顯的倦色，卻也是精神亢奮，看到王明遠就咧嘴笑道：“師弟，起了？我就猜狗娃肯定比我還急！”
他打了個哈欠，揉揉眼睛，“我這心里也跟揣了只兔子似的，撲通撲通跳了一夜，就沒踏實睡過。”
王明遠看看崔琰，又看看一旁的狗娃，心里最后那點殘存的睡意也被這股濃濃的、帶著暖意的緊張感驅散了。
他笑了笑，道：“有勞師兄和狗娃掛心了。走吧，洗漱用飯，莫誤了時辰。”
這就是家人。
他們或許不能替你考試，替你面對風浪，但他們會把最真摯的關切、最緊張的期盼，毫無保留地系在你身上。
這種沉甸甸的牽掛，便是他在這個陌生京城最大的底氣和支持。
洗漱完吃過早飯，依舊是那個時辰，熟悉的路線。
馬車碾過京城寂靜的街道，轱轆聲在黎明前的黑暗中格外清晰。
王明遠靠在車廂壁上，能明顯感覺到身旁的狗娃和對面的崔琰那繃緊的神經(jīng)和微微急促的呼吸。
他自已雖然看似平靜，但胸腔里的心跳，也比平時快了不少。
今日，可是決定最終排名的日子！
一甲三名“進士及第”，二甲“進士出身”，三甲“同進士出身”，這名次高低，直接關系到起步的官職、未來的前程，可謂天壤之別。
雖然以他會元的身份，落入三甲的可能性微乎其微，但一甲和二甲，二甲前列和二甲靠后，那差別可就大了去了。說不緊張，那是騙人的。
馬車抵達皇城外時，天色依舊墨黑，但今日的氣氛與殿試那天截然不同。
殿試時是莊嚴肅穆，帶著考試前的緊張；今日則是一種混合著極致期盼、焦慮、以及難以抑制的興奮和躁動。
很快，時辰到了。
禮部的官員們出現(xiàn)，開始核驗身份，組織貢士們按照會試的名次排好長長的隊伍。
王明遠作為會元，毋庸置疑地再次站在了隊伍的最前列。
他能清晰地感受到身后數(shù)百道目光聚焦在自已背上，那目光里充滿了羨慕、嫉妒、審視、還有無聲的較量。
然后依次核驗身份、搜檢，一切流程與殿試時相仿，但氣氛卻更加莊重肅穆。
當沉重的宮門再次緩緩開啟時，所有貢士都不由自主地挺直了腰板，深吸了一口氣，跟著引路官員，邁著盡可能沉穩(wěn)的步伐，第二次踏入這象征著帝國權力核心的皇城。
穿過一道道宮門，再次來到皇極殿前那無比寬闊的漢白玉廣場時，眼前的景象讓所有貢士都心頭一震，不由自主地放輕了呼吸。
只見晨曦微露的天光下，皇極殿如同匍匐的巨獸，巍峨莊嚴。
殿前廣場兩側，依品級序列，站滿了身著各色絳紫、緋紅、青色官服的文武百官！
他們鴉雀無聲，垂手而立，如同泥雕木塑，卻散發(fā)出一種無形的、令人心悸的威壓。
旌旗儀仗森然排列，身著鮮明盔甲的御前侍衛(wèi)如同標槍般釘在原地，目光銳利如鷹。
這場面，遠比殿試時只有讀卷官和執(zhí)事官員要宏大、肅穆百倍！
這才是真正的國家大典，帝國精英盡匯于此！
在場的每一個貢士，無不感到心跳加速，血液奔流。
眼前這一幕，就是他們寒窗苦讀十數(shù)載、乃至數(shù)十載，夢寐以求的場景！
位列朝班，參與國事，光宗耀祖，青史留名……所有的夢想和野望，在此刻都有了最直觀、最震撼的投射。
許多人激動得手腳都有些微微發(fā)顫，只能拼命握緊拳頭，才能抑制住身體的抖動。
王明遠站在隊伍的最前列，他能清晰地感受到身后數(shù)百名同科那灼熱、緊張的呼吸和目光。
他同樣心潮澎湃，但多年歷練出的沉穩(wěn)心性讓他表面上依舊維持著鎮(zhèn)定。
在禮部官員低沉而清晰的指令下，貢士們按照會試名次，依次在廣場中央指定的位置站定。
王明遠的位置，依舊是所有貢士的最前方，正對著那高高的丹陛，無比顯眼。
站定之后，現(xiàn)場陷入了一種極致的寂靜，只有晨風吹拂旌旗發(fā)出的輕微獵獵之聲。
忽然，鐘鼓齊鳴，莊嚴肅穆的禮樂聲從皇極殿方向傳來，悠揚宏大，響徹整個廣場，也敲在每個人的心頭上。
“陛下駕到——”一聲尖細悠長的唱喏，穿透樂聲，清晰地傳入每個人耳中。
頓時，廣場上所有官員，連同王明遠等貢士，在引禮官的指令下，齊刷刷地跪倒在地，向著皇極殿方向行三跪九叩的大禮，山呼“萬歲”的聲音如同海嘯般席卷整個廣場，震耳欲聾。
王明遠俯下身，額頭觸及冰冷光滑的地面，心中亦是一片肅然。
“平身。”
“謝陛下！”
眾人再拜，起身，重新垂手站好。
許多貢士的額頭上已經(jīng)滲出了細密的汗珠，顯然已經(jīng)緊張到了極點。
禮樂聲稍歇，接下來，便是今日最核心、最激動人心的環(huán)節(jié)——傳臚唱名！
一名身著緋袍、氣度沉凝的禮部高官，手持一份明黃色的詔書，緩步走到丹陛之前，面向廣場眾臣和貢士。
這一刻，所有人的心都提到了嗓子眼，成百上千道目光，死死地盯住了那份決定數(shù)百人命運的黃榜！
王明遠即便心志再堅定，此刻也感覺心跳如擂鼓，呼吸不由自主地屏住了。
他能聽到自已血液流動的聲音，能感受到身后無數(shù)道目光灼燒般的注視。
一甲三名，鼎甲榮耀，究竟有沒有他？會是第幾名？
雖然按慣例，會元位列一甲是常事，但殿試風云變幻，誰也說不準。若真能得中鼎甲……
他不敢再深想，強迫自已凝神靜氣，等待那最終的宣判。
那禮部官員展開詔書，清了清嗓子，用清晰而洪亮、帶著獨特韻調的聲音，開始宣讀：
“隆景三十二年殿試，第一甲，賜進士及第——”
來了！
廣場上靜得落針可聞。
官員的聲音微微一頓，目光掃過全場，然后運足了中氣，朗聲宣告：
“第一甲第一名——”
聲音在空曠的廣場上回蕩，每一個字都如同重錘，敲在所有人的心上。
王明遠下意識地攥緊了拳，指甲深深掐入了掌心。
那聲音清晰地報出了那個他無比熟悉、此刻卻仿佛重若千斤的名字：
“秦陜長安府咸寧縣，王明遠！”
“王明遠”三個字，如同驚雷，炸響在皇極殿前，也炸響在王明遠的腦海里！
一瞬間，周圍所有的聲音都仿佛消失了，時間似乎停滯了。
王明遠只覺得一股巨大的、難以言喻的熱流，猛地從心臟泵向四肢百骸，沖得他眼前甚至有了片刻的發(fā)花，耳中嗡嗡作響。
真的是……狀元？
我不是在做夢？
緊接著，那禮部官員并未停歇，按照制度，將這鼎甲第一名的姓名、籍貫，再次清晰地、緩慢地傳唱了第二遍，第三遍！
“第一甲第一名，秦陜長安府咸寧縣，王明遠！”
“第一甲第一名，秦陜長安府咸寧縣，王明遠！”
一連三遍！
每一次傳唱，都像是在確認這個無比真實又恍如夢境的榮耀！
這聲音，穿透云霄，響徹宮闕，宣告著今科狀元的誕生！
一甲第一名！
王明遠！
新科狀元——王明遠！
直到第三遍唱名結束，王明遠才仿佛從那種極致的震撼和恍惚中驚醒過來。
巨大的喜悅、激動、以及一種難以言喻的酸楚，如同潮水般瞬間將他淹沒。
他幾乎是憑借著身體的本能和多年禮儀訓練出的慣性，上前幾步，走出班次，來到丹陛之下最前方，撩袍跪倒在地，叩首謝恩：“臣王明遠，叩謝皇上天恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他的聲音帶著一絲顫抖，但依舊清晰洪亮。
這一刻，皇極殿前，文武百官的目光，數(shù)百名新科進士的目光，都聚焦在這個跪在丹陛之下的年輕身影上。
羨慕、敬佩、感慨、復雜……種種情緒，交織成一張無形的網(wǎng)。
而王明遠伏在地上，冰涼的地面貼著額頭，卻絲毫感覺不到寒冷。
胸腔里像是有一團火在燒，燒得他渾身滾燙。
十一年了。
從在清水村那個小村莊，在爹娘和兄長的期盼中，在趙夫子的啟蒙下，第一次拿起三字經(jīng)，在石板上寫字開始……
從頂著烈日嚴寒，奔波于王家小院與趙氏蒙學開始……
從岳麓書院的挑燈夜讀，到嵩陽、應天、白鹿洞的萬里游學……
從縣試、府試、院試、鄉(xiāng)試、會試，一路過關斬將……
多少個日夜的寒窗苦讀，多少次的孤寂徘徊，多少回的壓力與期盼……
這一刻，所有的汗水，所有的付出，似乎都在這“第一甲第一名”的唱名聲中，得到了最終的加冕和回報！
這聲音，他王明遠，等了足足十一年！
這一刻，夢想照進現(xiàn)實，他終于站在了這科舉之路的最高點！
新科狀元！
王明遠！