王明遠這一病，便是兩日。
高燒來得又急又兇，意識時而清醒，時而模糊。
大夫又來看過幾次，開了些疏散風寒的湯藥，師父也安排了人員輪流守著，喂藥擦身，不敢有絲毫怠慢。
陳香每日都會抽空過來，沉默地坐在榻邊待一會兒，偶爾也會低聲說一兩句堤壩加固的進展，諸如“壩體無恙”、“水勢已穩”之類，言簡意賅，卻比任何安慰都讓王明遠安心。
崔顯正也來看過他一次，見他燒得滿臉通紅、嘴唇干裂的模樣，眉頭緊鎖，最終只是嘆了口氣，拍了拍他的手背，囑咐人好生照料，便又匆匆離去主持大局。
汛情雖緩，但善后事宜千頭萬緒，容不得半分松懈。
王明遠自已倒沒覺得有多嚴重，只當是累極了，身體發出的抗-議。
他甚至有些慚愧，在這關鍵時刻，自已竟如此“不爭氣”地倒下了，給師父和同僚添了亂。
然而，就在他昏昏沉沉、與病痛抗爭的這兩日里，外界關于他的種種傳言，卻開始不受控制地彌漫、發酵，演變出各種光怪陸離的版本。
起初，傳言還貼近事實。
“聽說了嗎？那位狀元郎王大人，為了帶咱們搶修堤壩，連著幾天幾夜沒合眼，親自扛沙袋，淋了大雨，累倒了！”消息從營地傳出，迅速在參與抗洪的民夫、兵丁中流傳。
人們憶起暴雨中那個滿身泥漿、與大家一同奮力的年輕官員身影，心中充滿了真摯的感激和擔憂。
“是啊，王大人可是文曲星下凡，狀元公！金貴著呢！卻跟咱們這些粗人一起泡在泥水里，真是難得的好官??！”
“唉，希望王大人吉人天相，早點好起來?！?/p>
這時的傳言，還充滿了淳樸的關懷和敬意。
但很快，傳言在口耳相傳中開始添油加醋，帶上了幾分神異色彩。
有人說：“豈止是累倒？我親眼看見，王大人在堵那個最大的缺口時，差點被浪頭卷走！是河神爺感念他一片為民之心，伸手托了他一把！” 說得有鼻子有眼，仿佛親眼所見。
又有人信誓旦旦地補充：“沒錯！那日雨那么大，雷那么響，王大人站在堤上指揮若定，渾身都發著光！要我說，王大人怕是天上星君轉世，來救咱們黎民百姓于水火的！”
這些傳言，將王明遠的形象進一步拔高，幾乎塑造成了臨危受命、有神明護佑的傳奇人物。百姓們在感念其恩德的同時，也不自覺地將對平安的期盼寄托在了這個年輕的官員身上。
然而，并非所有的傳言都向著好的方向發展，不知從哪個角落開始，傳出一種令人不安的說法：
“你們說……王大人獻上的那‘水泥’方子，如此神奇，近乎點石成金，會不會……會不會是泄露了天機？折了壽數？”
這話一出，立刻有人附和：
“哎呦！你這么一說，還真有可能！自古奇技淫巧，太過逆天，是要遭天譴的！沒準兒王大人這次病得這么重，就是……” 后面的話沒敢明說，但意思不言而喻。
于是，在一些較為偏僻的村落，竟真的開始有百姓在家中悄悄設立長生牌位，早晚一炷香，祈求“王青天”早日康復。他們的情感是樸素的，帶著最原始的迷信和最誠懇的祝愿，卻也讓這謠傳更添了幾分詭異、沉重的色彩。
這些紛紛擾擾的傳言，自然也傳到了崔顯正的耳中。他聽聞后，對身旁的親隨道：“鄉民之見，不足為慮。然則，水能載舟，亦能覆舟。此番明遠辛勞致病，恰是收取民心之良機。爾等暗中留意，若有宵小借機生事，惡意中傷，即刻處置。至于那些感念恩德、設牌祈福者……不必阻攔，順其自然即可?！?/p>
崔顯正深諳官場之道，清楚知道，有時候，這種帶有悲情-色彩的“民間聲望”，在關鍵時刻，比任何政績考核都更有力量。他樂見其成，甚至不排除有人在其中順勢引導，將王明遠的形象塑造得更加完美、更加深入人心。
……
王明遠是在第二日下午徹底退燒的。
喝下最后一碗濃黑藥汁，又沉沉睡了一覺后，他感覺那眩暈和燥熱終于退去，雖然身體依舊虛弱無力，但頭腦已恢復了清明。他掙扎著想要坐起，卻被旁邊的隨從死死按住。
王明遠無奈，只得依言躺好。他透過帳篷的縫隙，看著外面已放晴的天空，聽著遠處井然有序的號子聲，心下稍安。他知道，最難的關頭已經過去了。
又歇了一晚，到第三日清晨，王明遠自覺恢復了不少力氣，至少下地行走無礙。
他深知自已作為官員，尤其是備受矚目的“功臣”，若一直不露面，只怕外面的謠言會愈演愈烈，于穩定人心不利。更何況，那么多事情等著處理，他實在無法安心躺下去。
于是，他不顧勸阻，執意換上一身干凈的青色官袍，雖然因為這幾日的臥床，這官袍顯得有些寬大，也更襯得他臉色蒼白。穿好后，他慢慢走出了營帳。
今日的陽光已帶著幾分灼熱，照在他久未見光的臉上，有些刺目。他下意識地抬手遮了遮，腳步略顯虛浮地走向人群聚集的堤壩方向。
他這一出現，瞬間便引起了眾人的注意。
最先看到他的幾個民夫愣了一下，隨即臉上露出難以置信的狂喜，有人失聲喊道：“王大人！是王大人！王大人病好了！看來我燒的紙管用了！”
“肯定是我每日早晚給王大人的牌位上香起效了！”
“定然是我的最管用，我燒了好幾個紙人呢！聽說還是秦陜那邊傳來的新鮮樣式，而且好像王大人也是秦陜人呢......”
王明遠：“？？？”
但隨著一聲聲呼喊，周圍無論是正在忙碌的民夫、兵丁，還是負責協調的小吏，目光很快都聚焦到了王明遠身上。
只見他站在陽光下，身形比幾日前更清瘦了不少，臉色蒼白得近乎透明，嘴唇也沒什么血色，走起路來腳步微微發飄，需要偶爾借助旁邊隨從的攙扶，一副大病初愈、弱不禁風的模樣。
然而，就是這樣一副“虛弱”的形象，卻比任何慷慨激昂的演說都更具沖擊力。
“王大人！” 一個頭發花白的老河工“撲通”一聲就跪了下來，老淚縱橫，“您可算好了！嚇死小老兒了！您是為了咱們才累成這樣的??！”
“王青天保重啊！”
“大人，您可要愛惜身子骨??！”
一時間，問候聲、關切聲、感激聲此起彼伏，許多人圍攏過來，眼中充滿了真摯的感動。
先前那些關于“天譴”的謠言，在活生生的、雖然虛弱卻毅然現身的王明遠面前，不攻自破。
人們看到的，不是一個被天罰的罪人，而是一個為了百姓耗盡心力、堪堪從鬼門關撿回一條命的父母官！
幾個原本還在私下嘀咕“天譴”之說的閑漢，此刻也臊得滿臉通紅，縮著脖子躲到了人后。
王明遠被這熱情的場面弄得有些措手不及，連忙虛扶起跪地的老者，對眾人拱了拱手，聲音因虛弱而有些沙啞，卻盡量提高讓更多人聽到：
“多謝各位鄉親掛念！明遠只是偶感風寒，已無大礙。堤壩能守住，全賴陛下洪福，崔大人指揮若定，更是靠諸位鄉親齊心協力，舍生忘死！
明遠不過盡了份內之責，實不敢當大家如此厚愛！眼下汛期雖過，善后事宜更為繁瑣，還望大家聽從官府安排，早日重建家園，方為正道！”
他這番話，謙遜地將功勞歸于陛下、上官和民眾，更是提醒大家關注現實生計，頓時贏得了更多人的好感。
這時，幾位一直跟在崔顯正身邊、頗有心機的官員交換了一個眼色，其中一人上前一步，朗聲道：“王修撰過謙了！若非您獻上水泥妙法，又身先士卒，與民同勞，我等焉能在此安穩說話？您抱病仍心系災民，實乃我輩楷模！下官等感佩五內！”
另一人立刻接口：“正是！王大人高義，百姓們皆感念于心。下官聽聞，已有不少鄉紳百姓，欲聯-名-上-書，為大人請功，并準備萬民傘，以表我等正定百姓感激之情！”
這話一出，立刻得到了周圍不少人的響應。
“對！給王大人送萬民傘！”
“咱們都署名！”
“不能讓好官寒了心！”
群情激動，場面熱烈。王明遠心中明了，這背后定然有師父崔顯正的授意和這些官員的順勢推動。他心中感激師父的籌謀，卻也感到一絲壓力，只能連連擺手，表示愧不敢當。
但經這最后一場，王明遠“鞠躬盡瘁、愛民如子”的形象算是徹底立住了！
王明遠露面穩定人心后，并未久留。他雖然病體未愈，但心思已重新活絡起來。最大的洪峰已過，不等于萬事大吉。
被沖毀的農田需要清理，受災的百姓需要安置和賑濟，那些使用了水泥預制板的堤壩更需要長期的觀察和維護，這些都需要在接下來的收尾工作中，和師父、陳香以及工部同僚細細規劃。