與六皇子府邸的“愜意”截然相反，位于京城另一處的首輔李閣老府邸，一間門窗緊閉、守衛森嚴的書房內，此刻卻是氣氛凝重，壓抑得讓人喘不過氣。
啪嚓！
一聲清脆的瓷器碎裂聲驟然響起。須發皆白、平日喜怒不形于色的當朝首輔李閣老，竟失態地將手中最心愛的一只前朝青瓷茶盞狠狠摔在了地上，碎片和茶水四濺，嚇得跪在下方匯報情況的心腹管事渾身一顫，將頭埋得更低。
“廢物！”李閣老臉色鐵青，聲音因極力壓制而嘶啞。
“怎么會讓王明遠和季景行抓到那么多把柄？！那群蠢貨是干什么吃的！還有廈門衛、福州府那些人，都是酒囊飯袋嗎？！”
跪在地上的管事頭垂得更低了，幾乎要埋進地里。
李閣老猛地深吸幾口氣，強行壓下翻騰的氣血，眼中殺機畢露：“立刻傳令下去！動用一切力量，在福建至京城沿路，給老夫截殺可能派出的信使！不管他用什么方法，走哪條路，絕不能讓他把任何東西送到京城！”
“是！是！老爺！”管事連連磕頭。
李閣老此刻臉色依舊陰沉得能滴出水來，“再派人給我送一封密信給二皇子！告訴他，福建那邊的‘糖稅’收益，今年恐怕要大受影響，讓他和他手下那些人，最近都給老夫安分點！收縮所有明面上的生意，沒有我的命令，誰也不準輕舉妄動！一切，等風頭過去再說！”
“是！”
管事離開后，書房里只剩下李閣老依舊粗重的呼吸聲。隨即他快步走到書案前，鋪紙研墨，用一種特殊的文字，開始寫信，筆鋒銳利，好似帶著殺意。
待他寫完信，用火漆封好，喚來另一名絕對心腹，將信遞過去，壓低聲音，每一個字都透著寒意：
“這封信，用最快的速度，送給倭國那位幕府將軍。告訴他，計劃有變。王明遠此子，絕不可再留！讓他不惜一切代價，盡快找機會，將王明遠除掉！不能再讓他繼續在臺島待下去了！否則，你我大事，遲早毀于此子之手！”
“是！”心腹接過信，毫不猶豫，轉身融入夜色。
書房內，李閣老獨自站在黑暗中，跳動的燭光映照著他半明半暗的臉，似乎還隱藏著一絲連他自已都不愿承認的、極深的恐懼。
他知道，自已正在走一步險棋，但事到如今，他已經沒有退路了。
……
臺島這邊，王明遠送走師兄季景行的密信后，心知廈門衛乃至福建官場的水深不可測，后續風波絕非一時半刻能夠平息。他按下心中焦慮，將全部精力重新投入到臺島的民生發展上。
這日，王明遠正在臺島衙署里翻看各鄉報上來的墾荒和新種甘蔗的畝數冊子，一名衙役快步進來稟報：“大人，寨子外面來了幾個人，看打扮是山里的熟番，為首的說要見您?！?/p>
王明遠聞言，放下冊子，心中微微一動。熟番主動來找他？這倒是新鮮事。
自他上任以來，與熟番各部落多是間接接觸，通過中間人或者鄉老傳達政令、進行交易，像這樣直接找上衙署的，還是頭一遭。
“快請他們進來。”王明遠整理了一下衣袍，吩咐道。
無論來意如何，主動接觸總歸是好事。
不多時，衙役引著三個人走了進來。為首一人約莫四十歲年紀，皮膚黝黑，身形精壯，穿著一身靛藍色土布短褂，腰間掛著一把樣式古樸的短刀，臉上帶著山民特有的風吹日曬的痕跡，眼神清澈坦蕩，透著一股子直率。
他身后兩人年紀稍輕，也是同樣精悍的打扮，好奇地打量著衙署內的陳設。
為首漢子進得堂來，也不怯場，目光直接落在王明遠身上，用帶著濃重口音但還算能聽懂的官話，開門見山地問道：“你就是那個新來的，叫王明遠的撫民安防使？”
“正是本官?！蓖趺鬟h態度平和，伸手示意他們坐下說話，“幾位遠道而來，不知所為何事？”
他盯著王明遠，直接道：“我叫黑木，是西邊山麓阿瓦部落的頭人。我們人聽說，你在山外教人種那種甜甜的桿子，還建了棚子壓出糖來，能換很多好東西，是不是？”
王明遠心中了然，原來是沖著甘蔗和糖來的。他點點頭：“不錯。朝廷鼓勵墾荒種植，甘蔗確是其一。若能產出好糖，自然可以換取布匹、鹽鐵等物?！?/p>
黑木一拍大腿，聲音洪亮：“那就對了！我們部落里也有人種這桿子，長得也不錯！我們就想問問，我們山里人，能不能也跟你定的規矩一樣，種這桿子，送到那個什么……榨坊去換糖換錢？可以的話我們周邊幾個部落都想參與！”
王明遠聞言，心中頓時一喜。他之前推行新政，主要還是在漢民聚居的平原沿海地帶，對于熟番部落，多是采取安撫、互市為主，尚未主動大規模推廣經濟作物，沒想到他們自已找上門來了！
這無疑是個極好的信號，說明白糖帶來的實際利益，已經穿透了族群的隔閡，吸引了這些番民，若能將他們也納入這套經濟體系，對于促進番漢融合、穩定臺島局勢，大有裨益。
他臉上露出誠摯的笑容，立刻道：“黑木頭人，這自然是好事！大大的好事！朝廷撫慰番民，一視同仁。只要你們種出的甘蔗合乎標準，送到指定的官督商辦榨坊，一律按統一價格收購，絕無欺瞞！所產紅糖，亦可由官府作保，公平交易?！?/p>
黑木仔細聽著，見王明遠答應得爽快，并無推諉或輕視之意，黝黑的臉上也露出了笑容，顯得直率痛快：“好！你是個爽快人！不像以前有些官，說話繞來繞去！那我們回去就召集周邊部落族人，找地種這甜桿子！”
王明遠趁熱打鐵：“頭人既有此意，本官可派熟悉農事的人，去你們部落里看看土地情況，指導如何選種、育苗，何時栽種最佳。亦可勘測一下，若你們社附近有合適地點，或許也可設一小型榨坊，方便你們自已使用，多余的紅糖再統一外售?！?/p>
黑木眼睛一亮：“還能在我們那兒建榨坊？那更好！省得扛著桿子走遠路！王大人，你這話可算數？”
“本官言出必行。”王明遠肯定道，“不過，建榨坊需選址、備料，并非一日之功。這樣吧，若頭人方便，過兩日，本官親自帶人去你們部落及周邊幾個部落看看，實地勘察一番，如何？”
“你要親自來？”黑木有些驚訝，上下打量了一下王明遠看似文弱的身板，猶豫了一下，“我們山里路可不好走，猛獸也多……”
王明遠笑了笑：“無妨。為民辦事，豈能畏難?！?/p>
事情初步談定，黑木幾人心滿意足地告辭離去。王明遠心情也舒暢了不少，這主動上門的合作，比強行推廣效果要好上十倍。