次日上午，常修撰照例將昨夜加班完成的卷宗交給賈大人，回到自已的座位，他幾乎是癱坐下來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口濁氣。
他感覺胸口像是被什么東西壓著，悶得慌，腦袋也一陣陣發(fā)暈，眼前甚至有片刻的發(fā)黑。他趕緊用手撐住額頭，閉著眼緩了好一會(huì)兒，那陣眩暈感才慢慢退去。
這已經(jīng)是今天上午第二次了，他暗自苦笑，看來(lái)昨夜又熬得太晚，身體有些吃不消了。
就在他揉著額角，試圖驅(qū)散疲憊的時(shí)候，值房里飄進(jìn)來(lái)賈大人那不高不低、沒什么起伏的聲音，是對(duì)著坐在他對(duì)面那兩位新來(lái)的說(shuō)的。
“……嗯，昨日那份卷宗整理的尚可，關(guān)于黃河水利的記載也得加快些進(jìn)度。”
說(shuō)完話后，賈大人便轉(zhuǎn)身回了里間，連多余的一個(gè)字都沒有。
常修撰聽著，心里頭莫名地，先是松了半口氣。
還好，賈大人對(duì)王修撰和陳編修，也只是這般公事公辦的平淡語(yǔ)氣，并沒有像前幾次對(duì)自已那樣，說(shuō)什么“效率頗高，辛苦常修撰了”、“此事交予你，本部院最是放心”之類的話。
可這半口氣還沒松到底，另一股更深的、沉甸甸的疲憊感，夾雜著一絲連他自已都說(shuō)不清、道不明的怪異感覺，又涌了上來(lái)，堵得他心口更難受了。
他忍不住抬起眼皮，偷偷打量了一下對(duì)面那兩位年輕的同僚。
王修撰王明遠(yuǎn)，穿著合身的青色官袍，坐姿端正，側(cè)臉線條清晰，聽完吩咐后只是平靜地應(yīng)了聲“是，下官遵命”，便低頭開始翻閱新到手的卷宗，神色專注，看不出半點(diǎn)情緒。
而那位陳編修陳子先，更是……大部分時(shí)間都像是魂游天外，目光落在卷宗上，卻又好像沒真的在看，清瘦的臉上沒什么表情，偶爾才會(huì)提筆在旁邊的草稿紙上寫幾個(gè)字。
可昨日他們交上去的卷宗他也看了，條理清晰，引證詳實(shí)，連一個(gè)錯(cuò)別字都挑不出來(lái)。
這兩人，一個(gè)沉穩(wěn)干練，一個(gè)……嗯，看似心不在焉實(shí)則天賦異稟，分明都是極有能力、極出眾的人物。
可為什么，他們處理公務(wù)的速度，似乎并不快？甚至可以說(shuō)，有點(diǎn)過(guò)于“按部就班”了？
他想起自已剛進(jìn)翰林院那會(huì)被借調(diào)到各衙門幫忙時(shí)，哪次不是拼盡全力？熬夜點(diǎn)燈那是家常便飯，就盼著上官一句“勤勉得力”的夸贊，能在考評(píng)上添一筆“辦事敏捷”。
幾年來(lái)，他靠著這手“又快又好”的本事，成了翰林院里出了名的“干活能手”。
哪個(gè)衙門有急活、累活、繁瑣活，上司第一個(gè)想到的就是他常修撰，檔案整理、文書謄寫、典籍校勘……似乎沒有他啃不下來(lái)的硬骨頭。
上司們也確實(shí)常拍著他的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)：“善德啊，這事交給你，我放心！”、“常修撰辦事，就是利索！”
可幾年過(guò)去了，當(dāng)初一同進(jìn)翰林院的同科，有的靠著家世背景，調(diào)去了清閑又有油水的衙門；有的擅長(zhǎng)鉆營(yíng)交際，得了實(shí)缺外放，如今已是一地父母官；還有的，文章寫得花團(tuán)錦簇，得了某位大佬青眼，平步青云……
唯有他常善德，好像永遠(yuǎn)都在翰林院各個(gè)最繁忙、最不討好的臨時(shí)差遣中打轉(zhuǎn)。
升遷？考評(píng)上倒是年年都有“勤勉”、“干練”的字樣，可每次有點(diǎn)空缺，有點(diǎn)好機(jī)會(huì)，總會(huì)有各種理由落到別人頭上。
上司私下找他談話，總是那套說(shuō)辭：“善德啊，你是咱們翰林的棟梁，這些要緊的差事，離了你別人還真辦不好！你再堅(jiān)持堅(jiān)持，下次，下次有名額，一定優(yōu)先考慮你……”
他原本從未深想過(guò)，只當(dāng)是自已時(shí)運(yùn)不濟(jì)，背景淺薄，還需更加努力，用更多的“勤勉”和“能干”來(lái)?yè)Q取上官的認(rèn)可和未來(lái)的機(jī)會(huì)。可今年考評(píng)完以來(lái)，他越來(lái)越迷茫。
此刻，看著對(duì)面那兩個(gè)明明能力出眾、卻似乎“不愿盡力”、甚至有點(diǎn)“磨洋工”嫌疑的年輕人，再對(duì)比自已累死累活、眼窩深陷、前途卻依舊渺茫的處境，一個(gè)從未有過(guò)的念頭，猛地扎進(jìn)了他的心底：
難道……“能干”和“好用”，根本就不是一回事？
難道“辦事利索”的評(píng)語(yǔ)，換來(lái)的不是青云路，而是一道無(wú)形的枷鎖，把他牢牢鎖在這些永遠(yuǎn)也干不完的“要緊差事”上？
難道自已一直以來(lái)堅(jiān)信的“勤能補(bǔ)拙”、“天道酬勤”，在這官場(chǎng)上，竟然……走錯(cuò)了路？
這個(gè)念頭太過(guò)駭人，讓常善德激靈靈打了個(gè)寒顫，一股涼意從腳底板直竄上天靈蓋。他不敢再深想下去，用力搖了搖頭，仿佛要把這“大逆不道”、“動(dòng)搖根本”的想法甩出去。
他重新埋下頭，把視線死死釘在面前堆積如山的卷宗上，強(qiáng)迫自已一個(gè)字一個(gè)字地往下看。
他這邊心緒翻騰，難以平靜，對(duì)面的王明遠(yuǎn)卻已和陳香低聲交流起卷宗上的內(nèi)容。
對(duì)于常修撰那邊隱約傳來(lái)的沉重呼吸和偶爾壓抑的咳嗽聲，王明遠(yuǎn)有所察覺，心下微嘆，卻也無(wú)能為力。
官場(chǎng)如人飲水，冷暖自知。
各人有各人的緣法，各人有各人的抉擇和不得已。
午時(shí)的鐘聲終于敲響，悠長(zhǎng)沉穩(wěn)，打破了值房?jī)?nèi)凝滯的空氣。
王明遠(yuǎn)和陳香默契地停下筆，開始整理桌面，將卷宗碼放整齊，筆墨歸位。
起身時(shí)，王明遠(yuǎn)見常修撰還埋首在卷宗山里，肩膀微微塌著，背影透著一股難以言說(shuō)的疲憊。
他想了想，還是客氣地又招呼了一聲：“常兄，已是午時(shí)，一同去用飯否？”
往常這種時(shí)候，常修撰多半會(huì)頭也不抬地?cái)[擺手，說(shuō)“手頭還有點(diǎn)尾巴，趕著下午交差，二位先去，我隨后便來(lái)”，然后繼續(xù)鏖戰(zhàn)。
但今天，常修撰聽到問話，身體突然僵了一下，隨后，他竟慢慢地、有些遲滯地抬起了頭，臉上擠出一個(gè)有些勉強(qiáng)的笑容，聲音帶著沙啞：“……好，好。一同去，一同去。”
這下，連正在神游物外、收拾東西的陳香都下意識(shí)地抬眼瞥了他一下。
王明遠(yuǎn)也略感意外，但面上不顯，只是笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“那正好，今日天氣不錯(cuò)，廊下用飯也舒爽些。”
于是，平日總是兩人行的午餐隊(duì)伍，今天變成了三人。
常修撰站起身時(shí)，腳步甚至微微踉蹌了一下，王明遠(yuǎn)下意識(shí)地伸手虛扶了一把。
“常兄小心。”
“沒事，沒事，坐久了，腿有點(diǎn)麻。”常修撰連忙擺手，臉上閃過(guò)一絲窘迫。
三人走出值房，來(lái)到官吏用飯的廊下。
幾口熱湯下肚，常修撰原本蒼白的臉上總算回了點(diǎn)血色。或許是被這短暫的休息和食物的暖意安撫，又或許是心底積壓了太多無(wú)人可說(shuō)的郁悶，他的話匣子竟然打開了。
“讓二位見笑了，”常修撰自嘲地笑了笑，指了指自已的眼袋，“年紀(jì)不饒人嘍，熬一夜，緩三天都緩不過(guò)來(lái)。比不上你們年輕人，精力旺盛。”
王明遠(yuǎn)溫和道：“常兄過(guò)謙了，您是翰林院的前輩，經(jīng)驗(yàn)豐富，我等還需多多向您請(qǐng)教。身子要緊，公務(wù)雖忙，也當(dāng)時(shí)常歇息。”
“唉，說(shuō)是這么說(shuō)……”常修撰嘆了口氣，搖了搖頭，“家里一大家子人指著俸祿過(guò)活，京中開銷又大，不想辦法多做些事，多在上官面前露露臉，這心里頭……不踏實(shí)啊。”
王明遠(yuǎn)安靜地聽著，適時(shí)遞過(guò)去一個(gè)理解的眼神，沒有插話。陳香則默默吃著飯，偶爾抬眼看看常修撰，似乎在觀察這個(gè)突然話多起來(lái)的同僚。
常修撰似乎很久沒跟人這么聊過(guò)家常了，一旦打開話頭，就有些收不住，從交談中得知，常修撰家中-共四口人，夫妻二人和一九歲獨(dú)女以及一個(gè)老父。
“我家那丫頭，名喚笑盈，皮得很，一點(diǎn)沒有姑娘家的文氣，整天去完私塾就吵著出去玩，跟她娘學(xué)女紅也坐不住一刻鐘，倒是喜歡蹲在街口看人下棋，你說(shuō)這……”
他說(shuō)起女兒，臉上不自覺地帶上了一點(diǎn)真實(shí)的笑意，雖然轉(zhuǎn)瞬又被疲憊掩蓋。
王明遠(yuǎn)微笑道：“常小姐活潑可愛，是福氣。女兒家性子爽利些，將來(lái)不吃虧。”
“但愿吧。”常修撰又嘆了口氣，“就盼著她能多讀點(diǎn)書，將來(lái)……唉，不說(shuō)這個(gè)了。”
一頓飯下來(lái)，雖然大多是常修撰在說(shuō)，王明遠(yuǎn)在聽，陳香在安靜吃飯，但三人之間的氣氛，倒是比之前在值房里熟絡(luò)了不少，少了些公事公辦的疏離感。
王明遠(yuǎn)也借此對(duì)這位看似只會(huì)埋頭苦干的前輩，多了幾分真實(shí)的了解，這是個(gè)被生活重?fù)?dān)和職場(chǎng)困境壓得喘不過(guò)氣的老實(shí)人，有他的無(wú)奈和辛酸。