京城西苑。
深秋的風(fēng)卷著幾片枯黃的落葉，越過(guò)高高的紅墻，落在了精巧的漢白玉石階上。
大殿內(nèi)，八卦紫銅爐里燃著上好的龍涎香，青煙裊裊升騰，將那尊巨大的三清神像籠罩在一片虛無(wú)縹緲的仙氣之中。
大乾王朝的最高統(tǒng)治者，嘉靖皇帝，正盤(pán)腿坐在蒲團(tuán)上。
他穿著一身寬大的八卦道袍，身形清瘦，閉著雙眼，仿佛已經(jīng)神游天外，超脫了這凡塵俗世的蠅營(yíng)狗茍。
但大殿里伺候的太監(jiān)們連大氣都不敢喘。
他們很清楚，這位看似一心修仙的帝王，那具瘦弱的軀體里，藏著怎樣一顆深不可測(cè)、冷酷無(wú)情的心。
一陣極輕的腳步聲打破了殿內(nèi)的死寂。
呂芳捧著兩份用火漆封好的密折，小心翼翼地走到嘉靖身側(cè)，跪了下去。
“萬(wàn)歲爺，浙江來(lái)的急遞。”
嘉靖沒(méi)有睜眼，只是微微抬了抬那干枯如樹(shù)枝般的手指。
太監(jiān)會(huì)意，輕手輕腳地拆開(kāi)第一份密折，那是林瀚文和幾位清流御史聯(lián)名上奏的折子。
嘉靖接過(guò)，目光在紙面上緩緩掃過(guò)。
折子里的內(nèi)容觸目驚心。
嚴(yán)黨在工部的瀆職，克扣軍餉，侵占良田，甚至在江南與倭寇暗中勾結(jié)，試圖染指海貿(mào)的巨額利潤(rùn)。
字字句句，皆是血淚控訴。
嘉靖的臉上沒(méi)有絲毫憤怒，甚至連眉頭都沒(méi)有皺一下。
他太了解嚴(yán)嵩和嚴(yán)世蕃這對(duì)父子了，他們貪，他們壞，他一直都知道。
在這個(gè)天下，水至清則無(wú)魚(yú)，他需要嚴(yán)黨這把傘來(lái)替他遮擋朝堂上的風(fēng)雨，替他背負(fù)天下的罵名。
但前提是，這把傘不能漏雨，更不能把傘柄戳到他這個(gè)主人的眼睛里。
他隨手將林瀚文的折子扔在一旁，拿起了第二份密折。
那是溫州鎮(zhèn)海司，一個(gè)年僅十三歲的少年，冠文伯陸明淵遞上來(lái)的。
當(dāng)嘉靖的目光落在陸明淵那力透紙背的字跡上時(shí)，他那如古井般無(wú)波的眼眸里，終于閃過(guò)了一絲異樣的光芒。
陸明淵沒(méi)有長(zhǎng)篇大論地講什么家國(guó)大義，也沒(méi)有聲淚俱下地控訴嚴(yán)黨的罪惡。
他只是冷靜地、甚至有些冷酷地，給嘉靖算了一筆賬。
一筆關(guān)于鎮(zhèn)海司下轄海貿(mào)清吏司和漕運(yùn)清吏司，每年能為皇家內(nèi)庫(kù)帶來(lái)多少真金白銀的巨賬。
那是一個(gè)足以讓任何帝王為之瘋狂的數(shù)字。
有了這些銀子，西苑可以修更多的宮殿，可以煉更多的仙丹，大乾的軍隊(duì)可以換上最鋒利的刀劍。
然而，陸明淵在折子的最后，極其隱晦地點(diǎn)出。
工部和兵部某些人，正試圖用權(quán)力卡住鎮(zhèn)海司的脖子，試圖從這筆本該屬于皇帝的內(nèi)帑中，分一杯羹。
嘉靖的手指，輕輕地敲擊著膝蓋。
“好一個(gè)冠文伯，好一個(gè)十三歲的少年郎。”
嘉靖的聲音有些沙啞，在空曠的大殿里回蕩，聽(tīng)不出喜怒。
他可以容忍嚴(yán)黨貪天下的錢(qián)，貪百姓的錢(qián)，但他絕不能容忍任何人，把手伸進(jìn)他自己的錢(qián)袋子里。
這是他的逆鱗，觸之必死。
嚴(yán)世蕃這次，手伸得太長(zhǎng)了。
“傳旨?！?br/>嘉靖終于睜開(kāi)了眼睛，那雙眼眸深邃得仿佛能吞噬一切光亮，透著令人心悸的冷酷。
“工部侍郎嚴(yán)世蕃，恃寵生驕，怠忽職守。即日起，革去其工部一切職務(wù)，閉門(mén)思過(guò)?！?br/>“著錦衣衛(wèi)與刑部，嚴(yán)查工部瀆職一案，不得有誤?！?br/>太監(jiān)渾身一顫，重重地磕了一個(gè)頭。
“奴婢遵旨！”
隨著這道旨意傳出西苑，整個(gè)京城的天，仿佛在一瞬間塌了一半。
嚴(yán)府。
昔日門(mén)庭若市、車(chē)水馬龍的嚴(yán)府今日卻大門(mén)緊閉。
門(mén)外的街道上，隱隱可見(jiàn)穿著飛魚(yú)服的錦衣衛(wèi)在暗中游弋，宛如一張無(wú)形的網(wǎng)，將這座龐大的府邸死死罩住。
書(shū)房?jī)?nèi)，一片狼藉。
價(jià)值連城的宋代汝窯瓷器被摔得粉碎，上好的端硯斷成兩截，墨汁濺落在名貴的波斯地毯上，觸目驚心。
嚴(yán)世蕃在書(shū)房里來(lái)回踱步。
“徐階老兒！高拱匹夫！還有那個(gè)叫陸明淵的黃口小兒！”
“他們以為這樣就能扳倒我？做夢(mèng)！我嚴(yán)家為皇上背了多少罵名，干了多少臟活！”
“皇上不過(guò)是一時(shí)被那小兒的銀子迷了眼，想敲打敲打我罷了！”
就在這時(shí)，書(shū)房的門(mén)被輕輕推開(kāi)。
通政司通政使羅文龍，悄無(wú)聲息地滑了進(jìn)來(lái)。
他看了一眼地上的狼藉，眉頭微微一皺，隨即又恢復(fù)了那副陰險(xiǎn)而諂媚的笑容。
“小閣老，息怒啊。氣大傷身，若是氣壞了身子，豈不是讓清流那些偽君子看了笑話(huà)？”
嚴(yán)世蕃猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，死死地盯著羅文龍。
“羅文龍！你還有臉來(lái)見(jiàn)我？你這個(gè)通政使是怎么當(dāng)?shù)模苛皱暮完懨鳒Y的折子，怎么會(huì)悄無(wú)聲息地遞到皇上的御案上？”
羅文龍并不慌張，只是微微躬身，語(yǔ)氣陰冷。
“小閣老明鑒，那陸明淵走的是錦衣衛(wèi)的密折通道，直接遞進(jìn)西苑的，下官實(shí)在無(wú)權(quán)插手?！?br/>“至于林瀚文，安排了十幾個(gè)御史，在早朝前直接跪叩宮門(mén)。這分明是他們?cè)缬蓄A(yù)謀的連環(huán)計(jì)啊?！?br/>嚴(yán)世蕃冷哼一聲，一屁股坐在太師椅上，胸膛劇烈地起伏著。
“現(xiàn)在說(shuō)這些還有什么用？皇上已經(jīng)下旨嚴(yán)查工部，我被禁足?！?br/>“這擺明了是要斷我嚴(yán)家在兵部和工部的根基！你素來(lái)詭計(jì)多端，說(shuō)吧，現(xiàn)在該如何破局？”
羅文龍走到嚴(yán)世蕃身旁，壓低了聲音，眼中閃過(guò)一絲狠厲。
“小閣老，皇上這次雖然震怒，但并未動(dòng)閣老（嚴(yán)嵩）分毫，這說(shuō)明皇上心里，還是離不開(kāi)咱們嚴(yán)黨的。皇上最恨的，不是貪，而是結(jié)黨，是欺君?！?br/>羅文龍頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
“既然清流想用貪腐和瀆職來(lái)整死咱們，那咱們就以其人之道，還治其人之身。把這潭水，徹底攪渾！”
嚴(yán)世蕃獨(dú)眼一瞇。
“怎么攪？”
“徐階和高拱，不是自詡清流，標(biāo)榜清廉嗎？”
羅文龍陰惻惻地說(shuō)道。
“天下烏鴉一般黑，哪有不吃腥的貓？他們?cè)诰┏腔蛟S夾著尾巴做人，但他們?cè)诶霞业哪切┯H戚、族人呢？”
羅文龍湊到嚴(yán)世蕃耳邊，聲音微不可聞。
“下官已經(jīng)查明，徐階在松江府的族人，這幾年瘋狂兼并土地，甚至暗中與海商勾結(jié)，偷逃稅款?！?br/>“而高拱在新鄭的親侄子，更是膽大包天，連地方上的賑災(zāi)糧都敢伸手！”
嚴(yán)世蕃的眼睛猛地亮了起來(lái)，那是一種賭徒看到翻盤(pán)希望時(shí)的狂熱。
“小閣老，咱們現(xiàn)在雖然被困，但地方上的官員，多半還是咱們的門(mén)生故吏。”
“只要您一聲令下，讓他們拼死反撲，把徐家和高家親戚的爛事全部捅出來(lái)。到時(shí)候，天下震動(dòng)！”
羅文龍直起身子，雙手?jǐn)n在袖子里，像是一個(gè)在評(píng)判生死的判官。
“如此一來(lái)，即便張居正能借著這次機(jī)會(huì)恢復(fù)兵部尚書(shū)的官職，徐階和高拱也會(huì)惹得一身騷，在皇上面前抬不起頭來(lái)?！?br/>“皇上看到清流也是這般骯臟，自然會(huì)覺(jué)得，還是咱們嚴(yán)黨用著順手?！?br/>嚴(yán)世蕃沉默了片刻，突然放聲大笑起來(lái)。笑聲在壓抑的書(shū)房里回蕩，猶如夜梟般刺耳。
“好！好一招圍魏救趙，好一招玉石俱焚！”
嚴(yán)世蕃猛站起身，一腳踢開(kāi)腳邊的碎瓷片。
“去辦！立刻去辦！動(dòng)用我們?cè)诟魇∷械陌禈逗烷T(mén)生?！?br/>“我要讓徐階和高拱知道，想踩著我嚴(yán)世蕃的骨頭往上爬，他們也得脫掉一層皮！”
羅文龍深深地鞠了一躬。
“下官，遵命?！?