封后大典的喧囂如同退潮的海水，漸漸從錦繡皇城的磚石瓦礫間消散。那些懸掛的彩綢、鋪設(shè)的紅氈被逐一撤去，宮人們恢復(fù)了日常的灑掃行走，鐘鼓禮樂(lè)之聲也歸于沉寂。但某種無(wú)形的東西，已經(jīng)隨著那場(chǎng)極致的典禮，深深烙進(jìn)了每個(gè)人的意識(shí)里——鳳戲陽(yáng)，這位來(lái)自夙砂的皇后，她的地位，已被陛下以最不容置疑的方式，徹底夯實(shí)。
紫宸殿內(nèi)，幾日來(lái)的奏折內(nèi)容悄然發(fā)生著變化。先前那些或明或暗提及皇后出身、或以“后宮干政”為由含沙射影的奏本，幾乎絕跡。取而代之的，是更多關(guān)于具體政務(wù)的討論，以及不少官員在奏事末尾，會(huì)恭敬地加上“請(qǐng)陛下、皇后娘娘圣鑒”的字樣。夏靜炎批閱時(shí)，面色如常，只在看到某些格外諂媚的措辭時(shí)，會(huì)幾不可察地蹙一下眉，隨即朱筆劃過(guò)，不做置評(píng)。
他清楚地知道，這平靜的表面下，暗流從未停止涌動(dòng)。
這日朝會(huì)，議事過(guò)半，一切如常。就在內(nèi)侍監(jiān)沈鶴元準(zhǔn)備宣布退朝時(shí)，御史臺(tái)一位素以耿直聞名的老御史，手持玉笏，出列躬身。
“陛下，臣有本奏。”老御史聲音洪亮，“皇后娘娘正位中宮，母儀天下，乃國(guó)之大喜。然，中宮既已穩(wěn)固，為皇室子嗣計(jì)，為江山永固計(jì)，陛下是否應(yīng)考慮……廣納妃嬪，以充后宮，開(kāi)枝散葉？”
此言一出，殿內(nèi)剛剛還算松弛的氣氛，瞬間凝滯。不少官員下意識(shí)地屏住了呼吸，眼觀(guān)鼻，鼻觀(guān)心，不敢去看御座上的臉色。也有少數(shù)幾個(gè)，眼中閃過(guò)一絲看好戲的神情。
垂簾之后，景太后端坐著，面容隱在珠簾之后，看不真切。
夏靜炎放下手中正在翻閱的一份關(guān)于漕運(yùn)的奏章，緩緩抬起頭，目光落在那老御史身上，沒(méi)有立刻說(shuō)話(huà)。那目光很平靜，卻帶著一種無(wú)形的壓力，讓老御史原本挺直的背脊，不由自主地彎下去幾分。
“愛(ài)卿，”夏靜炎開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地傳到每個(gè)角落，“是在教朕如何延綿子嗣？”
老御史頭皮一麻，連忙道：“臣不敢！臣只是……只是為社稷……”
“社稷？”夏靜炎打斷他，語(yǔ)氣依舊平淡，卻透著一股冷意，“皇后年輕康健，與朕感情甚篤。愛(ài)卿此刻上奏選秀，是覺(jué)得皇后不配為朕誕育嫡子，還是認(rèn)為朕來(lái)日無(wú)多，需急于一時(shí)？”
這話(huà)就太重了！老御史嚇得“撲通”一聲跪倒在地，連連叩首：“臣絕無(wú)此意！陛下息怒！臣愚鈍！”
夏靜炎沒(méi)叫他起來(lái)，目光掃過(guò)下方噤若寒蟬的眾臣，聲音沉了幾分：“朕與皇后之事，乃朕之家事。皇后之位已定，中宮無(wú)需他人。日后，若再有人妄議選秀、離間朕與皇后……”他頓了頓，每一個(gè)字都像冰珠子砸在玉磚上，“以構(gòu)陷國(guó)母、動(dòng)搖國(guó)本論處。”
“臣等遵旨！”滿(mǎn)殿文武齊聲應(yīng)道，無(wú)人敢有異議。那老御史更是面如土色，渾身抖如篩糠。
夏靜炎沒(méi)再看他，徑直起身：“退朝。”
回到紫宸殿，夏靜炎脫下朝服，換上常服，臉上依舊沒(méi)什么表情，但周身那股低氣壓卻顯而易見(jiàn)。他走到窗前，看著外面庭院里剛剛抽出新芽的樹(shù)木，沉默不語(yǔ)。
鳳戲陽(yáng)從內(nèi)室走出來(lái)，她方才隱約聽(tīng)到了前朝的動(dòng)靜。她走到他身邊，沒(méi)有立刻說(shuō)話(huà)。
“聽(tīng)到了？”夏靜炎沒(méi)回頭，問(wèn)道。
“嗯。”鳳戲陽(yáng)輕輕應(yīng)了一聲。
“一群蠢貨。”他嗤笑一聲，帶著毫不掩飾的厭煩，“總有人看不清形勢(shì)，或者……明知故犯。”
鳳戲陽(yáng)知道，這不僅僅是蠢。這是試探，是景太后一黨在封后大典的強(qiáng)勢(shì)之后，一次小心翼翼的、指向未來(lái)的反擊。他們動(dòng)不了她的后位，便開(kāi)始從“子嗣”、“后宮”這些方面入手，試圖埋下釘子。
“不必理會(huì)。”夏靜炎轉(zhuǎn)過(guò)身，看向她，眼神恢復(fù)了慣常的冷靜，“朕說(shuō)過(guò)，無(wú)人能動(dòng)搖你。”
鳳戲陽(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭。她信他此刻的維護(hù)，但也更清楚地認(rèn)識(shí)到，自已這個(gè)皇后，未來(lái)要面對(duì)的，絕不會(huì)只是風(fēng)和日麗。
“過(guò)幾日，朕打算去京郊大營(yíng)巡視。”夏靜炎換了個(gè)話(huà)題，“你隨朕一同去。”
鳳戲陽(yáng)有些意外。帝王巡視軍營(yíng)，帶皇后同行，這并不常見(jiàn)。
夏靜炎看出她的疑惑，解釋道：“鳳隨歌在夙砂整飭軍務(wù)，效果顯著。你既為皇后，對(duì)錦繡軍防有所了解，并非壞事。況且，”他語(yǔ)氣微沉，“軍中，也并非鐵板一塊。”
最后這句話(huà)，意有所指。鳳戲陽(yáng)立刻明白，這不僅僅是一次簡(jiǎn)單的巡視。
幾日后，京郊，龍?bào)J大營(yíng)。
旌旗招展，兵甲鮮明。數(shù)千精銳將士列隊(duì)整齊，鴉雀無(wú)聲，只有風(fēng)吹動(dòng)旗幟的獵獵作響。夏靜炎一身玄色輕甲，未戴頭盔，墨發(fā)以金冠束起，身姿挺拔地立于點(diǎn)將臺(tái)上。鳳戲陽(yáng)則穿著一身便于行動(dòng)的宮裝，外罩一件緋色斗篷，站在他身側(cè)稍后的位置。這是她第一次正式出現(xiàn)在錦繡軍隊(duì)面前。
夏靜炎沒(méi)有發(fā)表長(zhǎng)篇大論的訓(xùn)話(huà)，只是目光沉靜地掃過(guò)臺(tái)下每一個(gè)方陣。他的目光所及之處，士兵們無(wú)不將胸膛挺得更高。他簡(jiǎn)單詢(xún)問(wèn)了糧草、操練、軍械等情況，點(diǎn)了幾名將領(lǐng)的名字，對(duì)答如流。
巡視完演武，夏靜炎帶著鳳戲陽(yáng)以及幾名心腹將領(lǐng)，步入中軍大帳。帳內(nèi)布置簡(jiǎn)潔，沙盤(pán)、地圖、兵書(shū)一應(yīng)俱全。
負(fù)責(zé)駐守京畿的龍?bào)J大將軍姓趙，是一位跟隨先帝打過(guò)仗的老將，發(fā)須皆已花白，但眼神依舊銳利。他匯報(bào)完軍務(wù)后，猶豫了一下，還是開(kāi)口道：“陛下，近日營(yíng)中……偶有流言。”
夏靜炎正在看沙盤(pán)，聞言頭也沒(méi)抬：“說(shuō)。”
趙將軍看了一眼鳳戲陽(yáng)，似乎有些顧忌。
“直說(shuō)無(wú)妨。”夏靜炎道。
“是。”趙將軍低下頭，“有少量兵士私下議論，說(shuō)……說(shuō)皇后娘娘出身夙砂，如今陛下又如此信重……恐天長(zhǎng)日久，軍國(guó)大事，會(huì)受夙砂影響。”
帳內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。幾名將領(lǐng)都屏住了呼吸。
鳳戲陽(yáng)的心微微沉了下去。這流言，比朝堂上那些選秀的議論，更惡毒，也更危險(xiǎn)。它直接指向了她最敏感的出身，試圖在軍隊(duì)——這個(gè)帝國(guó)最核心的武力基石中，種下猜忌的種子。
夏靜炎終于從沙盤(pán)上抬起頭，看向趙將軍，臉上沒(méi)什么表情：“流言從何而起？”
趙將軍額頭見(jiàn)汗：“末將……正在查，尚未有確切線(xiàn)索。只是幾個(gè)兵士酒后胡言，已按軍法處置。”
夏靜炎沉默了片刻，目光轉(zhuǎn)向鳳戲陽(yáng)：“皇后，你怎么看？”
鳳戲陽(yáng)迎上他的目光，心知這是他將問(wèn)題拋給了自已，也是在給她一個(gè)表態(tài)的機(jī)會(huì)。她壓下心中的波瀾，上前一步，聲音清晰而平穩(wěn)：“陛下，清者自清。臣妾既已嫁入錦繡，便是錦繡人。夙砂是臣妾的母國(guó)，亦是錦繡的盟友。盟友情深，于兩國(guó)百姓皆是福祉。至于軍國(guó)大事，”她頓了頓，看向帳內(nèi)幾位將領(lǐng)，“自有陛下與諸位將軍運(yùn)籌帷幄，豈是后宮可以置喙？此等流言，不僅辱及臣妾，更是輕視了陛下的圣明，小覷了我錦繡將士的忠勇與判斷！”
她這番話(huà)，不卑不亢，既撇清了自已干政的嫌疑，又將問(wèn)題提升到了質(zhì)疑皇帝和軍隊(duì)忠誠(chéng)的高度。
趙將軍等人聞言，神色稍霽。
夏靜炎眼底閃過(guò)一絲幾不可察的贊許，隨即面色一沉，對(duì)趙將軍道：“查！無(wú)論是誰(shuí)，散布此等動(dòng)搖軍心、離間君臣之言，一經(jīng)查出，嚴(yán)懲不貸！朕不希望再在軍中聽(tīng)到任何非議皇后的聲音。”
“末將遵旨！”趙將軍連忙躬身。
巡視結(jié)束，回宮的路上，馬車(chē)?yán)锸职察o。
鳳戲陽(yáng)靠在車(chē)壁上，望著窗外飛速倒退的景物，心情并不輕松。封后大典的榮光猶在，但暗處的刀劍，已經(jīng)以更隱蔽、更險(xiǎn)惡的方式，悄然襲來(lái)。選秀是陽(yáng)謀，流言是暗箭。而軍營(yíng)流言這件事，讓她隱隱覺(jué)得，有一只熟悉宮廷與軍隊(duì)、并且對(duì)她和夏靜炎關(guān)系極度忌憚的手，在背后操縱。這只手，來(lái)自景太后，還是……夏靜石？
她轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向閉目養(yǎng)神的夏靜炎。他似乎睡著了，眉心卻微微蹙著。
就在馬車(chē)即將駛?cè)雽m門(mén)的那一刻，夏靜炎忽然睜開(kāi)眼，眸中一片清明，毫無(wú)睡意。他看向鳳戲陽(yáng)，聲音低沉地開(kāi)口，說(shuō)了一句看似沒(méi)頭沒(méi)尾的話(huà)：
“戲陽(yáng)，朕記得，你初入宮時(shí)，身邊帶著幾個(gè)從夙砂跟來(lái)的老人？”
鳳戲陽(yáng)心頭猛地一跳：“是。除了貼身宮女，還有一位嬤嬤，是母后當(dāng)年的舊人。”
夏靜炎點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光深邃地望向?qū)m墻深處：“找個(gè)由頭，仔細(xì)查查她們。尤其是…近半年來(lái)，都與哪些人有過(guò)接觸。”
鳳戲陽(yáng)的血液，仿佛在這一瞬間涼了下去。