夜色未褪，天際剛透出一線魚(yú)肚白。
鳳戲陽(yáng)猛地從床榻上坐起，胸口劇烈起伏，額間沁出細(xì)密的冷汗。寢殿內(nèi)，鮫綃帳幔低垂，沉香幽幽，一切安寧得如同往昔每一個(gè)夜晚。可她的指尖卻仍在不受控制地輕顫，方才夢(mèng)魘中的景象，太過(guò)真實(shí)，太過(guò)慘烈。
她夢(mèng)見(jiàn)自已又回到了那個(gè)冰冷刺骨的夜，不是重生后的任何一個(gè)時(shí)刻，而是前世——夏靜炎被捅數(shù)刀，夏靜石還在折磨他，自已也被捅穿孩子未能保下，而下一刻，場(chǎng)景陡然切換，是亂軍之中，夏靜炎渾身浴血，甲胄破碎，一支長(zhǎng)箭貫穿他的胸膛，他回頭，隔著尸山血海望向她，嘴唇翕動(dòng)，似要說(shuō)什么，卻只有汩汩的鮮血涌出……那雙總是熾烈如火、或深沉如淵的眸子，一點(diǎn)點(diǎn)失去光彩，最終化為一片死寂的灰白。
“阿炎……”她無(wú)意識(shí)地低喃，聲音帶著劫后余生的沙啞。指尖深深陷入柔軟的被褥，那真實(shí)的觸感才將她一點(diǎn)點(diǎn)拉回現(xiàn)實(shí)。
她不是那個(gè)任人擺布、失去一切的夙砂公主了。她的孩子，時(shí)安和時(shí)悠，正在偏殿乳母的看護(hù)下安穩(wěn)沉睡，呼吸香甜。她的夫君，夏靜炎，雖遠(yuǎn)在北境，但捷報(bào)頻傳，他正在為了他們共同的江山和未來(lái)征戰(zhàn)。
可是，那夢(mèng)魘帶來(lái)的寒意，如同跗骨之蛆，纏繞不去。為何會(huì)突然做這樣的夢(mèng)？是日有所思，還是……某種不祥的預(yù)兆？她重生歸來(lái)，改變了太多，可命運(yùn)的軌跡，是否真的已徹底扭轉(zhuǎn)？
她掀被下床，赤足走在冰涼的金磚上，來(lái)到窗邊。黎明前的黑暗最是深沉，棲凰宮內(nèi)外守衛(wèi)明顯增加了，巡邏侍衛(wèi)的腳步聲規(guī)律而沉重，那是夏靜炎離京前，親自調(diào)整布防，將最精銳的夜梟和鳳字營(yíng)力量都留給了她。他向來(lái)算無(wú)遺策。
“來(lái)人。”她聲音恢復(fù)了一貫的冷靜。
值夜的宮女瓊枝應(yīng)聲而入，她是付一笑離京前特意留下協(xié)助護(hù)衛(wèi)皇后的心腹，武藝高強(qiáng)，心思縝密。“娘娘，您醒了？可是要飲水？”
鳳戲陽(yáng)搖了搖頭，目光銳利地掃過(guò)窗外朦朧的夜色：“傳本宮令，即日起，皇城各門守備增加一倍，所有出入宮禁之人，無(wú)論品級(jí)，嚴(yán)加盤查。宮內(nèi)各處巡邏頻次加倍，尤其是兩位小殿下的居所，給本宮守得如同鐵桶一般，若有任何可疑之人或事，不必回稟，就地拿下！”
瓊枝神色一凜，皇后娘娘從未有過(guò)如此嚴(yán)苛的命令，尤其是在陛下離宮，宮內(nèi)理應(yīng)更為寬松的時(shí)期。但她沒(méi)有絲毫猶豫，立刻躬身：“是，奴婢遵命！”
命令迅速傳達(dá)下去，整個(gè)皇宮在晨曦微露中，悄然繃緊了一根弦。
鳳戲陽(yáng)強(qiáng)迫自已鎮(zhèn)定，白日里如常處理宮務(wù)，召見(jiàn)負(fù)責(zé)皇子公主起居的女官，過(guò)問(wèn)百日宴的后續(xù)賞賜發(fā)放，甚至還在御花園陪醒來(lái)的時(shí)安、時(shí)悠玩了一會(huì)兒。時(shí)安揮舞著小手，咿咿呀呀地想抓她鬢邊的步搖，時(shí)悠則安靜地靠在乳母懷里，用那雙酷似夏靜炎的黑亮眸子好奇地望著她。
看著兒女稚嫩的臉龐，鳳戲陽(yáng)心中稍安。她必須穩(wěn)住，為了孩子，也為了在前線廝殺的夫君。
然而，她低估了皇宮這潭深水的污濁，也低估了那場(chǎng)夢(mèng)魘帶來(lái)的細(xì)微裂痕。
那夜她夢(mèng)中驚醒，無(wú)意識(shí)低喃出的，并不僅僅是“阿炎”。在極致的恐懼和前世記憶交織的混亂中，或許，或許有那么一兩個(gè)模糊的音節(jié)，沾染了那個(gè)她恨之入骨的名字的影子——夏靜石。
當(dāng)夜在內(nèi)殿遠(yuǎn)處值守的一名二等宮女，恰好是昔日曾受過(guò)景太后些許恩惠，家族又與景氏舊部有所牽連的。那宮女將皇后夢(mèng)中驚悸，以及那含糊不清的低語(yǔ)，添油加醋地傳給了交好的同伴。
流言，便如同黑暗中滋生的藤蔓，悄無(wú)聲息地沿著宮廷的角落蔓延開(kāi)來(lái)。
起初只是竊竊私語(yǔ)。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？皇后娘娘前幾日夜半驚夢(mèng)，好像喊了別人的名字……”
“別胡說(shuō)！陛下與娘娘情深似海，怎會(huì)……”
“是真的！值守的杏兒親耳聽(tīng)見(jiàn)的，好像…是‘靜石’！”
“天啊！慎言！那可是謀逆被誅的振南王！”
“可不是嗎，你說(shuō)，皇后娘娘當(dāng)初撕詔拒婚振南王，轉(zhuǎn)而嫁給陛下，是不是另有隱情？畢竟，振南王當(dāng)年風(fēng)評(píng)甚佳，俊雅不凡……”
“噓！你不要命了！”
這些私語(yǔ)，起初只在最低等的宮女太監(jiān)間流傳，但隨著幾日過(guò)去，鳳戲陽(yáng)因心中不安而加強(qiáng)宮禁、神色間偶爾流露的凝重，似乎都在無(wú)形中佐證了什么。流言漸漸變了味道，從捕風(fēng)捉影的夢(mèng)囈，演變成了更為不堪的揣測(cè)。
“怕是皇后娘娘心中，一直念著舊人呢…”
“陛下如今遠(yuǎn)征在外，娘娘她……”
“聽(tīng)聞?wù)衲贤跎埃c娘娘在夙砂時(shí)便有交集……”
這股暗流，終于觸及到了那些蟄伏已久的勢(shì)力。
被幽禁在慈寧宮的景太后，雖然權(quán)力盡失，耳目也被剪除大半，但百足之蟲(chóng)死而不僵，總有一兩條隱秘的線，能將外界的風(fēng)聲遞進(jìn)去。
“她夢(mèng)到了夏靜石？她還念著夏靜石？”景太后枯槁的臉上，閃過(guò)一絲扭曲的光彩，那是一種混合著瘋狂、恨意和最后希冀的復(fù)雜情緒。她抓住身邊僅存的一個(gè)老嬤嬤的手，指甲幾乎掐進(jìn)對(duì)方的肉里，“去！告訴外面我們的人，這是個(gè)機(jī)會(huì)！把水?dāng)嚋啠【驼f(shuō)鳳戲陽(yáng)對(duì)夏靜石余情未了，當(dāng)初嫁與陛下不過(guò)是不得已，如今陛下離京，她便原形畢露！她生的那兩個(gè)孩子，對(duì)！誰(shuí)知道是不是陛下的種！”
惡毒的指令被悄無(wú)聲息地傳遞出去。早已被打壓得抬不起頭的景氏舊部殘余，如同嗅到血腥味的鬣狗，開(kāi)始利用手中僅存的一點(diǎn)影響力，在朝臣女眷中，在宮人交往中，拼命散播著更為惡毒的謠言。
“皇后德行有虧，心中念及逆臣，豈堪為國(guó)母？”
“皇子公主血統(tǒng)存疑，恐非皇室正統(tǒng)！”
“陛下遠(yuǎn)征，皇后獨(dú)守空閨，難保不會(huì)做出有辱門風(fēng)之事……”
流言愈演愈烈，終于不再是底層宮人的竊竊私語(yǔ)，而是變成了某些別有用心之人在暗中交換眼神時(shí)的意味深長(zhǎng)，變成了幾位宗室老王妃入宮請(qǐng)安時(shí)，看向鳳戲陽(yáng)那欲言又止、帶著探究與憐憫的目光。
瓊枝將外界風(fēng)聞稟報(bào)給鳳戲陽(yáng)時(shí)，氣得臉色發(fā)白：“娘娘！那些人簡(jiǎn)直胡說(shuō)八道！其心可誅！”
鳳戲陽(yáng)正在批閱夏靜炎命人快馬送來(lái)的家書，信中除了訴說(shuō)北境戰(zhàn)事順利，更多的是對(duì)她和孩子們的思念，字里行間是濃得化不開(kāi)的情意。她放下信紙，指尖冰涼，心卻如同被投入冰火兩重天。
憤怒，是的，無(wú)邊的憤怒。這些宵小之徒，竟敢如此污蔑她與靜炎的感情，詆毀她視若性命的孩子！
但除了憤怒，還有一絲連她自已都不愿承認(rèn)的……不安。并非因?yàn)榱餮员旧恚沁@流言，偏偏起源于她那場(chǎng)無(wú)法對(duì)人言說(shuō)的噩夢(mèng)，起源于她深埋心底、關(guān)于前世的那道巨大傷疤。夏靜石，這個(gè)名字是她一生的噩夢(mèng)和恥辱，重生以來(lái)，她竭力擺脫，恨不得將其挫骨揚(yáng)灰。如今竟被人將她與他再次牽扯在一起，還是以這種齷齪的方式，讓她感到一陣生理性的惡心和一種被命運(yùn)嘲弄的恐慌。
她深吸一口氣，強(qiáng)迫自已冷靜。她是鳳戲陽(yáng)，是重生歸來(lái)改變了命運(yùn)的鳳戲陽(yáng)，是夏靜炎傾心相愛(ài)、并肩而立的皇后，是兩個(gè)可愛(ài)孩子的母親。她絕不能自亂陣腳。
“查！”她抬起眼，眸中寒光凜冽，如同出鞘的利劍，“給本宮徹查！流言始于何處，經(jīng)由何人之口擴(kuò)散，背后又是誰(shuí)在推波助瀾！無(wú)論是誰(shuí)，揪出來(lái)！”
她頓了頓，聲音更冷，帶著不容置疑的威勢(shì)：“傳本宮懿旨，即日起，再有妄議皇室、散布流言者，無(wú)論身份，一經(jīng)查實(shí)，拔舌，杖斃，其家族連坐，絕不寬貸！”
瓊枝精神一振：“是！”
雷霆手段迅速展開(kāi)，在皇宮內(nèi)外布下天羅地網(wǎng)。不過(guò)兩三日，最初散布流言的宮女杏兒便被揪出，連同幾個(gè)傳播最起勁的太監(jiān)，以及兩個(gè)在女眷中搬弄是非的景氏外命婦，一同被拿下。
鳳戲陽(yáng)親自坐鎮(zhèn)，在棲凰宮外殿審理此案。她沒(méi)有多余的廢話，證據(jù)確鑿，直接下令將主犯幾人當(dāng)眾杖斃。凄厲的慘叫聲響徹宮苑，血腥味彌漫開(kāi)來(lái)，讓所有圍觀宮人瑟瑟發(fā)抖。
“看清楚！”鳳戲陽(yáng)站起身，鳳冠霞帔，尊貴無(wú)比，聲音清晰地傳遍每一個(gè)角落，“這便是妄議主子、構(gòu)陷國(guó)母的下場(chǎng)！陛下與本宮鶼鰈情深，天地可鑒。嘉王與宸華公主，乃陛下嫡出血脈，尊貴無(wú)比。再有敢以污言穢語(yǔ)玷辱者，猶如此輩！”
殺戮和強(qiáng)權(quán)，暫時(shí)壓制住了流言的明火。
皇宮內(nèi)外，瞬間噤若寒蟬。所有人都見(jiàn)識(shí)到了這位平日里看似溫婉的皇后娘娘，手段是何等酷烈。再無(wú)人敢公開(kāi)議論半句。
表面上的風(fēng)波似乎平息了。
是夜，棲凰宮內(nèi)殿終于重歸寂靜。處理完一切，鳳戲陽(yáng)只覺(jué)得身心俱疲。她揮手屏退左右，獨(dú)自一人坐在梳妝臺(tái)前，看著鏡中那張依舊年輕嬌艷，卻已染上風(fēng)霜與威儀的臉龐。
強(qiáng)勢(shì)鎮(zhèn)壓，她能做得到。可是，那源自內(nèi)心最深處的恐懼和不安，卻無(wú)法用殺戮來(lái)消除。
她不怕流言，她怕的是那場(chǎng)仿佛預(yù)示著不祥的噩夢(mèng)。她怕的是，遠(yuǎn)在北境的夏靜炎，若聽(tīng)到這些不堪的流言，會(huì)作何想？他們之間歷經(jīng)生死、堅(jiān)不可摧的信任，是否會(huì)因此產(chǎn)生一絲裂痕？
她拿起夏靜炎送來(lái)的家書，緊緊貼在胸口，仿佛能從中汲取一絲力量和溫暖。
“阿炎，”她對(duì)著冰冷的空氣，低聲自語(yǔ)，帶著一絲不易察覺(jué)的脆弱，“你快些回來(lái)……我好想你。”
鏡中的女子，眉眼間籠罩著一層揮之不去的陰霾。流言的暗涌看似被強(qiáng)行壓下，但那水底下的淤泥，卻遠(yuǎn)未清除干凈。而她心中那因噩夢(mèng)而起的忐忑，也如同窗外的夜色，濃得化不開(kāi)。