小滿節氣前后，雙水村周圍的山野像是被一只無形的畫筆重新涂抹過，褪去了冬春之交的蕭索，換上了一派盎然生機。
暖洋洋的太陽毫不吝嗇地照耀著大地，東拉河兩岸的緩坡上，鮮嫩的草芽已經密密匝匝的探出頭來，將那冬日里，頑童們燒荒留下的大片大片焦黑斑痕，溫柔地掩蓋在蓬勃的綠意之下。
農村實行了以戶為單位的生產責任制后，過去，集體修建和維護的大型水利灌溉設施，因缺乏統一管理和投入破壞的比較嚴重。
水流不再被大量引入渠道，反倒使東拉河的水比往年旺了許多。河水嘩嘩地流淌著在河道某些狹窄處，水流居然能激起小小的波浪，發出不算響亮卻持續不斷的隆隆聲響，給這靜謐的村莊平添了幾分動感。
在田家圪嶗通往廟坪的那段河灘里，往年作為渡步的列石，早已被這略顯泛濫的春水淹沒。人們不得不搬來一些更大的石塊，勉強組成一列列新的，踩上去有些晃動的活動的橋。
此時也是一年中農事開始繁忙的時節，大部分秋田作物都趕著時令開始播種。村子周圍的山野里，遠遠近近，此起彼伏地傳來莊稼人“嗷啊……嗷啊……”的吆喝聲，那悠長而富有節奏的吆牛聲，催促著牲口在田間奮力耕作。
那些光景好，家底厚實的人家，能買得起充足的化肥，正忙著給反清拔節的冬小麥追加一次尿素，期盼著下周時能有個更好的收成。
孫玉厚老漢，要是論起在莊稼行里的本事，那在雙水村絕對是數一數二的好把式。他對土地的各種精通，對農時把握的縝密，以及那份源于經驗的自信，絲毫不亞于工廠里一個熟練的八級老工人。
盡管年紀上來了，胳膊腿腳不如年輕時靈便，有些生硬，但是經他手營務出來的莊稼，長勢和收成依然能讓村里大多數人家羨慕。
然而人心總是難以滿足的，曾經拉磚和后來開小磚廠的那段經歷，像是在孫玉后，原本只裝著土地和莊稼的心里，打開了一扇新的窗戶，讓他見識到了另一種活法和賺錢的途徑，心也跟著野了。
最關鍵的是，當初那個小磚腰成功時帶來的豐厚回報，那甜頭如同烙印，深深地烙在了他的記憶。
盡管后來盲目擴張而導致慘敗，家里至今還欠著一屁股讓人喘不過氣的饑荒，但這沉重的打擊，竟然也沒能完全打消他內心深處那份想要東山再起的執念和決心。
所幸孫玉厚老漢大半輩子在村里積攢下的人緣和信用還算不錯，他厚著臉皮，東家借一點，西家湊一些，靠著往日的情分和咬牙立下的字據，最終硬是把重建磚窯，購買原料的本錢，又一次七拼八湊的借了出來。
為了確保這次新建的大磚窯能燒出合格的好磚，不再重蹈覆轍，孫玉厚甚至帶著二兒子孫少平，毅然跑到縣里的正規磚廠，給人家打了整整半年的工。
名義上是打工，實則是偷師學藝，要把那燒磚看火候的關鍵技術，實實在在的學到手。
只是家里分到的地總不能荒著，所以這侍弄莊稼的重擔，便只能落在家里的女人和那個行動不便的大兒子身上。
少安媽，大女兒孫蘭花，還有那條腿上落下殘疾的孫少安，都不得不硬著頭皮起早貪黑的在田里忙活。
與原本世界里早早鬧分家不同，此時的孫家，在巨大的外部債務壓力下，反倒維持著一種異常艱難的統一，一家人被捆綁在一起，共同面對著眼前的困境。
只是這日子過的，是真真切切的恓惶。每一分錢都要掰成兩半花，每個人的臉上都難見笑容，被沉重的債務和對未來的不確定性壓的喘不過氣來。
那新建的磚窯，仿佛成了孫家唯一的救命稻草，也像是一個巨大的賭注，承載著這個家庭全部的希望和恐懼。
就在孫家被債務和重建磚窯的陰云籠罩著透不過氣時，盛夏的烈日炙烤著黃土高原，東拉河的水位在雨季的補充下長高了些，渾濁的河水裹挾著泥沙匆匆流過。
這個時節，一個天大的好消息，如同穿透厚重云層的炙熱陽光，猛地照亮了這個在艱難中掙扎的家庭。小女兒孫蘭香，在高考恢復的第四年，竟然考上了遠在首都的北方工業大學。
消息像一陣帶著麥香的熱風，迅速席卷了雙水村的每一個角落。在村頭老槐樹下，在田間地頭，在傍晚炊煙裊裊的院落里，引起了前所未有的轟動。
孫家這個不久前還因為磚窯破產而被人暗中指指點點的家庭，瞬間因為出了一個大學生而變得光彩奪目，連那口略顯破敗的窯洞，似乎都跟著亮堂了幾分。
要知道，在雙水村這片土地上，除了前些年從山西搬來的賀家，其閨女賀秀蓮和女婿葉晨是大學生外，孫蘭香可是土生土長，從這片黃土地里走出去的第一個正牌大學生！
夏夜的風吹過，玉米地發出沙沙的聲響，仿佛也在傳遞著這個令人振奮的消息。村里人搖著蒲扇，在夜空下議論起來，語氣里充滿著驚嘆和實實在在的羨慕：
“了不得啊，孫玉厚家祖墳冒青煙了！”
“蘭香這丫頭，從小看著就靈醒，坐在河灘石頭上看書的樣子，就跟別的娃娃不一樣，果然出息了！”
孫蘭香這個大學生的身份，在當下無形中成為了孫家最硬挺的信用抵押。
這也正是許多村民，明明瞅著孫家那新砌的磚窯帶著泥水氣，知道他們家欠了一屁股爛賬，卻依舊愿意從貼身的衣兜里，掏出帶著體溫的票子，借給孫玉厚去繼續折騰的一個重要原因。
莊稼人的心里都有一本樸素的賬，算的門兒清。要知道那可是大學生啊，國家包分配工作的，畢了業就是城里的干部。
坐在辦公室里風吹不著雨淋不著，吃著商品糧，戶口也要農轉非，徹底離開這黃土疙瘩。那是端上的鐵飯碗，一輩子都不用在土里刨食了。
孫玉厚家雖然現在難，褲腿上還沾著泥點，但他有這么個出息的小閨女，將來還能還不上錢？
就算他這磚窯再賠個底朝天，不是還有他那個將來要當國干部，拿工資的小閨女兜底嗎？這錢借的心里踏實！傍晚的夕陽給村莊涂上了一層暖金色，也仿佛給孫家的未來鍍上了一層希望的光暈。
因此孫蘭香的考上大學，不僅僅是她個人的榮耀，更是在家族最艱難的時刻，注入了一針強心劑，維系住了那份在債務壓力下已然脆弱的信任鏈條。
時間就這樣匆匆的過去，又是一年的暑假到來，當知了在樹上聲嘶力竭的鳴叫時，孫蘭香總是早早地背著簡單的行囊，回到了彌漫著熟悉黃土氣息的雙水村。
她沒有像一些進了城就變了樣的人那樣嫌棄家鄉的落后，而是利落的換上了打補丁的舊衣服，挽起袖子拿著鋤頭，跟在頭發被汗水黏在額上的媽媽，拖著那條不變的腿，卻仍然堅持勞作的大哥孫少安，以及被生活磨礪的粗糙了許多的大姐孫蘭花身后，一起融入那片被陽光曬得滾燙的土地。
孫蘭花樣樣都搶著干，那雙原本在明亮教室里握筆演算的手，重新握起了磨的光滑的鋤頭把，汗水順著年輕的臉頰滑落滴，在干涸的土地上瞬間洇開了一個小點兒，旋即消失不見。
這時候的大學生，國家是有生活補助的，雖然數額微薄，僅夠糊口，但孫蘭香卻極其的節儉。
在學校里，她常在食堂里買最便宜的菜，甚至就著咸菜啃饅頭，恨不得一分錢掰成兩半花，總是把牙縫里省下的津貼一點點攢起來，用手帕包好，藏在自己的行李里。
假期回家時，孫蘭香從不空手兒，有時是給常年臥病在昏暗的窯洞里，咳嗽聲不斷的奶奶，買幾瓶在鄉下供銷社根本見不到的，稍微對癥些的藥片；
有時則是用那點攢了許久的積蓄，在城里的副食店，稱上幾兩鄉下少見的、包裝精美的水果糖，或者幾塊，看上去就很松軟的糕點，用油紙仔細包好，帶回來給辛苦的家人嘗個鮮，在昏暗的油燈下，家人臉上露出的些許笑容，就是她最大的滿足。
而她自己呢？站在田埂上，身影單薄，身上的衣服還是中學時做的，椅子發了白，手肘部分甚至磨出了毛邊，也舍不得換件新的。整個人樸素的宇宙黃土地幾乎融為一體，懂事的讓鄰里鄉親提起來都忍不住豎起大拇指，心生敬佩。
孫蘭香深知家里的艱難，和父母兄姐日復一日的辛苦付出，那一點點錢，她覺得用在至親的家人身上，比用在自己買件新衣上、添雙新鞋子上，要更有意義，更能讓自己心安。
看著小女兒在烈日下勞作的身影，看著她被汗水浸透的舊衣衫，孫玉厚蹲在田埂上，悶頭抽著旱煙，渾濁的眼睛里又是欣慰，又是難以言喻的酸楚。
他欣慰的是，孩子長大了，懂事了，知道體貼家里了，像棵小白楊，再大的風沙也能扛住；酸楚的是，別人家像她這么大的姑娘，正是愛美愛玩，憧憬未來的年紀，可是孫蘭香卻過早的背負起生活的沉重，那雙本該只接觸書本和未來的手，卻再次握緊了鋤頭。
閨女那瘦弱的肩膀和那份與年齡極不相符的沉穩堅毅，仿佛在無聲地訴說著這個家庭的困境，也像鞭子一樣抽打著孫玉厚的心，激勵著他，甚至逼迫著他，必須把這次磚窯搞成功！
既是為了這個風雨飄搖的家，也為了絕不辜負這個在逆境中依然頑強向上、為全家爭得了莫大臉面的小女兒……
……………………………………
就在孫家上下，為家里的農活和磚窯忙的腳不沾地，焦頭爛額之際，一個突如其來的變故，更是讓這個家庭雪上加霜，孫玉厚的老母親突然病倒。
其實老人家年事已高，身上這些年一直就沒斷過各種小毛病，但這次看起來是得了急癥，肚子疼的厲害，這可把一向沉穩的孫玉厚急得如同熱鍋上的螞蟻。
老母親已經一整天水米未進，蜷縮在炕角，瘦小的身子因為疼痛不時的抽搐一下，發出壓抑而痛苦的呻吟。
這位生命力頑強的老人，今年已經整整八十四歲了，鄉下人都說“七十三、八十四，閻王不叫自己去”，這個年齡段正是高齡老人最忌諱，也最容易被病魔擊倒的兩個坎兒。
晚飯后，昏黃的油燈下，孫玉厚趕緊把弟弟孫玉亭給叫了過來。兄弟倆湊到母親炕前，看著老人痛苦的模樣，心急如焚的商量著對策。
兩人很快決定不能再拖了，必須立刻用架子車把老母親拉到石圪節醫院去瞧瞧。然而，當他們倆把這個決定告訴母親時，一直呻吟的老人卻異常堅決地搖了搖頭，聲音微弱，卻帶著不容置疑：
“不……不去醫院，你們……你們去把劉玉升叫來！”
兄弟倆一聽母親這話，頓時愣住了，面面相覷，一時間不知該如何是好。他們當然知道母親叫劉玉升是什么意思。
大約一年前，他們村的劉玉升不知怎地，仿佛一夜之間就從那個普通莊稼漢，變成了能通鬼神的神仙，開始給周圍十里八鄉的村民看病，據說還特別靈驗。
只是讓他們萬萬沒想到的是，這件事不知道什么時候，竟然傳到了自家這位幾乎足不出戶的老太太耳朵里。
二兒子孫玉亭湊到了母親耳邊，試圖進行勸解：
“媽！那都是迷信，騙人的！咱得去醫院，讓大夫給你看看！”
躺在炕上的老娘卻根本不管什么迷信不迷信，依然用那氣若游絲卻異常堅定的聲音重復著：
“叫……叫劉玉升來……我夜里……夢見一只白狗，白森森的……在我肚子上咬了一口……早上起來……就疼開了……”
怎么辦？難道真的要去把那個裝神弄鬼的劉玉升給喊來，讓他捉拿那只該死的、只存在于夢里的白狗嗎？兄弟倆大眼瞪小眼，陷入了兩難的境地。
孫玉厚看著母親痛苦不堪的樣子，聽著她那固執的請求，最終無可奈何地重重嘆了口氣，像是泄了氣的皮球：
“唉！那就……那就去叫劉醫生吧！先把咱媽安撫住再說……”
“哥！你也信這些裝神弄鬼的東西？！”孫玉亭立刻瞪大了眼睛，語氣里帶著難以置信和一絲責備，看向了哥哥。
孫玉厚的眼神躲閃，話語含糊不清的說道：
“這……這事兒吧……也不能說一定有，可也不能說就一定沒有……咱媽眼下信這個，疼的又厲害，就先依了她吧……”
“我不能做這事！”
孫玉亭在這方面的原則性卻是異常的堅定，甚至帶著點凜然：
“我孫玉婷歪好還算是個黨員哩！怎么能帶著頭搞迷信？！”
孫玉厚看見弟弟那副死樣子，重重的嘆了口氣，仿佛肩上的擔子又沉了幾分。他無奈的擺了擺手，然后說道：
“那你先回去吧，我自己去請劉玉升，這件事肯定不會牽連到你。”
孫玉亭心里其實也矛盾，他打心眼里瞧不上劉玉升那套裝神弄鬼的把戲。可眼前躺著的是他親娘，老人固執的相信這一套，他那些大道理在母親的病痛面前顯得如此蒼白無力。
最后孫玉亭只能是耷拉著腦袋，趿拉著那雙破舊的解放鞋，慶幸的離開了這個是非之地。
弟弟前腳剛走，孫玉厚后腳就動身去前村請劉玉升。這個劉玉升說起來還和王彩娥沾親帶故，雖然雙水村也沒幾個人能說清楚他們到底是什么親戚。
當初，王彩娥和孫玉婷鬧出了那檔子黏糊事兒，還有后來金富，強占王彩娥家窯洞的時候，都是這個劉玉生第一時間跑去報的信。
劉玉升小時候出天花落下一臉麻子，村里人都管他叫“劉麻子“，他倒也不在意。這人長得干瘦，風一吹就能倒似的，干活更是不行。
他老婆精神不太正常，整天瘋瘋癲癲的，頭發亂得像鳥窩，衣服上的油垢積得能刮下一層。兩口子生了六個孩子，日子過得在雙水村是數一數二的艱難。
說來也怪，以前吃大鍋飯的時候，劉玉升家雖然窮，但好歹還能混個溫飽。可自從分了田到戶，村里人家家戶戶日子都有起色，唯獨他家反倒不如從前了。
總得給自己找條活路啊，一年前的某個深夜，鄰居田海民夫婦被隔壁傳來幾聲凄厲的嚎叫驚醒。第二天，劉玉升紅著眼睛對村里幾個老人說，他昨晚魂游地府了。
他說在夢里見到閻王爺坐在大殿上，戴著老花鏡翻生死簿。閻王對他說：
“陽間你們那一帶缺個管生死的，我封你做'黑虎靈官'，往后誰要死都得先經你審。“
領了這道“旨意“后，他還由一個小鬼領著在地府轉了一圈，見到了村里過世的許多人——金老先生和他兒子金俊斌、田二都在下面當差。
他說田二在陰司看大門，五年前淹死的金俊斌管著水事，所以這些年來雙水村再沒發過大水……