離開腐骨林，便進(jìn)入了更加死寂荒涼的白骨荒原。
這里的地面覆蓋著灰白色的沙礫，其間散落著無數(shù)或完整或碎裂的森森白骨，有人形，有獸形，更多的則是難以辨認(rèn)的奇異骨骼，在慘淡的天光下泛著冰冷的色澤。空氣中彌漫著淡淡的腐朽氣息和一種令人心悸的死寂法則，靈氣稀薄且極度匱乏生機(jī)，仿佛連風(fēng)都帶著凋零的味道。
“辨契術(shù)”視野下，這片荒原的“契約”網(wǎng)絡(luò)呈現(xiàn)出一種斷裂、枯竭、歸于虛無的趨向。大多數(shù)存在的契約流紋都已暗淡消亡，只剩下些許殘存的“死亡印記”和“腐朽軌跡”。
傅少平不敢有絲毫大意。白骨荒原看似平靜，實(shí)則暗藏殺機(jī)。除了可能存在的、適應(yīng)了死寂環(huán)境的詭異生物（如白骨妖、食腐陰魂），更危險(xiǎn)的是這里天然形成的絕靈區(qū)域和空間褶皺。
他嚴(yán)格按照之前規(guī)劃好的、相對安全的路線前進(jìn)，每一步都小心翼翼。遇到散落的骸骨堆，他會遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞開，以免驚動可能沉睡其中的存在。神識時刻保持外放，但范圍控制在三十丈內(nèi)，以免觸及某些不可名狀的東西，或被絕靈區(qū)域吞噬。
白天，他憑借微光趕路；夜晚，則尋找背風(fēng)的巨大骸骨或巖縫躲藏，布下簡單的預(yù)警禁制后，便全力運(yùn)轉(zhuǎn)“斂魂訣”和《青玄吐納術(shù)》，緩慢恢復(fù)白天消耗的真氣。在這里，連修煉都變得異常艱難，靈石和丹藥變得更加寶貴。
途中，他遭遇了幾次危險(xiǎn)。
一次是誤入了一片看似平坦、實(shí)則下方是巨大空洞的流沙骨地，若非“辨契術(shù)”提前感知到地面“承重契約”的異常薄弱，他險(xiǎn)些陷落其中。
另一次，他在夜間休息時，被一群游蕩的、由執(zhí)念和死氣凝聚而成的白骨陰兵發(fā)現(xiàn)。這些陰兵沒有實(shí)體，物理攻擊效果甚微，卻能侵蝕神魂，發(fā)出擾亂心神的哀嚎。傅少平果斷以魂火護(hù)住靈臺，同時施展“凝魂如針”進(jìn)行反擊，配合幾張火屬性符箓（對陰魂有克制效果）制造混亂，才險(xiǎn)之又險(xiǎn)地?cái)[脫了糾纏。
最危險(xiǎn)的一次，是他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到荒原深處，一片巨大的、如同山巒般的獸類骨架上方，盤踞著一團(tuán)不斷扭曲變化的灰黑色霧狀存在，僅僅是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了一眼，便感到神魂冰冷，仿佛要被凍結(jié)、吸走。他立刻低頭，收斂所有氣息，繞了極遠(yuǎn)的路才避開。那東西，恐怕是至少三階的恐怖死靈或魔物！
歷經(jīng)近一個月的艱難跋涉，當(dāng)傅少平終于看到遠(yuǎn)方地平線上出現(xiàn)一抹象征著生機(jī)的淡綠色，以及一條蜿蜒如帶的渾濁河流時，他知道——白骨荒原的盡頭，寒鴉渡，到了！
寒鴉渡依河而建，規(guī)模比云霧坊市稍大，但建筑更加粗獷簡陋，多以巨石和木材搭建。渡口停泊著幾艘樣式古怪、銘刻著防護(hù)符文的骨舟或木筏。空氣中彌漫著河水腥氣、汗味和各種粗劣丹藥、材料的混雜氣味。
這里的修士氣息也遠(yuǎn)比云霧坊市駁雜、彪悍。除了人族修士，傅少平還看到了幾個皮膚覆蓋鱗片、或生有獸耳獸尾的半妖，以及個別渾身籠罩在黑袍中、氣息陰冷的疑似鬼修或尸道修士。修為從練氣中期到筑基初期不等，個個眼神銳利，帶著刀口舔血的江湖氣。
傅少平?jīng)]有立刻進(jìn)入渡口，而是在外圍觀察了半日，確認(rèn)沒有發(fā)現(xiàn)可疑的追蹤者或通緝自己的信息后，才換上一身不起眼的灰袍，壓低斗笠，混入了人流。
寒鴉渡的交易更加直接和粗野。沒有精致的店鋪，多是露天攤位或以獸皮帳篷圍起的臨時商鋪。交易物品也五花八門：荒原特產(chǎn)的各種骨骼、陰屬性材料、抵御死氣的法器符箓、以及一些來路不明、沾著血跡的丹藥法器。
傅少平謹(jǐn)慎地出售了部分在腐骨林獲得的、不太顯眼的材料（如腐毒鐵、普通毒蝎甲殼），換取了五十多塊下品靈石和一些此地的粗糙地圖、情報(bào)。
他從幾個消息靈通的掮客口中得知，前往天闕城，最穩(wěn)妥的方式是搭乘定期往返的跨域商船。商船由幾個實(shí)力雄厚的商會聯(lián)合運(yùn)營，船體巨大，有強(qiáng)大的防御陣法和護(hù)衛(wèi)力量，足以應(yīng)對長途航行中的大部分危險(xiǎn)。但船票價(jià)格不菲，一張最底層的“散座”票，也要兩百下品靈石，而且需要等待下一班船期，大約在半個月后。
傅少平囊中羞澀，即便加上出售材料的靈石，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。他需要在這半個月內(nèi)，盡快湊齊船資。
他在渡口外圍租了一間最便宜的、不帶任何陣法的石屋，每日租金只需半塊靈石。然后，他開始尋找賺取靈石的機(jī)會。
寒鴉渡最常見的任務(wù)，便是組隊(duì)進(jìn)入白骨荒原深處探險(xiǎn)，采集稀有骨材、陰魂晶，或獵殺特定的亡靈生物。報(bào)酬豐厚，但風(fēng)險(xiǎn)極高。
傅少平?jīng)]有選擇組隊(duì)，人心叵測，尤其是在這種地方。他憑借“辨契術(shù)”對死寂環(huán)境和亡靈生物能量波動的敏銳感知，以及自身不俗的戰(zhàn)力，開始獨(dú)自接取一些探查特定區(qū)域亡靈生物分布、采集指定陰屬性草藥、或清理渡口附近游蕩的低階骨獸的任務(wù)。
這些任務(wù)報(bào)酬相對較低，但勝在安全可控。他行動謹(jǐn)慎，效率頗高，加上偶爾出售一些自己煉制的強(qiáng)效清瘴丹和腐骨解毒散（在此地頗有市場），終于在商船啟航前三天，湊齊了兩百三十塊下品靈石。
他立刻前往商會駐地，購買了一張前往天闕城的散座船票。剩余的三十塊靈石，他購置了一些干糧、清水和基礎(chǔ)的航海所需物品。
半個月的等待期結(jié)束，一艘長達(dá)百丈、通體由黝黑鐵木打造、船身布滿防御符文的巨大商船“破浪號”，緩緩?fù)？吭诤f渡簡陋的碼頭。
傅少平隨著人流，驗(yàn)票登船。散座位于船艙最底層，空間狹窄擁擠，空氣渾濁，只有簡單的蒲團(tuán)可供打坐。同艙的修士大多神色疲憊或警惕，彼此之間很少交流。
“嗚——！”
低沉的號角聲響起，船身微微一震，緩緩離開碼頭，逆著渾濁的河水，向著東北方向駛?cè)ァ?/p>
傅少平坐在角落的蒲團(tuán)上，閉目養(yǎng)神，心中卻難以平靜。
寒鴉渡已是過去，白骨荒原的生死跋涉也已成為記憶。前方，是未知的航程，是數(shù)萬里的波濤與險(xiǎn)阻，更是那座象征著機(jī)遇與挑戰(zhàn)的巨城——天闕城。
他的道途，如同這艘破浪而行的商船，正式駛離了熟悉的岸邊，駛向了更加浩瀚、也更加莫測的汪洋。
船艙外，水聲潺潺，天光漸亮。新的篇章，在航行的第一縷晨曦中，悄然翻頁。
破浪號商船沉重地碾過渾濁的河水，緩緩駛離了彌漫著荒涼與死寂的寒鴉渡。底層散座艙內(nèi)光線昏暗，空氣凝滯，混雜著汗味、潮濕的木頭味以及淡淡的水腥氣。數(shù)十名修士或坐或臥，大多沉默寡言，眼神中帶著長途跋涉的疲憊或?qū)ξ磥砦粗木琛?/p>
傅少平盤膝坐在一個靠艙壁的角落蒲團(tuán)上，斗笠低垂，氣息收斂。他并未像其他人那樣立刻陷入調(diào)息或假寐，而是悄然運(yùn)轉(zhuǎn)起“辨契術(shù)”，以極其微弱的神識波動，感知著船艙內(nèi)外的契約流紋。
商船本身，就是一張由無數(shù)“契”交織成的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)：船體與河水的“浮載之契”，防御陣法與外部威脅的“抵御之契”，船主與乘客之間的“承運(yùn)之契”，船員之間的“協(xié)同之契”……甚至，傅少平還能隱約察覺到，在這艘船的深處，似乎存在著某種更強(qiáng)大、更古老的“守護(hù)契約”的氣息，或許是這艘船歷代船主祭祀或供奉的某種存在。
乘客之間，也存在著臨時、微弱的人際契約：同艙之誼（淡漠）、利益共存（微妙）、潛在競爭（隱晦）。傅少平能感覺到幾道不懷好意的神識在自己和其他幾個看起來“身家單薄”或“氣息較弱”的乘客身上掃過，如同暗流下的觸手。
“看來這段航程，也并非風(fēng)平浪靜。”傅少平心中了然，更加謹(jǐn)慎地維持著“斂魂訣”，讓自己看起來如同艙內(nèi)一塊不起眼的礁石。
航行初期還算平穩(wěn)。商船沿著一條寬闊但水流湍急、名為“葬龍江”的大河逆流而上。兩岸山勢逐漸高聳，林木蔥郁，偶有猿啼獸吼傳來，靈氣濃度比白骨荒原濃郁許多，但也混雜著蠻荒的野性氣息。
根據(jù)船票附帶的簡陋航線圖，前往天闕城需先沿葬龍江航行約兩月，抵達(dá)上游的“龍門峽”，然后轉(zhuǎn)入另一條支流“通天河”，再航行一月余，方可抵達(dá)天闕城所在的中原核心區(qū)域外圍。全程近四個月，期間會停靠幾個沿途的中轉(zhuǎn)碼頭補(bǔ)充給養(yǎng)，但也可能遭遇水匪、妖獸、甚至惡劣天象的襲擊。
航行第五日，傅少平正在閉目揣摩《玄契真解》中關(guān)于“契印”更深層次的組合變化，忽然感到船身一陣劇烈的晃動，艙外傳來急促的呼喝聲和刺耳的金屬摩擦聲！
“敵襲！是水匪！‘黑蛟幫’的旗號！”有船員驚恐的呼喊穿透艙壁。
船艙內(nèi)頓時騷動起來！不少修士霍然起身，面露驚惶，紛紛取出法器，涌向艙門。也有人目光閃爍，趁機(jī)摸向身邊看起來慌亂無助的乘客。
傅少平?jīng)]有動。他通過“辨契術(shù)”能感知到，船體外圍的“抵御之契”正在被數(shù)道充滿暴戾和掠奪意味的“攻擊之契”瘋狂沖擊，但并未立刻破裂。船上的護(hù)衛(wèi)力量（數(shù)道練氣后期乃至筑基初期的契約流光）也已迅速反應(yīng)，與來襲者交戰(zhàn)。
戰(zhàn)斗主要在甲板和船體外進(jìn)行，激烈而短暫。刀劍碰撞聲、法術(shù)轟鳴聲、慘叫聲不絕于耳。約莫一炷香后，外面的廝殺聲漸漸平息，船身也恢復(fù)了平穩(wěn)。
“黑蛟幫的雜碎被打退了！各艙乘客安守原位，不得隨意走動！”一名氣息剽悍、臉上帶血的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長推開底層艙門，厲聲喝道，目光如鷹隼般掃過艙內(nèi)眾人，尤其在幾個剛才蠢蠢欲動的修士身上多停留了一瞬。
艙內(nèi)重新安靜下來，但氣氛更加壓抑。這次襲擊像是一次預(yù)演，提醒著所有人航程的危險(xiǎn)。
傅少平注意到，剛才趁亂試圖對鄰座一位女修下手的一個矮瘦漢子，被那護(hù)衛(wèi)隊(duì)長冷冷看了一眼后，悻悻地縮了回去，而那位看似柔弱的女修，在矮瘦漢子靠近時，袖中似乎有微弱的靈光一閃而逝，眼神深處也毫無慌亂。
“這船上，也是藏龍臥虎。”傅少平心中更加警惕。
接下來的航程，類似的襲擊又發(fā)生了兩三次，有時是水匪，有時是江中成群的低階妖獸（如鐵齒箭魚、毒水蟒）。商船憑借堅(jiān)固的船體和護(hù)衛(wèi)力量，一一擊退，但也付出了些許代價(jià)，船體有些破損，護(hù)衛(wèi)亦有傷亡。底層艙的乘客在一次妖獸襲擊導(dǎo)致的船體劇烈傾斜中，甚至有幾人摔傷。
傅少平始終低調(diào)，除了必要的飲食和排泄，幾乎不出艙門。他利用這段時間，繼續(xù)鉆研《玄契真解》，鞏固練氣八層修為，并以“辨契術(shù)”默默觀察船上形形色色的乘客和船員，分析他們的行為模式、實(shí)力層次以及彼此間微妙的契約關(guān)系。
他“看”到幾位看似普通的乘客，身上纏繞著與船上某位管事或護(hù)衛(wèi)隱秘的“利益契約”流光；也“看”到某個獨(dú)行客袖中藏著一枚散發(fā)著不祥氣息的“詛咒契約”物品；還“看”到那位曾被他留意過的女修，似乎與船上的賬房先生有著某種淡薄的“血緣契約”聯(lián)系。
這些觀察，雖不能直接提升實(shí)力，卻極大地豐富了他對修真界人際關(guān)系的認(rèn)知，也讓他對“契約”無處不在的影響力有了更深的體會。
航行的第三個月初，商船終于抵達(dá)了葬龍江上游最險(xiǎn)峻的河段——龍門峽。