蔣瓛三步并作兩步上前,一把攥住了吳正炎的衣襟,喝道:“你想入詔獄,嘗嘗詔獄中的手段不成?”
吳正炎嚇得“撲通”一聲跪地,哀求道:“大人饒命,大人饒命啊!下官絕對(duì)沒有一句假話!”
楊帆微微一笑,道:“蔣瓛!怎可對(duì)吳大人無(wú)禮?”
他揮了揮手,蔣瓛這才松開吳正炎,隨即楊帆上前,慢聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)道:“吳大人,你不要緊張,本官來(lái)找你只是例行公事,沒有別的意思。”
吳正炎擦了擦頭上的汗水,猛點(diǎn)頭,道:“下官明白,下官明白,楊大人要查案,下官一定配合。”
楊帆微微頷首,又問道:“那請(qǐng)吳大人說(shuō)一說(shuō),你作為同考官,審閱考生試卷時(shí)候的事情吧。”
吳正炎只好又將之前給親軍都尉府的話,又說(shuō)給了楊帆聽。
楊帆全程聚精會(huì)神地聽著,待聽完后笑著說(shuō)道:“嗯,吳大人審查嚴(yán)格,一絲不茍,真乃我大明的良臣!”
說(shuō)完,他站起身來(lái)道:“時(shí)候也不早了,本官就不再耽誤吳大人的時(shí)間,今日多有叨擾,本官告辭。”
吳正炎連忙搖頭,說(shuō)道:“楊大人這是哪里的話?可惜我才能淺薄,幫不上您什么忙。”
兩人在門口說(shuō)笑了好一會(huì)兒,極為熱絡(luò),楊帆這才帶人離開。
待楊帆離開后,吳正炎回院子關(guān)上門,大口大口地喘著粗氣,喃喃道:“總算走了,我的天爺呀。”
且說(shuō)楊帆與蔣瓛漫步在長(zhǎng)街上,蔣瓛低聲說(shuō)道:“大人,那吳正炎根本沒有說(shuō)實(shí)話,他在說(shuō)謊,不如讓屬下將他拿了,在詔獄里面走一遍,不怕他不招!”
楊帆背著手,含笑說(shuō)道:“用刑罰固然來(lái)得快,但你若用刑,朝中的那些文官會(huì)連夜上表彈劾,這件案子急不得,讓你的人暗中潛伏好,晚些時(shí)候以我的名義送一份厚禮,到吳正炎家。”
蔣瓛點(diǎn)了點(diǎn)頭,忍不住問道:“大人,這方法能奏效么?萬(wàn)一躲在背后的那群人沉住氣不動(dòng)手怎么辦?”
楊帆仰面而笑,道:“若是他們不動(dòng)手,就請(qǐng)吳正炎去錦衣衛(wèi)衙門喝茶,他們不會(huì)留下一個(gè)破綻的,不管吳正炎是否與本官合作,他都不再可信。”
蔣瓛若有所思,點(diǎn)頭領(lǐng)命。
夜晚,一座冷寂的宅子里,劉三吾在白信蹈的陪伴下,緩緩地往里面走去,白信蹈輕聲說(shuō)道:“今日出了些事情,幾位老大人急著要見您,這才這么晚勞累恩師。”
劉三吾輕哼了一聲,說(shuō)道:“見楊帆重掌錦衣衛(wèi),就急不可耐要老夫做出應(yīng)對(duì),這么多年來(lái),還是沉不住氣。”
來(lái)到一座院落前,白信蹈為劉三吾推開門,走入院中。
廊檐下一片漆黑,站著幾個(gè)身影隱沒在陰影之中,見不到其樣貌。
居中一人聲音蒼老,喑啞:“劉大人,您終于來(lái)了,吾等可是等候多時(shí)了。”
劉三吾望著那三人,說(shuō)道:“老夫已經(jīng)說(shuō)過了,莫要著急,莫要著急,等待楊帆用刑,吾等就可以彈劾他……”
劉三吾的話還未說(shuō)完,就聽居中的老者說(shuō)道:“彈劾?你看看楊帆做的事情,有一點(diǎn)要用刑的意思么?這家伙,比查郭桓的時(shí)候更狡猾老辣。”
白信蹈忍不住說(shuō)道:“諸位大人,若是楊帆一直不用刑,自然查不出來(lái)什么東西,豈不是皆大歡喜?”
那老者冷笑一聲,說(shuō)道:“皆大歡喜?今日楊帆去見了吳正炎,出來(lái)時(shí)還與那吳正炎勾肩搭背,相談甚歡,后面楊帆還讓蔣瓛給他送了一份厚禮,吳正炎直接收下了。”
白信蹈聞言臉色大變,劉三吾亦眉頭緊鎖,說(shuō)道:“吳正炎喜好財(cái)貨,花錢無(wú)度,將許多金銀都用在了青樓,楊帆送他金銀禮物,他收也算正常。”
廊檐下的另外一人開口說(shuō)道:“劉大人,吾等不能將希望寄托在吳正炎這人身上,哪怕一點(diǎn)可能,也不能讓這種危險(xiǎn)存在,寧可錯(cuò)殺一千,不能放過一個(gè)!”
劉三吾長(zhǎng)嘆一口氣,說(shuō)道:“既然你們執(zhí)意要做,那就做吧,老夫沒有意見。”
實(shí)際上,劉三吾心里并不同意他們的做法,但是他知道,這群人是不會(huì)聽他的。
一榮俱榮一損俱損,他們害怕吳正炎供出一人,那將是一場(chǎng)災(zāi)難。
劉三吾與白信蹈走出老宅的時(shí)候,劉三吾對(duì)白信蹈說(shuō)道:“安排與吳正炎有關(guān)的人離開京城,走得越遠(yuǎn)越好。”
白信蹈聞言一驚,說(shuō)道:“恩師何出此言?難道,您怕他們做事手腳不干凈?”
劉三吾輕哼了一聲,道:“殺人,他們?cè)谛校疫@不過是未雨綢繆,將與吳正炎有關(guān)的人遷移出京城,多做一重保險(xiǎn)總歸是沒錯(cuò)的。”
應(yīng)天城中,一場(chǎng)風(fēng)暴即將到來(lái)。
自打楊帆送來(lái)了禮物后,吳正炎的日子越來(lái)越順?biāo)欤弥X帛日日去秦淮河畔花天酒地,轉(zhuǎn)眼,就過了三日。
錦衣衛(wèi)沒有來(lái)找他,楊帆還約了他明日去酒樓喝酒。
吳正炎可謂春風(fēng)得意,他提著酒壺走在巷子里,口中哼著小曲兒,別提多瀟灑快活。
忽然,巷子口出現(xiàn)了兩個(gè)人高馬大的漢子,一身黑衣,眼珠子死死盯著吳正炎。
吳正炎酒清醒了點(diǎn)兒,下意識(shí)往后推了推,嘴里嘟囔著:“兩位好漢,我……我身上可沒錢。”
兩人也不說(shuō)話,往身后一探,竟取出兩柄鋼刀,快步朝他殺來(lái)。
我的媽呀!吳正炎嚇得一激靈,拔腿就跑。
可還未等吳正炎跑出巷子,另外一邊也出來(lái)了兩個(gè)黑衣人,一樣的裝束,一樣的武器。
這四人行走如飛,將吳正炎包圍,吳正炎嚇得無(wú)路可退,喊了一聲:“吾命休矣!”
嗖!嗖!
黑暗中飛來(lái)兩根漆黑弩箭,刺中了吳正炎身后的兩個(gè)殺手,然后從巷子墻上跳下六名勁裝打扮的漢子,為首的正是紀(jì)綱!
“手收著點(diǎn),楊大人要活的!”
紀(jì)綱話音落下,當(dāng)頭殺了上去,狹窄的小巷里一場(chǎng)激烈搏殺正式拉開序幕。
吳正炎被嚇傻了,全程一動(dòng)不敢動(dòng),就怕被波及。
一番激烈搏殺之后,四名殺手,一死,一重傷,還有兩個(gè)被生擒。
隨即紀(jì)綱走到吳正炎身前,拍了拍他。
“別殺我!別殺我!”吳正炎成了驚弓之鳥,直接跳起來(lái)。
紀(jì)綱微微一笑,道:“吳大人別擔(dān)心,您可是我們指揮使的摯友,大人不會(huì)讓您有事的,我這兩個(gè)兄弟會(huì)隨你一起回宅邸,貼身保護(hù)吳大人,放心吧。”
吳正炎嘴巴動(dòng)了動(dòng)想要拒絕,可是一想到那四人朝他殺來(lái)時(shí)候的狠勁,吳正炎到了嘴邊的話,便咽了回去。
翰林院修撰吳正炎,在應(yīng)天城內(nèi)被殺手刺殺的消息,第二日清晨不脛而走。
敏銳的人暗暗猜測(cè),這刺殺恐怕與科舉案有關(guān),不過錦衣衛(wèi)衙門依舊安安靜靜,就像什么都沒發(fā)生似的。
不少官員感嘆,錦衣衛(wèi)去年滿城抓人的時(shí)候,令人恐懼。
今年錦衣衛(wèi)衙門如此安靜,更讓人恐懼,誰(shuí)都不知錦衣衛(wèi)會(huì)什么時(shí)候露出爪牙。
錦衣衛(wèi)衙門,楊帆正在伏案書寫文書,蔣瓛走了進(jìn)來(lái),他的神情有些疲憊,道:“大人,那個(gè)重傷的沒撐住,死了。”
楊帆頭也不抬,“嗯”了一聲,蔣瓛繼續(xù)說(shuō)道:“剩下兩個(gè)各種刑罰用了一遍,都未招供,有個(gè)性子烈的將舌頭都咬斷了。”
楊帆微微揚(yáng)起眉毛,道:“死士?”
不是經(jīng)受過嚴(yán)格訓(xùn)練的死士,根本無(wú)法承受住詔獄里面的刑罰。
蔣瓛點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“水刑也用上了,他們都未招供,下官覺得他們應(yīng)該經(jīng)受過水刑的訓(xùn)練,所以才能不懼水刑。”
說(shuō)著,蔣瓛憂心忡忡,道:“下官害怕繼續(xù)用刑他們承受不住,讓紀(jì)綱那邊先停一停,大人,我們現(xiàn)在怎么辦?”
殺手是他們手中唯一掌握的線索,若是撬不開他們的嘴,案子又要停滯了。
楊帆在文書上寫下最后一筆,然后對(duì)蔣瓛說(shuō)道:“他們不招供沒關(guān)系,你來(lái)招供就好了。”
我來(lái)招供?
蔣瓛望著楊帆遞來(lái)的文書,十分疑惑,不過當(dāng)蔣瓛見到文書上的內(nèi)容之后,十分驚訝:“大人,這能行么?這樣豈不是偽造證據(jù)?連審刑司的吳大人那一關(guān)都過不了。”
楊帆仰面而笑,說(shuō)道:“你盡管簽字畫押就好,這名字你隨便想,文書有不會(huì)給吳大人、李大人他們看,這是給吳正炎看的。”
蔣瓛愣了一下,旋即明白了楊帆的意思,登時(shí)樂了道:“大人這個(gè)辦法好,刺客抓到了不肯開口,就讓吳正炎開口,妙極!妙極!”
楊帆輕聲說(shuō)道:“再增派人手去吳正炎宅子里保護(hù)他的安全,先不急,等到日落黃昏之后,本官再帶著酒食去看他,彼時(shí),定能攻破其心房。”
吳正炎宅邸,兩個(gè)錦衣衛(wèi)坐在院子里,百無(wú)聊賴。
面皮白凈的那個(gè)打了個(gè)哈欠,道:“虎哥,你能不能給紀(jì)副千戶說(shuō)說(shuō),調(diào)咱倆去干點(diǎn)別的?坐在這里一天了,啥事沒有,就喝茶水了,肚子都快喝爆了。”
“虎哥”嘿嘿一笑,說(shuō)道:“你小子知足吧,知道昨晚發(fā)生啥了不?現(xiàn)在錦衣衛(wèi)衙門都快忙得四腳朝天嘍。”
白凈的錦衣衛(wèi)來(lái)了興趣,問道:“出事了?昨晚不就吳大人遇刺了么?”
虎哥冷笑一聲,道:“天真!昨晚有六位同考官遇刺,死了四個(gè),要不是咱錦衣衛(wèi)盯著,你覺得吳大人能活?”
白凈錦衣衛(wèi)倒吸一口涼氣,道:“什么人敢在應(yīng)天同時(shí)行刺六位大人?這……這是要造反不成?”
虎哥白了白凈的錦衣衛(wèi)一眼,道:“胡說(shuō),什么造反,去給我再取些糕點(diǎn)來(lái),餓了。”
外面的聊天停止,屋子里正在偷聽的吳正炎已經(jīng)滿頭大汗,他本想今日出去,尋一個(gè)說(shuō)法,豈料錦衣衛(wèi)守著他家門,壓根不讓他離開。
聽聞外面兩個(gè)錦衣衛(wèi)的閑聊,吳正炎心里篤定,后面的那些大人要?dú)⑷藴缈诹耍?/p>
凡是參與到了科舉案中的官員,又不是他們百分百信任的嫡系,他們都要鏟除!
吳正炎坐臥不安,想著要怎么保住性命,就這樣到了天快黑的時(shí)候,外面?zhèn)鱽?lái)了錦衣衛(wèi)的聲音。
“參見指揮使大人!”
楊帆揮揮手,笑著說(shuō)道:“在這兒守了一夜一天,辛苦了,帶了些酒菜過來(lái)看看你們,順便也看看吳大人。”
聽見楊帆來(lái)了,吳正炎眼珠一轉(zhuǎn),直接上了床假裝小憩。
楊帆與蔣瓛來(lái)的時(shí)候,進(jìn)了屋見吳正炎正在“睡覺”,楊帆心中暗笑,讓蔣瓛擺好酒菜,將吳正炎叫醒。
睡眼惺忪的吳正炎起身一看,見楊帆來(lái)了忙上前行禮:“下官參見楊大人……”
楊帆擺擺手,道:“吳大人不必多禮,來(lái),秦淮河畔最好酒樓的酒菜,今日你我一醉方休!”
若是往日,吳正炎見到這酒菜肯定食欲大動(dòng),但昨晚從鬼門關(guān)走了一遭,吳正炎哪有胃口?他拿起筷子忍不住問道:“楊大人,昨晚應(yīng)天城不太平吧?要?dú)⑾鹿俚臍⑹郑f(shuō)什么了?”
吳正炎心都懸了起來(lái),如果那些殺手知道不少事情,將他都供了出來(lái),他吳正炎當(dāng)真萬(wàn)劫不復(fù)。
楊帆飲了一杯酒,笑呵呵地說(shuō)道:“昨夜應(yīng)天城發(fā)生了幾起刺殺官員的案子,那些殺手自然也說(shuō)了些東西,吳大人,里面就有關(guān)于你的。”
吳正炎手一抖,筷子倏然落地,有些顫顫巍巍的說(shuō)道:“不知……不知那些殺手說(shuō)了什么?”
楊帆指了指蔣瓛手里的錦盒,道:“那里面就是殺手的供述,吳大人,本官今日來(lái)是要給你一個(gè)機(jī)會(huì),關(guān)于科舉案,你到底知道些什么,現(xiàn)在與本官說(shuō),還來(lái)得及。”
吳正炎咽了一口唾沫,還在嘴硬:“楊大人,下官真的什么都不知道,真的。”
楊帆微微頷首,給蔣瓛使了一個(gè)眼色。
待取出文書后,蔣瓛道:“此乃刺客的供述,吳大人,你自己好好看看吧。”
吳正炎接過文書,翻閱起來(lái),這一看,吳正炎的臉色變得無(wú)比蒼白。