午時，朱翊鈞來到白檀書院附近的一家茶樓。
這里聚集了不少讀書人，正是探聽士林反應的最佳場所。
他選了個不起眼的角落坐下，要了壺龍井，靜靜聆聽周圍的談話。
“徐閣老今日在書院講學，公開了高拱的親筆密信，那字跡絕對假不了！”
一個年輕舉人激動地說。
“徐閣老這是為民除害啊！”
同伴附和道。
“高拱想取代徐閣老的位置，結果搬起石頭砸了自己的腳。”
朱翊鈞抿了口茶，眼中帶著玩味。
徐階這一手確實漂亮，在眾目睽睽之下公開密信，既撇清了自己與高拱的關系，又贏得了清譽。
但只有朱翊鈞知道，那些所謂的密信，其實是他派人從高拱書房中偷抄出來的。
“徐華亭啊徐華亭。”
朱翊鈞心中暗道。
“你倒是會撿現成的便宜。”
不過朱翊鈞并不打算拆穿徐階。
在這場風波中，徐階成了明面上的主導者，而他朱翊鈞則隱于幕后，這正是他想要的結果。
讓徐階吸引嚴黨的火力，自己才能更安全地推進變法。
想到變法，朱翊鈞的心情又沉重起來。
這場風波雖然暫時化解了危機，但變法的阻力依然巨大。
嘉靖皇帝的態度曖昧不明，裕王又軟弱無能，嚴嵩父子更是虎視眈眈...
“公子，您的茶涼了，要換一壺嗎？”
店小二的聲音打斷了朱翊鈞的思緒。
“不必了。”
朱翊鈞放下幾枚銅錢，起身離開。
他決定去翰林院附近轉轉，看看官員們對此事的反應。
剛走到翰林院外的石橋上，朱翊鈞就看見一群官員圍在一起激烈爭論。
他放慢腳步，隱約聽到“上書”“彈劾”“罷官”等字眼。看來朝中官員已經準備對高拱群起而攻之了。
就在這時，一個熟悉的身影映入眼簾——呂坤正匆匆向這邊走來。
朱翊鈞剛要打招呼，卻發現呂坤身后還跟著何心隱與顏山農。
三人神色凝重，似乎在討論什么重要事情。
朱翊鈞心念一動，閃身躲到一株古槐后。
他倒要聽聽，這三位心學同道私下里會如何評價這場風波。
“...徐階此舉實在出人意料。
“呂坤低聲道。
“我原以為他會保持中立。”
何心隱冷笑一聲。
“徐華亭最擅長的就是見風使舵。如今高拱失勢，他自然要踩上一腳，以示清白。”
“不管怎么說，這次多虧了那本小冊子。”
顏山農撫須道。
“否則朱大人恐怕難逃此劫。”
聽到這里，朱翊鈞從樹后轉出，朗聲道。
“三位先生是在議論在下嗎？”
三人先是一驚，待看清是朱翊鈞，頓時面露喜色。
呂坤快步上前。
“朱大人，正要去尋你，不想在此巧遇。”
“看來是天意讓我們四人今日相聚。”
朱翊鈞笑道。
“不如到寒舍一敘？我那里有新到的武夷巖茶。”
片刻后，四人已在朱翊鈞的書房落座。
朱福奉上香茗后識趣地退下，并小心地關上了房門。
“朱大人這幾日可還好？”
顏山農關切地問道。
“風波乍起時，我們都為你捏了把汗。”
朱翊鈞為三人斟茶，坦然道。
“確實驚險。若非何先生、呂先生仗義執言，又有李贄先生援引大明律據理力爭，恐怕我現在已經...”
他沒有說下去，但在座三人都明白他的意思。
若不是輿論突然轉向，朱翊鈞很可能已經被當作替罪羊處置了。
“說來也奇。”
何心隱啜了口茶。
“那本揭露高拱罪行的小冊子出現得恰到好處，就像是天助公子一般。”
朱翊鈞笑而不答，只是輕輕轉動手中的茶杯。
呂坤眼中精光一閃。
“莫非...那冊子與公子有關？”
見瞞不過這位老友，朱翊鈞微微點頭。
“略盡綿力而已。”
“果然如此！”
顏山農拍案道。
“我就說那冊子中的證據如此詳實，絕非外人所能收集。”
何心隱意味深長地看著朱翊鈞。
“公子這一手以彼之道還施彼身，著實高明。
高拱想用輿論置你于死地，你卻用同樣的方法讓他身敗名裂。
“僥幸而已。”
朱翊鈞謙虛道。
“若非徐階在白檀書院公開密信，恐怕效果還沒這么好。”
呂坤搖頭。
“公子過謙了。
這場風波中，你先是隱忍不發，待時機成熟才一擊致命，頗有古名將之風。”
四人相視而笑，舉杯共飲。茶香氤氳中，朱翊鈞感到一陣久違的輕松。
這些日子來的提心吊膽、夜不能寐，終于在此刻得到了些許緩解。
“不過。”
呂坤放下茶杯，神色轉為嚴肅。
“高拱雖倒，嚴黨仍在。公子接下來有何打算？”
朱翊鈞目光掃過三位摯友。
“變法，不僅要繼續，還要大干一場！”
“好！”
何心隱擊節贊嘆。
“果然不負眾望。
只是不知具體有何良策？”
朱翊鈞起身走到書案前，取出一卷圖紙在桌上鋪開。
三人湊近一看，竟是一幅精細的大明疆域圖，上面標注著各地賦稅、人口、物產等詳細信息。
“我思慮良久，決定改弦更張。”
朱翊鈞指著地圖道。
“過去我們太過激進，直接挑戰祖制，這才招致高拱等人的反撲。今后我們要改變策略，以心學為旗，從民間開始推動變革。”
顏山農若有所思。
“公子的意思是...”
“心學如今在民間已有根基，雖不能立為官學，但百姓接受度很高。”
朱翊鈞解釋道。
“我們可以先讓心學成為變法的精神支持，待時機成熟，再推動制度變革。”
呂坤眼前一亮。
“妙啊！這樣既不直接挑戰朝廷權威，又能潛移默化地改變人心。”
“正是此意。”
朱翊鈞點頭。
“所以我希望三位能多開講學，傳播百姓日用即是道的思想。只要天下百姓都有了共欲之心，知道變法是為了他們的福祉，那么一切困難都會迎刃而解。”
何心隱卻皺起眉頭。
“道理雖好，但教化百姓非一日之功。我擔心...”
“我明白何先生的顧慮。”
朱翊鈞打斷道。
“變法本就是百年大計，急不得。但只要我們打開局面，人心自然會慢慢轉變。”
顏山農撫須微笑。
“公子經此一役，確實成熟了許多。不再像從前那樣一味猛進了。”
朱翊鈞苦笑。
“吃一塹長一智。
這次我算是明白了，要對抗強大的對手，不能只靠單打獨斗，還需要更多人的支持，更需要選擇合適的時機和方式。”
“聽聞你近日結識了一位奇人？”
朱翊鈞隨手摘下一朵牡丹，在指尖輕輕轉動。
呂坤眼中帶著驚訝，隨即笑道。
“我確實認識一位名叫李贄的學者，此人見解獨到，與變法圖強的理念頗為契合。”
“李贄...”
朱翊鈞輕聲重復這個名字，眼中帶著精光。
“可是那位著《焚書》《藏書》的李卓吾？”
“正是此人。”
呂坤點頭。
“他雖性情狂放，但對心學與變法的見解極為深刻。我以為，若能將此人調至京師，或可為陛下變法大業添磚加瓦。”
朱翊鈞將手中的牡丹花瓣一片片摘下，若有所思。
“我早有耳聞。
此人主張童心說，反對程朱理學束縛，倒是與我的想法不謀而合。”
一陣微風拂過，帶走了朱翊鈞手中的花瓣。
他望著飄散的花瓣，忽然問道。
“你以為，此人可用否？”
呂坤沉吟片刻。
“我以為，李贄雖狂，但正因如此，才能打破陳規。變法之事，正需這等不拘一格之人。”
朱翊鈞嘴角微揚。
“好。我會讓徐階調此人入京。”
他頓了頓，聲音壓低。
“不過此事暫且保密，待時機成熟再公布。”
“臣明白。”
呂坤深深一揖。
朱翊鈞轉身望向遠處的宮墻，眼中帶著銳利。
“變法之路，道阻且長。我需要更多志同道合之人。”
江南官營錢莊衙門內，張居正正在批閱賬冊。
窗外雨聲淅瀝，燭火在微風中搖曳，映得他棱角分明的臉龐忽明忽暗。
“大人，王侍郎的密信。”
親信游七悄無聲息地出現在門口，雙手呈上一封火漆封緘的信函。
張居正眉頭微蹙，接過信函，揮手示意游七退下。
他用小刀挑開火漆，取出信紙，目光迅速掃過上面的內容。
信是兵部右侍郎王國光所寫，字跡潦草，顯然是在匆忙中完成。
信中詳細描述了高拱近日的動向，以及他書房被盜的細節。
隨信附有幾頁抄錄的高拱親筆書信和書稿內容。
“好個高肅卿，竟敢如此明目張膽...”
張居正冷笑一聲，將信紙放在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
他起身踱步到窗前，望著雨幕中朦朧的江南景色，心中思緒萬千。
高拱在信中對變法的激進言論，以及那些充滿法家思想的文稿，一旦公之于眾，必將引起軒然大波。
“朱翊鈞...”
張居正低聲念出這個名字，眼中帶著復雜之色。
他原以為這位年輕的皇帝不過是權貴手中的傀儡，沒想到竟有如此手段。
游七再次出現在門口。
“大人，申大人和歸大人到了。”
張居正收斂心神。
“請他們進來。”
不多時，申時行和歸有光聯袂而入。
兩人衣袍下擺都被雨水打濕，卻顧不上擦拭，顯然已從張居正緊急召見的舉動中嗅到了不尋常的氣息。
“江南四省的賬目如何？”
張居正沒有直接提及密信內容，而是先問起了公務。
申時行拱手答道。
“回大人，官營錢莊運轉良好，已入賬一百三十七萬兩。外洋商人的訂單已排到明年三月。”
歸有光補充道。
“特別是絲綢和瓷器，訂單比去年同期增長了三成。”
張居正點點頭，忽然話鋒一轉。
“你們可聽說高拱近日之事？”
申時行與歸有光對視一眼，前者謹慎答道。
“略有耳聞。聽說高閣老的書房被盜，一些私人信件和文稿不翼而飛。”
“不僅如此。”
張居正冷笑。
“那些文稿中，高拱公然主張廢儒術，行法治，甚至提出要盡黜程朱，獨尊申韓。”
“什么？”
歸有光驚呼。
“這...這不是公然反對圣人之道嗎？”
申時行則更為冷靜。
“大人，此事可確鑿？”
張居正從袖中取出幾頁抄錄的文稿遞給他們。
“王國光親筆所抄，絕無虛假。”
申時行快速瀏覽文稿，面色逐漸凝重。
“高閣老這是自掘墳墓啊。
這些言論若傳出去，莫說相位不保，恐怕...”
“恐怕性命堪憂。”
張居正冷冷接話。
“皇上最恨的就是這等離經叛道之言。”
歸有光憤然道。
“高拱身為閣臣，竟有如此大逆不道之念，理應嚴懲！”
張居正沒有立即回應，而是走到書案前，取出一份地圖鋪開。
“高拱之事已成定局，不必多慮。眼下我們要考慮的是，如何借此機會，徹底清除江南的反對勢力。”
他的手指在地圖上劃過，最終停在幾個標記上。
“殷正茂與高拱過從甚密，那些書院大多是嚴嵩余孽所建，多年來散布邪說，蠱惑人心。”
申時行眼中帶著了然。
“大人的意思是...”
“一網打盡。”
張居正聲音冰冷。
“趁此機會，徹底肅清江南反對變法的勢力。”
次日清晨，雨勢稍歇。臬司衙門前的青石板路上還殘留著水洼，一隊全副武裝的兵士踏著整齊的步伐逼近衙門大門。
“奉兵部尚書張大人令，捉拿勾結高拱、圖謀不軌的殷正茂！”
為首的將領高舉蓋有兵部大印的文書，聲若洪鐘。
衙門前的差役見狀，嚇得面如土色，連滾帶爬地進去通報。
不多時，身著官服的殷正茂怒氣沖沖地走出來。
“誰敢在本官衙門放肆！”
將領冷笑一聲，揮手示意士兵上前。
“殷大人，得罪了。張大人有令，請您去問話。”
殷正茂臉色大變。
“胡說！本官乃朝廷命官，豈是你說拿就拿的？我要上奏皇上！”
“恐怕由不得您了。”
將領一使眼色，兩名士兵立刻上前架住殷正茂。
“高拱謀逆之事已發，您與他往來的密信俱在，還有什么好說的？”
殷正茂聞言，頓時面如死灰，雙腿一軟，幾乎站立不住。