“嚴(yán)閣老德高望重，此事非您莫屬。”
三人推讓間，嚴(yán)嵩目光微閃，給站在不遠(yuǎn)處的吏部尚書嚴(yán)訥使了個(gè)眼色。
嚴(yán)訥本非嚴(yán)家人，卻因長期畏懼嚴(yán)嵩，只好硬著頭皮上前。
“諸位大人，不如由下官暫代主持？”
嚴(yán)訥聲音有些發(fā)顫。
裕王眼中帶著不易察覺的笑意，點(diǎn)頭道。
“如此甚好。”
嚴(yán)訥走到臺(tái)階中央。
在明朝，尚書有時(shí)只是銜，兼大學(xué)士的尚書才是真尚書，無大學(xué)士名號(hào)的多為虛階，一部多尚書的情況常見。
上次高拱案后，郭樸被罷，楊帆謙退，徐階推薦嚴(yán)訥，先任武英殿大學(xué)士，后實(shí)掌禮部。
“咳咳。”
嚴(yán)訥清了清嗓子，從袖中取出詔書，朗聲宣讀。
“奉天承運(yùn)皇帝詔曰。
追溯洪武以來倭患?xì)v史...”
詔書內(nèi)容詳述了倭寇之患的由來與大明歷代應(yīng)對(duì)之策，特別提到如今倭寇首領(lǐng)大友宗麟被誅，日本義士織田信長請(qǐng)求恢復(fù)勘合貿(mào)易之事。
嚴(yán)訥聲音洪亮，字字清晰，但額角卻滲出細(xì)密汗珠。
“...皇上甚為嘉許，命裕王代為主持款待，昭示天下以義制暴、吊民伐罪之理。”
詔書宣讀完畢，廣場(chǎng)上一片寂靜。片刻后，群臣齊聲高呼。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
禮炮聲驟然響起，十二門禮炮依次轟鳴，震得地面微微顫動(dòng)。
隨后樂工奏起《河清海晏》，曲調(diào)高亢悠揚(yáng)，仿佛真的預(yù)示著天下太平。
裕王走下臺(tái)階，來到外賓席位前。
日本使者羽柴秀吉立刻起身，恭敬行禮。此人身材矮小，面容精瘦，一雙眼睛卻炯炯有神，活像只機(jī)靈的猴子。
“使者請(qǐng)起。”
裕王從侍從手中接過金杯，親自斟滿御酒。
“織田信長誅殺倭寇首領(lǐng)，不僅為大明除害，更為諸國百姓謀福。父皇特命本王敬使者一杯。”
羽柴秀吉——即日后大名鼎鼎的豐臣秀吉——原本是織田家奴，因忠貞機(jī)敏得以侍奉左右。
織田派他來明朝，一是因其精明，二是為表誠意。
他原本擔(dān)憂名義問題，怕回國后遭今川義元等人聯(lián)合討伐，聽完詔書后已打消大半顧慮。
“小人代藩主叩謝大明天子和裕王殿下恩典！”
他雙手接過酒爵，聲音洪亮，隨后轉(zhuǎn)向滿場(chǎng)群臣。
“日本亦受倭患之苦，幕府及義藩屢禁未果。自大友宗麟皈依洋教，倚其為爪牙，倭患更烈十倍。織田信長久欲除之，今大功告成，特上告大明天子及眾賢臣。因藩國簡(jiǎn)陋、禮數(shù)不周，望請(qǐng)恕罪。”
這番話條理清晰，措辭得體，徐階與李春芳對(duì)視一眼，均露出贊賞之色。
他們佩服這倭人能在兩三天內(nèi)做出如此陳詞，頗有春秋時(shí)晏子之風(fēng)。
但多數(shù)朝臣卻以為他是背熟的套話，沒把一個(gè)倭人放在眼里。
嚴(yán)世蕃站在父親身后，沒看儀式，時(shí)不時(shí)瞥向后殿方向。
他肥胖的臉上陰晴不定，心中暗恨。
皇上此次對(duì)嚴(yán)家的打壓讓他難以忍受。
他冷哼一聲，昂頭閉眼，一副不屑一顧的模樣。
嚴(yán)嵩則暗自嘆氣，覺得皇上此舉有違君臣之禮。
他目光掃過全場(chǎng)三四百嚴(yán)黨官員，見他們個(gè)個(gè)強(qiáng)忍不滿，心中已有計(jì)較，打算在詩中暗自反諷，看看皇上如何對(duì)待滿天下的嚴(yán)黨縉紳。
“好！”
裕王見羽柴秀吉飲盡御酒，面露喜色。
“父皇因百姓常受倭患，如今大義伸張，特命群臣獻(xiàn)詩，以彰顯萬民太平之樂。”
羽柴秀吉又鞠一躬。
“上國是文明之邦，歌詠盛事值得永為紀(jì)念。小人代藩主感謝眾賢臣。”
裕王點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向嚴(yán)嵩。
“嚴(yán)閣老，請(qǐng)。”
嚴(yán)嵩緩步走出，站在廣場(chǎng)中央。陽光照在他雪白的須發(fā)上，映出一層淡淡光暈。
他從袖中取出奏本，徐徐展開，聲音沉穩(wěn)而有力。
“漢皇御宇垂衣裳，四海澄清思亦安。
良將合符東來紫，奇才變法中玄黃。
清修曾許青詞客，議禮誰識(shí)漢中王？
海內(nèi)威加多猛士，高隆帝道日月長。”
詩聲剛落，全場(chǎng)鴉雀無聲。
群臣面面相覷，一時(shí)捉摸不透詩中含義，不敢表露情緒，個(gè)個(gè)端然肅立，心里卻暗自打鼓。
這詩聽起來不對(duì)勁，卻又說不上哪里有問題。
在場(chǎng)大人物都是進(jìn)士出身，熟讀詩詞，反復(fù)品味后，都隱隱感覺到暗藏的情緒。
徐階眼中精光一閃，立刻察覺其中玄機(jī)。詩中雖贊頌舟山之戰(zhàn)和倭酋授首，提到“良將”指戚繼光、俞大猷。
“奇才”指楊帆，點(diǎn)明了楊帆的功勞，但第三聯(lián)表面頌圣，說嘉靖修道如羽士、稱帝如漢高，實(shí)則暗藏訴苦之意。
'清修曾許青詞客，議禮誰識(shí)漢中王？'——嚴(yán)嵩這是在說，皇上曾視自己為奇才，自己在危急關(guān)頭一直支持皇上，可如今新人換舊人，皇上帝威日隆，自己卻變得微不足道。
大殿內(nèi)，香爐中的龍涎香裊裊升起，卻驅(qū)散不了那股無形的壓抑。
群臣垂首而立，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了這微妙的平衡。
嘉靖皇帝一襲玄色道袍，手持拂塵，緩步走向龍椅。
他沒有坐下，而是站在高階之上，俯視著滿朝文武，目光最終落在嚴(yán)嵩身上。
“詩言志。”
嘉靖的聲音不疾不徐，卻刺入每個(gè)人的耳中。
“嚴(yán)卿此詩，朕已聽聞。”
嚴(yán)嵩白發(fā)蒼蒼，卻站得筆直，聞言微微躬身。
“老臣拙作，不堪入圣聽。”
嘉靖嘴角微揚(yáng)，眼中卻無笑意。
“嚴(yán)卿過謙了。朕觀此詩，用典精妙，氣象萬千，堪稱卿大夫之典范。”
大殿內(nèi)更靜了，連呼吸聲都幾乎消失。所有人都聽出皇帝話中有話，卻無人敢出聲。
“朕聽聞，詩有三境。”
嘉靖拂塵輕掃，目光掃過群臣。
“士人之詩為小雅，卿大夫之詩為典雅，帝王之詩為大雅。嚴(yán)卿此詩，當(dāng)屬典雅之列。”
徐階站在前排，低眉順目，卻暗中觀察著嚴(yán)嵩的反應(yīng)。
他注意到嚴(yán)嵩的手指微微顫動(dòng)，雖然臉上依舊平靜。
“典雅在于用典。”
嘉靖繼續(xù)說道。
“嚴(yán)卿詩中'清修曾許青詞客'一句，朕思索良久，不知眾卿可曾聽出其中典故？”
無人應(yīng)答。大殿內(nèi)落針可聞。
嘉靖輕笑一聲。
“既然無人應(yīng)答，朕便自問自答。嚴(yán)卿第一個(gè)典故，是將朕比作軒轅黃帝。”
他頓了頓。
“黃帝垂衣裳而天下治，是示天下以無為。”
嚴(yán)嵩面色不變，但站在他身后的嚴(yán)世蕃卻忍不住抬頭，眼中帶著不安。
“第二個(gè)典故。
“嘉靖的聲音忽然冷了下來。
“嚴(yán)卿將朕比作漢高祖劉邦。”
此言一出，朝堂上頓時(shí)響起一陣輕微的抽氣聲。
李春芳與徐階交換了一個(gè)眼神，兩人都從對(duì)方眼中看到了震驚。
“當(dāng)年劉邦受項(xiàng)羽所迫，退居漢中，看似落魄，實(shí)則韜光養(yǎng)晦。”
嘉靖緩步走下臺(tái)階，拂塵輕擺。
“而看出劉邦不凡，助其走出漢中的，正是——”
他故意拖長了音調(diào)，目光刺向嚴(yán)嵩。
“韓信。”
嚴(yán)世蕃猛地抬頭，臉上血色盡褪。
嚴(yán)嵩依舊面無表情，但袖中的手已緊握成拳。
“嚴(yán)閣老這首詩寫得妙啊。”
嘉靖踱步到嚴(yán)嵩面前，嘴角掛著若有若無的笑意。
“尤其是這第三個(gè)典故，朕細(xì)細(xì)品味，倒是有趣得很。”
嚴(yán)嵩微微抬頭，渾濁的老眼中帶著不易察覺的警惕。
他雙手?jǐn)n在袖中，指節(jié)卻已因用力而發(fā)白。
嘉靖忽然轉(zhuǎn)身，寬大的道袍在空中劃出一道弧線，他背對(duì)著嚴(yán)嵩，聲音卻愈發(fā)清晰。
“將自己比作修仙的道士，而嚴(yán)閣老，則是給道士打下手的青詞客。”
“啪嗒”一聲，站在后排的一名五品官員手中的笏板掉在了地上，在寂靜的大殿中格外刺耳。
那官員臉色煞白，慌忙跪下請(qǐng)罪，卻無人理會(huì)。
嘉靖緩緩轉(zhuǎn)身，眼中的笑意早已消失殆盡，取而代之的是令人膽寒的冰冷。
他直視著嚴(yán)嵩的眼睛，一字一頓道。
“嚴(yán)閣老，朕說得可對(duì)？”
嚴(yán)嵩緩緩低下頭，眼睛半閉著，臉上的皺紋似乎更深了幾分。
他聲音沙啞。
“老臣不敢。”
“不敢？”
嘉靖冷笑一聲。
“朕看嚴(yán)閣老敢得很！”
群臣此刻都已明白，這是一場(chǎng)巔峰對(duì)決，后果難料。
人人緊張地垂下頭，連呼吸都放輕了。大殿內(nèi)的空氣仿佛凝固，壓得人喘不過氣來。
嘉靖對(duì)這三個(gè)典故的解讀，句句誅心，一次比一次嚴(yán)重，只差直接點(diǎn)破是僭越。
嚴(yán)嵩雖表面鎮(zhèn)定，心中卻掀起驚濤駭浪。
他沒料到嘉靖會(huì)用如此公開的方式將這些隱喻擺上臺(tái)面，只覺在大庭廣眾之下，陰私被曝光，滿心羞恥。
嘉靖自然清楚嚴(yán)嵩的想法。方才在后殿時(shí)，他就已震怒不已。
嚴(yán)嵩比當(dāng)年的楊廷和更壞——楊廷和至少還有說得過去的理由，而嚴(yán)嵩的詩是赤裸裸的威脅。
嘉靖心想，嚴(yán)嵩當(dāng)時(shí)只是個(gè)小官，憑什么說支持自己？
難道沒有他，自己就坐不穩(wěn)皇位？他自稱青詞客，經(jīng)過自己允許了嗎？
尤其是”青詞客”三個(gè)字，讓嘉靖再也按捺不住怒火。
他早年本想整頓天下，卻一上來就被儒臣圍攻。
他們借著藩王繼位在禮法上的漏洞大做文章。
楊廷和想以禮法束縛皇帝，認(rèn)為天子只是官爵，相當(dāng)于“百官之父”，應(yīng)與官員站在一起，不能用錦衣衛(wèi)和太監(jiān)欺辱百官。
為一勞永逸，楊廷和父子帶頭掀起“大禮議”事件，逼迫十四歲的嘉靖接受儒臣解釋的禮法，使其長期受制于儒臣，如同倭國幕府般霸府掌實(shí)權(quán)、天子虛名位。
嘉靖不答應(yīng)，便啟用了張聰、嚴(yán)嵩，尤其是讓嚴(yán)嵩做自己的“惡仗打手”，將楊廷和黨羽趕盡殺絕，這或許就是嚴(yán)嵩所理解的“青詞客”。
但后來，嚴(yán)嵩黨羽勢(shì)力比楊廷和更大，幾乎掌控天下，民間甚至有“朱家天下嚴(yán)家黨”的說法。
無數(shù)個(gè)絕望的夜晚，嘉靖反思后意識(shí)到自己低估了嚴(yán)嵩，甚至有被篡位的危險(xiǎn)。
加之裕王懦弱，幾個(gè)兒子夭折，他心灰意冷，這才有了楊帆的崛起。
如今形勢(shì)已截然不同，嘉靖對(duì)嚴(yán)嵩雖有舊情，更多的卻是冷冰冰的計(jì)算——對(duì)方都要篡位了，還談什么感情。
嘉靖再次提及“青詞客”，怒意已無法掩飾。
他見嚴(yán)嵩低下頭，又冷冷掃視群臣，從徐階到嚴(yán)世蕃，眼中透著前所未有的寒意。
“既然嚴(yán)閣老的獻(xiàn)詩提到仙修。”
嘉靖嗤笑一聲，聲音在殿內(nèi)回蕩。
“朕便考考諸位愛卿。仙修之士雖多，卻很少有人能飛升，諸位可知為何？”
無人敢答。殿內(nèi)靜得可怕，連一根針掉在地上都能聽見。
嘉靖自問自答。
“因?yàn)橄尚拚哂幸环N最危險(xiǎn)的劫，那就是'奪舍'。”
他長嘆一聲，聲音中帶著幾分悲涼。
“老道修仙往往為人作嫁，有時(shí)魂飛天外、神游八極，回來時(shí)道童卻奪了他的舍，最后飛升的不是老道，而是道童。”
他目光直視嚴(yán)嵩。
“也就是嚴(yán)閣老所說的'青詞客'。”
此言一出，群臣頓時(shí)寒顫不止。幾個(gè)膽小的大臣已經(jīng)雙腿發(fā)軟，幾乎站立不住。
嚴(yán)世蕃渾身繃緊，眼前發(fā)黑，額頭上滲出豆大的汗珠。
嚴(yán)嵩臉上露出慘笑，心想皇上連自己的苦勞都不記了。
他緩緩跪下，摘下頭上的七梁朝冠，以頭觸地，聲音沙啞。
“老臣請(qǐng)求皇上革去首輔之職，以儆效尤。”
大殿內(nèi)一片死寂。所有人都屏住了呼吸，等待著嘉靖的回應(yīng)。
徐階和李春芳悄悄對(duì)望一眼，都從對(duì)方眼中看到了震驚。
他們覺得嚴(yán)嵩太過份，嚴(yán)家的心思早已路人皆知。
多年來，嚴(yán)家阻擋他人做事，楊帆變法后，嚴(yán)家所做之事與謀反無異。
徐階一直想改變局面，卻因性格善于協(xié)調(diào)，不敢正面硬剛嚴(yán)家，全靠張居正和高拱推動(dòng)。
如今兩人一去一罷，他便只能聽天由命。
李春芳雖尸位素餐，卻也看得出嚴(yán)家十幾年來一直在朝著建立霸府的方向發(fā)展。
兩人看向全場(chǎng)，除少數(shù)中立者，二品以上官員多是嚴(yán)家人，三四品官員中嚴(yán)家也獨(dú)占鰲頭，這顯然是個(gè)大問題。