最后，張居正仿佛自言自語(yǔ)般，低聲說(shuō)出了一個(gè)縈繞在他心頭的猜測(cè)。
“汝默，陛下此番退隱，絕非真正放手不同世事。依我看來(lái)，這更像是一場(chǎng)……考驗(yàn)。
陛下高居九重，冷眼旁觀，要看清楚，在裕王殿下監(jiān)國(guó)這段時(shí)日里，這滿朝文武，各方勢(shì)力，究竟會(huì)作何表現(xiàn)。
何人忠心任事，何人結(jié)黨營(yíng)私，何人首鼠兩端……這一切，都將成為陛下日后決斷朝局走向的依據(jù)。”
他目光深邃，仿佛能穿透眼前的迷霧，看到紫禁城深處那雙審視的眼睛。
“故而，我等此刻，更需謹(jǐn)言慎行。變法的關(guān)鍵，從來(lái)不在一個(gè)名號(hào)，而在實(shí)實(shí)在在的作為。即便‘變法’二字因朝爭(zhēng)而暫時(shí)蒙塵，甚至被人攻訐，那又如何？
只要我等心中之志不改，時(shí)機(jī)一到，換一個(gè)名目，譬如‘新政’、‘更化’，甚至‘循例興利’，一樣可以繼續(xù)推行下去。形式可變，內(nèi)核不移。”
他鄭重地看向申時(shí)行，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為告誡。
“當(dāng)下第一要?jiǎng)?wù)，乃是保護(hù)自己，保全實(shí)力。絕不可輕易卷入京城那灘渾水，成為各方勢(shì)力傾軋的犧牲品。唯有存身，方能留待有用之身，以圖將來(lái)。”
頓了頓，張居正的語(yǔ)氣緩和下來(lái)，帶著期許。
“汝默，你才華出眾，見(jiàn)識(shí)不凡，更難得的是心懷社稷，明辨是非。
我盼你能潛心向?qū)W，來(lái)年一舉通過(guò)殿試，堂堂正正踏入仕途。
唯有身居廟堂之位，掌握切實(shí)權(quán)柄，方能真正施展抱負(fù)，為我所欲推行之變法，盡一份心力。”
他的目光望向更遠(yuǎn)的未來(lái)。
“變法非一朝一夕之功，亦非一人一代之事。即便他日僥幸有成，亦需后來(lái)者精心維護(hù)，不斷調(diào)適，方能長(zhǎng)久。
我希望……你能成為那樣的中流砥柱。”
申時(shí)行認(rèn)真聽(tīng)著，將這番蘊(yùn)含著深遠(yuǎn)考量的囑托牢記心中，重重點(diǎn)頭。
“學(xué)生明白，定不負(fù)老師所望。”
數(shù)日后，京城裕王府邸。
書(shū)房?jī)?nèi)燈火通明，裕王朱載坖屏退左右，只留下詹事府官員陳以勤一人。
經(jīng)過(guò)建極殿平臺(tái)上被嚴(yán)世藩毫不留情地頂撞駁斥后，裕王連日來(lái)心情郁結(jié)，但也因此徹底認(rèn)清了一個(gè)現(xiàn)實(shí)。
沒(méi)有真正屬于自己的、能切實(shí)辦事且忠誠(chéng)可靠的班底，所謂監(jiān)國(guó)，不過(guò)是一個(gè)空架子，隨時(shí)可能被權(quán)臣玩弄于股掌之間。
他看向眼前這位以學(xué)問(wèn)精深、品行端方著稱的臣子，決定開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
“陳先生，近日朝會(huì)之事，先生皆在當(dāng)場(chǎng)。情形如何，先生想必看得清楚。孤雖蒙父皇信重，委以監(jiān)國(guó)之任，然則政令難出，形同虛設(shè)。長(zhǎng)此以往，非但國(guó)事蹉跎，孤亦恐負(fù)父皇深恩。”
他說(shuō)出了思慮已久的計(jì)劃。
“孤意已決，不能再如此被動(dòng)下去。欲以先生為首，聯(lián)合殷士儋、范應(yīng)期等詹事府賢良之士，組建一個(gè)……一個(gè)真正能參議機(jī)要、協(xié)助孤處理政務(wù)的核心班子。
暫且可稱之為‘內(nèi)廷’，以此應(yīng)對(duì)嚴(yán)嵩把持之內(nèi)閣，亦可平衡徐階等人之影響。不知先生意下如何？”
陳以勤聞言，心中一震。
他自然明白裕王此舉的意圖，這是在試圖建立一套直屬于東宮的行政系統(tǒng)，用以繞開(kāi)甚至抗衡現(xiàn)有的內(nèi)閣體制。此舉風(fēng)險(xiǎn)極大，極易被攻訐為“私設(shè)朝廷”、“圖謀不軌”。
他沉吟片刻，謹(jǐn)慎問(wèn)道。
“殿下信重，臣感激涕零。只是……此舉關(guān)乎國(guó)體，非同小可。臣斗膽請(qǐng)問(wèn)殿下，組建此‘內(nèi)廷’之后，于國(guó)朝法度，于圣人之道，將持何種立場(chǎng)？”
裕王沉默了一會(huì)兒，臉上掠過(guò)復(fù)雜難言的神情。
他想起平臺(tái)之上嚴(yán)世藩那套冠冕堂皇的“祖制”、“圣道”，心中涌起一股難以言喻的煩躁與無(wú)奈。
他緩緩道。
“陳先生，孤不妨與你直言。圣人之道，孤自幼誦讀，深知其乃治國(guó)之基，育民之本。
然則……先生可知，有時(shí)這‘圣人之道’在朝堂之上，卻成了某些人黨同伐異、阻礙實(shí)事的利器！孤若……孤若并非位居?xùn)|宮，或許會(huì)對(duì)這圣人之道絕無(wú)二話，一心尊奉。”
他話鋒一轉(zhuǎn)。
“然既在此位，便需面對(duì)現(xiàn)實(shí)。孤所求，并非廢棄圣道，而是希望先生等人，能助孤在這圣道框架之內(nèi)，尋得一條務(wù)實(shí)辦事、富國(guó)強(qiáng)兵之路！
孤要的，是能做事、肯做事、且能做實(shí)事之人！”
陳以勤仔細(xì)品味著裕王這番話，尤其是那句“若并非位居?xùn)|宮”的假設(shè)，其中蘊(yùn)含的復(fù)雜心緒讓他觸動(dòng)。
他意識(shí)到，這位年輕的儲(chǔ)君，并非要離經(jīng)叛道，而是在現(xiàn)實(shí)的逼迫下，痛苦地尋求一種既能維持道統(tǒng)、又能解決實(shí)際困境的方法。
良久，陳以勤躬身一禮，語(yǔ)氣鄭重了許多。
“殿下，變法之事，千頭萬(wàn)緒，阻力重重。
然其名目，未必不可商榷。嚴(yán)嵩等人攻訐變法，多借‘違背祖制’、‘背離圣道’之名。
若我等反其道而行之，將變法之目的，明確定為‘廓清邪說(shuō)，恢復(fù)圣人之道之本真’，一切舉措皆以此為準(zhǔn)繩，言必稱孔孟，行必合經(jīng)義。
如此，既可順應(yīng)陛下尊儒重道之心意，亦可堵住嚴(yán)家悠悠之口，令其難以從根本道理上駁斥。此或?yàn)橐粭l可行之路。”
裕王仔細(xì)聽(tīng)著，眼中光芒漸亮。
他此前一直困于如何既推行新政，又不至于被冠上離經(jīng)叛道罪名的難題之中。陳以勤此議，可謂另辟蹊徑，將“變法”這一敏感詞匯，巧妙包裹在“恢復(fù)古道”的旗幟之下，賦予了其正當(dāng)性。
“好！此策甚妙！”
裕王撫掌稱贊，臉上多日來(lái)的陰霾一掃而空。
“以恢復(fù)圣人之道之名，行富國(guó)強(qiáng)兵之實(shí)。既全了父皇的心意，又讓嚴(yán)家無(wú)話可說(shuō)。陳先生，此真乃兩全其美之策！”
陳以勤見(jiàn)裕王采納，心中稍安，繼續(xù)進(jìn)言。
“既定方略，便需昭告天下，闡明殿下監(jiān)國(guó)，意在正本清源，復(fù)歸圣道。
此后，政令推行，可效仿陛下舊例，多行召對(duì)，與心腹臣工及相關(guān)部門(mén)大臣，于平臺(tái)或便殿詳加商議，務(wù)求決策周詳。
政令既出，則需嚴(yán)厲問(wèn)責(zé)，責(zé)成相關(guān)部院及地方官員限期推行，查驗(yàn)成效。若有臣工陽(yáng)奉陰違，或仍以無(wú)理之言搪塞阻撓，殿下便可依據(jù)圣道大義，嚴(yán)加申飭，甚至予以懲處，以儆效尤。”
裕王聽(tīng)到“召對(duì)”二字，眉頭不禁微蹙，又想起前幾日在平臺(tái)上與嚴(yán)嵩父子爭(zhēng)執(zhí)的憋悶場(chǎng)景。
那種看似開(kāi)放、實(shí)則處處受制的議事方式，讓他心有余悸。
但他也明白，這或許是目前最能打破常規(guī)朝會(huì)僵局、提高效率的方法。
他沉吟片刻，終究還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“就依先生所言。只是這召對(duì)之人選，需仔細(xì)斟酌。”
他頓了頓，目光堅(jiān)定地看向陳以勤。
“陳先生大才，孤心甚慰。即日起，便加先生為文華殿大學(xué)士、太子太傅，領(lǐng)戶部尚書(shū)事，位列輔臣之三，總攬協(xié)助孤推行‘復(fù)古更化’之事宜！”
這道任命，分量極重，等同于將陳以勤直接拔擢至權(quán)力核心圈，明確了其作為裕王首席輔政大臣的地位。陳以勤連忙起身，躬身行禮。
“臣，謝殿下信重！必竭盡全力，輔佐殿下，匡扶圣道，安定社稷！”
就在京城權(quán)力核心醞釀著以“復(fù)古”為名的新一輪變革時(shí)，遠(yuǎn)在漢水之濱，一座名為“思永江漢”的酒樓雅間內(nèi)，卻是另一番景象。
楊帆與徐渭憑窗而坐，對(duì)面是一位清瘦矍鑠、目光炯炯的老者，正是以小說(shuō)聞名的吳承恩。桌上幾碟小菜，一壺清酒，三人相談甚歡，氣氛輕松融洽。
徐渭與吳承恩皆是文壇大家，雖風(fēng)格迥異，卻彼此欣賞，言談間機(jī)鋒妙語(yǔ)不斷。
酒過(guò)三巡，吳承恩興致頗高，從隨身行囊中取出一疊厚厚的手稿，笑道。
“二位先生皆是博學(xué)之士，老夫近來(lái)閑居于此，偶有所得，草就一部長(zhǎng)篇神魔小說(shuō)，名曰《西游記》，正可請(qǐng)二位斧正一二。”
徐渭與楊帆聞言，皆感好奇。
徐渭接過(guò)手稿，翻看片刻，眼中露出訝異與贊賞之色，但隨即指著一處道。
“吳先生此文，構(gòu)思奇崛，言語(yǔ)精妙，世間罕有。
然則……老夫觀這猴王孫悟空之行事，似乎與民間傳說(shuō)及些許雜劇所言，頗有不同。
其神通雖廣，然性情似被削弱了幾分桀驁不馴、無(wú)法無(wú)天的潑辣勁兒，反倒更近于一位歷劫修心的行者了？”
吳承恩撫須笑道。
“文長(zhǎng)兄法眼如炬。
然小說(shuō)家言，非為復(fù)述傳說(shuō)，乃另立乾坤。此書(shū)旨不在只渲染神通斗法，更欲借取經(jīng)一事，寫(xiě)盡世態(tài)人情，寓含微言大義。
為使其更合章回體例，前后貫通，主旨明晰，不得已對(duì)些枝節(jié)及人物性情做了刪改調(diào)和，使其更能服務(wù)于老夫心中所欲表達(dá)之世相圖卷。讓文長(zhǎng)兄見(jiàn)笑了。”
楊帆在一旁靜靜聽(tīng)著，也隨手拿起幾頁(yè)手稿翻閱。
這一看之下，心中卻是暗暗吃驚。
與他記憶中后世流傳的《西游記》版本相比，吳承恩此刻的手稿，文風(fēng)更為古拙蒼勁，許多情節(jié)也顯得大不相同。
并非那般充滿奇幻趣味的冒險(xiǎn)，反而透著一股子沉郁頓挫之氣，甚至有些段落描寫(xiě)得頗為暗黑殘虐，將妖魔之兇殘、世間之險(xiǎn)惡、修行之艱難刻畫(huà)得入木三分，讀來(lái)令人心生寒意。
他忍不住抬頭問(wèn)道。
“吳先生，晚生觀此手稿，其中許多情節(jié)，似乎……似乎與市井流傳之西游故事，差異頗大。尤其有些磨難，寫(xiě)得甚是……甚是酷烈。不知先生為何做如此處理？”
吳承恩聞言，沉默了片刻，臉上的笑意漸漸斂去，目光投向窗外奔流的漢水，聲音變得低沉而充滿感慨。
“楊先生問(wèn)到了根節(jié)上。老夫?qū)懘藭?shū)，非為娛人耳目，供人消遣。實(shí)是……實(shí)是欲借此神魔之軀殼，描摹人間之實(shí)相。世間之惡，何止山精野怪？人心之毒，遠(yuǎn)勝妖魔神通。
那些看似酷烈殘虐之情節(jié)，不過(guò)是將這世間真實(shí)存在的傾軋、欺騙、背叛、磨難，換了一種方式呈現(xiàn)出來(lái)罷了。
老夫……只是想寫(xiě)出這世上的惡，讓世人看看，這取經(jīng)路，亦是人生路，步步荊棘，處處魔障啊。”
安陸州一帶，山水清幽，暫時(shí)遠(yuǎn)離了朝堂的紛擾。
楊帆與徐渭、吳承恩三人連日暢游，談天說(shuō)地，頗為投契。
這日，在一處臨江的靜舍內(nèi)，話題再次聚焦于吳承恩那部尚未完稿的《西游記》上。
楊帆手持一疊泛黃的書(shū)稿，眉頭微蹙，閱讀的速度比平日慢了許多。
他翻至“獅駝嶺”一章時(shí)，更是神色凝重。
這手稿中的文字，與他記憶中后世廣為流傳的版本截然不同，少了幾分奇幻詼諧，多了無(wú)數(shù)令人脊背發(fā)涼的真實(shí)與殘酷。
書(shū)中對(duì)妖魔肆虐、生靈涂炭的描寫(xiě)極盡細(xì)致，血淋淋的場(chǎng)景撲面而來(lái)，仿佛能聞到那股腥臭之氣，聽(tīng)到那絕望的哀嚎。其暗黑與殘虐的程度，遠(yuǎn)超想象。
他緩緩放下手稿，長(zhǎng)吁一口氣，看向吳承恩，語(yǔ)氣帶著不易察覺(jué)的震動(dòng)。
“吳先生，這……這獅駝嶺一節(jié)，寫(xiě)得未免太過(guò)……驚心。后世所傳，似乎并非如此。”
吳承恩聞言，并無(wú)訝色，只是平靜地為自己斟了一杯酒，目光投向窗外奔流不息的漢水，聲音低沉而滄桑。
“楊先生是見(jiàn)過(guò)大世面的人，竟也覺(jué)得驚心么？然則，老夫筆下所書(shū)，相較于這世間真實(shí)之惡，不過(guò)十之一二罷了。世人皆喜看猴王神通，妖魔滑稽，卻不知老夫?qū)懘藭?shū)，本意非為娛賓，實(shí)為……揭惡。”
他轉(zhuǎn)回頭，目光深邃地看著楊帆與徐渭。
“善惡之判，豈是世人眼中那般非黑即白？有時(shí)，善行未必結(jié)善果，惡舉或亦有因由。至于神佛之事，縹緲高遠(yuǎn)，非凡人所能盡知。
老夫竊以為，世間諸惡，根源不在妖魔鬼怪，而在眾生之心。神佛……或許只是順應(yīng)這因果之勢(shì)，推波助瀾罷了。取經(jīng)是勢(shì)，降妖是果，其間之惡，亦是必然。”