他頓了頓,目光深邃。
“我可以先去試著找找朱七,或者那位神秘的老道先生,若實(shí)在不行……或許,我可以嘗試,親自去見(jiàn)一見(jiàn)那位景王殿下。”
此話一出,滿座皆驚。所有人都沒(méi)想到,楊帆會(huì)做出如此大膽,甚至堪稱冒險(xiǎn)的決定。
他要親自進(jìn)京,在這最混亂、最危險(xiǎn)的時(shí)刻,去往風(fēng)暴的中心!
“不可!萬(wàn)萬(wàn)不可!”
何心隱第一個(gè)站出來(lái),斷然否決,他神色嚴(yán)肅,語(yǔ)氣急促。
“楊兄,你冷靜些!如今京師形勢(shì)詭異難測(cè),連嚴(yán)家那等龐然大物,都說(shuō)抓就抓,說(shuō)放就放,可見(jiàn)其中兇險(xiǎn)!那景王行事乖張,心性難料,你貿(mào)然前去,無(wú)異于羊入虎口!”
他頓了頓,目光銳利地看向楊帆,終于將那個(gè)縈繞在眾人心頭的疑問(wèn)挑明。
“更何況……近來(lái)關(guān)于你身世的那些傳言,愈演愈烈。你若此時(shí)進(jìn)京,豈不是自投羅網(wǎng)?無(wú)論那傳言是真是假,都可能為你招來(lái)殺身之禍!楊兄,當(dāng)著諸位朋友的面,你能否坦言,你究竟……是何來(lái)歷?”
楊帆面對(duì)眾人探詢的目光,臉上露出深深的無(wú)奈和一絲苦澀,他攤開(kāi)手,誠(chéng)懇地說(shuō)道。
“何兄,諸位,并非我刻意隱瞞。實(shí)在是我自己,也對(duì)此一無(wú)所知。我自有記憶起,便是師父將我撫養(yǎng)長(zhǎng)大,教我讀書(shū)識(shí)字,傳我技藝道理。
關(guān)于父母,關(guān)于出身,師父從未明言,我只知自己是無(wú)父無(wú)母的孤兒。那些所謂的建文之后、皇家血脈的傳言,于我而言,與諸位一樣,皆是聽(tīng)聞,皆是迷霧。”
他見(jiàn)眾人雖然仍有疑竇,但神色稍緩,便趁勢(shì)提出了折中的方案。
“既然諸位擔(dān)心我進(jìn)京的危險(xiǎn),那便依呂兄先前所議,將這些猛料交由沐朝弼國(guó)公,由他帶入京城,相機(jī)行事。至于我的身世之謎……”
他深吸一口氣,眼中也帶著探尋的渴望。
“我也正好借此機(jī)會(huì),去尋我?guī)煾福?dāng)面問(wèn)個(gè)明白。
這其中的蹊蹺,也該水落石出了。”
眾人見(jiàn)楊帆言辭懇切,態(tài)度坦誠(chéng),回想他平日行事,光明磊落,并無(wú)絲毫陰詭之氣,與傳言中那些牽扯皇權(quán)秘辛的形象相去甚遠(yuǎn),心中的疑慮暫時(shí)壓了下去,都覺(jué)得眼下還是對(duì)付嚴(yán)家要緊,便依從了他的提議。
計(jì)議已定,楊帆立刻行動(dòng)起來(lái)。
他前往城外的觀音寺,通過(guò)舊識(shí)錦衣衛(wèi)小旗吳明,尋找可靠的門(mén)路,準(zhǔn)備聯(lián)系上即將返京的沐朝弼。同時(shí),他自己也收拾行裝,打算經(jīng)由運(yùn)河北上,乘坐官兌的大型漕運(yùn)船只前往京城,一方面護(hù)送證據(jù),另一方面,也決心去尋找?guī)煾福忾_(kāi)身世之謎。
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與此同時(shí),塞外荒漠,深秋的烈日依舊灼人,將廣袤的土地烤得一片燥熱。
景王朱學(xué),生平第一次披甲執(zhí)銳,率領(lǐng)著一萬(wàn)五千神樞營(yíng)精銳,正在進(jìn)行一場(chǎng)極其冒險(xiǎn)的千里奔襲,目標(biāo)直指卓山。
卓山位于錦州以北的丘陵地帶,向東可以俯瞰遼河平原,戰(zhàn)略位置重要。為了達(dá)成突襲的隱蔽性,大軍需要盡量避開(kāi)人煙稠密地區(qū),穿越荒蕪之地。
所幸,他手下的吳鼎、郭琥、楊天臣等將領(lǐng),都是身經(jīng)百戰(zhàn)之輩,對(duì)于如何隱蔽行軍、規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)頗有經(jīng)驗(yàn),化解了途中許多難題。加之明初遺留的一些長(zhǎng)城舊壘遺跡,也能偶爾為大軍提供一些依托和掩護(hù)。
表面上,景王始終保持著那副胸有成竹、甚至帶著幾分陰鷙冷漠的鎮(zhèn)定,但內(nèi)心深處,他實(shí)則忐忑不安。
這是他第一次真正主導(dǎo)如此大規(guī)模的軍事行動(dòng),盡管他憑借隱秘的情報(bào)渠道,料定圖們汗在卓山一帶必有重要的后勤營(yíng)地和前線指揮部,但具體位置何在,敵軍兵力幾何,他并無(wú)百分之百的把握。
大軍行至一片山嶺之下,暫時(shí)修整。景王在吳鼎、郭琥等人的陪同下,登上一處高地,俯瞰著下方蜿蜒的大凌河以及遠(yuǎn)處連綿的卓山丘陵。向東望去,那片蒼茫的遼河平野之后,就是正被土蠻、女真以及辛愛(ài)部重重圍困的遼陽(yáng)、沈陽(yáng)等邊郡重鎮(zhèn)。
“多派哨探偵騎,撒出去!”
景王的聲音在干燥的空氣中顯得格外冷硬。
“圖們汗的老營(yíng),定然藏在這片丘陵某處水草豐美之地。給本王一寸一寸地找出來(lái)!”
吳鼎抱拳領(lǐng)命,建議道。
“王爺,可多向北面派遣精干哨探,追蹤敵軍馬隊(duì)和輜重車(chē)輛的痕跡,順藤摸瓜,必能找到其主力營(yíng)地所在。”
“可。”
景王點(diǎn)頭,補(bǔ)充道。
“不僅是北面,每一處山谷,每一片草川,都給本王仔細(xì)搜查!主力隨時(shí)候命,向前靠攏!”
他看了看天色,果斷下令。
“今夜,大軍穿過(guò)大凌河,逼近卓山腹地!”
吳鼎聞言,面露憂色。
“王爺,是否太過(guò)冒進(jìn)?敵軍游騎四布,萬(wàn)一被發(fā)現(xiàn)……”
景王打斷了他,語(yǔ)氣帶著一種不容置疑的決絕。
“正因?yàn)槊斑M(jìn),敵人才料不到!他們定然以為我軍會(huì)謹(jǐn)守長(zhǎng)城,豈會(huì)想到我們敢深入其腹地?速戰(zhàn)速?zèng)Q,方是上策!”
郭琥在一旁沉默不語(yǔ),事到如今,他已無(wú)謂冒險(xiǎn)與否,只求能在此戰(zhàn)中存活下來(lái),洗刷可能被扣上的罪名。
當(dāng)夜,大軍借著夜色掩護(hù),果然順利渡過(guò)了大凌河。由于當(dāng)?shù)剡B年戰(zhàn)事,人口早已蕭疏,加之土蠻等部多以劫掠為主,打完即走,并未在平野建立穩(wěn)固據(jù)點(diǎn),明軍這次大膽的夜間穿插,竟未被敵軍察覺(jué)。
拂曉時(shí)分,景王再次登上一處山崗。晨光熹微中,遼闊的遼河平野盡收眼底,一片蒼茫。遠(yuǎn)處原本屬于明軍的據(jù)點(diǎn)如北門(mén)、盤(pán)山驛等,恐怕早已失陷。整個(gè)平野仿佛被一張無(wú)形的大網(wǎng)籠罩,任何援軍進(jìn)入此地,都極易被以騎兵為主的敵軍包圍、碾壓。
直到此刻,景王才真切地體會(huì)到,為何前任薊遼總督楊博堅(jiān)決拒絕分兵救援。在這片無(wú)險(xiǎn)可守的平野上,縱然薊州方向派出十萬(wàn)援軍,恐怕也難以立足,唯有依托堅(jiān)固城池,或者像他現(xiàn)在這樣,進(jìn)入丘陵山地,才有一線生機(jī)。
這更讓他篤信,圖們汗的核心營(yíng)地,必然就在卓山深處的某片草場(chǎng)。卓山此地,南可至錦州,東可威脅沈陽(yáng)、遼陽(yáng),西可聯(lián)通義州乃至喜峰口、古北口,交通便捷,正是設(shè)立前線指揮和后勤樞紐的理想之地。
他立刻命令吳鼎,派出數(shù)千精銳,分成數(shù)股,以拉網(wǎng)式搜索卓山丘陵地帶,并派出機(jī)靈之人,偽裝成逃難的百姓或本地獵戶,四處打探消息。
安排妥當(dāng)后,一連串的命令和高度緊張的精神消耗,讓景王也感到了疲憊,他回到臨時(shí)搭建的軍帳中,和衣躺下,沉沉睡去,等待哨探帶回決定勝負(fù)的消息。
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與此同時(shí),遠(yuǎn)在千里之外的土默川。
兵部侍郎梁夢(mèng)龍已經(jīng)在此連續(xù)游說(shuō)了兩日兩夜,嘴唇干裂,聲音沙啞,然而蒙古土默特部的首領(lǐng)俺答汗,依舊面帶難色,猶豫不決。
夕陽(yáng)西下,梁夢(mèng)龍心情沉重地走出俺答的大帳,在營(yíng)地外散步散心。
他觀察著土默特部的變化,心中感慨。自從大明與土默特部實(shí)現(xiàn)封貢互市以來(lái),許多牧民開(kāi)始逐漸定居,學(xué)著經(jīng)營(yíng)一些小的商業(yè)和手工業(yè),生活看似安定了一些。但在這表面的交融之下,不滿和裂痕也在滋生。
他清晰地感覺(jué)到,部落里的人分成了兩派。一派樂(lè)于見(jiàn)到封貢帶來(lái)的和平與貿(mào)易利益,對(duì)他這位明朝使者頗為客氣;而另一派,則對(duì)明朝懷著深刻的仇恨,認(rèn)為封貢束縛了他們的手腳,剝奪了他們傳統(tǒng)劫掠的權(quán)利,這些人看他的眼神,充滿了毫不掩飾的敵意。
問(wèn)題的癥結(jié),似乎就出在辛愛(ài)身上。正是由于對(duì)封貢政策的不滿,辛愛(ài)才悍然反叛,并且得到了土默特部?jī)?nèi)部不少貴族的暗中支持。俺答汗雖然憑借個(gè)人威望還能掌控大局,但與各部首領(lǐng)之間,已是貌合神離,難以做到如臂使指。
梁夢(mèng)龍心中暗嘆,看來(lái)此行恐怕要無(wú)功而返了。遼東危局若不能盡快緩解,朝廷內(nèi)部還不知道要出多大的亂子。
他打定主意,再做最后一次努力,若俺答仍不松口,便立刻啟程回京。
就在他準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身返回營(yíng)地時(shí),忽見(jiàn)遠(yuǎn)處塵頭起處,一支打著大明旗號(hào)的使者隊(duì)伍,正向這邊疾馳而來(lái)。待到近前,梁夢(mèng)龍看清來(lái)人,不由得又驚又喜!
“國(guó)光兄!”
他高聲喊道。
來(lái)的正是另一位兵部侍郎王國(guó)光!他奉命攜帶一批精良火器和皇帝的密旨,前來(lái)游說(shuō)俺答。
王國(guó)光勒住馬韁,跳下馬來(lái),與梁夢(mèng)龍相見(jiàn)。兩位同朝為侍郎的官員,竟在這塞外的土默川相遇,都生出一種恍如隔世之感。
梁夢(mèng)龍將王國(guó)光拉到一邊,壓低聲音,快速將這里的情況告知。
“俺答推三阻四,難以決斷。我看,根子在于部落內(nèi)部對(duì)封貢不滿者眾,辛愛(ài)反叛得了不少支持,俺答如今也是尾大不掉,難以全力助我。”
王國(guó)光聽(tīng)罷,嘆了口氣。
“果然不出張居正大人所料。即便我們帶來(lái)了優(yōu)厚的條件,恐怕也難以讓俺答立刻出兵。
他如今連自己的大帳都不敢讓我們常住,可見(jiàn)其內(nèi)部之復(fù)雜,對(duì)他而言,穩(wěn)定內(nèi)部,遠(yuǎn)比幫我們解圍更重要啊。”
兩人相視苦笑,都感到肩上的擔(dān)子無(wú)比沉重。遼東的戰(zhàn)火,京城的暗流,與這塞外的博弈交織在一起,構(gòu)成了一幅龐大而危險(xiǎn)的棋局。
王國(guó)光從懷中取出一封密信,遞給梁夢(mèng)龍,低聲道。
“這是張居正大人給你的密信。臨行前,張大人交代,事急從權(quán),只要不違背大明根本利益,俺答提出的條件,我們可以酌情答應(yīng)。”
梁夢(mèng)龍接過(guò)信,快速瀏覽,眉頭越皺越緊。信中所承諾的讓步程度,讓他這個(gè)久經(jīng)官場(chǎng)的人也感到有些過(guò)界。但他轉(zhuǎn)念一想,如今俺答的處境同樣艱難。
土默特部自與明朝封貢以來(lái),內(nèi)部已然分化,辛愛(ài)反叛更是帶走了大量精銳和人心,各部首領(lǐng)多有盼著辛愛(ài)歸來(lái)“重振雄風(fēng)”的,俺答自身地位及及可危。若不拿出足夠分量的籌碼,恐怕真的無(wú)法打動(dòng)這條草原上的老狼。
兩人正在帳外沉吟權(quán)衡之際,王國(guó)光又想起一事,面色凝重地補(bǔ)充道。
“梁兄,還有一事,你需知曉。京城……已然劇變!”
他隨即遞過(guò)一份最新的邸報(bào)抄件。
梁夢(mèng)龍接過(guò),借著落日的余暉快速閱讀,越看越是心驚!太子抓捕嚴(yán)黨二百余人又被迫釋放、嚴(yán)嵩父子午門(mén)白布請(qǐng)罪、嘉靖皇帝發(fā)仙諭令太子前往安陸祭掃祖陵、徐階出任樞密臺(tái)大臣、張居正入樞密臺(tái)暫掌大局……這一連串的消息,如同驚雷,炸得他頭暈?zāi)垦!?/p>
“這……這變化也太快了!”
梁夢(mèng)龍倒吸一口涼氣,隨即看到邸報(bào)末尾關(guān)于自己的任命。
“署理薊遼總督?我?”
他感到一陣惶恐,在這內(nèi)外交困、局勢(shì)瞬息萬(wàn)變之際,接下這個(gè)燙手山芋,簡(jiǎn)直是坐在火山口上!
“正是!”
王國(guó)光抓住他的胳膊,語(yǔ)氣急促。
“正因?yàn)槭聭B(tài)緊急,刻不容緩!我們必須立刻再見(jiàn)俺答,務(wù)必說(shuō)服他出兵!”
兩人不再猶豫,整理了一下衣冠,再次求見(jiàn),徑直進(jìn)入了俺答的金頂大帳。
帳內(nèi),俺答雖然依舊笑著起身相迎,但那笑容背后,卻難掩深深的愁煩與疲憊。
王國(guó)光通曉蒙古語(yǔ),不再繞彎子,直接開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
“大汗,明人不說(shuō)暗話。我朝張居正大人有言,只要大汗肯出兵牽制土蠻,有何條件,盡可提出!只要不傷我大明國(guó)體,皆可商議!”
俺答嘆了口氣,他何嘗不知道遼東局勢(shì)已經(jīng)糜爛,明朝這是愿意付出代價(jià)來(lái)求解圍。但他指著帳外,無(wú)奈道。
“兩位侍郎,不是本汗不愿相助。實(shí)在是……土默川如今暗流涌動(dòng),你們也看到了。本汗若此時(shí)帶兵遠(yuǎn)離,后院必然起火!自身尚且難保,如何還能出兵助人?”
梁夢(mèng)龍之前數(shù)次游說(shuō),皆是無(wú)功而返,此刻見(jiàn)俺答仍是這套說(shuō)辭,心中焦急,忽然福至心靈,問(wèn)了一個(gè)尖銳的問(wèn)題。