“陛下，臣愿獻(xiàn)上免死鐵券，求陛下留臣一命！”
此前的吳禎和唐勝宗，都是靠著免死鐵券逃過(guò)一劫，廖永忠想著也能如此。
朱元璋卻仍是冷眼漠視，他緩緩搖頭道：“你以為有了免死鐵券，便能橫行無(wú)忌了？你可知因你一人，耽誤了北伐大業(yè)！”
大手一揮，朱元璋背過(guò)身去，幽戾陰冷的嗓音自他后背傳來(lái)：“影響北伐，形同謀反，不在免死鐵券赦保之內(nèi)！”
免死鐵券的背面，的確有明文標(biāo)注，謀逆大罪不能免死。
朱元璋這解釋?zhuān)?tīng)之下倒也合理。
可廖永忠卻徹底傻眼了。
要說(shuō)販點(diǎn)私鹽就算謀反，那之前的吳禎敗壞軍紀(jì)，致使倭寇泛濫，再有唐勝宗帶著兵馬直沖欽差行轅，這兩人的罪過(guò)不比他大得多？
廖永忠終于明白過(guò)來(lái)，原來(lái)所謂免死鐵券，不過(guò)是個(gè)樣子貨。
他朱天子認(rèn)賬的時(shí)候，這鐵券就能免死；
可若朱天子不認(rèn)，它不過(guò)一塊廢鐵！
眼看朱元璋背負(fù)雙手，連正眼都不愿給自己，廖永忠心知這回已在劫難逃，心死之下，他整個(gè)人都癱在地上，仿佛被抽走了精氣神，苦笑著說(shuō)道：“陛下既然已經(jīng)有了決斷，何苦還過(guò)來(lái)看臣？”
直到這時(shí)，朱元璋才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，居高臨下俯視著他。
癱坐在地上，廖永忠只感覺(jué)朱元璋有如山岳般高大威聳，此刻，那大山壓了下來(lái)，漸漸逼近。
朱元璋那冷厲如刀的雙眼越來(lái)越近，直逼到廖永忠面前。
“咱問(wèn)你，當(dāng)初小明王之死，究竟是誰(shuí)授意你干的？”他的聲音壓得極低，語(yǔ)氣中卻滿溢殺氣。
聽(tīng)到這問(wèn)題，廖永忠愣了一下。
隨即，他即是突然笑了起來(lái)。
“哈哈哈！原來(lái)陛下是想要知道這個(gè)答案呀！哈哈哈！”
這一聲聲大笑，立時(shí)將他臉上的惶懼、頹喪統(tǒng)統(tǒng)掃去，令他變得癲狂、無(wú)畏。
“是誰(shuí)授意？那人可就多了！”
拋卻恐懼，廖永忠坐直了身子，仰頭一臉無(wú)懼道：“李善長(zhǎng)、楊憲、劉伯溫、徐達(dá)、湯和……”
他將滿朝文武的名字，統(tǒng)統(tǒng)念了個(gè)遍道：“這些人，哪一個(gè)不希望那小明王死？哪一個(gè)都曾授意，讓我殺了那小明王！”
此時(shí)的廖永忠狀若瘋魔，說(shuō)出的話是真是假孰難判斷。
見(jiàn)廖永忠這樣子，朱元璋心知得不到答案，他冷哼一聲，搖頭退了出去。
牢門(mén)關(guān)上，朱元璋重重嘆了口氣，原本來(lái)這里，就是想問(wèn)個(gè)答案，既然得不到，他也無(wú)意再?gòu)?qiáng)求了。
“陛下，德慶侯……該如何處置？”
這時(shí)候，毛驤湊上來(lái)，看了眼牢房?jī)?nèi)的廖永忠，回頭問(wèn)道。
朱元璋斂目想了想，甩了甩手：“罷了，給他個(gè)體面吧！”
……
次日一早，朝臣們?cè)缭缵s到宮門(mén)口，等候朝會(huì)。
來(lái)得太早，自然便閑聊起來(lái)。
閑談中，竟爆出個(gè)驚天消息。
“聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有？昨晚錦衣衛(wèi)詔獄大牢出大事了，德慶侯自知罪無(wú)可恕，竟撞墻自殺了！”
有人說(shuō)得手舞足蹈，煞有介事。
這一番招搖表演，立馬引得更多人關(guān)注。
“德慶侯？他不是販賣(mài)私鹽么，這點(diǎn)小事怎會(huì)自殺呢？”
“販私鹽可不是小事，朝廷明令規(guī)定，販?zhǔn)鬯禁}者，斬！”
“嗨，一般人是殺無(wú)赦，可德慶侯手握免死鐵券，怎會(huì)因這點(diǎn)小事送命？”
震驚之下，眾人立馬開(kāi)始討論其死因。
大家都是聰明人，很快便懷疑起來(lái)，販鹽絕不至于自殺謝罪，定是有其他原因。
“說(shuō)不得，這販賣(mài)私鹽只是個(gè)借口，德慶侯定是犯了陛下的什么忌諱，才被抓去殺了！”
這一猜測(cè)，立即得到大多數(shù)人的認(rèn)可。
畢竟廖永忠是被錦衣衛(wèi)抓的，才進(jìn)詔獄一天就死了，整件事透著玄乎，只有觸了朱天子逆鱗這一種解釋?zhuān)棚@得合理。
“到底犯了什么忌諱呢？”
“誰(shuí)知道呢？”
“咱們可得小心著點(diǎn)，陛下心情怕是不好，再招惹了他，只怕……”
一時(shí)間，百官戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，茫然惶恐。
……
“老爺，朝中都在傳言，說(shuō)德慶侯撞墻自戕，是因?yàn)榉噶吮菹录芍M，現(xiàn)如今，滿朝上下膽戰(zhàn)心驚。”
胡惟庸府，胡添正將搜集來(lái)的情報(bào)悉數(shù)上報(bào)，胡惟庸正翹著二郎腿喝著茶，茶杯都遮掩不了他那上翹的嘴角。
“干得好！”
放下茶杯，胡惟庸?jié)M意點(diǎn)頭，但他卻并非沖著胡添，而是扭臉朝著另外一個(gè)躬身點(diǎn)頭的中年人。
這中年人穿一身官袍，此刻站在胡惟庸身邊，他的姿態(tài)竟比身為家奴的胡添還要卑微。
聽(tīng)到胡惟庸的夸贊，他更是不住點(diǎn)頭，臉上還掛著諂媚笑意，若是有其他朝臣在場(chǎng)，定能認(rèn)出這中年官員，竟是早上朝會(huì)前，率先提及德慶侯自殺之事的官員。
也正是此人，在官員中散布消息，說(shuō)廖永忠犯天子忌諱，遭天子誅殺。
“為相爺效勞，是下官福分。”
諂笑中，這官員連連拱手，好一副奴才模樣。
胡惟庸則是得意頷首，隨手揮了揮。
看著那中年官員笑意盈盈地退去，胡惟庸臉上的笑容更張狂了，這一切，都是他的謀劃，
要不是有胡惟庸幫忙掩蓋，廖永忠販賣(mài)私鹽之事怎么到現(xiàn)在才會(huì)被捅出來(lái)，隨后胡惟庸更是提起小明王之事，引得天子暴怒，而在廖永忠死后，又第一時(shí)間將消息散布出去，并引起百官惶恐。
做這一切，他都是為了報(bào)仇。
胡惟庸很清楚，若想報(bào)仇，離不開(kāi)陸仲亨等淮西勛貴的幫忙，但這些人都是開(kāi)國(guó)功臣，也是大明朝的既得利益者，若非被逼到絕路，他們絕不會(huì)造反。
此番廖永忠事件，就是他策反淮西勛貴的重要一步。
不管殺死小明王的幕后主謀是誰(shuí)，但在所有人看來(lái)，這就是朱元璋下的命令。
而廖永忠身為這條命令的實(shí)際執(zhí)行者，他其實(shí)是朱元璋的大恩人，連這恩人都被殺了，那其他淮西勛貴呢？
胡惟庸心中已想好一套勸反說(shuō)辭，正自得意，門(mén)外又有下人稟報(bào)：“相爺，吉安侯、平?jīng)龊畹葞孜缓顮斍笠?jiàn)！”
這真是說(shuō)曹操曹操到，胡惟庸當(dāng)即揚(yáng)手道：“快，請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”
“相爺，德慶侯的事你聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)？聽(tīng)說(shuō)他已經(jīng)撞墻自殺了！”
陸仲亨、費(fèi)聚等人剛一進(jìn)屋，就急不可耐地湊上來(lái)，他們爭(zhēng)先恐后，問(wèn)的全是廖永忠的事。
胡惟庸高坐上首，自是優(yōu)哉游哉地點(diǎn)頭。
陸仲亨等人立馬追問(wèn)道：“相爺可知此事內(nèi)情，廖永忠究竟犯了何事？”
一群人將胡惟庸圍了個(gè)水泄不通，七嘴八舌地追問(wèn)，顯得很是急切。
胡惟庸不疾不徐，笑著掃了一眼眾人道：“陛下在朝會(huì)上不是說(shuō)過(guò)了嗎？德慶侯是因?yàn)樨溬u(mài)私鹽，才被錦衣衛(wèi)抓捕?！?/p>
這的確是廖永忠明面上的罪名，也是他的死因。
但費(fèi)聚當(dāng)即跳出來(lái)反駁道：“相爺，這種話拿出去騙騙無(wú)知百姓也便罷了，說(shuō)與咱們聽(tīng)，不是拿咱當(dāng)三歲小孩嗎？廖永忠可是德慶侯，這種人當(dāng)真會(huì)因販賣(mài)私鹽被抓，還會(huì)撞墻自殺？”
眾人也趕忙附和道：“對(duì)啊，絕不可能，定是另有內(nèi)情！”
眾人圍將上來(lái)，吵嚷催逼個(gè)不停，倒給胡惟庸架上了。
胡惟庸倒也沒(méi)有反駁，只苦著臉連連擺手，看似為難道：“諸位要問(wèn)這些作甚？”
陸仲亨當(dāng)即道：“廖永忠多半是犯了陛下忌諱才掉了腦袋，我等如何能不急？”
費(fèi)聚點(diǎn)頭：“若不弄清楚原委，萬(wàn)一有個(gè)行差踏錯(cuò)，豈不步廖永忠后塵？”
都說(shuō)君心難測(cè)，又說(shuō)不得妄自揣測(cè)帝王心思。
可身為天子近臣，哪個(gè)不想打聽(tīng)皇帝的忌諱，尤其，朱元璋還是性情難測(cè)，脾氣暴烈之人，摸清其脈門(mén)，能免去自己無(wú)意沖撞，招致災(zāi)禍的風(fēng)險(xiǎn)。
胡惟庸仍不肯答話，反笑著安慰道：“幾位侯爺都是有免死鐵券的，就算犯了什么罪，也可免于一死，何必怕這個(gè)？”
不說(shuō)免死鐵券還好，一提這事，陸仲亨等人又炸鍋了。
費(fèi)聚粗著嗓門(mén)叫道：“德慶侯也是獲賜免死鐵券的，可終是免不了一死，由此可見(jiàn)，免死鐵券能不能起到作用，全憑陛下心情。”
說(shuō)著，他又湊近一些，拱手鄭重道：“還望相爺如實(shí)相告，也好叫我等提前提防，莫觸了陛下霉頭！”
其余人也趕忙拱手，附和說(shuō)道：“望相爺解疑答惑！”
被這么多人殷切請(qǐng)求，胡惟庸也顯得有些無(wú)奈，他捋須稍作思慮，終是嘆了口氣：“罷了，便與你們說(shuō)好了！”
說(shuō)著，他故作謹(jǐn)慎地朝門(mén)口看了一眼，隨即朝胡添?yè)]了揮手。
胡添心領(lǐng)神會(huì)，立馬轉(zhuǎn)身出門(mén)，順帶手將那堂門(mén)也給關(guān)上。
顯然，胡添已在門(mén)外把守，絕不叫任何人靠近。
這般謹(jǐn)慎態(tài)度，倒更叫一眾淮西勛貴放心。
做足了準(zhǔn)備，胡惟庸這才將掃了一圈眾人，在確定并無(wú)生面孔后，再次招手，喚眾人靠近。
而后，他才低聲道：“德慶侯之所以被擒，又突然暴斃，并非因?yàn)樨溬u(mài)私鹽，而是……與當(dāng)年小明王之死有關(guān)！”
此話一出，四下人人皆驚。
費(fèi)聚瞪大眼，既驚又駭?shù)溃骸靶∶魍踔?，不是陛下下的命令嗎？?/p>
言下之意，陛下自己命廖永忠殺人滅口，事發(fā)多年后，又怎會(huì)因那事再殺廖永忠。
當(dāng)然，命令究竟是誰(shuí)所下，至今無(wú)人知曉，他們認(rèn)定是朱天子，也只是根據(jù)形勢(shì)和結(jié)果所做的推斷。
畢竟這推斷，在大多數(shù)人看來(lái)，都是最合理的。
陸仲亨倒更“精明”些，立馬給出猜測(cè)：“想來(lái)……陛下覺(jué)得此事是他的污點(diǎn)，不愿再叫別人知曉內(nèi)情，于是他將唯一知情的廖永忠殺了，徹底滅口！”
這一推斷，顯然符合情理，也符合朱天子的一貫風(fēng)格。
眾人稍一思慮，連連點(diǎn)頭：“該是如此了！”
他們立馬又看向胡惟庸，尋求最后的肯定。
胡惟庸不肯作答，只幽笑著端起茶杯，默默品茶，這架勢(shì)，顯然是“默認(rèn)”的意思。
眾人更加確信，立馬咬牙怒罵起來(lái)。
罵得最難聽(tīng)的，要屬南雄侯趙庸了。
“陛下未免太薄情寡義了，廖永忠替他除了心腹大患，他反倒恩將仇報(bào)，他對(duì)咱們也同樣狠心，我等都是替他打江山的舊將，近日卻連番遭他打壓，先前那……”
這些日子以來(lái)，趙庸一眾多次受天子打壓，早就一肚子苦水，這會(huì)兒趁著群情激奮，一股腦地將怨念全倒了出來(lái)。
正說(shuō)得起勁，胡惟庸卻突然站起來(lái)，朝眾人比了個(gè)噤聲手勢(shì)道：“諸位侯爺，慎言！”
眾人自不敢在胡惟庸面前放肆，忙都閉上了嘴。
胡惟庸環(huán)視一周，旋又鄭重背起手來(lái)：“諸位可都得記牢了，今日之事，莫要再提了。”
一者小明王是天子忌諱，二來(lái)眾人在這里妄議天子，本就是殺頭大罪。
陸仲亨等人自也知曉其中利害，連忙拱手：“相爺放心，我等自會(huì)小心。
胡惟庸環(huán)視一周，滿意點(diǎn)頭，又補(bǔ)充道：
“你等記好，今日本相可什么都沒(méi)說(shuō)，你們也權(quán)當(dāng)沒(méi)來(lái)過(guò)我這里，出了這個(gè)門(mén)后，便將今日之事統(tǒng)統(tǒng)忘掉！”
眾人自都拱手：“我等自會(huì)牢記相爺教誨！”
嘴上說(shuō)忘記，可心里當(dāng)真能忘記嗎？
眾人面面相覷，彼此眼里都閃爍著異樣神采。
擔(dān)憂、惶懼、記恨、不甘……
……
廖永忠的死，在朝堂里引起極大不安。
明面上是畏罪自裁，但所有人都心知肚明，他的死是天子授意，眾人不免擔(dān)憂害怕起來(lái)。
免死鐵券都起不了作用，足可見(jiàn)天子手段之狠辣，但聯(lián)想此前的唐勝宗等人，至今仍活得好好的，眾人又稍松了口氣。
畢竟知曉此事與小明王有關(guān)的，只有陸仲亨等人，大多數(shù)人只當(dāng)廖永忠是延誤了北伐戰(zhàn)機(jī)才被秘密處死。
時(shí)日一長(zhǎng)，眾人漸漸發(fā)現(xiàn)，朱元璋沒(méi)有再借題發(fā)揮，將事情波及到其他人身上，這倒叫大家放寬了心。
而廖永忠之死，也隨著時(shí)間推移，慢慢不了了之。
轉(zhuǎn)眼間，洪武十二年，也已走到了盡頭。