“說吧！不過要是再說謊，那就有你好看的了。”蔣瓛走上前，威聲喝令。
吳莫終又抬起頭來，重重嘆一口氣，這才緩聲開口道：“事情要從科考前幾日說起……那日，我江西會館領頭的劉舉人……召集我等到他屋內吃酒……吃完酒后……他便讓書童到外頭守著……然后讓我們發毒誓……絕對不能出賣他……待大家都發了毒誓后……他就拿出幾張紙……”
聞言，蔣瓛登時大驚，忙追問道：“紙上都寫了什么？”
吳莫眼神回避，卻仍老實作答道：“上面列有數道試題，還附有答案。”
“原來是有人提前泄露了科考試題呀！”蔣瓛當即就猜出因由，脫口而出道。
他這話方一脫口，吳莫神情頓時萎縮，顯然蔣瓛說的并沒錯，劉舉人所給的，正是此次科舉的試題。
蔣瓛心下大驚，科考乃國朝大計，其防范之嚴密堪稱天下之最，膽敢泄露科考試卷，可算是冒天下之大不韙，堪稱狗膽包天！
吳莫絮絮叨叨接著說道：“劉舉人提供試題，讓我等抄寫好，回去后牢牢記住。”
“那你抄寫的試題在哪？”蔣瓛連忙追問道，抓賊抓贓，既已確定有人泄露考題，當然得拿出實據，而這份抄寫的試題，正能證據這場科舉有舞弊案發生。
蔣瓛斷然大喝，嚇得吳莫渾身一顫，吳莫茫然抬起頭，只望了眼蔣瓛后，旋又耷下腦袋：“燒……燒掉了……”
他旋又解釋道：“當初劉舉人拿出試題時，曾再三申明，要我們記下后，立即焚毀，我等也知道事關重大，因而在記下之后，便立刻將其焚燒了。”
一聽證據沒了，蔣瓛心痛不已，沒了證據，這案子只能算查到一半，那到手的功勞，自然也只能領到一半了。
蔣瓛心下正自哀嘆，卻驟聽身后傳來一陣陰笑，笑得陰森可怖，直叫人毛骨悚然。
隨即，一聲森冷質問，聲音并不大，卻有如地府幽鳴，攜著不可回絕的威勢：“你抄寫的試題當真燒了嗎？”
蔣瓛趕忙側身讓開，露出身后陰影中的身影。
正是錦衣衛都指揮使，毛驤！
毛驤冰冷目光逼視吳莫，直瞪得吳莫渾身打顫。
“真……當真燒了……”
吳莫強打著精神，朝著陰影方向保證道。
毛驤當即冷笑起來：“都到了這個關頭，還敢說謊，看來你真的是看不起我錦衣衛呀！”
聞言，吳莫當即涕淚齊飆，連哭帶嚎并搖頭道：“沒有啊！學生不敢欺瞞大人啊！”
許是激動，他連搖頭帶晃著身子，直搖得那綁縛他的木架咯咯作響。
乍一看，他的確不像在說謊。
但毛驤卻已不再理會，只扭頭朝蔣瓛遞了個眼色。
蔣瓛心領神會，立即朝紀綱點了點頭。
紀綱當即提著燒紅的烙鐵上前，他朝吳莫冷笑一聲，而后將那烙鐵舉到吳莫眼前，晃了一晃，隨即將之貼近到吳莫臉上。
烙鐵距吳莫臉皮不過咫尺，灼熱的溫度燙得吳莫臉皮刺痛，可這刺痛還是次要的，皮膚即將被燙焦所帶來的恐懼感，才是最折磨人的。
試想人的臉皮何其重要，若是留下如此疤痕，便是他科考得中又能如何？
往后再不能拋頭露面，前途盡毀，這可比殺了他還難受！
“我招，我全招了！”
就在烙鐵即將燙在臉上之際，吳莫忽地扯起嗓門，大呼起來：“那謄抄的試題，就藏在我枕頭里面！”
聽到這話，紀綱終于停下手中烙鐵，回過頭望向蔣瓛。
“呸！真是不見棺材不落淚！”蔣瓛嘀嘀咕咕罵了起來，隨即揮手道：“去，將東西取回來！”
紀綱、宋忠二人趕忙停下手中活計，跑了出去。
眼看這吳莫已然招供，蔣瓛正想著讓人將其帶下去，毛驤卻突然出言問道：“既然這劉舉人都把試題都給你們了，你為何還會落榜？”
“這個……”吳莫忍不住低下頭來，慢慢說道：“我記憶力一向不好，所以那謄抄的試題我才沒有燒毀，可惜到了考場之后，我太過緊張，忘記了一部分答案。”
這話頓時讓在場所有人都無語，給你機會，你都把握不住，還怪誰，隨即讓人將吳莫押了下去。
待吳莫離開，蔣瓛有些好奇的湊到毛驤身旁，問道：“大人，你怎么知道這小子在撒謊？”
毛驤仍盯著吳莫離去方向，冷哼一聲：“這小子口口聲聲說試題被燒了，可他答話時眼神閃躲，分明是心虛。”
敢情毛驤也只憑著經驗做出的判斷。
蔣瓛趕忙拱手道：“大人英明，是卑職愚魯，差點叫這小子給騙了！”
毛驤擺擺手道：“別管這小子了，先將其他人都押來審一審，對照口供核實案情！”
蔣瓛當即領命，指揮手下將其他幾個舉子依次押來，照流程審了一遍。
一通刑法下來，這些舉子全都老老實實招供。
他們所招內容，與吳莫說的大差不差，唯一的區別就是其他人都依吩咐，將考題焚毀，唯獨吳莫一人留了份謄抄本。
這倒也好，給錦衣衛留了罪證，好將整個舞弊案查個水落石出。
約摸兩炷香時間，紀綱、宋忠二人趕了回來。
二人還沒進門，便已嚷嚷起來：“大人，東西拿到了！”
蔣瓛一聽很是激動，趕忙回頭，伸手便接住那份謄抄的試卷。
粗略掃了一眼，果真與此次科考試題一致。
蔣瓛再不敢耽擱，立馬將這考題，連同這幾個舉子的供詞，一并送到毛驤手中，而毛驤這時已換了身干凈衣裳，拿著罪證當即離開詔獄，趕去宮中面圣。
……
“豈有此理！”
“這群鼠膽包天、欺天騙世的無恥之徒，真……真是不知廉恥！”
“他們的書，都讀到腳肚子里去了？”
“枉他們平日里‘之乎者也’掛在嘴邊……干出的無恥勾當，當真令人作嘔！”
武英殿中，朱元璋的怒聲咆哮聲響徹屋瓦，下方的毛驤駭得垂首耷耳。
就在剛剛，毛驤送來口供和罪證，證實了此次科舉存在舞弊現象。
朱元璋對這次科舉寄予厚望，怎堪受此打擊？暴怒之下，朱元璋破口怒罵。
而朱標也趕忙走上前來，將桌上的證詞撿起來細細審看，一看之下，朱標竟也氣得臉色發白道：“這……怎么會這樣？”
從小受儒學教養，朱標心中的儒家仕子，該是謙和守禮，循規蹈矩的。
徇私舞弊這等下作勾當，絕不該與儒家掛上勾連。
可事實勝于雄辯，當下證據已然證明，這些人枉稱鴻儒，枉作人師。
“父皇，兒臣這就命人傳令禮部，取消明日的殿試，科舉舞弊禍亂國政，得先將此案查清，才好繼續殿試！”
朱標氣得在殿中來回踱步，踱了半天又轉身朝門口去，要去查辦此案。
“等等！”
但朱元璋卻喝住他，蹙眉搖頭：“此事……不急……”
“父皇！”
這回倒輪到朱標急了，父子倆攻守易勢，倒是少見。
朱元璋思慮片刻，旋又抬手：“殿試……如期舉行，不必取消了。”
“為何？”
朱標傻眼了，既有舞弊存在，成績自然不能作數，再舉辦殿試有何意義？
朱元璋卻不理會他的質疑，只擺擺手道：“你去知會陸羽，讓他明日帶著他的國子學弟子也到宮里來，一起參加殿試。”
朱標更懵了，國子學生員全都落榜，哪有資格參加殿試？
可細一思索，他立時會過意來。
“兒臣遵命！”
朱標恢復鎮定，自信拱手，隨即退了出去。
……
次日便是殿試之期。
這日一早，天剛蒙蒙亮，宮門口已等了不少舉子，這些全是通過會試，成功上榜的舉子。
此刻，這些準進士們清一色穿著制式藍袍，頭戴烏紗，腳踏朝靴，打扮得光鮮亮麗。
平生頭一次進宮，這些人激動不已。
雖然略有緊張，但畢竟已半只腳踏入仕途，此刻他們的表情比之貢試之前，要輕松許多，畢竟如無特殊情況，殿試是沒有篩選黜落的，也就是說，這些人最差都有個三甲進士的名次。
雖然最終能否狀元得魁，還要看今天殿試的表現，但即便只名列末甲，也足可光宗耀祖了。
舉子們列隊等在宮門外，沒一會兒，便等來了不少官員，這些都是來參加朝會的朝臣。
單看身份，他們比舉子們可要貴重得多，可今日的宮門口，朝臣們都自覺站到一邊，不去爭搶舉子們的風頭。
畢竟今日的朝會，其實只有一個主題——殿試。
饒是朝臣們謙讓隨和，可看到這么多豪華車駕，看到這些朱衣博帶的王公貴戚們，舉子們心中仍激動不已。
多年寒窗，不就為了有朝一日能登朝入仕，和這些貴人們同列一堂嗎？
今日，他們終于做到了！
卯時一到，五鳳樓上響起莊嚴的鐘聲，這意味著朝會即將開始。
宮門緩緩敞開，穿著金甲的鑾儀衛手，持著儀駕緩緩走出，分列在宮門兩側。
恢弘的儀駕，宏偉的宮墻，相映生輝。
這更激得舉子們心潮澎湃，感喟不已。
隨即舉子和朝臣們分列兩隊，在這些衛手的護持下，齊步通過宮門，走入深宮，一直走到金碧輝煌的奉天殿前廣場。
到了廣場上，朝臣們自覺站到一旁，獨留出中間一條道來。
這一條空道鋪著紅毯，一路通向前方大殿，這正是御前丹陛，平日里只有天子才有資格踏上。
此刻，在鴻臚寺官員的引領下，舉子們越過文武百官，踏上丹陛之上。
他們分為兩列，單名位于東列，雙名則排在西列。
至于朝臣們，位份較高的，官階在都督僉事、侍郎以上者，方能立于丹陛左右，其余位份更低者，只能排在后方的丹墀之上。
劉三吾和朱善等人，高居學士之位，自然也能站到前列。
此刻，他們幾人就離舉子們一步之遙。
看著進入殿試的舉子，全是自己安排的南方仕子，他們心中別提多高興了。
勝局已定，往后朝堂里又多了一批儒家弟子，他儒家地位更穩固了，更重要的，這次科舉新學大敗，日后那分科取仕能否維續，也在兩說了。
心下高興，幾人眼眶通紅，差點拱手拜天，以慰孔孟了。
“啪！”
就在這時，又一聲響鞭在眾人耳際炸響。
所有人情不自禁欠身垂首，大氣都不敢再喘一下。
緊接著，又是一聲響鞭，復而第三鞭……
三聲鞭響，廣場上鼓樂齊鳴。
天子駕臨，群臣跪迎。
“吾皇萬歲萬萬歲！”
百官呼拜聲中，一身明黃冠冕的朱元璋，邁著八方步走到了龍椅前，抬眼望向殿下。
他的目光在群臣之中掃了個遍，最后落在劉三吾等人身上。
冷冷一笑，朱元璋未作半點反應，只面無表情地收回目光，朝云奇遞了個眼色。
隨即，趁他落座功夫，云奇提著圣旨站了出來，尖著嗓門，拖著長腔，高聲宣讀道：“上諭：朕自代元統一華夷，官遵古制，律仿舊章，孜孜求賢……”
圣旨內容其實并無新奇，無非天子求賢若渴，希望考生好好發揮，將來入仕之后秉持公心，為朝廷效力。
片湯話說完，朝臣舉子們循例跪地謝恩，申明謹遵圣諭。
再之后，隨著一聲“平身”后，殿試正式開始。
依照往常規矩，殿試時，朱元璋當站出來，先就時事發表一番看法，而后由時事政論引出一個話題，并以此為題，讓舉子們就這題目書寫意見，給出看法，而他們給出的看法意見，便是殿試的作答。
這種方式，考察的就是舉子們的政治目光，為政手段，也考察他們平日肚中積累的經義文章，畢竟所答內容，都要契合傳統的四書五經。
但這一次，流程卻大不相同。
朱元璋并未開口，只隨意揮了揮手，便有小太監走上前去，將早已準備好的試卷發放下去。
雖不大符合流程，但畢竟這只是走個過場，朱天子愿意別出心裁，朝臣們自也不敢說啥，而舉子們更只能老老實實接過試卷，本本分分答題。