離開(kāi)落霞澗半月后，王小虎與蘇輕晚踏入了南疆腹地的“迷霧森林”。這里終年被瘴氣籠罩，參天古木的枝葉交錯(cuò)成密不透風(fēng)的穹頂，陽(yáng)光只能透過(guò)縫隙灑下斑駁的光點(diǎn)，落在鋪滿腐葉的地面上，映出幾分詭異的青綠色。
“據(jù)說(shuō)森林深處住著‘藥仙’，能解天下奇毒。”蘇輕晚?yè)荛_(kāi)擋路的藤蔓，琵琶盒在背上輕輕晃動(dòng)，“只是近百年沒(méi)人見(jiàn)過(guò)他，有人說(shuō)他早已羽化，也有人說(shuō)他被瘴氣困住，成了守林的精怪。”
王小虎正想說(shuō)些什么，腳下忽然傳來(lái)“咔嚓”一聲輕響。低頭看去，竟是一截?cái)嗔训募龡U，箭鏃上還沾著暗紅的血跡。他俯身拾起箭桿，指尖觸到一處刻痕——是苗疆“五毒教”的標(biāo)記。
“有人在這里交手。”他眉頭微蹙，順著血跡望去，只見(jiàn)前方的灌木叢有被碾壓的痕跡，隱約能聽(tīng)見(jiàn)微弱的喘息聲。
撥開(kāi)枝葉，只見(jiàn)一個(gè)穿著苗族服飾的少女蜷縮在樹(shù)根下，左腿插著一支短箭，箭羽上纏著毒蛇的鱗片。她懷里緊緊抱著一個(gè)竹籃，籃子里的草藥散落出來(lái)，其中一株紫色的植物正散發(fā)著淡淡的熒光。
“是‘還魂草’！”蘇輕晚驚呼，“傳說(shuō)能吊住一口氣的神藥！”
少女見(jiàn)有人靠近，立刻從腰間抽出一把短刀，警惕地瞪著他們：“別過(guò)來(lái)！這是我為族里找的藥……”話未說(shuō)完，她忽然劇烈地咳嗽起來(lái)，臉色以肉眼可見(jiàn)的速度變得青紫。
王小虎認(rèn)出她腿上的箭是“五毒教”的“蛇吻箭”，箭鏃淬了劇毒，若不及時(shí)拔出，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)就會(huì)毒發(fā)身亡。他剛要上前，少女卻猛地將短刀橫在頸間：“我是白苗的阿依，你們要是黑苗的人，我死也不會(huì)讓你們拿走還魂草！”
“我們不是五毒教的人。”王小虎放緩語(yǔ)氣，慢慢蹲下身，“我能幫你拔箭解毒。”他解下腰間的鎮(zhèn)魔劍，劍身在瘴氣中泛著清冽的光，“這劍能驅(qū)邪毒，你看。”
阿依看著鎮(zhèn)魔劍上流轉(zhuǎn)的青光，又看了看王小虎眉心的青色印記，眼中的警惕漸漸褪去。她咬著牙點(diǎn)頭：“若你能救我，白苗會(huì)報(bào)答你的恩情。”
王小虎握住箭桿，運(yùn)起星辰劍氣包裹住箭鏃，以防拔箭時(shí)毒素?cái)U(kuò)散。隨著他手腕一用力，短箭“嗖”地被拔出，傷口處立刻涌出黑血。蘇輕晚連忙取出傷藥敷在傷口上，又從琵琶盒里拿出一枚銀針，精準(zhǔn)地刺入阿依的穴位，暫時(shí)封住毒血蔓延。
“五毒教為何要搶還魂草？”王小虎問(wèn)道。
阿依喘了口氣，聲音仍有些虛弱：“黑苗的大祭司中了‘蝕心蠱’，聽(tīng)說(shuō)還魂草能解，就派了教徒來(lái)?yè)尅Ｎ覀儼酌绾秃诿缡来缓停舯凰麄兡玫缴袼帲恢獣?huì)有多少白苗人遭殃……”
正說(shuō)著，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一陣哨聲，尖銳得像是毒蛇吐信。阿依臉色驟變：“他們追來(lái)了！快帶還魂草走，去‘望月臺(tái)’找我爹，他會(huì)報(bào)答你們的！”
王小虎剛要拒絕，蘇輕晚卻拉了拉他的衣袖：“先躲起來(lái)，別硬碰硬。”兩人扶著阿依躲進(jìn)一棵中空的古木里，剛藏好，就見(jiàn)十幾個(gè)穿著黑苗服飾的教徒舉著毒弩走過(guò)，為首的是個(gè)臉上畫(huà)著蛇紋的壯漢，腰間掛著一個(gè)裝著蠱蟲(chóng)的陶罐。
“搜！教主說(shuō)了，就算翻遍迷霧森林，也要找到還魂草！”壯漢的聲音粗啞，“誰(shuí)找到，賞十只‘金蠶蠱’！”
教徒們散開(kāi)搜尋，其中一個(gè)恰好走到古木前，伸手就要撥開(kāi)藤蔓。王小虎握緊鎮(zhèn)魔劍，正欲出手，忽然聽(tīng)見(jiàn)“嘶”的一聲，那教徒慘叫著倒在地上，只見(jiàn)一條通體雪白的小蛇正咬在他的腳踝上。
“是‘雪鱗蛇’！”阿依低呼，“是我養(yǎng)的護(hù)藥蛇！”
雪鱗蛇吐了吐信子，又鉆回草叢里。教徒們見(jiàn)狀，紛紛警惕地舉起毒弩，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何動(dòng)靜。壯漢罵了句臟話，只得帶著人繼續(xù)往前搜。
等教徒們走遠(yuǎn)，三人才從樹(shù)里出來(lái)。阿依吹了聲口哨，雪鱗蛇從草叢里游出來(lái)，纏在她的手腕上。“這蛇的毒能解五毒教的蠱，可惜只有一條……”她將還魂草遞給王小虎，“你們快走吧，順著這條小溪走，就能到望月臺(tái)。”
王小虎接過(guò)還魂草，忽然想起阿蠻母親的毒：“五毒教的蝕心蠱，和腐心草的毒是不是相似？”
阿依愣了一下：“你見(jiàn)過(guò)腐心草？那是黑苗十年前培育的毒草，后來(lái)被我爹毀掉了，怎么會(huì)……”
“半個(gè)月前，我在斷云城見(jiàn)過(guò)一個(gè)中了腐心草毒的婦人。”王小虎道，“她丈夫是星辰劍宗的弟子，叫石青。”
阿依的眼睛猛地睜大：“石青？是不是左手上有一道劍疤的男子？”見(jiàn)王小虎點(diǎn)頭，她激動(dòng)地抓住他的手臂，“他是我爹的朋友！十年前他來(lái)迷霧森林找解藥，再也沒(méi)出去過(guò)……我娘說(shuō)，他可能被困在‘瘴氣眼’里了！”
瘴氣眼是迷霧森林的中心，那里的瘴氣濃得化不開(kāi)，據(jù)說(shuō)連飛鳥(niǎo)都無(wú)法穿過(guò)。王小虎看著手中的還魂草，又看了看阿依期待的眼神，忽然做出決定：“我們先送你回望月臺(tái)，再去瘴氣眼找石青前輩。”
沿著小溪走了半日，瘴氣漸漸稀薄，前方出現(xiàn)一片開(kāi)闊的石臺(tái)，臺(tái)上建著幾十座竹樓，不少白苗族人正在晾曬草藥，見(jiàn)到阿依回來(lái)，紛紛圍了上來(lái)。一個(gè)穿著麻布長(zhǎng)衫的老者快步走來(lái)，看到阿依腿上的傷，頓時(shí)紅了眼眶：“阿依，你沒(méi)事吧？”
“爹，是這位公子救了我。”阿依指著王小虎，“他還知道石青叔叔的消息！”
老者名叫白桑，是白苗的族長(zhǎng)。聽(tīng)聞王小虎要去瘴氣眼尋找石青，他沉默片刻，從懷里掏出一塊玉佩：“這是‘避瘴佩’，能在瘴氣眼里撐一個(gè)時(shí)辰。石青當(dāng)年為了幫我們搶回還魂草，才被困在里面……若你能找到他，無(wú)論生死，白苗都欠你一份恩情。”
次日清晨，王小虎與蘇輕晚帶著避瘴佩踏入瘴氣眼。這里的瘴氣呈墨黑色，吸入一口就覺(jué)得頭暈?zāi)垦＃液帽苷闻迳⒊龅陌坠猓谒麄冎車(chē)纬梢坏榔琳稀Ｗ吡思s一炷香的時(shí)間，前方忽然出現(xiàn)一點(diǎn)微光。
走近了才發(fā)現(xiàn)，那是一柄插在石縫里的長(zhǎng)劍，劍身雖布滿銹跡，卻仍有微弱的青光流轉(zhuǎn)——是星辰劍宗的佩劍！劍旁坐著一個(gè)衣衫襤褸的老者，頭發(fā)胡子糾結(jié)在一起，早已沒(méi)了氣息，但他的右手仍保持著握劍的姿勢(shì)，掌心赫然有一道劍疤。
“是石青前輩。”王小虎蹲下身，輕輕合上老者的眼睛。在他懷里，發(fā)現(xiàn)了一本泛黃的手札，上面記載著五毒教的秘密：原來(lái)黑苗大祭司就是當(dāng)年魔尊的部下，他培育腐心草，就是為了控制苗民，等待時(shí)機(jī)反攻中原。
“快看！”蘇輕晚指著石縫深處，那里竟有一株通體金黃的還魂草，比阿依找到的那株大了數(shù)倍，“是‘還魂仙株’！”
就在此時(shí)，瘴氣眼突然劇烈震動(dòng)起來(lái)，墨色的瘴氣翻涌著，化作一張巨大的鬼臉。一個(gè)沙啞的聲音響起：“多謝你們幫我找到仙株，這下我的‘萬(wàn)蠱噬魂陣’終于能成了！”
只見(jiàn)黑苗大祭司從瘴氣中走出，他穿著黑袍，臉上爬滿了蠱蟲(chóng)般的紋路，手里捧著一個(gè)骷髏頭陶罐。“石青這老東西守了十年，終究還是擋不住天意！”他獰笑著揮手，無(wú)數(shù)毒蠱從陶罐里飛出，撲向王小虎。
王小虎將蘇輕晚護(hù)在身后，拔出鎮(zhèn)魔劍。眉心的青色印記亮起，與劍身上的青光共鳴，那些毒蠱一靠近就化作黑煙消散。“你的對(duì)手是我。”他劍尖斜指地面，“星辰劍宗，王小虎。”
“劍主？”大祭司眼中閃過(guò)貪婪，“若能吸了你的劍魄，我就能統(tǒng)領(lǐng)魔界！”他猛地揭開(kāi)陶罐，一只通體血紅的蠱蟲(chóng)爬了出來(lái)，竟是“蝕心蠱王”。
蠱王化作一道紅光撲來(lái)，王小虎揮劍抵擋，卻見(jiàn)蠱王竟能穿透劍氣，直取他眉心的印記。千鈞一發(fā)之際，他忽然想起歐冶老的話：“劍者，護(hù)道之器。”
他不再揮劍斬殺，而是將星辰劍氣注入鎮(zhèn)魔劍，劍身上的龍紋亮起，散出溫和卻不容抗拒的光芒。那光芒落在蠱王身上，它竟?jié)u漸平靜下來(lái)，化作一道紅光鉆進(jìn)劍中。
“不可能！”大祭司難以置信地看著鎮(zhèn)魔劍，“我的蠱王……”
“以殺止殺，只會(huì)滋生更多戾氣。”王小虎走上前，劍尖輕觸大祭司的陶罐，“這些蠱蟲(chóng)本是生靈，被你用來(lái)作惡，才會(huì)變得兇殘。”
隨著他心念一動(dòng)，鎮(zhèn)魔劍散出的青光籠罩住陶罐，里面的毒蠱竟紛紛安靜下來(lái)，不再嘶吼。大祭司看著這一幕，臉上的紋路漸漸褪去，露出一張蒼老而疲憊的臉：“三十年了……我被魔尊的戾氣控制，竟忘了自己也曾是行醫(yī)救人的醫(yī)者……”
瘴氣眼的震動(dòng)漸漸平息，墨色的瘴氣在青光中消散，露出了湛藍(lán)的天空。王小虎將石青前輩的尸骨收好，又挖出那株還魂仙株：“這仙株能解天下奇毒，或許能幫你化解體內(nèi)的戾氣。”
大祭司接過(guò)仙株，對(duì)著石青的尸骨深深一拜：“我會(huì)帶著黑苗族人離開(kāi)迷霧森林，此生不再踏足中原。”
離開(kāi)瘴氣眼時(shí)，蘇輕晚忽然指著遠(yuǎn)方：“你看，星辰劍宗的方向，好像有紅光。”
王小虎抬頭望去，只見(jiàn)天邊果然有一道血色紅光直沖云霄，眉心的青色印記突然劇烈發(fā)燙，傳來(lái)一陣前所未有的危機(jī)感。
“是劍冢！”他握緊鎮(zhèn)魔劍，“一定是魔界的余孽又在作祟！”
兩人不再停留，施展輕功朝著星辰山的方向疾馳而去。風(fēng)在耳邊呼嘯，王小虎能清晰地感覺(jué)到，體內(nèi)的劍氣與眉心的印記正在急速共鳴，仿佛在呼喚著什么。他知道，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，正在星辰劍宗等待著他。而他這一路歷練所遇的人、所學(xué)的道，都將在不久的將來(lái)，成為守護(hù)劍道的力量。
返回星辰劍宗的路，比來(lái)時(shí)要急促得多。
王小虎與蘇輕晚日夜兼程，腳程快得幾乎要追上掠過(guò)天際的流云。鎮(zhèn)魔劍懸在腰間，劍鞘上的龍紋隨著主人的心跳微微發(fā)燙，偶爾會(huì)在寂靜的夜里亮起一道青光，仿佛在為他們指引方向。路過(guò)斷云城時(shí)，王小虎特意繞去了阿蠻家，將半株還魂草留下——那是從還魂仙株上摘下的，足以根治腐心草的余毒。阿蠻抱著藥草，非要將父親留下的銀鐲子塞給他，說(shuō)這是苗人的“護(hù)道符”，王小虎推辭不過(guò)，只好貼身收好。
越靠近星辰山，空氣中的劍煞之氣就越濃。原本該是郁郁蔥蔥的山林，此刻竟有不少樹(shù)木呈現(xiàn)出焦黑的痕跡，像是被某種霸道的力量生生灼過(guò)。山腳下的村落空無(wú)一人，只有幾只受驚的野狗在巷子里徘徊，見(jiàn)到他們時(shí)嗚咽著跑開(kāi)。
“不對(duì)勁。”蘇輕晚停下腳步，指尖按住琵琶弦，“這里的劍氣很雜亂，像是有很多人在交手。”
王小虎眉心的青色印記燙得厲害，他能感覺(jué)到劍冢方向傳來(lái)的劇烈共鳴，那共鳴中夾雜著痛苦與憤怒，像是三把神劍正在承受某種煎熬。他深吸一口氣，將鎮(zhèn)魔劍拔在手中：“走，直接去劍冢。”
兩人施展輕功，沿著陡峭的山路向上疾沖。快到劍冢入口時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)前方傳來(lái)兵刃交擊的脆響。繞過(guò)一塊巨大的巖石，眼前的景象讓他們瞳孔驟縮——
數(shù)十名星辰劍宗的弟子正圍著三個(gè)黑衣人廝殺，那些弟子的劍上都沾著血跡，顯然已經(jīng)激戰(zhàn)了許久。而那三個(gè)黑衣人，竟個(gè)個(gè)都有著不弱于長(zhǎng)老級(jí)別的修為，他們手中的兵器泛著與當(dāng)年魔尊相似的黑氣，每一次揮砍都帶著撕裂空氣的銳嘯。更令人心驚的是，他們的眉心處，都烙印著一個(gè)扭曲的血色符文，與王小虎的青色印記形成詭異的對(duì)照。
“是‘血魂教’！”蘇輕晚的聲音帶著寒意，“傳聞是魔尊死后，由他最忠心的三大護(hù)法組建的邪教，專(zhuān)以活人精血修煉邪功，沒(méi)想到他們真的存在！”
王小虎的目光落在劍冢深處。那里的地面裂開(kāi)了數(shù)道巨大的縫隙，原本矗立在中央的三把神劍——青霜、紫電、玄鐵，此刻竟被一道黑色的鎖鏈捆縛著，鎖鏈上布滿了血色符文，正不斷吸食著神劍的靈光。南宮皖倒在神劍旁，胸口插著一柄黑色短刃，氣息已經(jīng)微弱得如同風(fēng)中殘燭。