很多事情都來的毫無征兆。一如動(dòng)亂和坍塌，一如災(zāi)害和死亡。即便事先已經(jīng)有了諸多蛛絲馬跡令人警惕，可沒人能知道，在九地之下的掩埋中，這些蔓延的蛛絲馬跡會(huì)如何聚合虬結(jié)，又在何時(shí)生長(zhǎng)出何等夸張的災(zāi)禍孢芽。一遍遍的鏟除和警惕，一次次的審視和考量，又究竟能起到幾分作用？而當(dāng)它破土而出時(shí)，洪水蔓過堤壩，暴雨從天而降，海嘯席卷肆虐時(shí)，除了僅有的準(zhǔn)備之外，也只剩下被動(dòng)應(yīng)對(duì)。正如此刻。泉城異變之前，十分鐘。沖天的火光自前哨站之外的荒野中升起，迸發(fā)。協(xié)會(huì)的工地。刺耳的警報(bào)聲隨著電路的毀壞，戛然而止。就在龐大的施工現(xiàn)場(chǎng)，一道道如高塔般向著天空延伸而出的龐大設(shè)備，浮現(xiàn)耀眼的電光，無以計(jì)數(shù)的靈質(zhì)自其中散亂奔流，爆炸和混亂里，將漆黑的夜空染成了令人作嘔的斑斕。緊隨其后所擴(kuò)散開來的，是勝過泉城之內(nèi)的恐怖污染。原本的材料儲(chǔ)存庫(kù)里，不知何時(shí)被搬運(yùn)進(jìn)來的一個(gè)個(gè)巨大的儲(chǔ)存罐，如今掀起連鎖的爆裂，海量回收處理部中所萃集而來的污染和孽變塵埃自風(fēng)暴之中升上天空，瞬間，將整個(gè)工地都化為了魔域。連日以來不知多少工匠和學(xué)徒嘔心瀝血、夜以繼日所抽取剝離而出的污染，此刻居然以如此的模樣，重新傾倒在了所有人的頭上。異變?nèi)缤旰蟠汗S，自地上、自墻壁自管道線路、自每一寸空氣里萌發(fā)，飄忽的幻象不斷的顯現(xiàn)，而一個(gè)又一個(gè)哀嚎的身影從泥漿和血水之中爬行而出。明明幾秒鐘之前一切還在正常的延續(xù)，所有人按部就班、抓緊一切時(shí)間的緊急施工，可短短的幾個(gè)彈指之后，一切便已經(jīng)面目全非。血肉化的斷裂高塔之上，一顆顆詭異的眼眸睜開，俯瞰所有。曾經(jīng)無比正常、只是略顯復(fù)雜的總體設(shè)計(jì)，此刻在孽化的侵蝕之中居然毫無反抗，甚至就好像本該如此一般，理所當(dāng)然的淪落為如今的模樣。伴隨著大量的靈質(zhì)回路拆解和重連，一切都迅速的面目全非。就像是一副山水古卷之上，加上寥寥幾筆，灑下臟污墨痕之后，便搖身一變，自秀美山水化為了地獄泥犁。在剝離偽裝之后，那早在設(shè)計(jì)之初就隱藏其中的惡意顯現(xiàn)，展露出連創(chuàng)造者都未曾預(yù)料的險(xiǎn)惡面目。猙獰狂笑。哀嚎遍地，慘叫和哭喊不絕于耳。擴(kuò)散的濃煙和污染里，幸存者們狼狽掙扎。怎么回事兒？什么鬼？究竟……發(fā)生了什么？在最初的沖擊和污染侵蝕之后，僥幸從爆炸核心中生還的學(xué)徒和工匠們狼狽的掙扎，還想要試圖呼喚救援。可聰明的人在經(jīng)過一瞬間的混亂之后，便藏起了自己所有的氣息，潛伏隱匿，頭也不回的狂奔離開。冰凍三尺非一日之寒。至惡的羅馬已然建成，那么面對(duì)此刻眼前的慘烈城闕，便最好不要想著力挽狂瀾，保存性命才是首先。不論是內(nèi)鬼也好，陷阱也罷，亦或者是什么大棋之中的一子……——協(xié)會(huì)、安全局，已經(jīng)不可信任！“老師，救我，救救我……老師，老師……”門后，火海之中的吶喊傳來。渾身鮮血的大師狼狽的扯著一根鋼筋，撐起自己的身體，凝視著這慘烈的景象，面無表情。眼睜睜的看著烈焰里，自己的學(xué)生漸漸焚燒，還有一條條從他體內(nèi)破殼而出的觸須乃至諸多異化的器官。有那么一瞬間，周重張口，很想要說什么。可自濃煙和焚燒里，他卻發(fā)不出聲音來，抬起殘缺的手臂，殘存的手指點(diǎn)出，遙遙指向了學(xué)生的面孔。聲音，戛然而止。火焰中的尸骸再無掙扎，就這樣，歸于塵埃。在濃煙舞動(dòng)里，有渾濁的眼淚混合著血從臉上劃下，卻分不清究竟有幾分才是悲傷……他別了過頭，撐起身體，踉踉蹌蹌的走出火場(chǎng)，張口，無聲的咆哮著，吶喊、咒罵，聲音像是被火焰焚盡了，隨著白發(fā)一起。直到他終于沖出了破碎的臨時(shí)工坊，一個(gè)踉蹌，在喘息之中，才看到了那個(gè)正站在施工場(chǎng)地中央的身影。沒有絲毫的狼狽和創(chuàng)傷，斑駁的短發(fā)在灼熱的風(fēng)中微微舞動(dòng)著。就好像等待許久一般。回眸審視。“唔？”她的眼角微微挑起，審視過來：“居然活下來了么？”那一瞬間，周重看著她冷漠的樣子，再看向她腳下，一個(gè)個(gè)生死不知、奄奄一息的工匠和學(xué)徒，再忍不住，雙眼猩紅。“葉限！！！！”周重的表情抽搐著，“你瘋了嗎！居然……居然……就算是你跟我有仇怨，其他人又……”自嘶吼和控訴里，葉限無所謂的收回了視線，毫無興趣。“是我多慮了。”她遺憾一嘆：“本以為是"君子豹變"，是我小看了天下英雄。如今看來，以周大師你的膽魄氣量，蹲在自己一畝三分地里，壓榨壓榨學(xué)徒頂天了，倒是沒膽子和協(xié)會(huì)和安全局作對(duì)……算了，先睡著吧！”說著，揮了揮手，瞬間，自她身后，烈焰光芒中舞動(dòng)的陰影，驟然有詭異的陰影升起，仿佛雙翅一般的詭異陰影無限制延伸，瞬間將周大師籠罩其中。短短的彈指間，靈質(zhì)抗衡、入侵、防御、干涉和修正以眼繚亂的速度開始，然后，又結(jié)束。破裂的聲音不絕于耳。重創(chuàng)昏沉的周大師眼前一黑，再無反抗能力，倒在地上，再無力反抗，唯一聽見的，就只有冷漠的低語(yǔ)：“老實(shí)躺著，別礙事。”羽翼一般的陰影變化，匯聚成了一只手掌，將他提溜起來，丟進(jìn)了"人堆"里。周重奮力的想要抬起頭，怒視著葉限的背影，可到最后，卻再忍不住，徹底暈厥。葉限抬起頭，看向火場(chǎng)深處。叢叢畸變里，踉蹌走出的身影，神情微微變化，許久：“原來如此，到底是小看了天下人。”開辟的火焰里，灰頭土臉的孔大師愣了一下，看著面無表情走來的葉限，僵硬住了，斷然搖頭：“不是我！”“我知道。”葉限擦肩而過，留下話語(yǔ)：“那些累贅，交給你了。”就這樣，筆直的走向了孔大師身后。在血肉化的斷裂高塔之下，舞動(dòng)的烈焰和濃煙中，一個(gè)枯瘦佝僂的身影，居然自葉限的前進(jìn)之中，緩緩顯現(xiàn)。從一開始，他就坐在那里，但卻毫無動(dòng)作。靜靜地看著這一切的發(fā)生，冷眼旁觀，欣賞著在眼前上演的慘烈災(zāi)難和戲劇。孔大師如遭雷擊，冷汗淋漓。剛剛她正是從里面走出，可在混亂和創(chuàng)傷之中，竟然連絲毫都未曾察覺。可更令她恐懼的，是那個(gè)人的面孔。如此蒼老。明明如此熟悉，但此刻卻陌生無比，令人難以置信。協(xié)會(huì)所派出的大師，主理泉城一切煉金工作的管理者，提出和把控整個(gè)施工和一切流程的大師。????——段穆！她僵硬了一下，下意識(shí)的怒視，可很快，自恥辱和狂怒之中咬牙，轉(zhuǎn)身離去，帶著幸存者，毫不猶豫。只有葉限一步步走上前，凝視著那一張仿佛永遠(yuǎn)寫滿皺紋和愁苦的蒼老面目。滿懷好奇。“段大師無恙？”段穆滿不在乎的一笑，看向了她：“那葉大師你呢？我記得你是在深井之中施工吧？那可是最危險(xiǎn)的地方來著。孽化倒灌的時(shí)候，我都以為你會(huì)死在那里呢。”“還好，我這個(gè)人性情乖戾，對(duì)誰(shuí)都不放心，看誰(shuí)都礙眼，對(duì)誰(shuí)都信任不起來，總會(huì)做點(diǎn)自己的小準(zhǔn)備。反倒是段大師，忽然之間，真是嚇到我了。”葉限雙手插在口袋里，鄭重端詳：“忽然之間做出這么大的事情來，可半點(diǎn)看不出來平日里掛在嘴上的老邁殘軀啊。我是不是應(yīng)該夸一句，老驥伏櫪？實(shí)在不容易。”“容易，其實(shí)，挺容易的。”段穆毫無自得，更沒有任何的欣喜。明明作為這一切的始作俑者，他應(yīng)該志得意滿、居高臨下的嘲諷才對(duì)，但此刻面對(duì)葉限的話語(yǔ)，那一張滿是愁苦和皺紋的面孔，越發(fā)蒼老。只是，疲憊一嘆。“只要臉皮夠厚，自然能夠?qū)覕覒?zhàn)，只要能爬得起來，自然百折不撓……這種對(duì)于敗者的嘉許，除了糊弄人之外，也只能用來當(dāng)做毒藥撒在創(chuàng)口上了。”段穆仰天輕嘆，再忍不住，發(fā)笑：“這么多年以來，所有人都將我當(dāng)做大器晚成、百折不撓的范例，可我卻無一日不曾在想——為何大器晚成、百折不撓的不能是別人？非要是我不可？”葉限沉默，沒有說話。自太一之環(huán)的協(xié)會(huì)，自所有工匠的心目中，段穆的存在簡(jiǎn)直就是勵(lì)志本身的顯現(xiàn)。三十一歲的時(shí)候自主覺醒，投身余燼，卻已經(jīng)過了學(xué)徒的年齡，徘徊輾轉(zhuǎn)在各個(gè)工坊之間，屢屢碰壁，又屢敗屢戰(zhàn)。四十歲的時(shí)候，他用了九年的時(shí)間，以一個(gè)半路出家的老年余燼的身份，考取了工匠的執(zhí)照。按理來說，應(yīng)該贊揚(yáng)如潮，驚掉所有人的眼球，震驚大家一整年。可惜，那一年，和他同一個(gè)考場(chǎng)內(nèi)，有個(gè)十四歲的少年，無門無派，毫無基礎(chǔ)、既無長(zhǎng)輩也無老師，拿著協(xié)會(huì)里的科普小冊(cè)子，一年的時(shí)間，自學(xué)成才，用格式都完全錯(cuò)誤的論文中提出的十四項(xiàng)總結(jié)和四條原理，奠定了現(xiàn)代煉金術(shù)的嶄新領(lǐng)域。當(dāng)段穆證明了自身的能力，一步步突破自身極限，在協(xié)會(huì)內(nèi)部爬升，摘取大師之位的時(shí)候，那個(gè)沉默寡言的少年早已經(jīng)成為了余燼宗師，現(xiàn)世圣賢——【鑄犁匠】。當(dāng)他以老邁之身振臂一呼，欲圖重振聚合一系的時(shí)候，聚合一系的前景，被宗師天爐一言否定。聚合一系重振失敗，沒落數(shù)十年之后，他厚積薄發(fā)、卷土重來，提出嶄新的理論，破后而立時(shí)，卻在那年的大師評(píng)定里，遇到了一個(gè)叫離經(jīng)叛道、破門而出的攔路者，而那個(gè)人，名字叫做葉限……他煎熬一生所完成的理論與成果，才提交五日不到，就已經(jīng)被葉限所提交的論文所淘汰，再無價(jià)值。即便是如此，他也未曾放棄，直到今天之前，依舊在延續(xù)著探究。諸多悲劇，諸多折磨，諸多失敗。幾乎寫滿了段穆的一生。不論是誰(shuí)遭遇其中一段，都足以一蹶不振，可這些全都被他踏過，盡數(shù)跨越。如今的他已經(jīng)是萬人之上的大師，大器晚成的典范。可誰(shuí)都不知道，段穆究竟有多憎恨"大器晚成"這個(gè)詞。有多憎恨自己。還有那比上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足，比下堪堪有余的微薄才能。“那一年，在我在大師評(píng)定遇到你的時(shí)候，我就知道，終有一日，你一定會(huì)走到我這輩子都難以預(yù)料的高度去。一直到今天，我都這么覺得。”段穆輕嘆：“我只是期望，窮盡殘年，盡力向前，再往前一點(diǎn)。只要還能再往前，就足夠了。”葉限問：“既然如此，又何故改弦易張？”“大概是因?yàn)椤卟粍?dòng)了把？”段穆的表情抽搐了一下，似哭似笑：“從七年前開始起，我就發(fā)現(xiàn)，自己拼盡全力整日鉆研，除了感動(dòng)自己感動(dòng)別人之外，毫無作用。充其量，不過是在原地踏步而已。”停留在原地，止步不前。徒勞掙扎中，眼看著一個(gè)個(gè)身后的身影將自己超越，眼看著那些想要追逐的目標(biāo)，越來越遠(yuǎn)，眼看著自己日漸昏聵，真正的淪落為一屆老朽。當(dāng)他第四次叫錯(cuò)身旁學(xué)生的名字時(shí)，才忽然之間發(fā)現(xiàn)，余燼之高遠(yuǎn)。還有，己身之凡庸……“你說，這是憑什么呢，葉大師？”段穆看著她，并無憤怨和怨毒，亦或者，只是努力的維持著平和的樣子，直到現(xiàn)在，也不愿意自己被葉限看低。“余燼慷慨，引我走向這一條路，余燼殘虐，令我迷茫絕望至此。可我一生可悲，又因何而來？蒼天生我，又有何用？”他抬起手，撫摸著漸漸剝落的蒼老面目，輕聲呢喃：“余燼恩賜，塵世之爐，又要將我鍛造成了什么？爐中的廢料？還是燼中的殘?jiān)俊彼聪蛄搜矍暗墓そ常嵵氐陌l(fā)問：“一塊廢鐵想要成為黃金，這算是癡心妄想么？”“理所應(yīng)當(dāng)。”葉限斷然點(diǎn)頭，“超脫凡庸，點(diǎn)石成金，褪去舊的形骸和模樣，即便是凡鐵也能邁入黃金的領(lǐng)域。煉金術(shù)不就因此而成么？”“嗯，所以我看開了。”段穆輕輕點(diǎn)頭。那一張破碎的面孔之上，終于浮現(xiàn)笑容：“踏上歧途就歧途吧，至少有路。我還想再繼續(xù)往前走，走的越遠(yuǎn)越好，但凡能走出一步，都勝過原地徘徊。在你這樣的天才看來，我這一副恬不知恥的樣子，一定很可笑吧？”葉限淡然反問，“你會(huì)在乎么？”“……早已經(jīng)，顧不上了。”段穆咧嘴，剝落的面孔之后，浮現(xiàn)出粘稠的黑暗和猙獰，一只又一只猩紅的眼睛從黑暗中睜開。那一瞬間，鳴動(dòng)的黑暗里，傳來了無數(shù)嘶吼和哀鳴的聲音，重迭在一處，化為了詭異的回音：“葉大師，請(qǐng)你幫我看看……”他說，“這一次，我走的夠遠(yuǎn)了嗎？”遠(yuǎn)方，轟鳴震蕩響起，現(xiàn)世巨震，白霧擾動(dòng)，消散，取而代之的是無窮漆黑，宛如海嘯那樣，裹挾著海量的畸變物和殘靈，向著前哨站，浩蕩而來！而就在葉限面前，段穆的蒼老身軀層層崩裂，自滯腐的熔爐中所鍛造出的孽變姿態(tài)緩緩展開，層層黑暗匯聚為三米有余的四臂巨人，面有七眼，眼眸慈悲亦或者殘忍。周身無數(shù)靈質(zhì)回路匯聚纏繞妝點(diǎn)，宛如黃金和琉璃。自歇斯底里狂笑里，凌駕于原石之上的氣魄升起，蓋壓四方。——天人！！！(本章完)