一刻鐘之后，所有人都已經(jīng)坐在了就近的暖閣里。
袁嘉喝完了一杯熱茶，情緒逐漸穩(wěn)定。
他開口道：“穆家的狼子野心，我在江陵的時候就看出來了。我好幾次都提醒過皇上，可他卻都說相信國舅，還不許我說。”
“這具體是什么時候的事？”月棠問。
“真正讓我覺得很明顯的，是穆皇后的第一個忌日。”
月棠略略沉吟，精準的說出了時間：“那就是在皇上十三歲的冬月。”
“正是！”袁嘉點頭，“穆皇后是頭年冬月過世的，彼時皇上十二歲。
“起初我們大家都知道，穆家為了能夠撫養(yǎng)二皇子，請奏了好幾次，費了許多心思，一定是要為穆家爭取東山再起的機會的。
“這也沒什么，當初穆家只是貪了些銀子，先帝雖然生氣，也是因為惱怒他們作為皇后的娘家，竟然做不好天下臣子的表率。
“先帝從來沒有說過不啟用他們。
“能夠讓穆家撫養(yǎng)二皇子，至少釋放出了一個信號，先帝愿意給穆家一個機會。
“所以穆家只要本本分分，哪怕偶有僭越，大家也不會放在心上。
“可是皇后生前他們還算克制，皇后病薨之后，穆家就逐漸開始與朝臣接觸，他們自己入京目標大，則每年他們都派遣幕僚進京活動。
“而對皇上而言，沒有了穆皇后，穆家似乎也少了幾分顧忌，開始管制隨行老師對皇上的教育。
“穆皇后過世時，皇上偏生染上了風寒，那年穆皇后的忌日前，老師原本寫了折子，準備送入京城，想替皇上求一個回京祭拜皇后的機會。
“結果穆家拿住了這位老師背后吐槽朝政的把柄，讓他卸職了。隨后替換上來的老師，竟然讓我撞見，私下里稱呼穆家老太爺為干爹！
“我這才知道，原來他們都是串通好的！
“我將此事急急稟報給皇上，皇上卻訓斥我，說穆家本來就對他擔負主要的教育職責，哪怕?lián)Q上來的老師是穆家的親黨，那又能說明什么？
“皇上還掌我的嘴，是以后來，我也不敢再提及此事了。”
聽他說到這里，屋里幾個人面面相覷，都交換起了眼神。
晏北道：“后來還發(fā)生過什么？穆家又有過哪些出格的地方？你繼續(xù)往下說。”
袁嘉把杯子放在桌上，點了點頭。
一旁的高安見狀，立刻叫人上前往熏籠里加了些炭，又搬來了小茶爐，就地煮起了熱茶。
溫暖的氣氛，和一屋人和善的態(tài)度，讓袁嘉更加放松了，他說道：“后來我向皇上告密的這件事，穆家似乎也知道了。此后他們面上不顯，但我也感覺的出來，他們盡量不在我面前提及要緊的話題。
“而他們到禁苑來找皇上說話時，也都會盡量找我不當值的時候。
“我知道自己被他們防備了，也不敢再造次。
“但后來我發(fā)現(xiàn)，當時還只是國舅身份的太傅竟然招募了好幾個幕僚，而且我還在穆家的廢紙簍里，看到過撕碎了的京城的輿圖。”
一個卸職歸鄉(xiāng)的純外戚，竟然會私下拿到京城的輿圖，當然是不對勁的。
不過這些都已經(jīng)不是秘密，不必細細探究。
月棠道：“這么說來，穆家的野心，是從皇后病薨之后才開始暴露，這是為什么？”
穆皇后就算與娘家態(tài)度不一致，到底也骨肉相連。難道她還會打擊壓制穆家回到朝堂不成？
“的確如此。但當中緣故，小的卻不知道。”袁嘉放置在兩腿之上的雙拳握了起來，“回想起來，皇后病薨的消息傳到江陵，那一日整個穆府的確都轟動了。
“老夫人房里哭聲一片，外院里爺們兒緊急調動車馬，準備連夜入京。
“可是我看到他們在準備的時候，太傅夫人的行李里，卻少說有一大半是衣裳首飾。”
說到這兒，他把雙眼抬起來：“小的覺得，倘若心中的確悲傷，不會還有心思在那個時候考慮這些吧？”
一席話說得大家都沉默了。
看來穆皇后對于穆家來說，并不見得是榮耀，反而像是枷鎖。
可是既然把自己唯一的兒子交給了娘家撫養(yǎng)，已經(jīng)足以說明皇后對娘家的信任。
哪怕就是對娘家行事多有規(guī)勸，必然初衷也是為他們好。穆家不可能連這點道理都不明白，反而與皇后對著干。
而聽到皇后的死訊，他們甚至有精神抖擻之感，就更反常了。
難道他們盼著穆皇后死嗎？
連穆皇后也妨礙著他們嗎？
當皇后的會妨礙自己的親哥哥扶持自己的親兒子上位？
多么離譜。
“穆昶和端王府，究竟有沒有關系？”月棠問道，“先前穆垚也問過你，皇上在穆家有沒有提到過端王府。有沒有可疑之人來找過皇上。對此，你有什么想跟我說的嗎？”
袁嘉抬起雙眼，弓著的背脊不由挺直：“郡主為何會覺得，穆家和端王府會有關聯(lián)呢？”
月棠瞇眼：“難道沒有？”
袁嘉抿唇默了一會兒：“在江陵那十年里，從來沒有什么可疑之人尋找皇上。
“穆家到底與端王府有何恩怨，以至于后來對王府下那樣的毒手，小的不知。
“但是，皇上十歲那年生辰，穆家老太爺和太夫人特許家中子弟率領侍衛(wèi)陪他去看戲。
“可看戲回來之后，他神色變得十分不對。
“我們都只當皇上是累了，因此那夜他早早就歇了。
“可半夜我醒來，卻發(fā)現(xiàn)他屈腿坐在黑夜里，兩眼圓睜著，不知在想什么，也不知想了多久。
“我很慌張，追問了他幾句，他不說，我便要轉頭去找侍衛(wèi)。他則一把拉住我，忽然問我，他長得像先帝，還是像端王？”
月棠輕搭在椅子的五指，忽然就抓住了扶手。
屋里幾個人的目光也同時投過來。
袁嘉吞了口唾沫：“我不知他為何突然這么問，但先帝和端王原本就有七八分像，作為先帝的兒子，皇上就算有些好奇，也不算什么駭人的問題。
“但我還是回答：‘您是皇上嫡親嫡親的皇子’，當然是長得像先帝，怎么會像您的皇叔呢？”
“皇上怎么說！”
“他沒說話。”袁嘉搖頭，“他就是盯著我看了會兒。然后就又發(fā)起呆來。
“我怕他魔怔，也不敢再招惹他，打發(fā)他睡下，后來倒也一夜無事。
“從那以后，他也再也沒提起過這個話題。”
月棠站起來，走到他的面前，沉默片刻后說道：“所以，是從那一夜之后，你幾次三番說到穆家野心勃勃，皇上都封住你的嘴，不讓你說？”
她緩聲笑了一下：“這是不是說明穆家也太霸道了，讓皇上都心存忌憚？”
袁嘉也站起來，鄭重的點了點頭：“穆家狂妄霸道，后來都已經(jīng)藏不住了！皇上也還年少，顧忌些也是人之常情。
“那一夜之后，他病了有大半個月，好起來之后又開始讀書習武，我也只想平平安安熬到他十六歲，回到宮里也就太平了。
“故而我也只當那天夜里他的奇怪之處是個偶然。”
說到這里，他停了一下，遲疑著打量月棠的面色：“這當中是否有何蹊蹺？”
月棠搖搖頭，伸手拍拍他的肩膀，讓他坐下來。
晏北走到她身邊，無言的望著她。
即便沒有言語交流，但彼此都從對方的眼神里讀出了對這些信息相同的理解。
穆家究竟與端王府有何瓜葛，雖然沒有得到線索。但是皇帝明顯關注過端王府。
年僅十歲的他，為何會在距離京城千里之遙的江陵，大半夜面對黑夜獨自思慮他長得像他的父皇還是他的王叔？
在伴隨他成長的宮人看來，這是個幼稚孩子的幼稚問題。
可在已經(jīng)看穿他一路處心積慮欺瞞著穆家的月棠眼里，就不是這么回事了。
他是帝后所生，是再高貴不過的血統(tǒng)。
問出那樣的問題，都是對他生父的不敬。
所以他為什么會覺得自己長得像端王呢？
胸口滾熱的血液，朝月棠的喉頭涌來。
一只大手落在她的手臂上，帶來溫熱而堅定的力量，讓她在如此強大的內(nèi)心沖擊之下，也依然能夠保持傲立。
晏北心疼地望著她，可余光里還有其他人在，他必須得克制自己。
好一會兒后，他才把手放下來，扭頭轉向袁嘉：“還有最后一個問題，穆垚先前問你，當年大皇子到達江陵迎接皇上時，皇上與大皇子之間有沒有什么異常之處？你作為貼身侍奉的隨從，想必是知道的。”
袁嘉緊咬牙關，兩腮顫抖。片刻后，他看了一眼月棠，又看了一眼魏章，似橫下心來，脫口道：“小的絕非兩面三刀之人，也絕非背主的小人！
“但今日郡主于我有救命之恩，郡主的問話，小的不敢不答。”
他深吸一口氣，接著道：“大皇子抵達江陵之后，在穆府歇了兩夜。
“自從皇后過世之后，每年前往江陵傳旨送賞的欽差就變成了大皇子，幾年走動下來，兩位皇子之間也有了深厚的手足之情。
“他們那幾日幾乎形影不離，寒暄敘舊，一切如常。
“一定要說的話……只有兩處有些不太對勁。”
“哪兩處？”
袁嘉皺了皺眉頭：“不知為何，我總覺得皇上面對親自到來迎接他歸京的大皇子，有些心不在焉。
“大皇子到達江陵的當日，皇上匆忙得忘記了更衣。深夜躺在床上又輾轉反側。
“而到了登船那日，皇上又險些在舷梯上踩空。
“穆家為了好向先帝交差，多年來對皇上儀態(tài)舉止都甚為講究，在大庭廣眾之下忘記更換合適的衣裳和踩空階梯這樣的事情，是從來沒有過的。”
晏北凝默片刻：“除此之外呢？”
“沒有了。”袁嘉道，“事實上自從被皇上教訓不許亂說話后，我也不是時時刻刻隨侍在側了。
“皇上后來添加了兩個人，與我一起輪流伺候。
“總之，當時我所看到的就是這些。”
晏北沉默著看向月棠。
月棠已經(jīng)坐了下來，沉思中的她，鎖緊的雙眉之下，眸光幽微。
“帶他下去上點藥。再收拾個床鋪給他歇一歇。”晏北吩咐高安。
魏章也抬步，伴隨袁嘉一起離開了這里。
屋里一下子變得寂靜起來。
門下光影無聲移動，沿著月棠的腳尖攀爬。
晏北在旁邊陪著，也看著那光影一寸寸的挪過來。
忽然她微微抬頭，說話了：“我在我死去的二哥身上感受到的不對勁，原來就是這個。
“送往江陵的二皇子，他根本就不是穆皇后和先帝的孩子！
“而是我那個在世人眼里早早夭折的二哥，端王府的二公子！”
她聲音明明不大，卻又震耳欲聾。
晏北望著她指甲擠進了椅子縫隙里，平日紅潤的指甲蓋，此時變成了血色盡退的青白色。
他再也忍不住，顫巍巍握住了她一只手。
“也不見得一定是這樣，恐怕還有別的原因……”
“別的原因？”月棠哂笑，“我們掌握的線索其實已經(jīng)夠多了。
“只是一直都在下意識回避這個結論，不是嗎？
“如果不是因為皇帝身世有問題，穆家原本等著坐享富貴即可，何須如此大動干戈？
“還要聯(lián)合褚家設局？
“如果不是皇帝身世有問題，他們又哪里來的膽子把手伸進皇宮，妄想控制皇帝，把他當傀儡？”
晏北默語。
“穆家死命想要遮掩的秘密，就是皇帝的身世！”月棠把手抽出來，“這就是他們手里用來掌控皇帝的籌碼。
“所以皇帝要在穆家人面前夾著尾巴做人，三年前的落水之事，一點也沒錯，不是天災，而是人為。”
月棠一聲嗤笑，又道：“我母妃直到死前都在憎恨我，我也以為二哥的死，多少有我的一些責任，所以甘愿承受著她的怨懟。
“可誰能想到，他活得好好的，還成為了天下人眼里元后所出的二皇子，他在穆家的苦心布局之下成功當上了皇帝！
“而我，卻險些死在他登基上位的路上！”