^單簡(jiǎn)的消息如沉入深潭的石子，再無(wú)漣漪。
只知他如今在公主府中靜養(yǎng)，不問(wèn)外事。
至于那幾個(gè)孩子，任憑外頭帖子雪片似的飛來(lái)，蘇禾也一概推了，她“沒(méi)有時(shí)間”。
恰在此時(shí)，朝中風(fēng)云又起。
長(zhǎng)公主魏華，竟被任命為平南元帥，不日即將領(lǐng)兵出征，劍指胡國(guó)。
一石激起千層浪。
滿朝嘩然，就連魏宸都驚得從御座上直起身子。
他攥著密報(bào)，指節(jié)發(fā)白，心底翻涌著驚怒與不解。
蘇禾……這個(gè)女人到底想做什么？
竟將最危險(xiǎn)的心腹大患派往邊境，還親手遞上能調(diào)動(dòng)千軍萬(wàn)馬的兵符！
瘋了。這兩個(gè)女人，全都瘋了！
“養(yǎng)虎為患……這是徹頭徹尾的養(yǎng)虎為患！”
魏宸在空寂的殿內(nèi)低吼，聲音淬著寒意：
“父皇當(dāng)年對(duì)這好姑姑便是百般防備，她歷經(jīng)四朝，根深蒂固！蘇禾這蠢婦，行事毫無(wú)章法，自毀長(zhǎng)城！”
他眼中殺機(jī)驟現(xiàn)，如冷電劃破陰云。
“魏華是魏家人，只要是魏家人，就絕不能活著離開(kāi)京城，更遑論掌兵！”
他猛地轉(zhuǎn)向陰影處：
“給朕盯死公主府，魏華若敢將小世子一并帶走……”
話音頓住，只余一道比刀鋒更冷的手勢(shì)。
“殺。”
“是！”
暗衛(wèi)首領(lǐng)領(lǐng)命，身影無(wú)聲融入黑暗。
帝王連五歲稚子都不放過(guò)，他們這些新立的刀，更不敢有半分猶疑。
而此刻的孔府書(shū)房，氣息凝重如鐵。
孔老端坐主位，手中茶盞已涼了多時(shí)，卻忘了放下。
下首的蘇明軒與幾位心腹皆屏息凝神，等待著老人開(kāi)口。
窗外暮色漸沉，壓得人喘不過(guò)氣。
長(zhǎng)公主出征的消息，像一道驚雷，劈開(kāi)了看似平靜的朝局。
蘇明軒垂下眼，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著溫?zé)岬牟璞?br/>心中那股復(fù)雜的情緒，此刻終于明晰——是驚嘆，更是折服。
他沒(méi)想到，長(zhǎng)姐竟有如此胸襟與膽魄，將關(guān)乎國(guó)本的戰(zhàn)略要沖、舉國(guó)精銳，就這樣交托給了長(zhǎng)公主。
那不是放虎歸山，是真正的以國(guó)士相待。
明日，他自己也要啟程，前往咆哮的黃河之畔，擔(dān)起賑災(zāi)安民的重任。
前路艱險(xiǎn)，但他心中卻是一片前所未有的澄明與堅(jiān)定。
追隨這樣的長(zhǎng)姐，或許真是他此生最正確、亦是最值得的決定。
上首，一聲幾不可聞的嘆息打破了沉寂。
孔老終于將那盞涼透的茶輕輕放下，瓷底與木案相觸，發(fā)出“嗒”的一聲輕響，在靜室中格外清晰。
他抬起眼，目光掃過(guò)在座諸人，最終落在那跳躍的燭火上，仿佛透過(guò)火焰，看到了那位年輕公主沉靜而堅(jiān)毅的面容。
“非常之時(shí)，行非常之事?！?br/>孔老的聲音蒼老卻沉厚，每個(gè)字都敲在人心上：
“拋卻私怨門(mén)戶之見(jiàn)，以江山社稷為棋盤(pán)，以天下英才為棋子。
這份洞察，這份果決，這份……豁達(dá)?！?br/>他頓了頓，似乎也在咀嚼這份震撼。
“非大智慧、大魄力者不能為。
護(hù)國(guó)公主之謀，已不在一家一姓之得失，而在千秋山河之穩(wěn)固。
老夫……亦不得不心悅誠(chéng)服?！?br/>夜風(fēng)穿過(guò)庭院，帶來(lái)遠(yuǎn)方隱約的更鼓聲。
這京城之夜，因一個(gè)女人看似離經(jīng)叛道的決定，暗涌的波譎云詭之下，悄然注入了一股宏大而堅(jiān)韌的力量。
公主府內(nèi)。
燭火在魏華眼中跳動(dòng)，映得她半邊面容明暗不定。
冰涼的兵符已被她掌心焐熱，沉重得像是握著半壁江山。
她知道蘇禾這道旨意意味著什么。
這是信任，是托付，也是一柄懸在她頭頂?shù)睦麆Α绕?，是懸在她那稚子頭頂。
“小世子呢？”她的聲音在寂靜的室內(nèi)響起，聽(tīng)不出波瀾。
“稟長(zhǎng)公主，一切如您所料安排，已安然送去護(hù)國(guó)公主府中。”
親信低聲回稟，身影在燭光下拉得細(xì)長(zhǎng)。
魏華唇角勾起一抹極淡的譏誚，像冰面裂開(kāi)一道細(xì)紋。
餌，總要下得足夠誘人，蛇才會(huì)出洞。
“世子的院子，外松內(nèi)緊?！?br/>她指尖輕叩案幾，“另外，調(diào)我親衛(wèi)，將公主府外圍……’守’得鐵桶一般，要做出本宮即將出征、獨(dú)留幼子于京為’質(zhì)’的假象?！?br/>“是！”
她太了解那個(gè)坐在龍椅上的人了。
魏宸的心胸，比針尖也寬不了多少，那些陰暗算計(jì)、制衡掣肘的“帝王術(shù)”，她看得透徹，甚至親身領(lǐng)教過(guò)更殘酷的版本。
他必定會(huì)對(duì)她的孩子下手，以此作為牽制她最有效的鎖鏈。
可他算錯(cuò)了一步——不，是算錯(cuò)了蘇禾。
他以為天下帝王皆如他一般，必要留質(zhì)子在手方能安心。他做夢(mèng)也想不到，蘇禾會(huì)親自、悄然地將她的孩子送出這座吃人的牢籠。
魏宸啊魏宸，論心術(shù)權(quán)謀，你或許不差；但論胸襟氣度，你便永遠(yuǎn)望不見(jiàn)蘇禾的項(xiàng)背。
燭火“啪”地爆開(kāi)一個(gè)燈花。
魏華眸光一凝。蘇禾送了她如此一份關(guān)乎國(guó)運(yùn)的“重禮”，她自然要還一份“回禮”。
“來(lái)人?！?br/>“屬下在?！标幱爸杏腥藨?yīng)聲。
“將這消息傳去江南，記住一定要是文人墨客多的地方書(shū)院、詩(shī)社、茶樓……我要這股暗地里刮起的陰風(fēng)，從源頭起，就再無(wú)回旋隱匿的余地！”
“是！”
黑影領(lǐng)命，悄無(wú)聲息地退入更深的黑暗。
魏華重新看向手中的兵符，那金屬的冷硬觸感直抵心底。
京城是一盤(pán)棋，邊關(guān)是另一盤(pán)。
蘇禾執(zhí)白子，落子天元，氣魄驚人；
那她便執(zhí)黑子，為她掃清這盤(pán)外盤(pán)內(nèi)的魑魅魍魎。
夜還很長(zhǎng)，風(fēng)暴才剛剛開(kāi)始醞釀。
大軍開(kāi)拔那日，天色陰沉，鉛云低垂。
朱雀門(mén)外，旌旗獵獵，甲胄如林長(zhǎng)公主魏華一身銀甲，立于高臺(tái)之上，接受天子的餞行酒。
萬(wàn)軍肅立，鴉雀無(wú)聲，只有風(fēng)卷大旗的呼呼聲響。
“出征！”
三軍齊吼，聲震云霄，鐵\\流開(kāi)始向著西南方向滾滾而動(dòng)。
就在這震天的喧囂與無(wú)數(shù)目光聚焦于出征大軍之時(shí)，一支毫不顯眼的青篷小車(chē)，在幾名尋常仆役打扮的護(hù)衛(wèi)下，悄無(wú)聲息地從公主府一處僻靜側(cè)門(mén)駛出，混入清晨出城采買(mǎi)、送柴的車(chē)馬人流，緩緩?fù)ㄟ^(guò)了守衛(wèi)似乎比平日松懈幾分的城門(mén)。
而此刻的紫宸殿中，魏宸正聽(tīng)著暗衛(wèi)的回報(bào)。
“好一個(gè)暗度陳倉(cāng)！好一個(gè)蘇禾！”
他咬牙切齒，眼中怒火與驚疑交織，他以為蘇禾扶持魏華是為了制衡自己，必然同樣會(huì)防范魏華坐大。
留下世子，是心照不宣的平衡。
可蘇禾竟親手打破了這平衡！她將最鋒利的劍交給了魏華，還替她卸掉了唯一的劍鞘顧慮！
這不是養(yǎng)虎為患，這是在身邊放出了一條再無(wú)束縛的蛟龍！
這個(gè)該死的蘇禾到底知不知道什么是帝王之術(shù)？
“傳蘇禾，傳！”
魏宸氣急敗壞，可蘇禾卻姍姍來(lái)遲……
時(shí)間一點(diǎn)一滴過(guò)去，殿外的日影緩慢移動(dòng)。
每一分寂靜的流逝，都像在魏宸瀕臨爆裂的神經(jīng)上又添一把干柴。
為何還不來(lái)？
她竟敢拖延？
終于，殿外響起通傳聲，那聲音在過(guò)分安靜的殿內(nèi)顯得格外突兀：
“護(hù)國(guó)公主駕到！”
魏宸積攢了一天的怒火已經(jīng)達(dá)到了頂峰。
等到看到那抹身著紫色常服身影的女人帶著一個(gè)親兵護(hù)衛(wèi)進(jìn)入大殿后，怒火已克制不?。?br/>“朕的傳召，竟需三催四請(qǐng)！蘇禾，你眼中，可還有朕這個(gè)皇帝？可還有君臣之禮？！”
帝王的雷霆之怒，讓殿內(nèi)本就匍匐在地的太監(jiān)宮女抖若篩糠，幾乎要將額頭抵進(jìn)冰冷的金磚里，連大氣也不敢喘。
然而，那紫衣身影卻只是微微頓足。
“那么本宮可有給陛下說(shuō)過(guò)，如果沒(méi)有重要的國(guó)家大事，不要無(wú)緣無(wú)故的傳召。
災(zāi)情如火，軍情似電，瞬息萬(wàn)變。
稍有延誤，便是流民失所、邊關(guān)告破！
陛下，您擔(dān)得起嗎？
陛下究竟何時(shí)才能學(xué)會(huì)，以江山社稷為重？
何時(shí)才能真正明白，何謂帝王應(yīng)有的胸襟與氣度？
陛下，您坐在這龍椅上，一言一行，牽動(dòng)的是天下萬(wàn)民的生計(jì)，是祖宗基業(yè)的安危！
而非依舊似從前流落民間時(shí)，只斤斤計(jì)較于一家一姓之得失，一門(mén)一戶之顏面！”
字字鏗鏘，句句誅心。
她不是在辯解自己為何來(lái)遲，而是在以更高的姿態(tài)、更重的籌碼，反手將“不顧大局”、“不識(shí)大體”、“不配為君”的罪名，狠狠扣回給了興師問(wèn)罪的皇帝本人。
殿內(nèi)死寂，連呼吸聲都消失了。
只有無(wú)形的硝煙，在紫衣與龍袍之間劇烈彌漫、碰撞。
跪伏的眾人只覺(jué)得背上仿佛壓著千鈞重?fù)?dān)，冷汗浸透了衣衫。
這不是君臣奏對(duì)。
這是一場(chǎng)對(duì)最高權(quán)柄定義權(quán)的，公開(kāi)爭(zhēng)奪。
魏宸氣得渾身血液逆流般沖上頭頂，四肢百骸都在戰(zhàn)栗，仿佛下一刻就要炸裂開(kāi)來(lái)。
他死死盯著階下那個(gè)紫衣女人，恨不得立刻拔劍，親手將這賤人斬殺當(dāng)場(chǎng)！
“蘇禾——你放肆！”
這一聲怒吼，幾乎用盡了他胸腔里所有的空氣，在空曠的大殿里激起駭人的回音。
蘇禾卻只是微微一哂，那冷笑輕飄飄的，卻比任何疾言厲色更顯輕蔑。
“放肆？”她眉梢微挑，“本宮也不差這一回了?！彼踔翍械迷倥c魏宸對(duì)視，目光掃向一旁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的宮人，聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“沒(méi)眼力見(jiàn)的東西！不知道給本宮搬把椅子來(lái)嗎？！”
“今日陛下如此’急召’，想來(lái)是有頂頂要緊、關(guān)乎國(guó)祚的大事要說(shuō)。”她刻意加重了“急召”二字，隨即不容置疑地命令，“來(lái)人，拿椅子！本宮今日就坐在這里，好好聽(tīng)聽(tīng)，到底有何等天塌地陷之事，比黃河災(zāi)民的生死、比邊關(guān)將士的存亡——更重！”
很快，竟真有宮人頂著帝王殺人般的目光，抬著一把黃花梨木椅疾步入殿，小心翼翼地放在了御階之下，與龍椅遙遙相對(duì)。
魏宸看著這一幕，只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，心肺都被攥緊，疼得他幾乎窒息。
這是對(duì)他帝王權(quán)威最赤裸裸的踐踏！可這苦果，偏偏是他當(dāng)初親手遞出權(quán)柄所種下的，此刻回想，更是挖心挖肺的難堪與悔恨。
“陛下，”蘇禾施施然落座，背脊挺直如松，目光如炬，“說(shuō)吧，到底所為何事？”
魏宸忍了又忍，胸口劇烈起伏，幾乎是咬著后槽牙，才從齒縫里擠出話來(lái)：
“你……你為何將世子送出京城！你可知道，他必須留在京中，必須！”
最后兩個(gè)字，說(shuō)得咬牙切齒，帶著不容置疑的“規(guī)矩”與歇斯底里的不甘。
蘇禾聞言，臉上先是一愣，隨即露出一副難以置信的荒謬神情，定定地看向魏宸。
但她沒(méi)有立刻回答這個(gè)問(wèn)題，而是緩緩搖頭，眼中流露出一種近\\乎痛心疾首的失望。
“就這個(gè)問(wèn)題？”她的聲音里充滿了不可思議，“就為了這個(gè)問(wèn)題，你如此興師動(dòng)眾，將本宮從救災(zāi)理政的案頭’急召’入宮？”
“怎么？這個(gè)問(wèn)題還不夠重大？！”魏宸被她這副態(tài)度徹底激怒，聲音再次拔高。
蘇禾的臉色徹底沉了下來(lái)，那是一種混合了沉重、不認(rèn)同，乃至深深倦怠的神情。
她不再看魏宸，仿佛多看一眼都是浪費(fèi)，而是猛地轉(zhuǎn)身，對(duì)著身邊如磐石般屹立的親衛(wèi)（其實(shí)是單簡(jiǎn)），聲音斬釘截鐵，響徹大殿：
“立刻傳令！著五品以上在京官員，即刻上殿！請(qǐng)魏氏宗族所有在京子弟、耆老，即刻上殿！”
她頓了頓，鳳目含威，掃過(guò)殿外沉沉的夜色，一字一句，清晰如冰裂：
“告訴他們，兩刻鐘為限。
除確因當(dāng)值、守衛(wèi)等要?jiǎng)?wù)無(wú)法離身者，其余人等，若本宮在規(guī)定時(shí)間內(nèi)未見(jiàn)其身影……”
她唇角勾起一抹冰冷至極的弧度，那笑容里沒(méi)有半分溫度，只有鐵與血的決斷：
“革職查辦！”
轟??！
此言一出，震得整個(gè)紫宸殿嗡嗡作響，更震得在場(chǎng)所有人魂飛魄散！
這氣魄，這威勢(shì)，這不容置喙的決絕，哪里是公主才有，分明比御座上的帝王，還要威嚴(yán)懾人三分！
魏宸的臉色“唰”地一下慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻發(fā)不出任何聲音。
兩刻鐘？他等蘇禾，足足等了兩個(gè)多時(shí)辰！
她竟然要求兩刻鐘全員到齊？簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)！
然而，這“夢(mèng)”偏偏就成了真。
兩刻鐘，不多不少。
殿外腳步聲、低語(yǔ)聲、急促的喘息聲由遠(yuǎn)及近，紛至沓來(lái)。
文官武將，緋袍青衫，甚至還有幾位被攙扶著、氣喘吁吁的宗室老親王，如同被無(wú)形的鞭子驅(qū)趕著，陸陸續(xù)續(xù)，竟真的在時(shí)限內(nèi)，烏壓壓地站滿了大殿……