翌日，護(hù)國(guó)廟的將軍劍不翼而飛。
這樣的大事一傳十，十傳百，很快便鬧得人人皆知。
嚴(yán)壽得知此事，氣得暴跳如雷，他沖著捕快大罵：“你們是干什么吃的！將軍劍丟了，全城百姓都知道，我倒成了最后知道的！你們趕緊給我搜，一定要找到！”
“是！”
“還有，護(hù)國(guó)廟是章昔哲在看護(hù)，你們到他家里去搜。”
“回大人，小的已經(jīng)帶弟兄們搜過(guò)了，在他家里沒(méi)發(fā)現(xiàn)將軍劍。”
“那就把章昔哲關(guān)起來(lái)，找不到將軍劍，就治他看管不力之罪！”
“是！”
章昔哲被押走時(shí)，一臉平靜，仿佛看透了生死，只輕輕交代阿才好生照顧章軒。二人含淚看著章昔哲被押走，手足無(wú)措。
將軍劍莫名丟失，這可急壞了嚴(yán)壽。倘若有人因此做文章，他必定烏紗難保。于是，他讓手下不惜一切代價(jià)尋找將軍劍，甚至懸賞重金，務(wù)必在最短時(shí)間內(nèi)找回，以免引發(fā)更大的風(fēng)波。
州府衙門(mén)的捕快傾巢而出，在全城范圍內(nèi)展開(kāi)地毯式搜尋。他們?nèi)缋撬苹⒌胤稚⒌匠侵懈鱾€(gè)角落，挨家挨戶敲門(mén)，不管是民宅還是商鋪，一律強(qiáng)行闖入查看。
百姓們毫無(wú)防備，被這突如其來(lái)的舉動(dòng)嚇得驚慌失措。孩子們嚇得哇哇大哭，大人們也滿臉驚恐。
街道上更是一片混亂，搜尋的隊(duì)伍橫沖直撞，全然不顧路人。街邊的攤位被撞翻，貨物散落一地。人們紛紛躲避，卻又不知該躲向何處。
整個(gè)州府被攪得雞飛狗跳，空氣中彌漫著恐懼與不安，百姓們?nèi)诵幕袒蹋恢@無(wú)端的災(zāi)禍何時(shí)才能結(jié)束。
七日過(guò)去，將軍劍仍無(wú)下落，城中流言四起，嚴(yán)壽焦躁不安，捕快們?nèi)找贡疾ǎv不堪，始終一無(wú)所獲。百姓們?cè)孤曒d道，紛紛猜測(cè)幕后真相，局勢(shì)愈發(fā)緊張。還有不少百姓怕天降災(zāi)難，紛紛前往丹召寺求天摩大師出面，找到將軍劍。
天摩大師閉目靜坐，雙手合十，緩緩開(kāi)口：“將軍劍之事，是佛祖對(duì)尚州的考驗(yàn)，天機(jī)不可泄露，唯有心誠(chéng)者才能解除此困。”
百姓們聞言，心中稍安，卻仍然感到迷茫。他們虔誠(chéng)祈禱，希望佛祖顯靈，指引迷津。丹召寺香火鼎盛，信徒絡(luò)繹不絕，但將軍劍的下落依舊成謎，懸在每個(gè)人心頭。
天摩臉上平靜，心里亂成一團(tuán)麻。他就一個(gè)騙子，怎么知道將軍劍的下落。當(dāng)年嚴(yán)壽和他勾結(jié)，利用將軍劍把章昔哲拉下馬，如今重現(xiàn)當(dāng)年危機(jī)，倘若朝廷怪罪，嚴(yán)壽丟了官，他的倚仗也就沒(méi)了。
……
牢房?jī)?nèi)陰暗潮濕，彌漫著一股腐臭之氣。章昔哲蜷縮在角落里，聽(tīng)到腳步聲，緩緩抬起頭。嚴(yán)壽邁著外八字步伐走進(jìn)來(lái)，身后的獄卒緊緊跟隨。
嚴(yán)壽看著章昔哲，陰冷的臉上露出一絲笑意，“章大人，這里住著可舒服？”
章昔哲冷哼一聲：“托嚴(yán)大人的福，這里食宿無(wú)憂，只是少了些自由。”
嚴(yán)壽嘖嘖嘆息：“沒(méi)想到才高八斗的章大人也會(huì)落得如此下場(chǎng)，三年前你因?qū)④妱G了官職，三年后的今日，你再次因它身陷囹圄，命運(yùn)真是捉弄人啊。”
章昔哲把臉側(cè)向一旁：“欲加之罪，何患無(wú)辭？”
嚴(yán)壽冷哼一聲，走上前幾步，彎下腰，臉幾乎湊到章昔哲面前，惡狠狠地說(shuō)：“你別在這裝糊涂，將軍劍丟失，你不交代清楚，別管我不客氣！”
章昔哲瞪大眼睛，神色冷峻：“嚴(yán)大人，你的轄區(qū)丟了將軍劍，你難辭其咎。捉賊拿贓，何必拿我撒氣？你若真有能耐，早該將劍找回，何必在此虛張聲勢(shì)？”
嚴(yán)壽臉色鐵青，怒氣沖沖，卻無(wú)言以對(duì)。他直起身，雙手抱胸，眼神愈發(fā)陰鷙：“任憑你能說(shuō)會(huì)道，我說(shuō)你偷了就是偷了。現(xiàn)在擺在你面前的只有兩條路，要么乖乖承認(rèn)，承擔(dān)偷劍之罪，我或許還能保你家人平安；要么，你就等著看你家人因你受苦吧！”
章昔哲轉(zhuǎn)過(guò)臉，冷冷地回應(yīng)：“嚴(yán)大人，威脅無(wú)用。我章某人一生清白，絕不會(huì)為茍且偷生而污蔑自已。你若真有證據(jù)，便公之于眾，何必在此糾纏？我全家寧愿赴死，也不愿背負(fù)不白之冤。”
嚴(yán)壽氣急敗壞，拂袖而去，留下一句：“你等著，我會(huì)讓你求生不得，求死不能！”
章昔哲閉上眼，不再說(shuō)話。
嚴(yán)壽知道章昔哲是個(gè)硬骨頭，再加上他為官時(shí)深受百姓擁戴，為防止民變，他也不能拿章昔哲如何。但官威還是要擺出來(lái)，他命獄卒嚴(yán)加看管，每日兩餐減半，不得有任何優(yōu)待。
翌日，天剛蒙蒙亮，尚州府衙門(mén)前已聚集了不少百姓。他們聽(tīng)說(shuō)章昔哲被關(guān)押，紛紛前來(lái)聲援，呼聲震天，要求釋放章昔哲。
衙門(mén)內(nèi)，嚴(yán)壽端坐堂上，眉頭緊鎖，心中暗自盤(pán)算如何平息這場(chǎng)風(fēng)波。他知道，若處理不當(dāng)，激起民變，后果不堪設(shè)想。
嚴(yán)壽心知不妙，卻故作鎮(zhèn)定，命人傳話：“章昔哲看護(hù)不力，導(dǎo)致將軍劍丟失，有重大嫌疑，需詳加審理，爾等不許妄加揣測(cè)，趕緊散去，違者以擾亂公務(wù)拘捕。”
捕快話音未落，人群中便爆發(fā)出陣陣抗議聲。百姓們情緒激動(dòng)，紛紛高喊：“章大人高潔，絕不可能偷劍！”“還章大人清白！”“請(qǐng)釋放章大人！”
呼聲此起彼伏，捕快們?cè)噲D驅(qū)散人群，卻遭強(qiáng)烈反抗，場(chǎng)面愈發(fā)混亂。
百姓連續(xù)三天圍攻衙門(mén)，衙門(mén)的屋頂圍墻上都被扔了垃圾菜葉，大門(mén)口更是一片狼藉。嚴(yán)壽抓了幾個(gè)帶頭鬧事的百姓，試圖以儆效尤，卻激起更大民憤。百姓們愈發(fā)團(tuán)結(jié)，誓要為章昔哲討回公道。
這時(shí)候，一個(gè)官差高聲呼喊：“巡撫汪靖中大人到，速速讓開(kāi)！”
百姓知道更大的官來(lái)了，立刻安靜下來(lái)，紛紛讓出一條道。嚴(yán)壽趕緊跑出來(lái)迎接巡撫。
巡撫汪靖中面色沉靜，帶著侍衛(wèi)緩步踏入衙門(mén)，目光掃過(guò)眾人，威嚴(yán)自生。“嚴(yán)府尹，我在隔壁郡縣視察，聽(tīng)說(shuō)你這里熱鬧得很吶！”