五日后，北境八百里加急戰(zhàn)報抵京。婁罕國十萬鐵騎犯邊，連克汴州、朔州兩城，守將殉國。
消息傳開，朝野震動。
次日早朝，氣氛凝重得能擰出水來。成德帝端坐龍椅，面色凝重，手中那張戰(zhàn)報已被揉得皺皺巴巴。
文武百官分立兩側(cè)，個個屏息凝神，連呼吸都刻意放輕了。崔一渡依舊站在他的老位置，眼觀鼻鼻觀心，仿佛什么都不在意。
“眾卿，”成德帝開口，聲音低沉而威嚴(yán)，“北境戰(zhàn)事，想必都知道了。有何對策，說吧。”
話音未落，大皇子衛(wèi)弘睿一步跨出，聲如洪鐘：“父皇！兒臣請纓掛帥，定率我大舜雄師，踏平婁罕，收復(fù)失地，揚我國威！”說話時目光掃過全場，帶著毫不掩飾的野心。
武將列中不少人點頭附和。大皇子雖然這幾年未上戰(zhàn)場，但曾經(jīng)帶過兵，立過軍功，是合適人選。
然而，又一個身影出列。
鎮(zhèn)北王衛(wèi)弘禎單膝跪地，字字鏗鏘：“父皇，兒臣鎮(zhèn)守北境十年，熟悉婁罕戰(zhàn)法。汴州、朔州失守，兒臣責(zé)無旁貸。請父皇準(zhǔn)兒臣戴罪立功，率軍北上，不破婁罕，誓不還朝！”
他的聲音不如大皇子響亮，卻更沉穩(wěn)有力。這番話出口，武將列中頓時一片騷動。幾位老將紛紛點頭，顯然更信任這位久經(jīng)沙場、治軍有方的鎮(zhèn)北王。
衛(wèi)弘睿臉色一沉，正要開口，文官列中響起一個蒼老的聲音：“陛下，老臣有話要說。”
“太師請講。”成德帝道。
魏仲卿手持玉笏，緩步出列，聲音平和，卻字字清晰：“兵者，兇器也，圣人不得已而用之。婁罕此番來勢洶洶，必有所恃。老臣以為，當(dāng)先遣使和談，探明虛實。若能不戰(zhàn)而屈人之兵，方為上策。”
衛(wèi)弘睿立刻反駁：“太師此言差矣！蠻夷犯境，豈有和談之理？此例一開，四方蠻夷皆以為我大舜軟弱可欺！”
魏仲卿不疾不徐：“端王殿下，老臣并非主和，而是主慎。戰(zhàn)事一起，生靈涂炭，國庫耗費更是巨大。若能查明婁罕出兵緣由，妥善處置，或許能化干戈為玉帛。”
他頓了頓，目光若有若無地瞥向皇子列末位的小皇子衛(wèi)弘祥：“何況，我大舜乃禮儀之邦，若能有仁德之人主持大局，以德服人，或許更能彰顯大舜氣度。”
“仁德”二字，他咬得格外重。
衛(wèi)弘祥茫然地站著，顯然沒聽懂這話中的深意，只是本能地縮了縮脖子。
崔一渡在角落里一動不動，心想：這老狐貍，鋪墊了這么久，終于把話引到小皇子身上了。
果然，魏太師一派的文官紛紛附議：
“太師所言極是，戰(zhàn)事勞民傷財，當(dāng)慎之又慎。”
“若能不戰(zhàn)而勝，方顯我天朝威儀。”
“小皇子仁厚，若由他出面安撫邊民，定能收服人心。”
武將們則不干了：
“笑話！刀都架到脖子上了，還談什么仁德？”
“婁罕蠻夷，只認(rèn)拳頭，不認(rèn)道理！”
“鎮(zhèn)北王軍功赫赫，乃掛帥不二人選！”
朝堂上頓時吵成一團。主戰(zhàn)派、主和派、支持二皇子的、支持大皇子的，還有魏太師那一套“仁德治國”的理論，各種聲音混雜在一起，活像菜市場。
成德帝的臉色越來越黑。
崔一渡悄悄地觀察著在場眾人的表情。大皇子握緊拳頭，青筋暴起；二皇子面無表情，但眼中寒光閃爍；魏太師垂著眼皮，一副老僧入定的模樣；小皇子則一臉惶恐，顯然被這場面嚇到了。
有趣，真有趣。
“夠了！”成德帝終于開口，聲音不大，卻壓過了所有爭吵。滿朝頓時寂靜。
他緩緩掃視下方，目光在三個兒子身上逐一停留，最后定格在衛(wèi)弘禎身上：“弘禎。”
“兒臣在。”
“你鎮(zhèn)守北境多年，熟悉邊情。朕命你為征北大元帥，率十萬大軍，即日北上，收復(fù)失地，驅(qū)除婁罕。”
衛(wèi)弘禎深深一拜：“兒臣領(lǐng)旨！定不負父皇所托！”
“父皇！”衛(wèi)弘睿急切上前。
成德帝抬手制止：“弘睿，你既主動請纓，朕便命你總督糧草輜重，保障大軍供給。此戰(zhàn)關(guān)乎國運，糧草乃軍之命脈，萬不可有失。”
衛(wèi)弘睿臉色變了又變，最終咬牙領(lǐng)命：“兒臣……遵旨。”
“魏太師，”成德帝轉(zhuǎn)向文官列，“和談之事，待前線戰(zhàn)況穩(wěn)定后再議不遲。眼下，還需太師協(xié)調(diào)各部，保障前線所需。”
魏仲卿躬身：“老臣遵旨。”聲音平靜無波，但崔一渡敏銳地注意到，那老狐貍握玉笏的手指，在微微顫抖。
退朝的鐘聲響起時，崔一渡隨著人流緩緩?fù)顺龃蟮睢偝鰧m門，便聽見前面一陣騷動。原來是衛(wèi)弘睿和衛(wèi)弘禎在宮門口撞上了。
兩人相對而立，氣氛劍拔弩張。
衛(wèi)弘睿皮笑肉不笑：“二弟，此去北境，路途艱險，可要保重身體。糧草之事，為兄自會盡心，但戰(zhàn)場刀劍無眼，萬一有個閃失……”
衛(wèi)弘禎冷笑一聲：“不勞皇兄費心。倒是皇兄，督運糧草責(zé)任重大，可別‘忙中出錯’，延誤了軍機。”
“你——”
“兩位殿下。”一個溫和的聲音插了進來，魏仲卿不知何時走到近前，笑容可掬，“都是為國效力，何必爭執(zhí)？老臣相信，二位殿下定能同心協(xié)力，共克時艱。”
這話說得漂亮，可誰都能聽出其中的挑撥之意。
衛(wèi)弘禎冷哼一聲，拂袖而去。衛(wèi)弘睿盯著他的背影，眼神陰鷙。
崔一渡慢悠悠地從旁邊走過，還“不小心”撞了一下魏太師的隨從。“哎喲，對不住對不住。”他連連道歉，一副手忙腳亂的模樣。
魏仲卿看了他一眼，冷笑道：“景王小心腳下。”
“多謝太師提醒。”崔一渡憨笑，晃晃悠悠地走了。
回到馬車?yán)铮抟欢赡樕系暮┬λ查g消失，取而代之的是深邃的目光。
“殿下，回府嗎？”梅屹寒問。
“不，去醉仙居。聽說那里新來了個歌姬，唱得不錯。”崔一渡靠在軟墊上，閉目養(yǎng)神，
梅屹寒坐在車轅上，輕輕地揮動馬鞭。
馬車駛過繁華街市，崔一渡掀開車簾一角，看著外面熙熙攘攘的人群。百姓們依舊過著尋常日子，叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉笑聲不絕于耳。
他們還不知道，北境的烽火，終將改變許多人的命運。