節度使府。
西偏廳的窗子半開著，五月的風裹著院子里槐花的香氣吹進來，倒有幾分愜意。
劉靖坐在主位上，面前擺著三盞茶。
左手邊是洪州刺史陳象，右手邊是謀主青陽散人。
三人正在議事。
“攤丁入畝在洪州推行大半年了。”
劉靖端起茶盞抿了一口，聲音不高，語氣里帶著少見的松快。
“賬目我看了，清丈進度已過七成，剩下的都是些細枝末節。陳刺史居功至偉。”
陳象連忙欠身擺手。
“節帥過譽了。下官不過是拾節帥牙慧，奉命行事罷了。”
他頓了頓，認真說道：“況且，若非節帥先行整頓吏治，使胥吏不敢陽奉陰違；又有進奏院的報紙跟進宣導，把新政的好處一條條擺到百姓眼前，打破了豪右士族的喉舌——下官縱有三頭六臂，也挑不起這副重擔。”
“所以這功，下官實在不敢居。”
劉靖笑著搖了搖頭。
“陳兄不必謙虛。在劉某治下，功過分明，有功便有賞，這是規矩。”
他放下茶盞，目光平和地看著陳象。
“說說看，想要什么賞？”
陳象沉吟片刻。
廳中安靜了一息。
“若節帥當真要賞……”
陳象的聲音放低了些，帶著一絲不易察覺的澀意。
“下官不求外物，只求節帥對鐘家——厚待些。”
此話一出，廳中更靜了。
鐘家。
鐘匡時。
陳象的舊主。
那個被劉靖生擒、送去歙州養老的前洪州節度使。
陳象投效劉靖后，以酷吏手段推行新政，血洗洪州世家，替劉靖擋了無數罵名。
滿天下的人都說他是“背主求榮的叛臣”。
可此刻，他開口求的第一個賞賜，竟是善待舊主。
劉靖愣了一瞬，隨即笑了。
笑得比方才更真。
他在心里迅速轉過一個念頭——陳象求的這個賞，比要金銀官位高明一百倍。
因為這個請求本身，就是一種明志之舉。
它向天下人宣告：跟了劉靖的降臣，連舊主都能照顧到，何況其他人？
這比任何招降文書都有說服力。
劉靖甚至動了個念頭，要不要把這件事登到日報上去——但隨即否決了。
太刻意。
讓陳象自已的口碑慢慢傳出去，比官府布告更有力。
青陽散人放下茶盞，神色肅然，緩緩起身，朝陳象拱手施了一禮。
“陳兄重情守義，不忘舊恩。”
青陽散人的聲音沉而有力：“真古之名士風骨。”
陳象連忙避讓還禮。
劉靖大手一揮。
“準了。”
兩個字，干脆利落。
對于這樣的下屬，天底下沒有哪個上位者會不喜歡。
道理很簡單——他對舊主尚且如此重情重義，何況新主？
換個角度想，若手底下的人個個都是翻臉不認人的豺狼之輩，做主公的夜里睡得著覺？
諸葛亮和司馬懿，選誰？
不用想。
“下官多謝節帥！”
陳象鄭重一禮。
“不必多禮。”
劉靖擺擺手，親手提起案上的茶注，替陳象和青陽散人各續了一盞。
兩人受寵若驚，連忙雙手捧接。
“最近攤丁入畝快收尾了，洪州這邊的局面也算穩住了。陳兄暫代刺史一職，是先前說好的。眼下新法推行大半，刺史之位也該定個正經人選了。”
他看向兩人：“可有什么想法？”
陳象微微一頓。
他心知肚明，劉靖調自已回節度府做謀士，不是貶黜，反而是重用。
做一州刺史，管的是一州之事。
做節度府謀士，參贊的是數州之政、天下之略。
二人各有所長，正好互補。
劉靖的用人之術，當真是滴水不漏。
只不過，刺史人選這件事，陳象不好貿然開口。
他投誠時日尚短，對劉靖麾下的文武百官了解不深，萬一舉薦了不合適的人，反倒弄巧成拙。
“下官投效日淺，對治下官員知之不深。”
陳象如實答道：“此事還是節帥與青陽先生定奪為宜，下官不敢妄言。”
劉靖點了點頭，沒有追問，轉頭看向青陽散人。
青陽散人捋須沉吟片刻，目光微轉。
“洪州刺史之選，屬下倒有幾個人選。”
他豎起三根手指。
“徐二兩、吳鶴年、張賀。”
劉靖端起茶盞，示意他繼續。
“徐二兩能力出眾，信州在他治下打理得井井有條。只是此人行事過于激進，手段太硬。”
“信州不過一偏郡，硬些無妨，可洪州乃節帥治所，百官駐節之地，激進了容易惹出亂子。”
青陽散人頓了頓，舉了個例子：“上個月信州送來的公文里，夾著一份彈劾。說徐二兩因為一個縣丞遲交了三天的稅冊，直接把人從衙門里拖出去，當著滿街百姓的面打了二十大杖。”
劉靖的眉頭微微動了一下。
“那個縣丞遲交稅冊的原因呢？”
“老娘病死了。在家守喪。”
廳中安靜了一息。
青陽散人搖了搖頭：“打人不算什么，問題是那個縣丞是在守喪。這事傳出去，信州官場人人自危。壓得太狠了。”
他又道：“吳鶴年與張賀是最早追隨節帥起事之人，忠心耿耿，論聰慧才具，吳鶴年更勝一籌。”
“只是此人性情跳脫，行事不夠沉穩。上個月他在撫州處理一起豪強侵占佃田的案子，本來判得公允，結果散衙后跟原告佃戶喝了頓酒，席間大放厥詞說‘這幫豪右早該殺光’。”
“消息傳開，撫州官場上下噤若寒蟬，連正常公務都不敢跟他交接了。”
青陽散人放下手指，語氣篤定：“張賀雖才干稍遜，但為人沉穩老到，人情練達，長于調和上下。”
“洪州新附未久，當以維穩為重。所以，屬下舉薦張賀。”
劉靖沒有立刻答話。
他心里其實更屬意徐二兩。
只是——
劉靖想起徐二兩當年的腳色。
此人早年在歙州衙門里做了八年掌故，那可是最底層的雜吏，連胥吏都算不上。
八年啊，被人呼來喝去、踩在腳底下的八年。
后來自已破格提拔他，他像是憋了一肚子火終于找到了出口，做什么事都恨不得一蹴而就。
壓得太狠了。
再壓下去，不是把人逼成干將，就是把人逼成反骨之徒。
劉靖又想起自已當年的處境。
他也是底層出身，也有過“恨不得把舊世道砸個稀爛”的沖勁。
但坐到這個位置上才明白——砸爛容易，收拾殘局才要命。
“可。”
劉靖點了點頭：“就張賀吧。”
徐二兩的事不急，讓他在信州再磨幾年。
等棱角磨圓了些，將來未必不能挑更大的擔子。
正說著，門外廊下響起腳步聲。
朱政和快步走到門口，拱手稟道：“節帥，驛丞方才送來一份拜帖。”
他雙手呈上帖子，聲音壓低了些：“虔州，譚全播。”
廳中三人的目光同時聚了過來。
譚全播。
他親自來了。
劉靖接過賀帖，隨手翻看了幾下。
帖子寫得中規中矩，恭賀節帥“喜添麟兒”，措辭恭敬而不諂媚，用的是上好的宣州貢紙，字跡端方，一看就是出自老輩文人的手筆。
劉靖將帖子擱在案上，嘴角微彎。
“兩位先生以為，盧光稠派譚全播親自走這一趟，所為何事？”
陳象先開了口。
“譚全播此人，屬下在洪州時便有耳聞。虔州上下皆稱其為‘譚相公’，是盧光稠的謀主，更是其表兄弟。”
“此番他不派尋常使節，而是親身赴險，所議之事必然不小。”
他頓了頓，又說：“屬下在洪州時，見過虔州商隊帶來的貨物——品質精良但數量稀少，說明虔州百工技藝不低，但商路受阻。更關鍵的是，虔州的鹽鐵如今都要仰仗節帥的地盤供給，盧光稠實際上已被掐住了命門。”
青陽散人捋了捋胡須，笑意從眼角漾開。
“豈止是不小。”
他聲音里帶著幾分按捺不住的暢快：“屬下斗膽，先恭賀節帥——不費一兵一卒，再得虔州之地。”
劉靖放下茶盞，長長吐了一口氣。
“盧光稠此人，還算識時務。”
這句話說得隨意，聽在陳象和青陽散人耳中，卻重如千鈞。
這是絕對的自信。
劉靖轉頭看向門口的朱政和。
“讓他明早辰時來節度府。”
“喏。”
朱政和躬身退下。
劉靖又看了一眼案上的賀帖，忽然笑了一聲。
“急什么？讓老先生先在豫章城里逛逛。”
他端起茶盞，目光悠然。
“該看的，讓他看個夠。”
……
驛丞很快便帶回了消息——明日辰時赴節度使府。
既不是即刻召見，也不是晾上三五天。
不遠不近，不冷不熱。
恰到好處。
譚全播在心里默默品了品這個分寸，微微點頭。
這位年方弱冠的寧國軍節帥，連接見外使的火候都拿捏得這般老到，當真不像是二十出頭的年輕人。
他坐在館驛的客舍里，看了看窗外的天色。
申時剛過，離天黑尚早。
譚全播起身，整了整衣冠，走到院中找到值守的館驛書吏。
“有勞小郎君。”
他拱了拱手，語氣和煦。
“老朽與袁州彭刺史乃是多年故交，聽聞彭公如今就在豫章城中安居，想去探望一番，敘敘舊情。不知可否行個方便？”
書吏是個二十來歲的年輕人，穿著漿洗得干干凈凈的青布衫，態度恭謹但不卑不亢。
“譚先生稍候，容小的去稟一聲。”
片刻后，書吏回來，笑著點頭：“成，小的派人領先生過去。”
沒有推諉，沒有盤問，也沒有故意刁難。
干脆利落。
譚全播暗暗留了個心眼。
若是在虔州的驛館，外來使節想要私下拜訪城中之人，少不得要被驛丞盤問半天，搞不好還得上報刺史府批準。
可這里的書吏，只是請示了一聲，便爽快放行。
這說明什么？
說明他們不怕。
不怕外使與降臣私下接觸。
不怕他們串聯密謀。
因為一切盡在掌握。
譚全播心中一凜，跟著引路的差役出了館驛。
……
彭玕的宅子坐落在豫章城西南的永安坊內。
譚全播遠遠便看見了那座宅院。
朱漆大門，銅釘排扣，門楣上懸著一方新匾——“彭府”二字寫得端端正正，漆色鮮亮，一看便是近月新掛的。
門前兩棵老槐樹枝繁葉茂，樹蔭底下支著一張竹榻，榻上擱著半壺涼茶和一把蒲扇，像是主人剛剛在此納涼小憩過。
宅子不小。
三進的院落，前廳后寢，還帶一個小花園。
花園里挖了個小池塘，養著幾尾紅鯽，池邊種了兩叢芭蕉，葉子在晚風中沙沙作響。
雖說比不上彭玕當年在宜春的刺史府，但在寸土寸金的豫章城里，這宅子少說也值兩三千貫。
院墻新修過，青磚白縫，整齊得像刀切的一樣。
院內隱約傳來絲竹之聲，夾雜著幾聲女子的笑語。
譚全播還沒走到門口，大門便從里頭打開了。
彭玕親自迎了出來。
“全播兄！”
彭玕一身月白色的寬袖襕袍，頭上戴了頂軟腳幞頭，腳踩一雙半舊的麻底鞋，滿面紅光，笑得眼睛瞇成了一條縫。
他比譚全播上一次見他時胖了一圈——不，豈止一圈，少說胖了二十斤。
臉頰圓潤，下巴上多了層肉，連走路的步子都輕快了許多，全然不像一個丟了地盤、被軟禁在異地的失勢刺史。
倒像是個致了仕、安享晚年的富家翁。
“彭公別來無恙。”
譚全播拱手見禮，笑著打量他：“看來豫章城的水土養人。”
“養人，養人！”
彭玕哈哈大笑，一把拉住譚全播的手臂，往院里走。
“走走走，先進來喝杯酒！”
路過花園時，彭玕得意地指了指池塘里的紅鯽：“看到沒？上個月在章江邊的魚市上買的，花了三貫錢。貴得離譜！但反正閑著也是閑著嘛，養幾條魚看看，也算有個樂子。”
譚全播笑了笑，心中暗暗記下。
三貫錢買幾條魚。
這說明兩件事：第一，彭玕確實手頭寬裕，不像是被克扣了用度；第二，豫章城的商業繁榮——連紅鯽這種觀賞物件都有得賣，還賣得起價。
前廳里擺了一桌席面，雖說不算奢華，但也齊整——清蒸贛江鰣魚、醬鹵鹿肉、幾碟水瀹時蔬，還有一壇子彭玕從袁州帶來的陳釀。
兩人落座，彭玕親自執壺斟酒。
“全播兄從虔州來，一路辛苦。來來來，先干一杯。”
譚全播舉杯飲了，放下杯子，目光不著痕跡地掃了一圈。
廳堂寬敞明亮，柱子上新漆了一層朱紅，案幾上擺著一只越窯青瓷長頸瓶，插著幾枝含苞的白蓮。
角落里立著一架黑漆屏風，上頭繪著山水漁樵圖，落筆不俗，當是名家手筆。
后院傳來婢女端茶的腳步聲，輕手輕腳，訓練有素。
吃穿用度，一樣不缺。
“彭公近來可還習慣？”
譚全播試探著問了一句。
彭玕夾了一筷子魚肉，嚼得津津有味。
“習慣，太習慣了。”
他滿不在乎地擺擺手。
“剛搬來那陣子，老夫還提心吊膽，生怕哪天有人上門來拿我。住了一個月，發現壓根沒人管我。想喝酒喝酒，想聽曲聽曲，連城門都不攔。上個月我還去了趟廬山，在山上住了五天，差點不想回來。”
他砸了砸嘴，瞇著眼感慨：“以前在宜春當刺史，整天提著腦袋過日子，今天怕馬殷打過來，明天怕底下人造反，后天還得應付一堆爛賬。”
“如今倒好，什么都不用操心，每天就管吃喝拉撒睡。全播兄你信不信，老夫這輩子，就數這幾個月過得最踏實。”
譚全播看著他的臉色，又看了看他碗里堆得冒尖的魚肉。
不像是強顏歡笑。
是真的舒坦。
彭玕早些年還是有雄心的，只是隨著年歲越大，富貴日子逐漸消磨了雄心壯志，只想偏居一隅，富貴一生。
如今，也算是得償所愿了。
譚全播心中那塊懸了許久的石頭，悄悄落下了一半。
彭玕吃了幾杯酒，話匣子打開了。
絮絮叨叨說起在豫章城里的見聞——哪家酒樓的鰣魚做得好，哪個散樂班的曲子唱得妙，章江碼頭上的夜市有多熱鬧。
說著說著，他忽然壓低了聲音，面上的醉意消了大半。
“全播兄，你知道劉節帥最可怕的地方在哪兒么？”
譚全播端著酒杯，微微挑眉。
彭玕拿筷子在桌上點了點。
“不是他的兵。不是他的炮。是他的規矩。”
他的聲音低下去，帶著一絲至今未消的余悸。
“上個月我在城里閑逛，路過西市刑場，正碰上陳刺史——就是那個陳象——在殺人。砍的是張家的族長。”
譚全播心中一動。
張龜年。
那個洪州士族的魁首。
前些日子《洪州日報》上登過一筆，說張龜年勾連數家大戶，企圖通過閉市斷糧逼迫劉靖放棄新政，被陳象以雷霆手段抄家滅族。
“張龜年活了那么久。”
彭玕嘆了口氣，放下了筷子，“連鐘匡時都要給他三分薄面。到了劉節帥手里——三天。砍了。”
他看著譚全播的眼睛。
“全播兄，三天。”
他伸出三根指頭，晃了晃。
“這種人——你跟他講規矩，他不會虧待你。你敢不講規矩？”
他做了個抹脖子的手勢。
廳中安靜了兩息。
彭玕又補了一句，聲音更低：“張龜年倒臺之后，滿城的大戶噤若寒蟬。你知道最先跑到陳刺史面前投誠認罪的是誰？”
“誰？”
“李家。”
彭玕嗤笑一聲：“就是當初跟張賀一塊兒閉市斷糧、鬧得最兇的。張龜年的腦袋還掛在城樓上呢，他就跪到刺史衙門口了，一把鼻涕一把淚地交出隱田冊子，哭著喊著說自已被張龜年裹挾。”
彭玕搖了搖頭。
“世家大族嘛，骨頭硬不過三天。只要刀夠快，誰的膝蓋都是軟的。”
譚全播沉默了兩息，端起酒杯，一飲而盡。
彭玕又吃了幾杯，忽然拿筷子點了點譚全播。
“全播兄。”
他的眼睛微微瞇起，那點精明勁兒又冒了出來。
“你不遠千里跑到豫章來，不會當真只是為了看望老朽吧？”
譚全播端起酒杯，笑了笑。
“彭公多慮了。節帥喜添麟兒，使君特遣在下前來賀喜，順道敘敘舊情罷了。”
彭玕盯著他看了兩息。
然后“嘿嘿”笑了一聲，也不追問，只管低頭吃菜。
他又不是傻子。
譚全播是盧光稠的首席謀士，虔州的“諸葛亮”。
他親自跑來豫章，怎么可能只是為了送一份賀帖？
八成是來“驗貨”的。
驗什么貨？
驗他彭玕這個活招牌。
隨他看。
反正自已過得確實不賴。
兩人又喝了幾巡，天色漸暗。譚全播推說明日還要去節度府拜謁，不敢貪杯，便起身告辭。
彭玕親自送到門口，拍了拍譚全播的肩膀，意味深長地說了一句。
“全播兄，回去替我跟光稠兄帶句話。”
譚全播回頭：“彭公請講。”
彭玕靠在門框上，拍了拍自已圓滾滾的肚子，笑得像個彌勒佛。
“就說——彭某這些年活了大半輩子，到頭來才發現，有命花錢，才是真本事。”
譚全播一怔，隨即笑著拱手，轉身上了馬車。
車簾放下，笑意也收了。
他閉上眼，在心里默默盤算著。
有命花錢——這四個字，看似粗俗，卻是降將們最樸素、也最真切的心聲。
但更讓他在意的，是彭玕無意間提到的那件事——張賀被殺。
這說明劉靖的“善待”是有條件的：交出權力，安享富貴；若敢伸手搗亂，管你是降將還是舊臣，照殺不誤。
規矩就是規矩。
不講規矩的人，沒有第二次機會。
譚全播在心里默默算了一筆賬。
盧光稠手里有虔州六縣、兩萬兵、幾十萬石糧。
交出去，換一個“彭玕式”的富貴終老。
不交出去，等劉靖騰出手來——那就是“鐘匡時式”的生擒入籠。
鐘匡時是什么下場？
被劉靖當面數落了一通治下的腐爛：賣國降表、無視災民、任人唯親……然后送去歙州“養老”。
聽著不錯。
但譚全播知道，那個“養老”跟彭玕的“養老”不一樣。
鐘匡時是被打敗之后“安置”去養老的，面子里子全輸干凈。
彭玕是主動投降換來的“養老”，保全了體面。
兩種養老，天壤之別。
前者是階下囚，后者是座上賓。
這筆賬，不難算。
馬車在豫章城的青石板路上緩緩行駛，車輪碾過石縫發出有節奏的“咯噔”聲。
譚全播靠在車壁上，心中已有了定論。
這樁買賣，做得。
……
館驛的燈火亮起來的時候，豫章城另一個角落里，也有一盞燈亮著。
鎮撫司。
這是整個寧國軍最神秘的衙署，沒有之一。
門面極不起眼，藏在城東一條窄巷的深處，外頭掛了個“永昌茶莊”的舊匾，若非刻意尋找，沒人會多看一眼。
院子里沒有燈籠，只有堂屋深處透出一線昏黃的光。
余豐年坐在堂屋正中的圓背交椅上，面前的案上攤著幾張薄紙。
他穿一身半舊的灰布袍子，看著跟街上做小買賣的掌柜沒什么兩樣。
堂下站著一個暗探，正在回話。
“……譚全播申時三刻出館驛，乘馬車至永安坊彭府。彭玕親自出迎，二人在前廳飲酒敘舊。席間共飲七杯，食鰣魚一盤、鹿肉半碟、時蔬三碟。”
暗探的聲音不高不低，語速均勻，像是在念一份食單。
“彭玕席間提及廬山游玩、章江夜市等閑話，后試探譚全播來意。譚全播以‘賀喜敘舊’敷衍，未做正面回應。彭玕隨即不再追問。”
余豐年翻了翻案上的暗報，目光在某一行上停了停。
這不是今天唯一的暗報。
他隨手翻出另一份卷宗——上面記錄著譚全播入城后的一舉一動。
在城門口停留了多久。在清丈碑前站了多久。
經過講武堂時回頭看了幾次。
在碼頭上盯著“官認旗”看了多長時間。在豐城草市的公斷棚前駐足了幾息。
這些細節譚全播自已都未必注意到，但鎮撫司的暗探全記了下來。
余豐年提筆，在卷宗上批了三個字。
“心已動。”
然后合上卷宗，繼續聽暗探回話。
“臨別時彭玕說了句什么？”
“彭玕說——‘有命花錢，才是真本事。’譚全播聞言一笑，未作回應。”
余豐年嘴角微微勾了一下。
老彭這句話說得妙。
看似是在感嘆自已的好日子，實則是在替劉靖樹招牌——告訴譚全播：降了之后，真有好日子過。
這位前任袁州刺史，別看整天吃吃喝喝一副廢物模樣，關鍵時候，倒還挺識相。
“繼續盯著。”
余豐年將暗報收進袖中，聲音平淡得像在說今天的天氣。
“譚全播在豫章的一舉一動，吃了什么、見了誰、說了什么話，事無巨細，每隔兩個時辰報一次。”
“喏。”
暗探無聲退下。
堂屋里恢復了安靜。
余豐年靠在椅背上，閉了閉眼。
過了片刻，他自言自語了一句。
“彭玕那句‘有命花錢’，說得好。”
“回頭讓人把這話抄上邸報——就說‘原袁州刺史彭公近日樂不思蜀，于豫章安享天年’。”
他想了想，又補了一句：“標題就叫——《降將亦有體面》。”
彭玕以為自已只是在跟老友敘舊。
亦或者故意而為之。
可無論如何，這盤棋的主動權，早就不在他們手里了。
余豐年吹滅了案上的燈。
黑暗中，他的眼睛亮了一下，又暗了下去。
……
次日。
辰時未到。
譚全播已經整衣束帶，端坐在館驛客舍中。
他最后檢查了一遍貼身藏著的東西——一份虔州六縣的詳細戶籍冊和兵籍冊，外加七份盧家女眷的庚帖。
戶籍冊是盧光稠親手交給他的。
兵籍冊是虔州牙將營的底子。
七份庚帖，是盧家七名未嫁女子的生辰八字——其中包括十四歲的庶女盧蘅。
這些東西擱在一起，就是盧家的“投名狀”。
譚全播將它們重新貼身藏好，深吸一口氣。
昨夜他幾乎沒怎么睡。
不是因為緊張，而是因為一路上看到的那些東西——胥吏的木牌、碼頭的認旗、草市的公斷棚、路口的石碑、講武堂的念書聲——在腦子里翻來覆去地轉。
每一樣都在告訴他同一件事：劉靖建的不是一個藩鎮，是一個國。
一個有規矩、有秩序、有法度、有生機的國。
虔州那套東西，在這面前就像稚童兒戲。
譚全播揉了揉太陽穴，苦笑了一下。
他在虔州替盧光稠操持了大半輩子，自認為已經把一個偏遠小州治理得不錯了。
可跟劉靖一比，才知道自已這輩子的努力，不過是在一間破屋子里修修補補。
而劉靖，是在平地上起高樓。
格局不同，結果也不同。
辰時到了。
引路的差役已經在館驛外面等著了。
譚全播跟著差役走在豫章城清晨的石板路上，街邊食肆的蒸籠正冒著白氣，熱騰騰的蒸餅香味彌漫在空氣里。
一個賣胡餅的老漢沖他吆喝了一聲：“客長來一個？剛出爐的！”
譚全播笑著擺了擺手。
尋常得不能再尋常的清晨。
天，亮了。