7京都，皇城腳下。
與邊關(guān)的肅殺不同，哪怕妖蠻大軍已經(jīng)兵鋒直指，全城戒嚴(yán)，依舊是一片繁華景象。
只是來(lái)往巡邏官差比往日多了數(shù)倍，盤查也嚴(yán)了許多。
一輛不起眼的馬車，穿過(guò)重重關(guān)卡，最終停在了朱雀大街一座氣派非凡的府邸前。
“吏部尚書府”。
少爺掀開車簾，看著門楣上四個(gè)大字，一路緊繃的心弦，終于松快了不少。
自己有多久沒(méi)來(lái)過(guò)京都了？
上一次來(lái)，爺爺還不是柳閣老，自己也不是背負(fù)著幾十萬(wàn)冤魂秘密的喪家之犬。
到家了。
終于，到家了。
少爺長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，和表哥林然一同下車，來(lái)到府門前。
門房管家上前一步，攔住了去路，態(tài)度恭敬：“兩位有何貴干？老爺尚未下朝，若有要事，可留下拜帖。”
少爺看著對(duì)方，心中感慨萬(wàn)千。
“我是柳權(quán)。”
門房管家聞言微微一怔，上下打量著這個(gè)風(fēng)塵仆仆、面帶憔悴的年輕人。
柳權(quán)？
什么柳權(quán)？
難不成是老爺?shù)挠H戚？
不等他細(xì)問(wèn)，一旁的林然從懷中取出一塊令牌，在他面前一晃。
令牌通體玄黑，上刻“圣院浩然”四字。
“不認(rèn)識(shí)自家少爺，總認(rèn)識(shí)這個(gè)吧？”
管家一聽少爺兩個(gè)字，臉色瞬間變了，再看向少爺時(shí)，滿臉的震驚與狂喜。
“小……小少爺！您回來(lái)了！”
說(shuō)完，轉(zhuǎn)身對(duì)著身后的一個(gè)下人急聲吩咐：“快！快去宮門口候著！老爺一下朝，就說(shuō)小少爺回來(lái)了！”
……
不到一刻鐘。
一陣急促腳步聲從門外傳來(lái)，一道身著緋色官袍的柳拱，幾乎是跑了進(jìn)來(lái)。
一進(jìn)正廳，一眼就看到了廳中的少爺。
盡管面容清瘦，滿是疲憊，但至少?zèng)]缺胳膊少腿。
柳拱的身子晃了一下，眼眶瞬間紅了。
“權(quán)哥兒……”
少爺一看到柳拱鬢發(fā)潔白，一臉疲憊的樣子，也徹底繃不住了。
這一路走來(lái)所有的委屈、恐懼、悲憤，在看到爺爺?shù)倪@一刻，徹底決堤。
“爺爺！”
柳拱快步上前，一把將少爺扶起，一雙老手在他身上仔仔細(xì)細(xì)地摸索著，生怕他缺了哪塊肉。
“回來(lái)就好，回來(lái)就好……”
“爺.....”
短暫的激動(dòng)過(guò)后，柳拱恢復(fù)了朝堂重臣的本色，拉著少爺坐下，沉聲問(wèn)道：“這一路，究竟發(fā)生了什么？”
少爺下意識(shí)地看了一眼四周侍立的下人。
柳拱瞬間會(huì)意。
他揮了揮手，屏退左右：“都退下。”
“沒(méi)有我的吩咐，任何人不得靠近正廳半步。”
“是。”
下人們魚貫而出，廳門關(guān)上。
偌大的正廳，只剩下祖孫二人以及林然。
少爺稍稍平復(fù)激動(dòng)的情緒，這才將龐盛將軍最后的囑托，一字一句，原原本本地說(shuō)了出來(lái)。
沒(méi)有說(shuō)戰(zhàn)況如何如何慘烈，沒(méi)有說(shuō)自己這一路的九死一生。
只說(shuō)了龐將軍最后的猜測(cè)。
“爺爺，龐將軍說(shuō)...鎮(zhèn)北城大開城門，與妖蠻決死，是...是圣上親手頒布的密詔。”
“龐將軍最后問(wèn)我，讀書人忠君，可若是君父.....親手將自己的子民推入深淵，我們....我們忠的，到底是什么？”
話音落下。
整個(gè)正廳，死一般的寂靜。
柳拱端著茶杯的手，停在了半空中，一動(dòng)不動(dòng)。
他就那么坐著，臉上沒(méi)有任何表情。
許久。
還是林然打破了沉默。
“柳閣老，龐將軍此言……可信嗎？”
身為浩然衛(wèi)緹騎，本不該質(zhì)疑一位為國(guó)捐軀的將軍。
可權(quán)哥兒剛才那番話的內(nèi)容，實(shí)在太過(guò)駭人聽聞。
哪怕林然第二次聽到，也覺(jué)得難以置信，世所罕見。
翻遍了史書也找不到這種情況。
君王勾結(jié)妖蠻，置幾十萬(wàn)百姓與死地。
這與陛下何故叛國(guó)有什么不同？
柳拱依舊沉默。
腦海中飛速閃過(guò)近段時(shí)間以來(lái)，朝堂上發(fā)生的一幕幕。
鎮(zhèn)北城破的消息傳來(lái)，昭寧帝震怒之下，當(dāng)庭立誓，要與京都共存亡，那份決絕，不似作偽。
還有宴居的反常.......
還有那些在朝堂上，不斷為議和奔走的臣子...
一個(gè)個(gè)看似毫無(wú)關(guān)聯(lián)的片段，此刻被權(quán)哥兒帶來(lái)的猜測(cè)串聯(lián)起來(lái)，構(gòu)成了一幅令人毛骨悚然的圖景。
饒是在官場(chǎng)沉浮了一輩子，見慣了風(fēng)浪的柳拱，都覺(jué)得手腳發(fā)涼。
少爺看著爺爺陰晴不定的臉色，胸中積壓的悲憤怒火再也壓抑不住。
猛地站起身，雙眼通紅：
“爺爺！龐將軍不會(huì)騙我！鎮(zhèn)北城幾十萬(wàn)百姓，就這么沒(méi)了！城破之時(shí)，遍地哀嚎，血流成河！”
“我親眼看到的！那些妖蠻沖進(jìn)城里，見人就殺，連襁褓里的嬰兒都不放過(guò)！”
“這難道都是假的嗎？”
少爺聲音帶著哭腔，說(shuō)到最后，已是嘶吼：
“龐將軍讓我把這個(gè)消息帶給你！爺爺，你說(shuō)，這到底是不是真的？”
他死死地盯著柳拱，多希望爺爺告訴他，這一切都是誤會(huì)，是龐將軍猜錯(cuò)了。
柳拱抬起頭，聲音也聽不出喜怒。
“權(quán)哥兒，你累了。”
“從今天起，你哪兒也不許去，就待在府里，好好休養(yǎng)。”
“今天你說(shuō)的這些話，出了這個(gè)門，誰(shuí)也不準(zhǔn)再提，一個(gè)字都不行。”
“忘掉鎮(zhèn)北城，忘掉龐盛，忘掉所有的東西。”
“爺爺....”少爺不敢置信地看著柳拱。
自己九死一生帶回來(lái)的消息，換來(lái)的，就是一句“忘了它”？
“去休息吧。”
少爺站在原地，沒(méi)有動(dòng)，甚至還刻意挺直了脊梁，就那么倔強(qiáng)地看著柳拱。
正廳里的氣氛，再次凝固。
祖孫二人，就這么對(duì)峙著。
柳拱看著權(quán)哥兒滿是不屈的眼睛，心中長(zhǎng)嘆一聲。
孩子，終究是長(zhǎng)大了。
也正因?yàn)殚L(zhǎng)大了，才更不能讓他卷入這場(chǎng)滔天旋渦之中。
他不再理會(huì)權(quán)哥兒，轉(zhuǎn)頭看向了林然。
“林老近來(lái)身體可還硬朗？”
林然上前一步，恭敬地回答：“多謝柳閣老掛懷。我爺爺身子骨還硬朗得很，前幾日還去西山跑馬，只是時(shí)常念叨著您。”
“爺爺時(shí)常掛在嘴邊說(shuō)，我林家的女兒，嫁得最好的，當(dāng)屬我姑姑。能與柳閣老結(jié)為姻親，是我林家?guī)纵呑有迊?lái)的福分。”
柳閣老一開口，林然就明白了意思。
兩家是姻親。
一榮俱榮，一損俱損
柳拱聞言，臉上露出了一絲笑意。
他要的，就是這句話。
“說(shuō)起來(lái)，老夫也好久沒(méi)見到林老了。”
“這段時(shí)間，是該抽空去拜見他老人家了。”
林然立刻接話。
“林府上下，隨時(shí)恭賀柳閣老。”
柳拱點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭看向少爺，語(yǔ)氣沒(méi)之前那般強(qiáng)硬了。
“權(quán)哥兒，你先跟你表哥下去休息，換身干凈衣裳，吃點(diǎn)東西。”
“爺爺...還有些公文要處理。”
這一次，少爺沒(méi)有再堅(jiān)持。
對(duì)著柳拱，深深一揖。
“孫兒告退。”
林然也跟著行了一禮，和少爺一起退出了正廳。
看著兩人離去的背影，柳拱臉上陡然凝重。
他緩緩閉上眼睛，靠在椅背上。
君父....親手將自己的子民推入深淵。
我們....忠的，到底是什么？
良久。
柳拱睜開眼，眼中已是一片清明。
他對(duì)著空無(wú)一人的大廳，低聲自語(yǔ)。
“忠的，是這天下，是這萬(wàn)民。”
“不是一人一姓。”