“這位彘王鄭跖,真是人如其名。”
沈棠一向不喜歡通過(guò)風(fēng)評(píng)評(píng)價(jià)去判斷一個(gè)人,但鄭家兄弟絕對(duì)是個(gè)例外。
鄭喬、鄭跖,真真是血脈兄弟。
二人本質(zhì)上也是一丘之貉。
鄭喬縱容士兵燒殺劫掠,鄭跖也縱容帳下那些牲畜到處撒野,奪人糧食、搶人家財(cái)、害人性命、銀【人】妻女。軍士手執(zhí)白刃殺人砍頭,全是手無(wú)寸鐵的普通百姓,硬生生殺到白刃卷邊,城外溝壑被尸體填滿(mǎn),尸臭沖天。
看著那一具具高高堆積起來(lái)的尸體,沈棠的臉色是前所未有得黑沉,周身殺氣縈繞,恨不得提劍將兇手全部斬盡殺絕!
叛軍撤離,還不忘放火焚燒百姓民宅。
火焰沖天,染紅天幕!
黑煙鋪地,雞犬無(wú)聲!
這就完了?
不,還沒(méi)完!
沈棠去開(kāi)會(huì),還聽(tīng)說(shuō)被劫掠的富戶(hù)祖墳都被刨干凈,一具具白骨被隨意拋尸荒野,若是有人阻攔,全部殺干凈。雖說(shuō)刨人祖墳也是行軍打仗來(lái)錢(qián)的路子之一,但光天化日、連一塊遮羞布都不遮掩一二的,實(shí)屬罕見(jiàn)。
聯(lián)盟軍眾人更是拍桌罵娘,唾沫橫飛。
仿佛被刨祖墳的是他們。
顧池暗暗撇了撇嘴——但凡鄭家兄弟做個(gè)人,也輪不到這些人跳出來(lái)上躥下跳了。
他湊近問(wèn):“沈郎預(yù)備如何?”
各處叛軍如蝗蟲(chóng)過(guò)境,他們拍拍屁股走人,留下一堆爛攤子無(wú)人收拾,聯(lián)盟軍也不想接手。眾人都默契地不提這事兒。
沈棠沉吟道:“盡人事吧。”
言罷,繼續(xù)低頭喝茶。
靠著喝茶撐到今日份大會(huì)結(jié)束,眾人三三兩兩地離去,唯獨(dú)沈棠坐在自己坐席上沒(méi)動(dòng)。
吳賢盟主見(jiàn)狀,問(wèn):“沈賢弟有事?”
沈棠直接單刀直入、開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
詢(xún)問(wèn)吳賢盟主如何安置幸存百姓。
“他們現(xiàn)在無(wú)糧無(wú)錢(qián)無(wú)住所,我等一旦離去,怕會(huì)被盜匪盯上,熬不過(guò)去。”
吳賢盟主心里突突,面上掛著笑:“沈賢弟莫急,為兄會(huì)差人盡快拿出章程。”
沈棠是窮光棍兒,光腳不怕穿鞋,但吳賢盟主家大業(yè)大,財(cái)力物力人力遠(yuǎn)勝眾人。綜合來(lái)看,由他接手是最好的。即便聯(lián)盟軍搞個(gè)“眾籌”,吳賢盟主也免不了挨一大刀子。
沈棠追問(wèn):“最快多久?”
吳賢盟主:“……”
他臉上笑容越發(fā)尷尬起來(lái)。
支支吾吾:“這個(gè)嘛,總要有個(gè)幾日。”
他道:“急不得,急不得。”
沈棠卻是打破砂鍋問(wèn)到底。
“幾日是幾日?”
吳賢盟主:“……”
他懷疑沈棠是真傻還是假傻。
就沒(méi)看出來(lái)沒(méi)人想接這燙手山芋?
倒不是這些人沒(méi)同情心。
而是有心無(wú)力。
打仗是最燒錢(qián)的活動(dòng)了。
吳賢盟主也是因?yàn)橛欣蓤D(國(guó)璽)才來(lái)的,但現(xiàn)在要國(guó)璽沒(méi)國(guó)璽,要糧草沒(méi)糧草,只有所謂的“軍功”。關(guān)鍵是這點(diǎn)兒“軍功”還得找鄭喬才能兌現(xiàn),他每天一睜眼就在虧。
倒不是說(shuō)虧不起……
但那點(diǎn)兒家業(yè)也經(jīng)不起大手大腳。
吳賢盟主壓力都這么大,更何況其他小勢(shì)力頭目?他們拉人出來(lái)打仗,本來(lái)就養(yǎng)著那么多張嘴巴,再來(lái)一批,還不被吃窮?
活下來(lái)的這些人,大多都是僥幸未死的老弱婦孺,青壯早被叛軍強(qiáng)行征走了——一群老弱婦孺,基本就等同于行走的干飯機(jī)器。
生產(chǎn)力遠(yuǎn)不如青壯,接納了就是負(fù)擔(dān)。
于是眾人都默契一致不提這茬。
誰(shuí)知沈棠這個(gè)愣頭青會(huì)提出來(lái)。
吳賢盟主面上笑嘻嘻。
暗地里已經(jīng)開(kāi)始頭疼了。
沈棠嘆氣:“盟主可是有難處?”
吳賢盟主順著桿子往上爬,開(kāi)始賣(mài)慘——沈棠帳下才兩百多口人,那點(diǎn)家底養(yǎng)活這點(diǎn)兒人完全沒(méi)壓力,但自己帳下吃飯的嘴是用“萬(wàn)”做單位的,經(jīng)濟(jì)壓力不是一個(gè)量級(jí)。
總結(jié)——
“非是愚兄不肯,實(shí)在是愛(ài)莫能助。”吳賢盟主又擔(dān)心沈棠下一次會(huì)在眾人面前提出來(lái),得罪一大批人,便刻意提醒了一句,“有些話(huà),沈賢弟說(shuō)給愚兄聽(tīng)沒(méi)事,但若被其他有心人知道了,容易遭人記恨啊……”
沈棠搖頭:“我不是這個(gè)意思。”
吳賢盟主心下挑眉,不明所以,便小心試探著問(wèn)沈棠道:“那,沈賢弟的意思是……”
沈棠:“這些人全部交給我吧。”
吳賢盟主連同顧池都震驚地看著她。
前者擔(dān)心沈棠不知輕重,勸說(shuō)道:“沈賢弟,你可知那是多少人?三四千老弱婦孺!他們不能像青壯一樣上戰(zhàn)場(chǎng),下地耕作也不及年輕人,要過(guò)去,純粹是浪費(fèi)糧食!”
后者看向她的眼神滿(mǎn)是擔(dān)心。
沈棠淡淡地道:“我知。”
吳賢盟主再三跟沈棠確認(rèn):“你知?”
沈棠:“是。”
吳賢盟主又問(wèn):“知輕重?”
沈棠道:“是。”
吳賢盟主卻不樂(lè)觀,沈棠多少家當(dāng)他心里有數(shù)——那日貍力帶著百余人,推著大車(chē)小車(chē)趕著一群胖嘟嘟的豬,那點(diǎn)兒資產(chǎn)對(duì)于百多號(hào)人來(lái)說(shuō)可以活得滋潤(rùn),但再加上三四千不事生產(chǎn)的老弱婦孺,扣扣搜搜也只能撐小半月!
小半月之后,該怎么辦?
他嘆道:“且讓愚兄再想想。”
有人跳出來(lái)接這個(gè)無(wú)人接的爛攤子,他沒(méi)道理拒絕,但也不能是個(gè)人就推出去,特別是這人是沈棠的時(shí)候。沈棠年歲還小,不知情的外人聽(tīng)了還以為是自己黑心,哄騙人。
離開(kāi)營(yíng)帳,顧池道:“沈郎魯莽了,此事應(yīng)該跟祈元良、褚無(wú)晦他們商議一下……”
沈棠道:“做自己認(rèn)為對(duì)的事情。”
顧池不解地“欸”了一聲。
沈棠笑呵呵地道:“我認(rèn)為自己做的是對(duì)的,所以就這么去做了。哪怕跟元良他們商議,我也會(huì)堅(jiān)持己見(jiàn)。前幾日就是這么跟小林風(fēng)說(shuō)的,總該給她做個(gè)好榜樣。”
顧池:“糧食怎么解決?”
沈棠指指自己:“你忘了我的言靈了?”
顧池自然沒(méi)有忘記。
只是——
總不能都讓沈棠供應(yīng)。
也不是個(gè)事兒。
再者說(shuō)——
顧池忍不住給沈棠潑了一盆冷水:“也不是每個(gè)人都愿意跟你走的,有些人寧愿死守故土也不愿意背井離鄉(xiāng),更何況是河尹那么混亂危險(xiǎn)的地方。沈郎可要做好心理準(zhǔn)備。”
沈棠隨意揮了揮手:“我知道。”
她只是行走的大餅又不是行走的金銀珠寶,也不是誰(shuí)都稀罕喜歡她的。
沈棠有自知之明。
“沈郎可想好怎么說(shuō)服祈元良他們?”
顧池有預(yù)感。
這事兒被祈善知道,多半會(huì)怪他身上。
沈棠神采飛揚(yáng):“這還不簡(jiǎn)單?”
糊弄祈善和褚曜,她有一手。
理由是現(xiàn)成的——她要走這些人,便有理由提前離開(kāi)聯(lián)盟軍,前往河尹安頓下來(lái),聯(lián)盟軍眾人也不好出言阻攔。之后只需坐等谷仁舉薦,便能順理成章將河尹收入囊中。
不然——
沈棠用什么借口提前離開(kāi)?
便是她想離開(kāi),聯(lián)盟軍眾人也未必肯輕易放人——他們也怕公西仇會(huì)率兵殺個(gè)回馬槍。
這事兒,第二天就有了結(jié)論。
開(kāi)大會(huì)的時(shí)候,吳賢盟主將此事拿出來(lái)說(shuō),征詢(xún)眾人的意見(jiàn)——雖說(shuō)眾人都不想要這三四千人,但他們名義上是聯(lián)盟軍救下來(lái)的,“分割”的話(huà),也要聯(lián)盟軍一致同意。
此言一出,眾人皆驚。
紛紛看向沈棠,這些眼神有敬佩的,有驚奇的,有看傻子的,也有迷惑不解的。
圖什么啊?
圖這三四千個(gè)拖累會(huì)干飯、拉屎?
有人委婉提醒沈棠收下這些人要耗費(fèi)一筆巨財(cái),要是家底不夠豐,還是別吃力不討好。
他們認(rèn)為沈棠是打腫臉充胖子。
若沈棠有家底,也不至于手底下滿(mǎn)打滿(mǎn)算才兩三百人。別回頭養(yǎng)不起這些人,生出亂子還會(huì)壞了自個(gè)兒的名聲,得不償失。
對(duì)于這些聲音,沈棠一一回應(yīng)。
“在下家中略有薄財(cái),咬咬牙,撐個(gè)兩三月不成問(wèn)題。也預(yù)備厚顏與各位借點(diǎn)糧草,只要撐到來(lái)年春耕,也就緩過(guò)來(lái)了……”
眾人:“……”
吳賢盟主:“……”
他們不得不懷疑,沈棠要這些人的真正目的是以此為借口向他們借糧食。眾人頓時(shí)有種一腔好心喂了狗的錯(cuò)覺(jué)——他們擔(dān)心沈棠家底不夠,沈棠盯著他們的糧倉(cāng)???
人否???
氣氛一時(shí)陷入了某種怪異狀態(tài)。
直到谷仁出聲才將其打破。
他道:“谷某家底雖不殷實(shí),但著實(shí)欽佩沈郎主憐憫之心,愿意出借兩百石糧草。”
其他人被提醒,紛紛出言。
與其等沈棠上門(mén)“獅子大開(kāi)口”,不如自己大方點(diǎn),數(shù)字大小由自己定,沈棠也不好再開(kāi)口。你湊一點(diǎn),我湊一點(diǎn),多少都是心意。
沈棠讓祈善幫著記下。
回頭將借條送上門(mén)。
搞定這件事情,沈棠順勢(shì)提出想提前帶著人去河尹,理由也是現(xiàn)成的——彘王叛軍已經(jīng)全面撤出四寶郡,也沒(méi)殺回來(lái)的苗頭,局勢(shì)逐漸穩(wěn)定,自己留下來(lái)意義也不大。
吳賢盟主蹙眉問(wèn)道:“這么急?”
沈棠愁得嘆氣。
她也不想的。
但是帶著這么多老弱婦孺,根本不適合隨軍,只會(huì)拖累大軍腳程。再者,河尹那邊局勢(shì)也不妙,自己要盡快過(guò)去看看情況,將其穩(wěn)定下來(lái),爭(zhēng)分奪秒,免得錯(cuò)過(guò)春耕。
春耕若是錯(cuò)過(guò),一年沒(méi)收成,她總不能繼續(xù)厚著臉皮,開(kāi)口跟大家伙兒借糧過(guò)日子吧?
吳賢盟主聞言啞然。
沈棠的理由的確是有理有據(jù)。
若繼續(xù)強(qiáng)求,反而顯得別有用心。
至此,聯(lián)盟軍只得放人。
不過(guò)呢——
大家伙兒好歹也并肩作戰(zhàn)了一個(gè)來(lái)月,沈棠提前離開(kāi),總該給人家擺個(gè)踐行宴。
至于是真心告別,還是用沈棠當(dāng)借口擺宴席取樂(lè),估摸著只有他們自己以及顧池知道。
顧池聽(tīng)到沈棠內(nèi)心吐槽。
笑著道:“沈郎想知道?”
沈棠硬著頭皮:“不,不想知道。”
全是塑料花交情,真假一眼便知。
她才不要自討沒(méi)趣呢。
眾人散去,秦禮若有所思。
吳賢盟主扭頭便見(jiàn)心腹一副愁眉不展的模樣,關(guān)心問(wèn)道:“秦卿可是有苦惱之事?”
秦禮道:“不太對(duì)勁。”
“不太對(duì)勁?”
秦禮一副“我很想不通”的表情:“祈元良那廝什么時(shí)候改換口味了?尋了這么個(gè)赤誠(chéng)單純、善良熱忱的郎主?不都說(shuō)‘物以類(lèi)聚人以群分’?跟祈元良相處如此好的人……”
吃力不討好收下這些老弱婦孺,怎么看怎么不像是祈元良的行事風(fēng)格。
事出反常,必有妖!
聽(tīng)秦禮日常嘀咕祈善,吳賢盟主哈哈大笑:“秦卿,你這是一朝被蛇咬十年怕井繩啊。沈賢弟年歲小,能有什么復(fù)雜心思?少年人嘛,一貫如此的。越是年少,越是不怕事兒,仗義行俠,一身熱血和豹子膽,看不得老弱婦孺在自己眼前遭磨難……”
他贊同祈善不是個(gè)善類(lèi)。
但沈棠的話(huà)……
這位小郎君的確是良善之人。
若非如此,也不會(huì)明知公西仇是勁敵,還三番五次冒著風(fēng)險(xiǎn)從公西仇手中救人了。
因?yàn)樯蛱木认纶w奉,吳賢盟主對(duì)她的好感度一直居高不下,但秦禮卻沒(méi)那么容易打消懷疑,他總覺(jué)得不對(duì)勁兒。吳賢盟主只得說(shuō)道:“秦卿放心,大義也會(huì)隨他們?nèi)ズ右!?/p>
若有不對(duì)勁,趙奉會(huì)回復(fù)的。
秦禮聞言,只能暫時(shí)按捺心下不適。
點(diǎn)頭:“嗯。”
沈棠回去就將借條蓋上自己的文心花押,再讓褚曜他們將借條送過(guò)去,順道將糧食運(yùn)回來(lái)。預(yù)計(jì)兩三日就能忙完,屆時(shí)就啟程。
這事兒動(dòng)靜大。
養(yǎng)傷中的楊都尉也聽(tīng)到了。
他目光詫異地看著沈棠,仿佛一夕之間不認(rèn)識(shí)她了,神色略有些別扭。
“你何苦如此?”
沈棠不解:“這樣做不好?”
楊都尉:“是吃力不討好。”
他對(duì)沈棠的感官非常復(fù)雜。
憎恨有之,敬佩有之,欣賞有之……
沈棠劫稅銀殺了他帳下不少軍士,可剩下的這些軍士也全仰仗沈棠才活下來(lái),甚至連自己這條命也是——盡管孑然一身的自己,活著還不如死了,但他現(xiàn)在的的確確活著。
楊都尉私德有虧,但大節(jié)不含糊。
仇是仇,恩是恩。
他還分得清楚。
也清楚沈棠將會(huì)面臨的財(cái)政窘迫。
他嘆道:“那批稅銀,應(yīng)該能緩一陣。倘若還是不足,我這張老臉還有一些分量,雖說(shuō)這些年是得罪不少人,但也有些老交情,豁出去老臉也能從他們手中借到一批援助。”