“這位彘王鄭跖，真是人如其名。”
沈棠一向不喜歡通過(guò)風(fēng)評(píng)評(píng)價(jià)去判斷一個(gè)人，但鄭家兄弟絕對(duì)是個(gè)例外。
鄭喬、鄭跖，真真是血脈兄弟。
二人本質(zhì)上也是一丘之貉。
鄭喬縱容士兵燒殺劫掠，鄭跖也縱容帳下那些牲畜到處撒野，奪人糧食、搶人家財(cái)、害人性命、銀【人】妻女。軍士手執(zhí)白刃殺人砍頭，全是手無(wú)寸鐵的普通百姓，硬生生殺到白刃卷邊，城外溝壑被尸體填滿(mǎn)，尸臭沖天。
看著那一具具高高堆積起來(lái)的尸體，沈棠的臉色是前所未有得黑沉，周身殺氣縈繞，恨不得提劍將兇手全部斬盡殺絕！
叛軍撤離，還不忘放火焚燒百姓民宅。
火焰沖天，染紅天幕！
黑煙鋪地，雞犬無(wú)聲！
這就完了？
不，還沒(méi)完！
沈棠去開(kāi)會(huì)，還聽(tīng)說(shuō)被劫掠的富戶(hù)祖墳都被刨干凈，一具具白骨被隨意拋尸荒野，若是有人阻攔，全部殺干凈。雖說(shuō)刨人祖墳也是行軍打仗來(lái)錢(qián)的路子之一，但光天化日、連一塊遮羞布都不遮掩一二的，實(shí)屬罕見(jiàn)。
聯(lián)盟軍眾人更是拍桌罵娘，唾沫橫飛。
仿佛被刨祖墳的是他們。
顧池暗暗撇了撇嘴——但凡鄭家兄弟做個(gè)人，也輪不到這些人跳出來(lái)上躥下跳了。
他湊近問(wèn)：“沈郎預(yù)備如何？”
各處叛軍如蝗蟲(chóng)過(guò)境，他們拍拍屁股走人，留下一堆爛攤子無(wú)人收拾，聯(lián)盟軍也不想接手。眾人都默契地不提這事兒。
沈棠沉吟道：“盡人事吧。”
言罷，繼續(xù)低頭喝茶。
靠著喝茶撐到今日份大會(huì)結(jié)束，眾人三三兩兩地離去，唯獨(dú)沈棠坐在自己坐席上沒(méi)動(dòng)。
吳賢盟主見(jiàn)狀，問(wèn)：“沈賢弟有事？”
沈棠直接單刀直入、開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
詢(xún)問(wèn)吳賢盟主如何安置幸存百姓。
“他們現(xiàn)在無(wú)糧無(wú)錢(qián)無(wú)住所，我等一旦離去，怕會(huì)被盜匪盯上，熬不過(guò)去。”
吳賢盟主心里突突，面上掛著笑：“沈賢弟莫急，為兄會(huì)差人盡快拿出章程。”
沈棠是窮光棍兒，光腳不怕穿鞋，但吳賢盟主家大業(yè)大，財(cái)力物力人力遠(yuǎn)勝眾人。綜合來(lái)看，由他接手是最好的。即便聯(lián)盟軍搞個(gè)“眾籌”，吳賢盟主也免不了挨一大刀子。
沈棠追問(wèn)：“最快多久？”
吳賢盟主：“……”
他臉上笑容越發(fā)尷尬起來(lái)。
支支吾吾：“這個(gè)嘛，總要有個(gè)幾日。”
他道：“急不得，急不得。”
沈棠卻是打破砂鍋問(wèn)到底。
“幾日是幾日？”
吳賢盟主：“……”
他懷疑沈棠是真傻還是假傻。
就沒(méi)看出來(lái)沒(méi)人想接這燙手山芋？
倒不是這些人沒(méi)同情心。
而是有心無(wú)力。
打仗是最燒錢(qián)的活動(dòng)了。
吳賢盟主也是因?yàn)橛欣蓤D（國(guó)璽）才來(lái)的，但現(xiàn)在要國(guó)璽沒(méi)國(guó)璽，要糧草沒(méi)糧草，只有所謂的“軍功”。關(guān)鍵是這點(diǎn)兒“軍功”還得找鄭喬才能兌現(xiàn)，他每天一睜眼就在虧。
倒不是說(shuō)虧不起……
但那點(diǎn)兒家業(yè)也經(jīng)不起大手大腳。
吳賢盟主壓力都這么大，更何況其他小勢(shì)力頭目？他們拉人出來(lái)打仗，本來(lái)就養(yǎng)著那么多張嘴巴，再來(lái)一批，還不被吃窮？
活下來(lái)的這些人，大多都是僥幸未死的老弱婦孺，青壯早被叛軍強(qiáng)行征走了——一群老弱婦孺，基本就等同于行走的干飯機(jī)器。
生產(chǎn)力遠(yuǎn)不如青壯，接納了就是負(fù)擔(dān)。
于是眾人都默契一致不提這茬。
誰(shuí)知沈棠這個(gè)愣頭青會(huì)提出來(lái)。
吳賢盟主面上笑嘻嘻。
暗地里已經(jīng)開(kāi)始頭疼了。
沈棠嘆氣：“盟主可是有難處？”
吳賢盟主順著桿子往上爬，開(kāi)始賣(mài)慘——沈棠帳下才兩百多口人，那點(diǎn)家底養(yǎng)活這點(diǎn)兒人完全沒(méi)壓力，但自己帳下吃飯的嘴是用“萬(wàn)”做單位的，經(jīng)濟(jì)壓力不是一個(gè)量級(jí)。
總結(jié)——
“非是愚兄不肯，實(shí)在是愛(ài)莫能助。”吳賢盟主又擔(dān)心沈棠下一次會(huì)在眾人面前提出來(lái)，得罪一大批人，便刻意提醒了一句，“有些話(huà)，沈賢弟說(shuō)給愚兄聽(tīng)沒(méi)事，但若被其他有心人知道了，容易遭人記恨啊……”
沈棠搖頭：“我不是這個(gè)意思。”
吳賢盟主心下挑眉，不明所以，便小心試探著問(wèn)沈棠道：“那，沈賢弟的意思是……”
沈棠：“這些人全部交給我吧。”
吳賢盟主連同顧池都震驚地看著她。
前者擔(dān)心沈棠不知輕重，勸說(shuō)道：“沈賢弟，你可知那是多少人？三四千老弱婦孺！他們不能像青壯一樣上戰(zhàn)場(chǎng)，下地耕作也不及年輕人，要過(guò)去，純粹是浪費(fèi)糧食！”
后者看向她的眼神滿(mǎn)是擔(dān)心。
沈棠淡淡地道：“我知。”
吳賢盟主再三跟沈棠確認(rèn)：“你知？”
沈棠：“是。”
吳賢盟主又問(wèn)：“知輕重？”
沈棠道：“是。”
吳賢盟主卻不樂(lè)觀，沈棠多少家當(dāng)他心里有數(shù)——那日貍力帶著百余人，推著大車(chē)小車(chē)趕著一群胖嘟嘟的豬，那點(diǎn)兒資產(chǎn)對(duì)于百多號(hào)人來(lái)說(shuō)可以活得滋潤(rùn)，但再加上三四千不事生產(chǎn)的老弱婦孺，扣扣搜搜也只能撐小半月！
小半月之后，該怎么辦？
他嘆道：“且讓愚兄再想想。”
有人跳出來(lái)接這個(gè)無(wú)人接的爛攤子，他沒(méi)道理拒絕，但也不能是個(gè)人就推出去，特別是這人是沈棠的時(shí)候。沈棠年歲還小，不知情的外人聽(tīng)了還以為是自己黑心，哄騙人。
離開(kāi)營(yíng)帳，顧池道：“沈郎魯莽了，此事應(yīng)該跟祈元良、褚無(wú)晦他們商議一下……”
沈棠道：“做自己認(rèn)為對(duì)的事情。”
顧池不解地“欸”了一聲。
沈棠笑呵呵地道：“我認(rèn)為自己做的是對(duì)的，所以就這么去做了。哪怕跟元良他們商議，我也會(huì)堅(jiān)持己見(jiàn)。前幾日就是這么跟小林風(fēng)說(shuō)的，總該給她做個(gè)好榜樣。”
顧池：“糧食怎么解決？”
沈棠指指自己：“你忘了我的言靈了？”
顧池自然沒(méi)有忘記。
只是——
總不能都讓沈棠供應(yīng)。
也不是個(gè)事兒。
再者說(shuō)——
顧池忍不住給沈棠潑了一盆冷水：“也不是每個(gè)人都愿意跟你走的，有些人寧愿死守故土也不愿意背井離鄉(xiāng)，更何況是河尹那么混亂危險(xiǎn)的地方。沈郎可要做好心理準(zhǔn)備。”
沈棠隨意揮了揮手：“我知道。”
她只是行走的大餅又不是行走的金銀珠寶，也不是誰(shuí)都稀罕喜歡她的。
沈棠有自知之明。
“沈郎可想好怎么說(shuō)服祈元良他們？”
顧池有預(yù)感。
這事兒被祈善知道，多半會(huì)怪他身上。
沈棠神采飛揚(yáng)：“這還不簡(jiǎn)單？”
糊弄祈善和褚曜，她有一手。
理由是現(xiàn)成的——她要走這些人，便有理由提前離開(kāi)聯(lián)盟軍，前往河尹安頓下來(lái)，聯(lián)盟軍眾人也不好出言阻攔。之后只需坐等谷仁舉薦，便能順理成章將河尹收入囊中。
不然——
沈棠用什么借口提前離開(kāi)？
便是她想離開(kāi)，聯(lián)盟軍眾人也未必肯輕易放人——他們也怕公西仇會(huì)率兵殺個(gè)回馬槍。
這事兒，第二天就有了結(jié)論。
開(kāi)大會(huì)的時(shí)候，吳賢盟主將此事拿出來(lái)說(shuō)，征詢(xún)眾人的意見(jiàn)——雖說(shuō)眾人都不想要這三四千人，但他們名義上是聯(lián)盟軍救下來(lái)的，“分割”的話(huà)，也要聯(lián)盟軍一致同意。
此言一出，眾人皆驚。
紛紛看向沈棠，這些眼神有敬佩的，有驚奇的，有看傻子的，也有迷惑不解的。
圖什么啊？
圖這三四千個(gè)拖累會(huì)干飯、拉屎？
有人委婉提醒沈棠收下這些人要耗費(fèi)一筆巨財(cái)，要是家底不夠豐，還是別吃力不討好。
他們認(rèn)為沈棠是打腫臉充胖子。
若沈棠有家底，也不至于手底下滿(mǎn)打滿(mǎn)算才兩三百人。別回頭養(yǎng)不起這些人，生出亂子還會(huì)壞了自個(gè)兒的名聲，得不償失。
對(duì)于這些聲音，沈棠一一回應(yīng)。
“在下家中略有薄財(cái)，咬咬牙，撐個(gè)兩三月不成問(wèn)題。也預(yù)備厚顏與各位借點(diǎn)糧草，只要撐到來(lái)年春耕，也就緩過(guò)來(lái)了……”
眾人：“……”
吳賢盟主：“……”
他們不得不懷疑，沈棠要這些人的真正目的是以此為借口向他們借糧食。眾人頓時(shí)有種一腔好心喂了狗的錯(cuò)覺(jué)——他們擔(dān)心沈棠家底不夠，沈棠盯著他們的糧倉(cāng)？？？
人否？？？
氣氛一時(shí)陷入了某種怪異狀態(tài)。
直到谷仁出聲才將其打破。
他道：“谷某家底雖不殷實(shí)，但著實(shí)欽佩沈郎主憐憫之心，愿意出借兩百石糧草。”
其他人被提醒，紛紛出言。
與其等沈棠上門(mén)“獅子大開(kāi)口”，不如自己大方點(diǎn)，數(shù)字大小由自己定，沈棠也不好再開(kāi)口。你湊一點(diǎn)，我湊一點(diǎn)，多少都是心意。
沈棠讓祈善幫著記下。
回頭將借條送上門(mén)。
搞定這件事情，沈棠順勢(shì)提出想提前帶著人去河尹，理由也是現(xiàn)成的——彘王叛軍已經(jīng)全面撤出四寶郡，也沒(méi)殺回來(lái)的苗頭，局勢(shì)逐漸穩(wěn)定，自己留下來(lái)意義也不大。
吳賢盟主蹙眉問(wèn)道：“這么急？”
沈棠愁得嘆氣。
她也不想的。
但是帶著這么多老弱婦孺，根本不適合隨軍，只會(huì)拖累大軍腳程。再者，河尹那邊局勢(shì)也不妙，自己要盡快過(guò)去看看情況，將其穩(wěn)定下來(lái)，爭(zhēng)分奪秒，免得錯(cuò)過(guò)春耕。
春耕若是錯(cuò)過(guò)，一年沒(méi)收成，她總不能繼續(xù)厚著臉皮，開(kāi)口跟大家伙兒借糧過(guò)日子吧？
吳賢盟主聞言啞然。
沈棠的理由的確是有理有據(jù)。
若繼續(xù)強(qiáng)求，反而顯得別有用心。
至此，聯(lián)盟軍只得放人。
不過(guò)呢——
大家伙兒好歹也并肩作戰(zhàn)了一個(gè)來(lái)月，沈棠提前離開(kāi)，總該給人家擺個(gè)踐行宴。
至于是真心告別，還是用沈棠當(dāng)借口擺宴席取樂(lè)，估摸著只有他們自己以及顧池知道。
顧池聽(tīng)到沈棠內(nèi)心吐槽。
笑著道：“沈郎想知道？”
沈棠硬著頭皮：“不，不想知道。”
全是塑料花交情，真假一眼便知。
她才不要自討沒(méi)趣呢。
眾人散去，秦禮若有所思。
吳賢盟主扭頭便見(jiàn)心腹一副愁眉不展的模樣，關(guān)心問(wèn)道：“秦卿可是有苦惱之事？”
秦禮道：“不太對(duì)勁。”
“不太對(duì)勁？”
秦禮一副“我很想不通”的表情：“祈元良那廝什么時(shí)候改換口味了？尋了這么個(gè)赤誠(chéng)單純、善良熱忱的郎主？不都說(shuō)‘物以類(lèi)聚人以群分’？跟祈元良相處如此好的人……”
吃力不討好收下這些老弱婦孺，怎么看怎么不像是祈元良的行事風(fēng)格。
事出反常，必有妖！
聽(tīng)秦禮日常嘀咕祈善，吳賢盟主哈哈大笑：“秦卿，你這是一朝被蛇咬十年怕井繩啊。沈賢弟年歲小，能有什么復(fù)雜心思？少年人嘛，一貫如此的。越是年少，越是不怕事兒，仗義行俠，一身熱血和豹子膽，看不得老弱婦孺在自己眼前遭磨難……”
他贊同祈善不是個(gè)善類(lèi)。
但沈棠的話(huà)……
這位小郎君的確是良善之人。
若非如此，也不會(huì)明知公西仇是勁敵，還三番五次冒著風(fēng)險(xiǎn)從公西仇手中救人了。
因?yàn)樯蛱木认纶w奉，吳賢盟主對(duì)她的好感度一直居高不下，但秦禮卻沒(méi)那么容易打消懷疑，他總覺(jué)得不對(duì)勁兒。吳賢盟主只得說(shuō)道：“秦卿放心，大義也會(huì)隨他們?nèi)ズ右！?/p>
若有不對(duì)勁，趙奉會(huì)回復(fù)的。
秦禮聞言，只能暫時(shí)按捺心下不適。
點(diǎn)頭：“嗯。”
沈棠回去就將借條蓋上自己的文心花押，再讓褚曜他們將借條送過(guò)去，順道將糧食運(yùn)回來(lái)。預(yù)計(jì)兩三日就能忙完，屆時(shí)就啟程。
這事兒動(dòng)靜大。
養(yǎng)傷中的楊都尉也聽(tīng)到了。
他目光詫異地看著沈棠，仿佛一夕之間不認(rèn)識(shí)她了，神色略有些別扭。
“你何苦如此？”
沈棠不解：“這樣做不好？”
楊都尉：“是吃力不討好。”
他對(duì)沈棠的感官非常復(fù)雜。
憎恨有之，敬佩有之，欣賞有之……
沈棠劫稅銀殺了他帳下不少軍士，可剩下的這些軍士也全仰仗沈棠才活下來(lái)，甚至連自己這條命也是——盡管孑然一身的自己，活著還不如死了，但他現(xiàn)在的的確確活著。
楊都尉私德有虧，但大節(jié)不含糊。
仇是仇，恩是恩。
他還分得清楚。
也清楚沈棠將會(huì)面臨的財(cái)政窘迫。
他嘆道：“那批稅銀，應(yīng)該能緩一陣。倘若還是不足，我這張老臉還有一些分量，雖說(shuō)這些年是得罪不少人，但也有些老交情，豁出去老臉也能從他們手中借到一批援助。”