沈棠掰著手指算了算時間。
驚道：“任書下來這么快？”
谷仁666啊，辦事效率這么高！
顧池也沒有想到，意外之喜來得太快太突然：“確實，比預計最快還早了一旬。”
按照他跟祈善幾人的商議，應該在月末前后獲得任職任書，屆時，他們收攏的這些土匪也勉強能看了。冷不丁來這么一出，驚喜和驚嚇交織，很難說是好是壞……
喜悅逐漸散去，沈棠也恢復了冷靜，忍不住做了最壞的打算。她不放心地道：“正所謂‘事出反常必有妖’，我們在朝中無人，還是聯盟軍出身，以鄭喬心性不該這么痛快利落，還足足提前一旬——這事兒不會是個坑吧？谷仁和吳賢兩個不至于這么坑我……”
不過，這也說不好。
但凡涉及“利益”二字，父子相殘、兄弟鬩墻都不少見，而沈棠跟他倆只是口頭上交好的“兄弟”，接觸時間也不長。這二人要是琢磨出什么，冷不丁反手捅她一刀……
沈棠滿腦子都是谷仁和吳賢背刺自己，各種陰謀論跟墨水一樣咕嘟咕嘟冒出來，她陷入忘我，可憐顧池遭受近距離心聲攻擊。好半晌才緩過勁兒來：“這倒不至于。”
谷仁和吳賢兩個……
真計較人品和節操，全是水準線以上。雖說顧池聽不到谷仁心聲，但從谷仁以往名聲和事跡來看，此人行事有一定章法底線。吳賢更不用說，耳根子軟，脾氣還有些沖，情緒上頭就容易沖動行事，不足為懼。
這二人真要背刺……
那一定是谷仁。
不知為何，顧池對谷仁心有忌憚，但卻生不出半點兒負面情緒，最差也是中立，再加上谷仁那些名聲事跡做擔保，普通人看到他都會生出天然好感……
多少是有些邪門了。
猜測是谷仁的文士之道在作祟。
他陷入沉思，此時注意到視線區域內的光線被阻擋，沈郎那雙小手在自己眼前左右搖晃。顧池用手指撥開，道：“吾并未走神。”
沈棠一副“你看我信不信”的表情，笑著閑談：“沒走神？那你想誰想得這般出神？”
顧池道：“是谷子義。”
“谷仁？他咋了？你懷疑他背刺我？”
顧池嘴角抽了抽，解釋道：“不是，吾只是好奇他的文士之道是什么——”
“他的文士之道？”
谷仁有文士之道，沈棠不疑惑——雖說文士之道在文心文士中間也屬于稀少技能，但它作為牛批人士標配，谷仁有一個不奇怪——她只是疑惑，顧池怎么突然想他。
顧池道：“我聽不到他的心聲。”
沈棠聞言道：“他有意防備你？”
顧池搖頭：“應該不是。”
此前，知道他文士之道的人不多，即便知道，也很少有人能像沈棠一樣時刻有意放空心神——一時半會兒沒問題，但長時間集中精力這么干，非常耗費心力。
顧池篤定是谷仁屏蔽了他。
沈棠托腮：“那就有意思了……”
顧池道：“目前有些猜測。”
“啥猜測？”
顧池反問：“主公不覺得谷子義的運氣、人緣太好了點兒？他那些個結拜兄弟，各有所長，皆以他為尊。一個兩個或許是運氣好，但接連十二個，就不是‘運氣’二字可以形容了。陌生人見到谷子義，見之生喜……”
沈棠仔細一琢磨，還真是哦，她猜：“或許他的文士之道是‘龍傲天光環’？”
顧池：“那是什么？”
沈棠虛捂著嘴，開玩笑：“龍傲天光環啊，便是谷仁身軀一震，群雄納頭便拜。”
顧池：“……”
顧池：“……倒也不至于如此。”
要是谷仁有這種逆天的文士之道，早就帶著聯盟軍橫推四寶郡，盟主也輪不到吳賢來做。顧池心知沈棠這話調侃居多，但有一點或許被她說中了——
谷仁的文士之道，或許可以影響一部分人對谷仁的印象情緒。
看似很雞肋，但勝在潤物無聲。
關鍵時刻或許有大用。
所以——
沈棠問：“是不是谷仁背刺我？”
顧池站起身，好笑道：“是意外之喜，還是天降橫禍，見到人不就知道了？”
在這里胡亂猜測也無用。
事實證明，谷仁倆人都是無辜的。
他們受賞之后，馬不停蹄收拾包袱家當，離開行宮所在的乾州渠山郡，前往各自地盤，生怕自己慢一步就被出爾反爾的鄭喬干掉。特別是谷仁，他帳下幾個義弟跟鄭喬有大仇，讓他們跟鄭喬近距離呼吸同一片空氣，興許哪天就忍不住去行宮刺殺。
一個個都是憋著火的爆竹！
而任書這么快下達——
完全是因為一個意料之外的人。
宴安。
雖說鄭喬完全沒將沈棠放在心上，但宴安卻不能放心，特地遣派專人去看看，這位沈棠、沈幼梨是何方人士。傳信使者帶一紙派令文書與河尹郡守印綬，日夜兼程。
只是，使者沒想到沈棠并未進入河尹境內，而是在河尹邊境停下、休整。
“哪位是沈君？”
使者一行共有十五人。
一名文心文士，一名六等官大夫、兩名五等大夫，其余皆為二等上造與末流公士，竟是一個普通人也無。這個陣勢連褚曜看了都忍不住眼皮微微一顫，深感不對勁。
河尹不大，又窮又亂。
正常人跑去上任，能活幾年都不好說，上頭也未必重視，只是送一份派令文書，何至于這般排場？褚曜收斂情緒，細致周到地安頓好他們，再派人去請沈棠過來。
說是細致周到，其實也就那樣。
這么多人藏身深山，以帳篷為屋舍，物質條件也就那樣，頂多拿出點陳茶酒水，請使者潤潤喉、暖暖身，待遇堪稱簡陋寒酸。
這些人倒是沒怎么抱怨。
為首的文心文士環顧四周。
視線所及，不少老弱婦孺正彎著腰干活，或撿柴或燒水或縫制保暖冬衣，青壯看不到幾個。若非這些人精神面貌還不錯，不知道的還以為誤入哪個難民營地……
為首的使者呷了口茶，瞇了瞇眼，眼底泛著幾絲異色：“這些便是沈公從四寶郡帶走的庶民？似乎比傳聞多了些……”
褚曜站一側，恭敬道：“路上饑民甚多，主公于心不忍，能帶的都帶上了。”
使者垂眸，低聲喃喃一聲，道：“……饑民甚多……沈君有心了，倘若庚國境內多一些沈君這般的人，或許天下太平可期……”
褚曜并不搭話。
事實上，只要有鄭喬這樣的國主，再來一捆五郎這樣的“善人”，也能被殺干凈。
鄭喬一把爛牌打到近乎天胡的局面，的確令人敬佩，但從天胡優勢敗落成如今這樣，卻也是他自作自受，庚國百姓、辛國遺民沒有日夜咒罵扎小人，都算是有涵養了。
索性使者也不指望褚曜說什么。
等待的功夫，使者目光落向褚曜身上，見褚曜相貌年輕成熟，偏生長了一頭格外突兀的灰白長發，便隨口一問。
“先生如何稱呼？”
褚曜道：“敝姓‘褚’。”
名字就不便告知了。
使者聽到卻問：“是褚曜？”
褚曜心頭狠狠一顫。
因為他重修文心一事，極容易暴露沈棠手中的國璽，于是對外一直隱瞞曾經的身份，只有親近的幾人知道他的過去。來人一開口便道出這名字，讓人心生忌憚。
不過，褚曜并無半分遲疑。
狐疑又驚訝地看著使者。
“使者怎知？”
使者不答反問：“哪個‘yao’？”
褚曜笑著道：“光宗耀祖的耀……”
使者又問：“字呢？”
褚曜道：“字無晦。”
使者看著褚曜，褚曜神色坦然，甚至還要佯裝實力不濟被前者暗中以言靈試探：“觀你周身隱約有文氣溢散，必是文心文士。”
褚曜道：“實力低微，不敢獻丑。”
使者：“你這個名字倒是讓吾想起一人，多年之前曾名震西北，也是褚國人。”
“使者說的可是故國三杰？”
“故國？”
“在下曾是褚國人，褚國滅亡之后，阿父替吾改了名，多少也寄托了幾分……”說到這里，意識到褚國被滅多年，甚至連滅掉褚國的辛國也沒了，如今是庚國的天下，他自知失言，膽怯抿唇將未盡之語咽了回去。
使者能體會他的心情。
但也沒有就此罷休。
又問：“你的文心花押呢？”
除了比較特殊情況，文心花押都是隨身佩戴的，這玩意兒可是身份地位的象征，類似于官員佩戴的印綬。在一些比較講究的國家，這甚至是一種約定俗成的社交禮儀。
有文心花押而不佩戴，很失禮。
“在下實力低微，文氣稀少，品階亦不高，維持花押有些吃力。”褚曜說完，已是無地自容，面色臊紅，但在使者目光注視之下，還是“吃力”地化出了文心花押。
銀灰白的文心花押。
九品下下，花押字跡粗糙模糊。
這是非常典型的“弱”。
使者看過一眼便示意褚曜收回去，見褚曜神色黯然，使者抿了抿唇，溫和解釋，仔細寬慰，言明自己并無為難之意，希望褚曜不要放在心上，他只是有些好奇而已。
褚曜道：“使者也聽過那三位？”
使者點頭：“聽過的，心向往之。”
因此聽到跟褚曜同音又同字的“褚耀”，他才會這般“失禮”——嘴上這么說，但心里怎么想，只有他自己知道。他又借著閑談提及了共叔武，話里話外想見一見。
褚曜：“……”
來者不善！
可他也不能攔著不讓人見。
恰巧共叔武巡邏歸來。
看到那名使者的容貌，電光石火間，眼底閃過一絲不易察覺的異色。
因為角度距離，使者并未察覺。
使者對共叔武一樣好奇。
來的路上，他便知道共叔武是十等左庶長——此前寂寂無名，孝城陷落，城內一戰才有了點兒名聲。之后一直跟著沈棠，安安靜靜練兵，沒啥存在感，背景板人設。
了解共叔武背景簡單，使者有些心動——共叔武的年紀不算大，正處于上升黃金時期，一旦進入巔峰時期，還能再維持二十來年，至少也是十三等中更。
鄭喬雖不缺武膽武者，但多多益善。
只是，不出意外被婉拒了。
理由也正當——
共叔武反問一句：“恕武一介武夫，不知禮數，使者以為在下為何寡身至今？”
使者：“……”
不用多問，這肯定是鄭喬的鍋。
使者識趣不再開口。
正好這時候沈棠駕著摩托趕來。
共叔武長舒一口氣。
再不分散火力，他怕是要露餡兒。
倘若康時在這里便會發現，這名使者的身形樣貌與當初找他的宴興寧，二者不能說毫不相干，只能說一模一樣。
沈棠一路騎著摩托疾馳回來。
額頭冒著熱汗，口鼻喘氣不止。
她跳下摩托的騾背。
使者見狀，便知此人就是沈棠了。
十二歲的年紀，腰間文心花押顏色剔透如水晶，九品下下品階。
雖是文心文士，武技極高。
前面的信息都對得上。
只是后面的嘛——
看著沈棠不算高的個子，較為削瘦的身形，使者對這部分內容持懷疑態度。
不是親眼所見，僅憑外人口傳，他實在無法相信沈棠能陣前與公西仇打個來回。
“沈君。”
沈棠用袖子擦了一把汗：“使者安好。”
使者取出派令文書，與沈棠核對身份之后，宣讀鄭喬旨意，再交出河尹郡守的印綬，代替鄭喬勉力幾句。至于其他的——非常時期，繁瑣禮節一向是能省則省。
事情進展之順利讓沈棠恍惚，出于禮節，挽留使者小住，至少用一頓再走。
使者淡聲婉拒。
他還有要事要趕回去復明。
沒有歇息多會兒，使者帶人離開。
沈棠看著臉色不太好的褚曜和共叔武，問道：“那位使者可是試探了什么？”
褚曜：“盤查戶籍都沒那么仔細，擔心他是懷疑什么，也不知騙過了沒有。”
沈棠把玩著官印，轉著玩兒。
隨口道：“若是沒騙過，便讓他出點意外。人嘛，出門在外哪有不磕碰的，倒霉點兒丟了小命也是正常的，你們說是吧？”
誰料共叔武卻澆了一盆冷水：“對付其他人，此法或許可行，但對他不行。主公可知此人是誰？他叫宴安，字興寧，少時便完美掌控文士之道的奇人。你現在殺了他，他立馬就能在千里之外對你動殺心。”
沈棠：“？？？”
“宴興寧的文士之道，子虛烏有。”