河尹的冬日是從第一場雪開始的。
今年初雪來得比往年都要早，北風呼嘯，幽幽咽咽，光聽聲音都有種遍體生寒的錯覺，所幸雪勢不算大。可有道化學考題說得好——下雪不冷化雪冷。
百姓攜帶的御寒衣物有限。
山谷內部食物充裕，但不適合過冬，因此明知現在還不是好時機，沈棠與祈善幾個商議后，還是準備率兵，提前進入河尹。
經過近二十日的暗中掃蕩、收編、操練，再加上原有的，兵力勉強增至兩千人，再加上趙奉友情相助的一千人，三千規模也不算太磕磣，勉強能看。
初步完成預期指標。
河尹官道。
這一日，天上飄著細雪。
臨近晌午，官道出現數千人影。
這些人有些奇怪。
最外面的一圈人列陣統一，多是穿著統一或類似的青壯，眼底偶有精光掠過，眉宇帶著淺淡煞氣。或騎行，或步行，身上穿戴著半新不舊的布甲，手持各式武器。
時刻戒備外界可能突發的意外。
最中間一圈人則是削瘦憔悴的老弱婦孺，身上所穿衣物縫縫補補不知幾次。
整支隊伍好似緩慢蠕動的蟲子，在官道上慢悠悠地前行，整個隊伍除了腳步聲和馬蹄聲，只有偶爾的低聲細語，勉強算是整齊有序。或許是即將抵達目的地，看到了希望，這一行人臉上逐漸露出些許喜色，連帶著沉重疲累的腳步也輕快三分……
不過，這還不是最奇怪的。
明明飄著點點細雪，卻無一片落在眾人肩頭；明明吹著森冷北風，但連隊伍中尚在襁褓的嬰孩兒也感覺不到多少冷意……那些雪和風，全被一層看不見的力量抵御在外。
莫說冰雪摧人，連吹在他們身上的風，竟也帶著絲絲縷縷的慵懶暖意。
“嘿嘿，言靈可真好用。”
隊伍最前頭。
沈棠從腰間錢囊摸出幾顆飴糖往空中一丟，胯下摩托仰脖張嘴，嗷嗚吞下。
她往自己嘴里塞了一顆。
又大方分享給林風和屠榮。
“來，嘗嘗味道。”
褚曜：“吃多了容易壞牙。”
五郎有事沒事就給倆小孩兒投喂飴糖，哪個孩子能抵抗甜食誘惑？哪怕每天早晚兩次用齒木揩牙漱口，也容易壞牙。沈棠倒是不覺得，這倆孩子守孝清苦，這要忌口、那要忌口，多吃兩顆飴糖緩一緩嘴饞也沒啥。
就算牙齒壞了——
興許世上還有治療牙痛的言靈。
萬物皆有可能。
祈善的重點卻不是“壞牙”。
“言靈是好用，但不是這么用的。”
他發現什么言靈到了沈小郎君手中都會“不正常”，例如現在，竟然提議讓幾個文心文士輪流施展言靈，保持行軍環境氣溫。
雖說為了緩解文心文士壓力，已經盡可能縮緊隊伍，減小面積，但士兵加庶民，規模也有六千出頭！再怎么縮也相當可觀。
要不是趙奉見狀“不忍”，主動提議他帳下一千人御寒能力不錯，還真是夠嗆。
沈棠摸摸鼻子。
也有些心虛自己“壓榨”過狠。
但她也沒辦法啊。
一來她窮，沒有經濟條件置辦足夠厚實的過冬衣物；二來，跟隨他們的老弱婦孺，攜帶的御寒衣物也不多。若不用這辦法維持溫度，光是雪天行軍就能拖死好些人。
沈棠振振有詞。
“不算是文心言靈還是武膽言靈，只要是能生效解決麻煩的，那便是好言靈了。誰規定‘日暖風和’這樣的言靈就不能這么用？”
沒用“豈曰無衣，與子同袍”不錯了。
諸如“暖雨晴風初破凍，柳眼梅腮，已覺春心動”、“遲日江山麗，春風花草香”，這些言靈也不是不可以。消耗一些文氣便能節省大筆的御寒開支，非常劃算呀。
祈善：“……”
他早知沈棠的脾性，某些事情也習慣了，但沈小郎君總能將言靈玩出花樣。
祈善深知，這絕非最后一次。
呵呵，他的猜測是對的。
河尹窮山惡水，沈棠無人可用，不指望有本事有能耐的文心文士、武膽武者能者多勞，難道指望那些飽受饑餓貧窮困擾，甚至連種地自由都未實現的庶民干活兒？
沈棠肚子里早就盤算好了趙奉幾個該怎么用了，只是她不說，顧池也未講而已。
河尹面積不大。
說是郡，其實也就比縣大一點兒。
治所在一處名為“浮姑”的小地方。
沈棠早已經派人帶著自己印信去浮姑通知，剛進入浮姑境內，浮姑僅有的幾個官吏已經久候多時。相較于沈棠等人的悠閑，這些官吏內心卻是七上八下打起了鼓。
河尹消息閉塞。
他們對沈棠的了解不多。
乍一見，幾人犯了難。
看著沈棠身側幾個青年文士，心里犯嘀咕，這之中哪個才是新任郡守沈幼梨？
氣質各有千秋，似乎哪個看著都像。
直到沈棠出列與表明身份。
幾人：“……”
沈棠不知幾人心思，開口道：“不用多禮，先找一處地方安頓我帳下這些人。”
她看著幾人身上漿洗發白的官服，衣裳還打著顏色相近的補丁，心下也犯嘀咕——河尹是窮山惡水，地方窮又小，惡人富又多，但官吏窮成這樣是不是不太科學？
幾人面面相覷。
沈棠見他們面有難色。
便問：“可有什么問題？”
一人心一橫，道：“沈君有所不知，浮姑府庫空虛，怕、怕是安頓不了這么多。”
沈棠道：“我帶了糧草。”
還以為多大事情。
幾人聞言松了口氣。
事實上，浮姑比他們說的更加貧窮，莫說養活這幾千人，便是幾百人都夠嗆。
路上，顧池與沈棠低語。
笑問道：“主公可知浮姑有多窮？”
沈棠內心翻了個白眼，街上破屋子一堆，百姓沒幾個，人均十幾個破補丁，御寒全靠顫抖和信念……有多窮，她多少有些心里準備。誰料顧池卻說：“不止如此。”
哦？
還不止？
這還不夠窮嗎？
沈棠是做過一定功課的，她從白素那邊了解不少河尹治下情況，特別是治所浮姑。但顧池這么一說，她心里打鼓。
卻見顧池神色篤定，眉梢帶著調侃的笑：“這些官吏，不消幾日便會移病。”
所謂“移病”便是稱病請假。
當然，這是委婉辭職的說法。
沈棠：“？？？”
顧池嘆氣道：“他們中間有三人已經十三個月沒有領到丁點兒月俸了……”
剩下的也慘兮兮。
家里窮得揭不開鍋。
還待在崗位上全憑一點兒責任感。
府庫窮得連老鼠都不想光顧。
底下一些小吏已經跑光。
這幾個官吏打算旁敲側擊，看看沈棠愿不愿意幫忙自掏腰包清了拖欠的月俸，不管多少，討回家也能過個年。至于“移病”，也是他們太清苦，想找找其他謀生手段。
再加上沈棠帶的人也不少，他們“移病”應該也有人接手工作，想法更加堅定了。
沈棠：“……”
這也太慘了……
但等她看到即將入住的地方。
她才知道自己先前想得早。
“咳咳咳——這都多久沒有清掃了？”沈棠隨手抹了一把灰，好家伙，厚厚一層。
抬頭再看房梁——
“這妥妥算是危房了吧？”
沈棠窮，治所窮。
這倆碰到一起就是窮上加窮。
她懷疑自己往柱子踹一腳，整個房屋都能坍塌，將他們集體活埋。沈棠覺得，當務之急不是想著如何解決生存危機，而是找些人、找些木頭將破屋子加固一下。
不然，她晚上睡覺都不踏實。
官吏瞧了，心里打著鼓。
生怕沈棠會因此不快。
“還真是……一窮二白啊……”沈棠用袖子捂著口鼻呼吸，這才稍微好受點，扭頭又問幾個跟上來的官吏，“治所政務平時是你們處理的？可有檔案戶冊？府庫鑰匙呢？”
倘若是富裕之地，沈棠這個新官一上來就要“奪權”，原來的班底心里多少會不快，行動上也不會配合，但河尹這個地方實在是太窮了，這幾個官吏急著想逃。
沈棠這么一提，他們痛快交出來。
然后——
顧池聽到沈棠內心抱頭尖叫。
【臥槽臥槽臥槽——】
他下意識抬手捂著耳朵。
但是，并無卵用。
顧池道：“主公！”
沈棠整個人都要褪色了。
無精打采道：“不要管我???。”
她現在只想要靜一靜。
好家伙，好幾個屋子滿滿當當堆積著沒有處理完的政務，各種檔案竹簡快要堆到房梁，幾乎沒有人下腳的余地。一時間，她不知該慶幸房梁塌了也壓不倒自己，還是哀嘆自己可以預見的社畜生涯……
她還是當土匪好了。
???
心疼抱緊自己。
幾個官吏看著沈棠倏忽青倏忽白的臉色，心里打鼓越發厲害，忐忑不安，生怕沈棠因此發難，甩來一頂“瀆職”的帽子，借此樹立威信。他們也不想啊，但是河尹治安極亂，每日都有各種事情發生，治所人手越來越少，他們有心處理也無力解決。
只能一日一日堆著。
然后——
越堆越多。
目前這些還是前任冬日嚴寒，無炭火可燒，于是偷偷取了一部分當柴火取暖的結果，不然只會更多。沈棠只是長嘆，那一聲嘆息沉重而哀痛，帶著令人心酸的復雜。
“再去看看府庫吧。”
她總是不死心。
或許老鼠都不光顧是夸張修飾。
但是，當她看到灰塵堆積的府庫，空氣中彌漫著久不見光的腐臭，徹底絕望了。
這——
完全是一個爛攤子。
沈棠以手扶額。
她感覺自己先前完全想多了，根本不用先去河尹附近收攏土匪，因為貧窮是最大的生存危機。窮成這樣的河尹，作為河尹郡守的自己，根本不會被那些世家忌憚。
“沈君，賬冊搬來了。”
哐哐哐哐，好幾籃筐。
沈棠不用看也知道赤字是自己無法想象的數字，但仍舊不死心看了一眼——她忍著頭疼看著不太習慣的復雜記錄，腦中迅速粗略計算——然后，她的心更加死了。
心臟起搏器來了都不好使。
看著一臉心如死灰的沈小郎君，祈善寬慰：“萬事開頭難，雖說是窮了點兒……”
沈棠糾正他的措辭。
“不是‘窮了點兒’。”
不僅窮，還負債。
祈善：“——但往好處想，正因為一窮二白，毫無退路，才更適合我們施展。”
一個地方窮到吃土，唯一的好處就是使絆子的人少，自己帶來的人多，上崗之后，各項政令才能毫無障礙地施展下去。若接手一個有老人指手畫腳的郡縣，反而麻煩。
沈棠也只能這么安慰自己了。
反正享福這事兒沒她的份就是了。
沈棠在幾名官吏的帶領下，將小小的浮姑城逛了一遍，一邊逛一邊內心默默記錄哪里需要修繕，哪里需要推倒重新修建。不多時，大致的嶄新浮姑城浮現心頭。
浮姑城墻不高，墻垣部分坍塌剝落，縫隙爬滿枯死的藤蔓青苔。城門僅有幾名頭發花白的老卒站崗，風冷得很，身上衣物無法御寒，只能躲在破舊的門后跺腳取暖。
看到沈棠一行人，嚇得面色發青。
沈棠看著他的模樣，并未如他想象那般疾言厲色，而是擺了擺手，示意他干自己的事情。官吏見狀，內心倒是信了沈棠是個好脾氣的人，但又感慨她年紀太小了。
河尹的問題可不只是窮那么簡單。
倘若只是窮，他們這些官吏雖說平庸，也不敢說治理得富裕，但絕不會這么窮。畢竟大家伙兒也都是窮苦出身，了解庶民之苦。無法給庶民帶來福祉但也不會行惡。
“沈君，小心腳下。”
城墻臺階高低不一。
有些地方的磚石還松動。
一腳踩上去，極容易重心不穩。
沈棠卻是如履平地，輕松登上最高處，眺望整個透著貧窮氣息的浮姑城，很快便注意到城內建筑群有些奇怪。
若將浮姑城以中軸線為中心，橫縱交錯分成九塊，東北區域接近核心位置的建筑群，瓦檐整齊厚重，門戶布局講究。
長廊蜿蜒曲折，假山流水淙淙。
低調中透著些許奢華。
而這之外，錯落凌亂。
分明是兩個截然不同的世界。
沈棠心中有了猜測，仍伸手一指。
“那是何處？”
幾個官吏面色大變，支支吾吾。
沈棠道：“沒什么不能說的。”
他們想著沈棠遲早也會了解浮姑城內的一切，自己不說沈君也會知道。
便都坦白了。
不過，他們也不想得罪地頭蛇。
擔心惹來打擊報復。
一個個說得委婉。
只說那幾戶都是浮姑城的富戶。