“這個沈棠倒是有意思……”
鄭喬眸色陰沉地看著幾份折子。
倏忽想起來去歲沈棠半路從聯盟軍撤退的事情，他驕傲自負慣了，彼時并未多想，倒是師兄宴安不放心又派人去試探，結果也是沒問題。倘若沈棠真是心腹大患，宴安不可能隱瞞。如今再看，倒是他倆都看走眼。
鄭喬心中思緒翻滾不息。
對沈棠有警惕，但還未生出殺意要其性命的程度——在鄭喬眼中，沈棠跟吳賢、谷仁之流一樣的，有點兒本事，有點兒號召力，招攬一幫人跟著一塊兒搭建草臺班子。
但——
草臺班子畢竟是草臺班子。
上不得臺面。
這會兒能上躥下跳，好似是個人物，不過是因為鄭喬注意力沒功夫注意他們罷了。倘若真的清算，派出精銳重兵壓境，剿滅這些小賊不過是朝夕的事兒。
鄭喬當下的心腹大患還是彘王。
解決彘王，掉頭再清算這些跳蚤。
現在么，只當他們是個樂子。
鄭喬將幾份折子按下。
第二日朝會，鄭喬同意十烏使者的請求，又有諂媚逢迎的佞臣主動提及家中兒女，他心領神會，便點了那名大臣家中一個不受寵的庶女為王姬，接到行宮待嫁。
之后又以“王姬年幼，受不得長途顛簸之苦”為由，暗示十烏使者，讓迎娶十烏的那位王子能過來接親，順便將“聘禮”帶過來。
鄭喬意圖也相當明顯。
十萬精銳聘禮他要。
那位王子也過來當個臨時人質。
如此方能展現兩家結盟的誠意啊。
十烏使者聞言，面色為難，但在鄭喬許諾的其他好處之下，還是咬牙答應下來。末了還似被渣男PUA的可憐人，小心翼翼：“……吾族拳拳心意，盼國主莫辜負……”
鄭喬笑意未達眼底：“這是自然。”
宴安漠然看著心懷鬼胎的二人，他的反常沉默讓幾個還抱有絲絲希望的朝臣，徹底死心——宴興寧都不開腔，還有誰能阻止鄭喬玩火自焚？庚國氣數真的盡了。
他們的滿腔悲憤無人聆聽。
在十烏和北漠各自回去整合兵馬的幾月，西北局勢反而詭異地平靜下來，只是偶爾爆發小沖突。彘王似乎也察覺絲絲危險，這段時間安靜了不少，天氣轉眼入夏。
河尹，浮姑城，治所。
沈棠處理完一大摞竹簡文書，伸了個大大的懶腰，似發現新大陸般看著自己的手腕——準確來說是看著自己的衣袖。記憶中合身，甚至偏大的衣裳，這會兒有些局促了。
換而言之，她開始長個了！
沈棠是在入夏前發現自己變化的。
為了監測身高變化，她隔一段時間就在正殿木柱比劃比劃，用木炭留下一道身高劃痕。沈棠左看右看沒人，偷偷起身。
“嘿嘿，果然又長高了……”要說最不滿哪點，絕對是身高！連年紀比自己小的林風也似吹了氣，身形不知不覺就抽長起來，很快就跟她平齊甚至反超。她這能忍？
面上不說話，實則心急如焚。
暗地里用了不少長高良方，每天早晨兩個雞蛋、一碗羊奶，睡覺之前做拉伸運動。
就在她發愁自己可能真長不高、要當身高盆地的時候，這具身體終于慢騰騰地進入飛速發育時期，隔個十天半個月就能往上躥一小截，兩頰軟肉逐漸消失。
隨著眉眼長開，眉眼愈發深邃，五官較之先前更加秾麗精致，好一個俊俏少年。
身高不愁了，但——
抬手拍拍一馬平川的胸。
手心只能摸到自己的胸骨，回想帳下幾個武膽武者，羨慕之余，也饞得口水直流。
嘆氣。
前凸后翹的身材誰不喜歡呢？
傲人的胸肌，人有不如自己有。
“那樣Q彈的胸肌……”ε′ο｀唉這么多人都有，為什么獨獨漏了她一個？
屋外傳來衣裳摩擦的動靜。
隨著腳步聲靠近，沈棠放下手。
林風端著食案進來。
“郎君，中食來了。”
放下，沈棠瞄了一眼。
好家伙，全是肉！
林風揭開湯盅，偷香撲鼻而來。
見林風額頭沁著薄汗，小臉被太陽曬得通紅，沈棠從袖中掏出一張帕子遞給她擦擦汗：“送食這種小事，令德交給其他人就行，你怎么還自己跑一趟？”
如今的林風完全看不出真實年紀。
乍一看還以為是豆蔻之年。
“老師這不是怕郎君不肯吃嘛，便讓風過來看著，要看著您吃完，一滴湯都不準留。”林風用帕子擦掉薄汗，從腰間抽出腰扇，展開竹面給沈棠扇風，“您又消瘦了。”
沈棠：“……”
哪怕她是豬也經不起褚無晦的投食法子，一天三餐外加兩頓點心，頓頓肉。褚曜廚藝再好，她現在看到肉也有些膩。
“我是長高了，看著自然就瘦了。”
這陣子長得快，原先不算單薄的身軀看著就像是一張紙。褚曜出差回來，連夜讓東廚殺了一頭豬，親自下廚給沈棠做了頓全豬宴，還叮囑后廚每天送大補之物過來。
恨不得將少掉的肉加倍補回來。
沈棠都擔心自己會被喂成大胖子。
林風扇著風，她埋頭干飯。
院里蟬鳴不止。
沈棠揉了揉滾圓的肚子，有種食物堵到喉嚨的錯覺，一邊手動消食，看著林風收拾碗筷，她倏忽想起來一事兒：“元良最近怎么沒見到人？算算時間，素商也該生了吧？”
貓貓的孕期似乎很短。
林風笑道：“前兒就生了。”
“前兒？我怎么不知道？”
“這種小事也不值得擠占郎君的時間啊。”郎君忙活公務，常常連飯都忘記吃，其他幾位先生也是忙起來就十天半個月不見人影的主兒，偶爾能想起彼此就不錯了。
沈棠氣鼓鼓：“分明是他忘了。”
有事直接青鳥傳信，能占多少功夫？
林風并未搭話。
過了兩息，沈棠別扭道：“生了幾只？”
林風回答：“九只，全活下來了。”
這是非常難得的。
素商第一次懷孕就九胞胎。
一般情況下，總要夭折大半。
祈先生熬著夜給接生，小心翼翼用文氣包裹貓崽保持體溫。林風為什么知道這么清楚？因為林風天不亮就去褚曜那邊上早課，聽到隔壁動靜，跟著老師一起去看熱鬧。
“九只？這么高產？”
林風回想那幾只貓崽的模樣。
道：“大概是隨了貓父，長得沒有素商漂亮，祈先生的臉色可嫌棄了。”
根據老師科普，這一胎貓仔應該有三個不同的生父，聽得林風目瞪口呆。
一胎出來的貓崽會是同母異父？
褚曜道：【貓是如此的。】
林風好奇心萌發：【人也會如此嗎？】
褚曜：【據聞是有的，不過那都是奇聞怪志上面的內容，真假不知，做不得數。】
浮姑喵霸躺在“產房”之中，被九只貓崽淹沒，祈善看了心有不忍，讓東廚去熬一大鍋濃白的鯽魚湯給素商補營養，下奶。
思緒回轉，便聽自家郎君嘖嘖地調侃道：“這個素商真是一點兒不體諒它的老父親，它只有八個nienie，生下九只仔，剩下一只要元良這位新晉姥爺幫忙喂了吧？”
林風愣了愣，起初并未明白。
待聽懂，鬧紅了臉。
沈棠也注意到自己口嗨，尷尬地咳嗽：“待我處理完這些公務就去看看素商……”
順便慰問一下可憐的貓姥爺。
只是，計劃趕不上變化快。
沈棠還未處理幾份竹簡，徐解來了。
這位現在可是大忙人，沈棠上一次看他都是一個多月前了，忙碌各地生意，只有“進貨”的時候會來浮姑停留一兩日。
“稀客啊，什么風把文注吹來了？”
“見過沈君。”
“你我之間還用這么多禮嗎？文注，坐。”沈棠見徐解風塵仆仆，眼底還泛著憔悴青黑，便用打趣的口吻關心了一句，“錢這種東西是賺不完的，文注怎么不去歇息？”
徐解都這么有錢了，還這么努力。
ε′ο｀唉
反觀自己，越努力越窮越不幸。
徐解神色意外凝重，他道：“非是因為這些，沈君近日可有聽到什么風聲？”
沈棠懵了一下。
“風聲？什么風聲？”
“莫不是哪里又在打仗了？”
春耕開始到現在，這幾個月間，河尹陸陸續續多了四五千的難民。這些難民給沈棠帶來不小的工作量，所幸河尹已經有治理經驗，按照章程安頓他們就行。
那些不肯順從的——
沈棠一向不慣著他們。
想在她的地盤扎根下來，受到庇護，那就要按照她的規矩來。
若有作奸犯科，該抓抓，該殺殺，可不會因為他們是無家可歸的難民就網開一面。一番血腥手段下來，很快就鎮住局面。大部分難民還是老實巴交的，不吵不鬧。
沈棠招他們干活，給予食物和臨時住所，不趕他們，是該感恩戴德。
若是再來一批難民……
沈棠仿佛看到了碩大赤字。
徐解搖頭：“不是打仗，是疫病！”
沈棠聽到這兩個字，心下突突亂跳。
“疫病？何處爆發了疫病？”
在醫療手段落后的當下，疫病一旦傳染開來，死傷數目甚至比一場戰爭還大。
沈棠手底下就這么點兒人。
經不起折損。
徐解道：“是上南！”
“上南？谷仁的地盤？”
沈棠聞言并未放心。
又問：“規模大不大？情況如何了？”
徐解道：“聽消息說是已經封村，情況——怕是不容樂觀，這病來勢洶洶……”
他原先是要去上南收賬的。
剛到邊境就聽到一眾人在茶肆閑談，說是有倆村落被兵卒嚴密看守，村落通往各處的路段都有警戒。谷仁的六弟，那位醫術超絕的前任御醫已經帶著人過去了。
徐解當即就改了道。
先去了天海通知消息，嚴密防范上南過來的人，聽從吳賢的安排又來了河尹。
嗯，順便進個貨。靈酒這玩意兒在天海大受歡迎，各家各戶都上趕著求呢。
徐解靠著它談下不少大生意。
沈棠聞言，臉色凝重。
問道：“可有打聽清楚疫病源頭？”
徐解做事謹慎，早有準備。
“具體消息不知道，但從疫村傳出來的青鳥信函來看，源頭應該是難民。他們是最先發病的，從發病到死亡僅用七天。病亡之時，渾身青黑，周身遍布淤紫，骨瘦如柴，仿佛有什么東西吸干了他們的精血氣。初時發病十六人，無一活口……”
目前只知病灶是難民身上傳來的，但不知難民又是從何處染的病氣……
“七天……就死了？”
饒是沈棠也忍不住倒吸一口涼氣。
腦中不斷回憶符合癥狀的疫病。
這么高的致死率，發病之后還會讓人骨瘦如柴，皮膚呈現青黑和淤紫……
“文注可知那些難民原籍？”
徐解搖頭：“這就不知道了。”
他的眼線也沒強到啥都知道的地步。
這些消息都是他打通各處換來的。
沈棠暗中深呼吸壓下思緒。
“多謝文注相告。”
不管如何，先做好防范最要緊。
難民也要格外注意……
沈棠腦中浮現出防范疫病數十條例，只是還未等她理出具體章程，林風去而復返，帶來一個極壞的消息：“郎君，郎君——”
見徐解還在，剩下的話咽回肚子。
沈棠只是象征性斥責一句，輕輕揭過林風的無禮：“何事，慌慌張張？”
林風眼底流露出焦色。
“是，是阿紫……”
“她怎么了？”
“阿紫她突然吐血昏了過去……”真是一點點征兆都沒有，她慌得六神無主，道，“除了阿紫，還有萬老先生幾位也……”
林風口中的萬老先生其實是浮姑治所的老官吏，行事一板一眼，能力雖平庸，但執行力不錯，沈棠有什么指令他都是第一個沖最前。一把年紀，加班比年輕人還狠。
若是旁人勸他，他還會生氣，以為對方是嫌他老了、干不動活了，非要拿出證明給人看，幾乎是朝著007看齊。沈棠見老人家一頭白發還這么生猛，都忍不住勸他歇兩天。
入夏之后，他病了兩天。
病體剛愈，立馬來治所點卯。
逢人關心他的病，他就中氣十足地說自己身子骨硬朗，還能再干十年八年。
怎么也吐血了？
沈棠幾乎是第一時間想到了什么。
她看著徐解。
徐解臉色同樣難看地看著他。
一時間，二人腦中萌生同樣的念頭。
疫病！