雖說危機已經逼近，但河尹，特別是浮姑城的氣氛并不是非常緊張。
該勞作勞作，該干活干活。
一切似乎照舊如常。
倒不是這些庶民沒心沒肺，而是他們堅信他們的郡守會擊敗敵人。奇跡發生第一次，自然也會發生第二次，不是嗎？
自打消息公布出去，治所官署門口時有“鬼祟”人影出沒。他們往往會趁著夜色還朦朧，偷摸兒靠近，然后迅速丟下一袋子粟米、干糧或者幾身葛布做的男裝便跑。
也有腿腳不便的被守衛抓住。
一勸再勸才讓人將東西帶回去。
這事兒也傳到了沈棠的耳畔。
顧池笑道：“河尹庶民民心歸順啊。”
吃過食不果腹的苦，才知有個一心為民，讓他們有地種、有飯吃、有衣穿的郡守是多么難得。這些庶民不管是出于純樸的思想，還是單純為了自身利益——沈棠若是倒了，他們好不容易安定下來的好日子也走到頭，二者一損俱損——都會大力支持。
但他們多為老弱婦孺，如何支持？
不外乎是捐獻軍需。
顧池心知后者因素占大頭。
自家主公來之前的河尹，那可是惡人遍地的窮山惡水。用自家主公的話來說就是唐僧上午抵達，下午就去西天，牛魔王過來都要犁地兩畝再被做成牛肉面。
所謂的純樸……
唉，不生亂就行。
顧池也樂得挑沈棠喜歡聽的說。
沈棠提筆的手一頓，說道：“今年雖是小豐年，但家家戶戶口糧也吃緊，叮囑官署護衛不要收。對了，望潮，避險的山頭可找到了？需盡快布置，以防萬一。”
她那晚回去想想就發現自己被康季壽這廝忽悠了，現實要面臨的流民草寇絕不只是三五萬那么少。自己不懼這些抄著木棍、扁擔、鋤頭的流民草寇，但架不住他們人多勢眾，一旦突圍沖入郡內，治下庶民最先遭殃。
沈棠這邊做了幾手準備。
其中之一就是讓庶民退避山中。
借助山勢地形抵御流一眾流民草寇。
只要在河尹境內搜刮不到足夠過冬的糧食，這些人自然而然就會退去，轉向其他地方劫掠。但這辦法屬于下下策，不到萬不得已，沈棠不想這么干，因為太坑隊友。
河尹找不到糧食，倒霉的可不就是幾個鄰居，上南、天海、邑汝等地？
上策主動進攻；
中策被動防守；
下策避其鋒芒。
談及正事，顧池收斂輕松笑意，正色道：“主公放心，地方已經找到。”
沈棠：“這么快？”
顧池答道：“有現成的，自然快。”
他們在入主河尹之前一路剿匪，匪寨廢棄的防御軍事設施修一修還能用，每一座匪寨位置都不錯，易于防守，位置隱蔽。其中防御程度最高的，還要數河尹張氏暗中資助建造的匪寨，也就是被自家主公親自帶隊挑了的那個，附近還有一座鐵礦工坊。
只是之前這年忙著恢復民生，恨不得自己有三頭六臂，根本沒精力、沒財力也沒人力去管它們，只派了點兒駐扎看守。
“呵，那幾家也算做了一點兒人事。”沈棠神色淡漠地嘲了一句，末了又想起其他事情，“谷子義和章永慶那邊可有回復？”
危急關頭還是要擰成一股繩的。
谷仁和章賀都不是拎不清的家伙，不可能看不清局勢，大概率會派兵過來。
顧池道：“這才兩天呢。”
言外之意沒這么快。
沈棠揉著酸脹的眉心，抿了口熱茶，讓自己連軸轉的腦子稍微清醒一些，她道：“怎么才過去兩天？嘖，這真是度日如年。”
這陣子，她是掰著手指頭過日子的。
還未盼來谷仁幾個回復，先收到了一封求助信。伴隨求助信抵達的，還有一串非常不妙的消息——這群流民草寇一路逃亡，為生存，凝結力量偷襲途徑縣鎮。
那個倒霉催的縣鎮根本沒一點點防備就被沖垮了，治所官署被攻占，見人就殺，見錢就搶，不管被殺者是罪有應得還是枉死無辜，但凡是個活的全部一律滅口。
一時間血流成河，全城寂靜。
他們在當地修整兩三日，以這個被劫掠干凈的縣鎮為據點，開始有組織攻打附近鄰居——秋收剛過，家家戶戶還有些余糧，他們不急著逃亡，而是仗著人多勢眾，再加上出其不意，再下一郡縣。目前正在圍攻第三個，但沒啃下來，目前還在僵持。
倒不是人家如何能耐，而是提前一兩日收到風聲，但局勢不容樂觀。
з∠?
因為他們被圍困了。
城外烏壓壓幾萬號人啊！
說起來很丟人，但這是真的???
別看這些流民草寇多是面黃肌瘦、吃不飽穿不暖的普通人，手中武器也只是鋤頭鐮刀扁擔，但匯聚在一起，仍能令人膽寒，被打得抱頭鼠竄。治所長官也想著讓武膽武者出去亂殺，最好能殺破這些人的膽子，將他們驅趕別處，結果出去倆，一死一傷。
這些人中間也有武膽武者。
實力還不弱！
無奈之下，只能想辦法搬救兵。
派出去七八號人，廣撒網。
這七八號人里邊兒，有人被生擒，有人被擊斃，剩下的僥幸躲過追捕，各自奔向目的地。他們的親屬都在被圍困的城中，縱使怕死，也只能硬著頭皮上。
其中一封是送到沈棠手中。
送信的是個青年。
一連兩日兩夜沒有闔眼，唇瓣干涸皸裂起皮，腳下草鞋早已經磨破，露出一雙光溜溜的大腳板。為送信順利，他特地弄了個流民裝扮，渾身衣裳破破爛爛，隱約能看到舊衣下起伏的緊實肌肉。湊近一聞，還能嗅到他身上濃烈的血腥味和汗臭味。
此人一出現就被盯上。
沈棠道：“他被少玄打了？”
白素：“沒占上風。”
原來，那名信使不敢走大路，鉆的都是深山老林，特地挑選人少偏僻的路子。偏偏白素平日修煉就在那里，直接撞她手中。
信使善弓箭，也是個武膽武者。
二人便這么打了起來。
而青年顯然顧忌著什么，不敢大開大合地打，最后被附近帶兵拉練的鮮于堅擒拿。一番逼問才知道人家是信使不是探子。
鮮于堅拿不定主意：【這該如何？】
白素道：【帶去見主公。】
鮮于堅對信使青年道：【得罪。】
信使也猜出二人是河尹沈君帳下，并未反抗，只是被押解的時候，眼睛總忍不住往一襲素衣的白素身上瞟。押解他的鮮于堅沒好氣踹他小腿肚一腳：【瞧甚？】
信使道：【這位阿郎生得俊俏。】
長得細皮嫩肉的。
乍一看還以為是位女郎。
鮮于堅：【少廢話！】
信使身份還未得到證明就調戲人，找死呢？鮮于堅少年自打來浮姑城，每天跟著趙奉、共叔武兩個干活兒，奮斗在造房、耕田、修路第一線，跟白素接觸也多。
深知白素最討厭別人拿臉說事兒，這小賊若不想被白素雙劍長穗甩糊臉，最好閉上嘴。鮮于堅的警告還是有效的，信使安安分分，白素來官署告知沈棠此事。
便有了以上的對話。
得知白素吃了點兒虧，她寬慰。
“少玄修煉武膽時日尚短，跟他們這些幼時開始的不一樣，今日占不了上風不代表往后不行。那名信使可有報上自家名號？”
白素搖頭：“并未。”
信使行事也算謹慎。
非得見到沈棠才肯坦誠相告。
“行，隨我一起去看看。”
白素持雙劍跟隨在后，儼然護衛姿態。
“主公還需小心此人。”
誰知道他是真信使還是假信使？白素擔心這廝搶了真信使的信，來刺殺沈棠。
沈棠道：“莫擔心。”
刺殺？
還是刺殺她？
呵呵，怕不是來送人頭。
此時秋收剛過，天氣還未徹底轉涼。
沈棠就跟個小火爐一樣火氣旺盛，仍是一襲單薄夏衫，再加上這一年個頭竄了又竄，如今儼然是個翩翩皎皎、玉樹臨風的秾麗少年郎，一笑便能春花怒放。
信使早就被鮮于堅敲打又敲打。
但看到沈棠的時候，仍不免失神。
沈棠在主位落座。
問道：“你是何人派來的？”
信使回過神，內心詫異沈棠的年輕，這位沈君眉宇間全是未脫去的少年稚氣，讓他忍不住懷疑懷中這封千辛萬苦才送出來的信函的價值——怕是，白送了吧？
心里這么想，但面上不曾顯露。
他恭敬行了大禮。
報上了家門。
正如褚無晦先前猜測那樣，最先遭殃的幾個地方都是聯盟軍成員。被圍困的這個還跟沈棠嗆過聲，結了一點小矛盾，不過人家之后慷慨解囊，“借”了不少糧草軍需，這點兒矛盾也抹平了。派人來求援，合情合理。
沈棠逐字逐句看完信使雙手奉上的求助信，竹簡篇幅有限，內容也是一再精簡。但不難看出寫信之人內心的焦躁。
她放下求助信，蹙起的眉宇不曾舒展。
“你送來的信函我已經看過了，只是上面說得不詳盡，有些問題我還想問問你。”
信使暗中舒了口氣。
沒有一上來拒絕就是好事兒。
沈棠故作疑惑地道：“我記得去歲在四寶郡結盟，魯公帳下兵馬糧草充裕，不乏善戰好手。擊退圍攻流民草寇或許有困難，但死守并無問題。城中又有秋收上來的秋糧，應當不愁軍需，而亂民缺衣少食，他們堅持不了幾日就會退去……何須求援？”
信使急忙道：“沈君有所不知……這伙作亂草寇，并非全是普通亂民，他們中間也有實力高強的武膽武者作為統帥。魯公派遣帳下愛將出馬平亂，結果一死一傷。”
沈棠臉色驟變。
“有武膽武者？”
信使點頭。
沈棠又問道：“可知實力？有幾人？”
敵方具體實力，信使并不清楚。
但從被殺的那名武膽武者來看，敵方那頭至少有個八等公乘坐鎮。高等級的武膽武者還是其次，最讓魯公嚇破膽的是亂民之中有上千名實力在二等上造的精銳。
沈棠：“……上千人？二等上造？”
信使重重點頭。
沈棠：“……”
上千個二等上造……
這還能是一伙烏合之眾？
沈棠都忍不住陰謀論，這伙精銳是鄭喬背后自導自演，目的是搞死一切跟他作對的叛逆。但轉念一想，可能性基本沒有。因為最先遭到沖擊的是鄭喬所在的乾州。
若非有國璽，還真遭不住這股突然崛起的叛亂力量。打壓不成，只能驅趕。
這些人是從哪里冒出來的？
沈棠細細詢問，不放過任何細節。
信使只能按捺焦急。
但他心里清楚，上千個二等上造再加上率領他們的高級武膽武者，不好對付。他隱約有聽過一些河尹的風聞，沈君治理能力一絕，但未曾聽說統兵練兵如何。
他只能知無不言言無不盡。
連那千余二等上造大致裝扮都說出來。
沈棠托腮細想。
信使卻是等不及。
他咬咬牙，又行了一個大禮，腦袋重重磕在地上，發出悶響，聽得沈棠腦闊疼。
“現下亂民作祟，為害一方，魯公遭難，孤立無援，魯下郡庶民已是朝不保夕。此生死攸關之大劫，倘若渡不過，魯下郡被亂民所占，他們便可利用魯下郡糧草，大肆向四方征討，屆時——怕是沈君腳下河尹郡也難逃一劫。懇請沈君出兵相助！”
信使必須說動沈棠。
他的家眷也都在魯下郡老家。
他見識過被亂民屠戮的人間慘象，一旦破城，自家親眷還有父老鄉親也會成為躺在地上的冤魂——這是他絕對不能容忍的！
信使面上焦急。
卻不知沈棠這邊也是騎虎難下。
她帳下多少人啊？？？
那個姓魯的真看得起她。
但人家來求援，也不能拒絕。
一旦拒絕，下次輪到河尹遭難就沒有盟友來幫忙了。她心下深呼吸，面上露出一絲溫柔且自信的淺笑：“賊人作亂，危害生靈，吾等自然不能坐視不管……”
信使眼底涌起了希望。
沈棠話鋒一轉：“只是——此時還不是出兵良機，能否再等一等，至多兩天！”
信使迫切：“為何？”
沈棠嘆氣道：“不瞞你說，早在前幾日，我便收到線報，第一時間向天海、上南和邑汝三地發出借兵信函，希望結合四家之力將流民草寇擊退……”