魯下郡信使看著那面沾著干涸血污,焦黑半邊仍屹立不倒的“魯”字旗幟,下馬之后,快走數(shù)步。他不顧地上臟污,雙膝撲通跪倒在地,那沉悶聲聽(tīng)得人膝蓋疼。
雙目通紅,淚水再也止不住地淌出。
沖著城墻行了大禮。
心中亦是感謝老天爺垂憐。
魯下郡守住了,成功拖到援兵抵達(dá)。
他情緒激動(dòng)地嗚咽痛哭,但周遭無(wú)人因此笑話他——設(shè)身處地想想,他們情緒或許比信使更加激動(dòng),要知道抵達(dá)治所前,他們都以為魯下郡治所已經(jīng)淪陷了。
倘若淪陷,呵呵。
隨著這些流民草寇所作所為傳遍各處,誰(shuí)還不知道被這群蝗蟲(chóng)盯上的下場(chǎng)?
十室九空,尸橫遍野。
屠城之血腥手段,不亞于當(dāng)年的鄭喬,甚至還有過(guò)之而無(wú)不及,令人瞠目。
要知道,在相當(dāng)一部分外人眼中,鄭喬的手段還不算狠絕——因?yàn)猷崋棠菑P也只是縱容兵士在破城后的前七天,搜刮斂財(cái)。
過(guò)了這七天就不允許再行惡事了。
至于外界傳的大肆屠殺……
也是因?yàn)槭駷楸eX(qián)財(cái),無(wú)所不用其極,藏匿地點(diǎn)只有你想不到的,沒(méi)有他們不敢藏的,而攻克城池之后的戰(zhàn)勝一方為逼迫他們吐出錢(qián)財(cái),便用人頭震懾城中庶民,少不得“殺雞儆猴”,看他們是覺(jué)得身外之物重要,還是項(xiàng)上人頭更加重要。
殺人殺多了,近乎于屠殺。
搶掠?jì)D孺享樂(lè)只能算“附加項(xiàng)”。
美其名曰——
“犒勞”隨同他南征北戰(zhàn)的兄弟。
帶著兄弟一起發(fā)財(cái)、一起出人頭地的主公,方能贏得萬(wàn)軍擁躉,將士效忠。
這基本是約定俗成的潛規(guī)則——兄弟們遠(yuǎn)離家鄉(xiāng),跟著南征北戰(zhàn)為你賣(mài)命,將生死置之度外地打仗,總得圖點(diǎn)什么。
不給好處誰(shuí)愿意打仗賣(mài)命啊?
小兵也是人,也要養(yǎng)家糊口。
是軍餉給夠了?
還是地位名聲給夠了?
那點(diǎn)兒微薄的軍餉還不夠小兵自己吃的,更別說(shuō)寄回家養(yǎng)父母妻兒。
兵卒收入最大的一個(gè)進(jìn)項(xiàng),便是攻城掠地之后的“外快”!再者——擋人財(cái)路猶如殺人父母,其他兵士都是這么發(fā)財(cái)?shù)摹?/p>
所謂的不擾民、不搶劫,少之又少。
有軍餉軍糧供應(yīng)的“正規(guī)軍”尚且如此,更遑論那些除了吃飯嘴多,其他都缺的流民草寇了。為逼出庶民家中錢(qián)糧,他們行事手段只會(huì)更加徹底、狠辣、決絕!
倘若魯下郡治所失守,城中莫說(shuō)活人,連一只活雞活鴨活蚯蚓都不給人留下,老母雞下的蛋都要揣懷里帶走。能活下來(lái)的幸存者,基本是運(yùn)氣好、藏得好的幸運(yùn)兒。
信使親眷皆在治所城中。
治所未破,家人尚存。
這不值得激動(dòng)痛哭一把?
這事兒不丟人。
信使哭啞了嗓子,城墻上的守兵也看到了烏泱泱的人馬,還以為是流民草寇又來(lái)攻城,急忙傳信。信使不顧嗓子疼痛,丹府運(yùn)氣,將聲音擴(kuò)展至整個(gè)城墻。
“非是敵軍!”
“是援軍!”
“河尹、天海、上南、邑汝四郡來(lái)援!狩幸不辱命,懇請(qǐng)魯公出城一見(jiàn)!”
吱呀——
未多時(shí),打滿補(bǔ)丁的破舊城門(mén)打開(kāi)。
跑出來(lái)個(gè)守兵。
守兵小心謹(jǐn)慎地觀察信使,從信使手中接過(guò)魯郡守的信物,立馬轉(zhuǎn)身回城。等了將近一刻鐘,魯郡守才在兩隊(duì)護(hù)衛(wèi)下匆忙打馬出城。只是,對(duì)方的臉色有些黑。
沈棠騎在摩托背上。
抱拳招呼:“魯公,又見(jiàn)面了。去歲四寶郡一別,沒(méi)想到再見(jiàn)會(huì)是這個(gè)場(chǎng)景。城中可好?我們收到消息便快馬加鞭趕來(lái),只是半道碰上賊寇數(shù)萬(wàn)伏兵,耽擱了會(huì)兒。”
沈棠的嘴巴閑不住。
再加上她也不喜歡跟人寒暄那些沒(méi)用的場(chǎng)面話,便率先開(kāi)口,單刀直入。
魯郡守也是個(gè)高壯的中年男子。
留著濃密的絡(luò)腮胡。
只是雙目細(xì)長(zhǎng),眼角向下,頗有些刻薄陰狠的面相,讓人喜歡不起來(lái)。
沈棠也確實(shí)不喜歡,還跟這位魯郡守在結(jié)盟期間鬧過(guò)不愉快。對(duì)方青睞充滿陽(yáng)剛氣息的硬漢,而沈棠那會(huì)兒身量矮小,相貌秾麗,恰恰是他最不喜歡的類(lèi)型。
此時(shí)此刻也不談這些恩怨了。
魯郡守仔細(xì)辨認(rèn)沈棠,勉強(qiáng)將沈棠跟一年前對(duì)上號(hào),問(wèn):“為何現(xiàn)在才至?”
語(yǔ)氣帶著三分不滿和質(zhì)問(wèn)。
沈棠:“???”
少?zèng)_不滿道:“你怎么說(shuō)話呢?”
天海和邑汝負(fù)責(zé)人也黑了臉。
其中最尷尬的莫過(guò)于魯下郡信使。
萬(wàn)余大軍疾行奔波來(lái)馳援解圍,不說(shuō)感激涕零、感恩戴德吧,但至少不是這么個(gè)臉色。搞得好像誰(shuí)欠了他一樣。這是嫌流民草寇進(jìn)攻不夠迅猛,想換個(gè)對(duì)手?
身側(cè)僚屬聞言更是驟變臉色,急忙跳出來(lái)打圓場(chǎng),沖著沈棠再三道歉。
“沈郡守勿怪、沈郡守勿怪,吾主并非有意冒犯。只是今日陣前痛失幼子,一時(shí)悲慟過(guò)度才胡言亂語(yǔ)。主公,沈郡守不計(jì)前嫌,仗義派兵馳援,是魯下郡萬(wàn)千庶民的大恩人啊……您怎可、怎可這般說(shuō)?若是傳出去了,必會(huì)被天下豪杰恥笑……”
說(shuō)話的這個(gè)僚屬地位不低。
估計(jì)還是魯郡守啥親屬。
被僚屬當(dāng)著外人的面嗆聲指責(zé),魯郡守只是臉色更黑,抿了抿一雙干涸卷皮的厚唇,似有怒火在胸臆醞釀,腮幫子緊繃。只是,最后還是硬生生壓下多余情緒。
他吐出一口濁氣。
生硬地跟沈棠執(zhí)禮道歉:“人生悲事莫過(guò)于白發(fā)人送黑發(fā)人,今日幼子命喪,吾實(shí)在是……凄入肝脾、淚干腸斷……一時(shí)口不擇言,還請(qǐng)沈郡守見(jiàn)諒則個(gè)。改日,吾必當(dāng)設(shè)宴,鄭重向沈郡守道歉賠禮……”
然后?
然后就沒(méi)有然后了,人家也沒(méi)開(kāi)口請(qǐng)沈棠進(jìn)城接風(fēng),好好招待遠(yuǎn)道而來(lái)援軍的意思……這是準(zhǔn)備讓大軍在城外過(guò)夜???
沈棠自詡自己是“大善人”、“好老人”,但她善良?xì)w善良,不意味著是個(gè)人人搓揉捏扁的包子啊!千辛萬(wàn)苦馳援——雖說(shuō)她這么干也是為了將流民賊寇阻擋在河尹之外,在人家地盤(pán)開(kāi)戰(zhàn)能放開(kāi)手腳,打壞了不心疼。但不管怎么說(shuō),她也是一番好心啊。
姓魯?shù)模夏锸悄愦笪蹋?/p>
沈棠內(nèi)心罵罵咧咧。
正準(zhǔn)備噴回去,又是那名僚屬越過(guò)魯郡守,小心翼翼地道:“天色已晚,沈郡守與諸位將軍辛苦趕來(lái)為民除害,若不嫌棄的話,不妨在城中好好歇一晚?只是,魯下郡飽受賊寇劫掠之苦,沒(méi)什么好的東西能招待大家伙兒……還請(qǐng)沈郡守勿怪……”
沈棠心下呵呵。
她心下撇撇嘴,嘴上也帶著幾分不悅:“罷了,也不缺這一頓吃的。既然賊寇已經(jīng)退去,治所危機(jī)已經(jīng)解除,我等準(zhǔn)備在城外暫留一夜,明日搜尋賊寇蹤跡。若他們已經(jīng)改道去往別處,我們也要打道回府了。”
僚屬一聽(tīng)這話,登時(shí)急了,一個(gè)勁兒給面色灰敗的魯郡守使眼色。
僭越踩他腳,氣急敗壞道:“主公!”
魯郡守道:“慢!”
沈棠冷冷看著他。
魯郡守深吸一口氣,將姿態(tài)放得格外低,用夾雜著幾分懇求,但又不情不愿的語(yǔ)氣請(qǐng)沈棠入城。沈棠納悶,生出幾分戒備,嘴上道:“既然如此,有勞了。”
說(shuō)罷,緊張僵硬的氣氛陡然緩和。
魯郡守親自領(lǐng)沈棠入城。
沈棠暗中跟褚曜康時(shí)交換眼色。
總覺(jué)得有些奇怪。
但又不敢確定。
因?yàn)樗膶毧そY(jié)盟的時(shí)候,這位魯郡守就看沈棠眼睛不是眼睛,鼻子不是鼻子——嗯,其實(shí)不止是魯郡守,大部分都是這破態(tài)度,據(jù)說(shuō)跟沈棠酒后鬧事有關(guān)。
沈棠表示自己很冤枉。
她是酒品不好,又不是人品不好。
豈能一桿子打死?
再說(shuō),醉酒沈棠干的壞事兒,關(guān)她清醒沈棠幾個(gè)干系?不興搞連坐啊!
光看城墻痕跡還想象不出此戰(zhàn)之激烈,直至入了城,看到城洞七零八落躺著還未來(lái)得及收拾的尸體,大多都是身著破爛葛布的賊寇,還有被打碎的堵門(mén)石、堵門(mén)木柱靜靜躺著……由此可見(jiàn),賊寇一度攻破城門(mén),殺入外城……城池幾度告急!
粗估一眼,有數(shù)百具。
城洞已是如此,外城更甚。
僚屬見(jiàn)沈棠蹙眉,神色悲憫,便道:“激戰(zhàn)方休,還未來(lái)得及派人收拾。”
沈棠擺手,示意自己不介意。
只是可惜這些人死得不明不白,若非世道艱難,也不會(huì)被逼得落草為寇,命喪于此。這一幕也更加堅(jiān)定沈棠庇護(hù)河尹庶民的決心。只要她還是河尹之主,她就不允許這些東西跑到她的地盤(pán),掀她的攤子。
哪里發(fā)現(xiàn),摁死在哪里!
茅坑發(fā)現(xiàn)就在茅坑當(dāng)場(chǎng)溺斃了!
魯郡守設(shè)宴招待幾家使者。
另外搬好酒好菜招待萬(wàn)余兵卒。沈棠暗中命令白素注意那些好酒好菜,看看是不是被人做了手腳。白素納悶不解:“主公,您的意思是,這姓魯?shù)囊ξ覀儯俊?/p>
但是為什么啊?
他們是援兵又不是來(lái)攻城的。
若將他們搞死了,回頭流民賊寇又掉頭來(lái)攻打魯下郡治所,以目前守備來(lái)看,治所抗不過(guò)下一次進(jìn)攻。這種時(shí)候用陰謀對(duì)付同盟,無(wú)異于給自己灌鶴頂紅!
沈棠道:“出門(mén)在外,要謹(jǐn)慎。”
小心駛得萬(wàn)年船。
白素雖然不解,但還是領(lǐng)了命令。
褚曜道:“主公也發(fā)現(xiàn)問(wèn)題了?”
沈棠點(diǎn)點(diǎn)頭:“確實(shí)有問(wèn)題。你說(shuō),城門(mén)城洞是什么地方?那可是一城要害!一度被敵人攻入外城,此等危機(jī)情況,為何就自信被打退的敵人不會(huì)趁著他們疲勞的機(jī)會(huì)二次進(jìn)攻?第一時(shí)間清理城洞尸體,再搬石頭,甚至是尸體堵門(mén)才是正道……”
可除了這點(diǎn)問(wèn)題,其他都沒(méi)問(wèn)題。
魯郡守也確實(shí)沒(méi)動(dòng)機(jī)害人。
來(lái)都來(lái)了,若因?yàn)檫@個(gè)原因拂袖離開(kāi),打草驚蛇是其一。其二,若人家沒(méi)問(wèn)題,純粹是殺得沒(méi)多余人力清理城洞、部署防御,沈棠這么干反而會(huì)擔(dān)上惡名。
此前救援之恩也被抹除。
平白無(wú)故多了仇家。
這情報(bào)也傳遞給其他三家。
今晚還得繃緊神經(jīng),不能掉以輕心。
倘若食物沒(méi)問(wèn)題,該吃吃,喝的話,意思意思就行,別讓人看出破綻。待天色徹底大亮,再做圖謀。眾人并無(wú)異議。
安全起見(jiàn),康時(shí)、鮮于堅(jiān)、共叔武等人都沒(méi)赴宴,找借口將他們留下。
趙奉、褚曜二人跟隨。
少?zèng)_體內(nèi)蠱母剛被壓制,也不宜現(xiàn)身這種場(chǎng)合,只派了個(gè)屬官做代表。天海、邑汝兩家也是差不多的安排。魯下郡方面對(duì)四家兵力情況不了解,并未察覺(jué)。
說(shuō)是日子艱難窮困,但招待接風(fēng)用的席面還是過(guò)得去的,要酒有酒,要肉有肉。
魯郡守還安排簡(jiǎn)單歌舞,只是剛剛喪子,沒(méi)心情吃肉喝酒,以素菜茶水替代。
沈棠也表示體諒。
畢竟,她的酒量也不行。
倆人都喝茶,不多時(shí),白素的消息傳來(lái)——招待萬(wàn)余兵馬的米糧沒(méi)問(wèn)題,他們駐扎的臨時(shí)營(yíng)地也沒(méi)可疑人盯梢。
沈棠不動(dòng)聲色地消化這一情報(bào)。
她是不是太多疑了?
其他人隨著席間氣氛升溫,逐漸放開(kāi)了吃喝,相較于魯郡守的臭臉,那名僚屬倒是熱情得很。親自下來(lái)勸眾人喝酒,那張嘴叭叭的,會(huì)說(shuō)話,還說(shuō)得好聽(tīng)。
沈棠被敬酒最多。
灌了足足一壺茶。
她借著室內(nèi)蠟燭的光,看到魯郡守其他僚屬官吏,隨口一問(wèn):“誒,魯公,上回四寶郡結(jié)盟那會(huì)兒,您那位幕僚去哪兒了?”
魯郡守問(wèn):“哪位?”
沈棠比劃道:“矮矮小小的,留著兩撇山羊胡,模樣四十來(lái)歲的策士……”
魯郡守黑著臉道:“吾身邊沒(méi)有這么個(gè)人,沈君怕不是記錯(cuò)了……”
他最欣賞高大威猛的陽(yáng)剛漢,例如他這一款的,真男人真漢子。任何身高不及他脖子高,身形瘦得跟竹竿一樣的,在他看來(lái)都是殘缺的假男人。任用都不會(huì)任用,更別說(shuō)帶著參加那么重要的會(huì)盟了。偏巧沈棠描繪又這么清楚,肯定是她記混了。
沈棠尷尬笑笑,跟對(duì)方賠罪。
心里嘀咕:【這不是假的……】
所謂“山羊胡策士”自然是沈棠隨口胡謅詐魯郡守的,對(duì)方反應(yīng)自然,明顯是本尊而不是什么偽裝手段。就在沈棠要逐漸放下心防的時(shí)候,她發(fā)現(xiàn)在座魯下郡僚屬中,那名別駕身份,一身策士裝束的中年男子,其身形……不太符合魯郡守審美啊。
嘖嘖嘖——
沈棠的戒備心提起。
借著飲茶的動(dòng)作,給褚曜和趙奉投去“你懂我意思”的眼神,二者心領(lǐng)神會(huì)。
其余眾人被那名能說(shuō)善道的僚屬哄得一杯酒接一杯酒下肚,但這個(gè)時(shí)代酒水度數(shù)不高,一人喝了三五壇都不見(jiàn)醉意,更遑論他們多是文心文士、武膽武者。喝!
酒過(guò)三巡,菜過(guò)五味。
酒量再好也有一個(gè)度。
隨著一人砰得一聲,倒在食案上,沈棠還跟魯郡守扯東扯西——具體是她在扯,魯郡守耐性子聽(tīng)。她聽(tīng)到動(dòng)靜,扭過(guò)頭,挑眉嘲笑:“唉,就這貓兒酒量,嘖嘖嘖!”
魯郡守:“……”
雖然他沒(méi)開(kāi)口說(shuō)啥,但表情和眼神已經(jīng)透露一切。沈棠的酒量,眾所周知。
一杯倒的還笑話人家能喝好幾壇的?
沈棠毫不臉紅。
直至談得差不多了,她倏忽問(wèn)魯郡守:“咦,您這位別駕瞧著陌生啊,此前沒(méi)有見(jiàn)過(guò)……嘿,瞧這長(zhǎng)相就知道是個(gè)人才……”
魯郡守:“……”
他知道沈棠為人不著調(diào),但不知道這廝正經(jīng)場(chǎng)合還能這么胡扯。順著沈棠視線投過(guò)去一眼,淡淡地收回視線,說(shuō)道:“你自然沒(méi)見(jiàn)過(guò),他之前沒(méi)跟著去四寶郡……”
沈棠笑問(wèn):“不知先生姓甚名誰(shuí)?”