魯下郡信使看著那面沾著干涸血污，焦黑半邊仍屹立不倒的“魯”字旗幟，下馬之后，快走數(shù)步。他不顧地上臟污，雙膝撲通跪倒在地，那沉悶聲聽(tīng)得人膝蓋疼。
雙目通紅，淚水再也止不住地淌出。
沖著城墻行了大禮。
心中亦是感謝老天爺垂憐。
魯下郡守住了，成功拖到援兵抵達(dá)。
他情緒激動(dòng)地嗚咽痛哭，但周遭無(wú)人因此笑話他——設(shè)身處地想想，他們情緒或許比信使更加激動(dòng)，要知道抵達(dá)治所前，他們都以為魯下郡治所已經(jīng)淪陷了。
倘若淪陷，呵呵。
隨著這些流民草寇所作所為傳遍各處，誰(shuí)還不知道被這群蝗蟲(chóng)盯上的下場(chǎng)？
十室九空，尸橫遍野。
屠城之血腥手段，不亞于當(dāng)年的鄭喬，甚至還有過(guò)之而無(wú)不及，令人瞠目。
要知道，在相當(dāng)一部分外人眼中，鄭喬的手段還不算狠絕——因?yàn)猷崋棠菑P也只是縱容兵士在破城后的前七天，搜刮斂財(cái)。
過(guò)了這七天就不允許再行惡事了。
至于外界傳的大肆屠殺……
也是因?yàn)槭駷楸ｅX(qián)財(cái)，無(wú)所不用其極，藏匿地點(diǎn)只有你想不到的，沒(méi)有他們不敢藏的，而攻克城池之后的戰(zhàn)勝一方為逼迫他們吐出錢(qián)財(cái)，便用人頭震懾城中庶民，少不得“殺雞儆猴”，看他們是覺(jué)得身外之物重要，還是項(xiàng)上人頭更加重要。
殺人殺多了，近乎于屠殺。
搶掠?jì)D孺享樂(lè)只能算“附加項(xiàng)”。
美其名曰——
“犒勞”隨同他南征北戰(zhàn)的兄弟。
帶著兄弟一起發(fā)財(cái)、一起出人頭地的主公，方能贏得萬(wàn)軍擁躉，將士效忠。
這基本是約定俗成的潛規(guī)則——兄弟們遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，跟著南征北戰(zhàn)為你賣(mài)命，將生死置之度外地打仗，總得圖點(diǎn)什么。
不給好處誰(shuí)愿意打仗賣(mài)命啊？
小兵也是人，也要養(yǎng)家糊口。
是軍餉給夠了？
還是地位名聲給夠了？
那點(diǎn)兒微薄的軍餉還不夠小兵自己吃的，更別說(shuō)寄回家養(yǎng)父母妻兒。
兵卒收入最大的一個(gè)進(jìn)項(xiàng)，便是攻城掠地之后的“外快”！再者——擋人財(cái)路猶如殺人父母，其他兵士都是這么發(fā)財(cái)?shù)摹?/p>
所謂的不擾民、不搶劫，少之又少。
有軍餉軍糧供應(yīng)的“正規(guī)軍”尚且如此，更遑論那些除了吃飯嘴多，其他都缺的流民草寇了。為逼出庶民家中錢(qián)糧，他們行事手段只會(huì)更加徹底、狠辣、決絕！
倘若魯下郡治所失守，城中莫說(shuō)活人，連一只活雞活鴨活蚯蚓都不給人留下，老母雞下的蛋都要揣懷里帶走。能活下來(lái)的幸存者，基本是運(yùn)氣好、藏得好的幸運(yùn)兒。
信使親眷皆在治所城中。
治所未破，家人尚存。
這不值得激動(dòng)痛哭一把？
這事兒不丟人。
信使哭啞了嗓子，城墻上的守兵也看到了烏泱泱的人馬，還以為是流民草寇又來(lái)攻城，急忙傳信。信使不顧嗓子疼痛，丹府運(yùn)氣，將聲音擴(kuò)展至整個(gè)城墻。
“非是敵軍！”
“是援軍！”
“河尹、天海、上南、邑汝四郡來(lái)援！狩幸不辱命，懇請(qǐng)魯公出城一見(jiàn)！”
吱呀——
未多時(shí)，打滿補(bǔ)丁的破舊城門(mén)打開(kāi)。
跑出來(lái)個(gè)守兵。
守兵小心謹(jǐn)慎地觀察信使，從信使手中接過(guò)魯郡守的信物，立馬轉(zhuǎn)身回城。等了將近一刻鐘，魯郡守才在兩隊(duì)護(hù)衛(wèi)下匆忙打馬出城。只是，對(duì)方的臉色有些黑。
沈棠騎在摩托背上。
抱拳招呼：“魯公，又見(jiàn)面了。去歲四寶郡一別，沒(méi)想到再見(jiàn)會(huì)是這個(gè)場(chǎng)景。城中可好？我們收到消息便快馬加鞭趕來(lái)，只是半道碰上賊寇數(shù)萬(wàn)伏兵，耽擱了會(huì)兒。”
沈棠的嘴巴閑不住。
再加上她也不喜歡跟人寒暄那些沒(méi)用的場(chǎng)面話，便率先開(kāi)口，單刀直入。
魯郡守也是個(gè)高壯的中年男子。
留著濃密的絡(luò)腮胡。
只是雙目細(xì)長(zhǎng)，眼角向下，頗有些刻薄陰狠的面相，讓人喜歡不起來(lái)。
沈棠也確實(shí)不喜歡，還跟這位魯郡守在結(jié)盟期間鬧過(guò)不愉快。對(duì)方青睞充滿陽(yáng)剛氣息的硬漢，而沈棠那會(huì)兒身量矮小，相貌秾麗，恰恰是他最不喜歡的類(lèi)型。
此時(shí)此刻也不談這些恩怨了。
魯郡守仔細(xì)辨認(rèn)沈棠，勉強(qiáng)將沈棠跟一年前對(duì)上號(hào)，問(wèn)：“為何現(xiàn)在才至？”
語(yǔ)氣帶著三分不滿和質(zhì)問(wèn)。
沈棠：“？？？”
少?zèng)_不滿道：“你怎么說(shuō)話呢？”
天海和邑汝負(fù)責(zé)人也黑了臉。
其中最尷尬的莫過(guò)于魯下郡信使。
萬(wàn)余大軍疾行奔波來(lái)馳援解圍，不說(shuō)感激涕零、感恩戴德吧，但至少不是這么個(gè)臉色。搞得好像誰(shuí)欠了他一樣。這是嫌流民草寇進(jìn)攻不夠迅猛，想換個(gè)對(duì)手？
身側(cè)僚屬聞言更是驟變臉色，急忙跳出來(lái)打圓場(chǎng)，沖著沈棠再三道歉。
“沈郡守勿怪、沈郡守勿怪，吾主并非有意冒犯。只是今日陣前痛失幼子，一時(shí)悲慟過(guò)度才胡言亂語(yǔ)。主公，沈郡守不計(jì)前嫌，仗義派兵馳援，是魯下郡萬(wàn)千庶民的大恩人啊……您怎可、怎可這般說(shuō)？若是傳出去了，必會(huì)被天下豪杰恥笑……”
說(shuō)話的這個(gè)僚屬地位不低。
估計(jì)還是魯郡守啥親屬。
被僚屬當(dāng)著外人的面嗆聲指責(zé)，魯郡守只是臉色更黑，抿了抿一雙干涸卷皮的厚唇，似有怒火在胸臆醞釀，腮幫子緊繃。只是，最后還是硬生生壓下多余情緒。
他吐出一口濁氣。
生硬地跟沈棠執(zhí)禮道歉：“人生悲事莫過(guò)于白發(fā)人送黑發(fā)人，今日幼子命喪，吾實(shí)在是……凄入肝脾、淚干腸斷……一時(shí)口不擇言，還請(qǐng)沈郡守見(jiàn)諒則個(gè)。改日，吾必當(dāng)設(shè)宴，鄭重向沈郡守道歉賠禮……”
然后？
然后就沒(méi)有然后了，人家也沒(méi)開(kāi)口請(qǐng)沈棠進(jìn)城接風(fēng)，好好招待遠(yuǎn)道而來(lái)援軍的意思……這是準(zhǔn)備讓大軍在城外過(guò)夜？？？
沈棠自詡自己是“大善人”、“好老人”，但她善良?xì)w善良，不意味著是個(gè)人人搓揉捏扁的包子啊！千辛萬(wàn)苦馳援——雖說(shuō)她這么干也是為了將流民賊寇阻擋在河尹之外，在人家地盤(pán)開(kāi)戰(zhàn)能放開(kāi)手腳，打壞了不心疼。但不管怎么說(shuō)，她也是一番好心啊。
姓魯?shù)模夏锸悄愦笪蹋?/p>
沈棠內(nèi)心罵罵咧咧。
正準(zhǔn)備噴回去，又是那名僚屬越過(guò)魯郡守，小心翼翼地道：“天色已晚，沈郡守與諸位將軍辛苦趕來(lái)為民除害，若不嫌棄的話，不妨在城中好好歇一晚？只是，魯下郡飽受賊寇劫掠之苦，沒(méi)什么好的東西能招待大家伙兒……還請(qǐng)沈郡守勿怪……”
沈棠心下呵呵。
她心下撇撇嘴，嘴上也帶著幾分不悅：“罷了，也不缺這一頓吃的。既然賊寇已經(jīng)退去，治所危機(jī)已經(jīng)解除，我等準(zhǔn)備在城外暫留一夜，明日搜尋賊寇蹤跡。若他們已經(jīng)改道去往別處，我們也要打道回府了。”
僚屬一聽(tīng)這話，登時(shí)急了，一個(gè)勁兒給面色灰敗的魯郡守使眼色。
僭越踩他腳，氣急敗壞道：“主公！”
魯郡守道：“慢！”
沈棠冷冷看著他。
魯郡守深吸一口氣，將姿態(tài)放得格外低，用夾雜著幾分懇求，但又不情不愿的語(yǔ)氣請(qǐng)沈棠入城。沈棠納悶，生出幾分戒備，嘴上道：“既然如此，有勞了。”
說(shuō)罷，緊張僵硬的氣氛陡然緩和。
魯郡守親自領(lǐng)沈棠入城。
沈棠暗中跟褚曜康時(shí)交換眼色。
總覺(jué)得有些奇怪。
但又不敢確定。
因?yàn)樗膶毧そY(jié)盟的時(shí)候，這位魯郡守就看沈棠眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子——嗯，其實(shí)不止是魯郡守，大部分都是這破態(tài)度，據(jù)說(shuō)跟沈棠酒后鬧事有關(guān)。
沈棠表示自己很冤枉。
她是酒品不好，又不是人品不好。
豈能一桿子打死？
再說(shuō)，醉酒沈棠干的壞事兒，關(guān)她清醒沈棠幾個(gè)干系？不興搞連坐啊！
光看城墻痕跡還想象不出此戰(zhàn)之激烈，直至入了城，看到城洞七零八落躺著還未來(lái)得及收拾的尸體，大多都是身著破爛葛布的賊寇，還有被打碎的堵門(mén)石、堵門(mén)木柱靜靜躺著……由此可見(jiàn)，賊寇一度攻破城門(mén)，殺入外城……城池幾度告急！
粗估一眼，有數(shù)百具。
城洞已是如此，外城更甚。
僚屬見(jiàn)沈棠蹙眉，神色悲憫，便道：“激戰(zhàn)方休，還未來(lái)得及派人收拾。”
沈棠擺手，示意自己不介意。
只是可惜這些人死得不明不白，若非世道艱難，也不會(huì)被逼得落草為寇，命喪于此。這一幕也更加堅(jiān)定沈棠庇護(hù)河尹庶民的決心。只要她還是河尹之主，她就不允許這些東西跑到她的地盤(pán)，掀她的攤子。
哪里發(fā)現(xiàn)，摁死在哪里！
茅坑發(fā)現(xiàn)就在茅坑當(dāng)場(chǎng)溺斃了！
魯郡守設(shè)宴招待幾家使者。
另外搬好酒好菜招待萬(wàn)余兵卒。沈棠暗中命令白素注意那些好酒好菜，看看是不是被人做了手腳。白素納悶不解：“主公，您的意思是，這姓魯?shù)囊ξ覀儯俊?/p>
但是為什么啊？
他們是援兵又不是來(lái)攻城的。
若將他們搞死了，回頭流民賊寇又掉頭來(lái)攻打魯下郡治所，以目前守備來(lái)看，治所抗不過(guò)下一次進(jìn)攻。這種時(shí)候用陰謀對(duì)付同盟，無(wú)異于給自己灌鶴頂紅！
沈棠道：“出門(mén)在外，要謹(jǐn)慎。”
小心駛得萬(wàn)年船。
白素雖然不解，但還是領(lǐng)了命令。
褚曜道：“主公也發(fā)現(xiàn)問(wèn)題了？”
沈棠點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)有問(wèn)題。你說(shuō)，城門(mén)城洞是什么地方？那可是一城要害！一度被敵人攻入外城，此等危機(jī)情況，為何就自信被打退的敵人不會(huì)趁著他們疲勞的機(jī)會(huì)二次進(jìn)攻？第一時(shí)間清理城洞尸體，再搬石頭，甚至是尸體堵門(mén)才是正道……”
可除了這點(diǎn)問(wèn)題，其他都沒(méi)問(wèn)題。
魯郡守也確實(shí)沒(méi)動(dòng)機(jī)害人。
來(lái)都來(lái)了，若因?yàn)檫@個(gè)原因拂袖離開(kāi)，打草驚蛇是其一。其二，若人家沒(méi)問(wèn)題，純粹是殺得沒(méi)多余人力清理城洞、部署防御，沈棠這么干反而會(huì)擔(dān)上惡名。
此前救援之恩也被抹除。
平白無(wú)故多了仇家。
這情報(bào)也傳遞給其他三家。
今晚還得繃緊神經(jīng)，不能掉以輕心。
倘若食物沒(méi)問(wèn)題，該吃吃，喝的話，意思意思就行，別讓人看出破綻。待天色徹底大亮，再做圖謀。眾人并無(wú)異議。
安全起見(jiàn)，康時(shí)、鮮于堅(jiān)、共叔武等人都沒(méi)赴宴，找借口將他們留下。
趙奉、褚曜二人跟隨。
少?zèng)_體內(nèi)蠱母剛被壓制，也不宜現(xiàn)身這種場(chǎng)合，只派了個(gè)屬官做代表。天海、邑汝兩家也是差不多的安排。魯下郡方面對(duì)四家兵力情況不了解，并未察覺(jué)。
說(shuō)是日子艱難窮困，但招待接風(fēng)用的席面還是過(guò)得去的，要酒有酒，要肉有肉。
魯郡守還安排簡(jiǎn)單歌舞，只是剛剛喪子，沒(méi)心情吃肉喝酒，以素菜茶水替代。
沈棠也表示體諒。
畢竟，她的酒量也不行。
倆人都喝茶，不多時(shí)，白素的消息傳來(lái)——招待萬(wàn)余兵馬的米糧沒(méi)問(wèn)題，他們駐扎的臨時(shí)營(yíng)地也沒(méi)可疑人盯梢。
沈棠不動(dòng)聲色地消化這一情報(bào)。
她是不是太多疑了？
其他人隨著席間氣氛升溫，逐漸放開(kāi)了吃喝，相較于魯郡守的臭臉，那名僚屬倒是熱情得很。親自下來(lái)勸眾人喝酒，那張嘴叭叭的，會(huì)說(shuō)話，還說(shuō)得好聽(tīng)。
沈棠被敬酒最多。
灌了足足一壺茶。
她借著室內(nèi)蠟燭的光，看到魯郡守其他僚屬官吏，隨口一問(wèn)：“誒，魯公，上回四寶郡結(jié)盟那會(huì)兒，您那位幕僚去哪兒了？”
魯郡守問(wèn)：“哪位？”
沈棠比劃道：“矮矮小小的，留著兩撇山羊胡，模樣四十來(lái)歲的策士……”
魯郡守黑著臉道：“吾身邊沒(méi)有這么個(gè)人，沈君怕不是記錯(cuò)了……”
他最欣賞高大威猛的陽(yáng)剛漢，例如他這一款的，真男人真漢子。任何身高不及他脖子高，身形瘦得跟竹竿一樣的，在他看來(lái)都是殘缺的假男人。任用都不會(huì)任用，更別說(shuō)帶著參加那么重要的會(huì)盟了。偏巧沈棠描繪又這么清楚，肯定是她記混了。
沈棠尷尬笑笑，跟對(duì)方賠罪。
心里嘀咕：【這不是假的……】
所謂“山羊胡策士”自然是沈棠隨口胡謅詐魯郡守的，對(duì)方反應(yīng)自然，明顯是本尊而不是什么偽裝手段。就在沈棠要逐漸放下心防的時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)在座魯下郡僚屬中，那名別駕身份，一身策士裝束的中年男子，其身形……不太符合魯郡守審美啊。
嘖嘖嘖——
沈棠的戒備心提起。
借著飲茶的動(dòng)作，給褚曜和趙奉投去“你懂我意思”的眼神，二者心領(lǐng)神會(huì)。
其余眾人被那名能說(shuō)善道的僚屬哄得一杯酒接一杯酒下肚，但這個(gè)時(shí)代酒水度數(shù)不高，一人喝了三五壇都不見(jiàn)醉意，更遑論他們多是文心文士、武膽武者。喝！
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。
酒量再好也有一個(gè)度。
隨著一人砰得一聲，倒在食案上，沈棠還跟魯郡守扯東扯西——具體是她在扯，魯郡守耐性子聽(tīng)。她聽(tīng)到動(dòng)靜，扭過(guò)頭，挑眉嘲笑：“唉，就這貓兒酒量，嘖嘖嘖！”
魯郡守：“……”
雖然他沒(méi)開(kāi)口說(shuō)啥，但表情和眼神已經(jīng)透露一切。沈棠的酒量，眾所周知。
一杯倒的還笑話人家能喝好幾壇的？
沈棠毫不臉紅。
直至談得差不多了，她倏忽問(wèn)魯郡守：“咦，您這位別駕瞧著陌生啊，此前沒(méi)有見(jiàn)過(guò)……嘿，瞧這長(zhǎng)相就知道是個(gè)人才……”
魯郡守：“……”
他知道沈棠為人不著調(diào)，但不知道這廝正經(jīng)場(chǎng)合還能這么胡扯。順著沈棠視線投過(guò)去一眼，淡淡地收回視線，說(shuō)道：“你自然沒(méi)見(jiàn)過(guò)，他之前沒(méi)跟著去四寶郡……”
沈棠笑問(wèn)：“不知先生姓甚名誰(shuí)？”