少年確實(shí)是不理解的。
即使他這樣的人，也知道宴安的事跡——為了當(dāng)年那點(diǎn)兒淺薄的同門師兄弟情誼，逆天而為，為鄭喬嘔心瀝血……
在少年看來(lái)就是個(gè)爛好人。
他斟酌了會(huì)兒，鼓著嘴抱怨：“可是那人哪里不識(shí)相，惹得國(guó)主不悅了？”
哪怕他心里站宴安，嘴上卻不能，因?yàn)樗芮宄崋炭粗凶约菏裁础?/p>
除了這張相似的臉，便是他事事順著鄭喬，無(wú)論對(duì)錯(cuò)善惡，只說對(duì)方愛聽的。
鄭喬道：“他活著就讓孤不悅。”
“那——就殺了他唄。”少年心下一顫，嘴角卻露出一抹驕縱諂媚的笑。
鄭喬托腮出神了會(huì)兒。
對(duì)少年這個(gè)提議不置可否。
他只是抬了個(gè)手，少年心領(lǐng)神會(huì)。
乖順伏在他的膝頭，微微闔眸，實(shí)則漫不經(jīng)心地神游天外——外界盛傳他是鄭喬鐘愛的男寵，而實(shí)際上，鄭喬從未有過僭越的舉動(dòng)。與其說是將他當(dāng)男寵疼愛縱容，倒不如說將他當(dāng)兒子、鄭喬過去的替身？
千嬌百寵，呵護(hù)備至。
這一發(fā)現(xiàn)讓少年好生吃驚。
他本是乾州偏僻郡縣的屠戶之子，很小時(shí)候便跟著亡父學(xué)習(xí)手藝，當(dāng)屠夫、開肉鋪，一次偶然機(jī)會(huì)被鄭喬某心腹將領(lǐng)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)做新鮮玩意兒送到鄭喬手中。
自此之后，生活天翻地覆。
為了在這位暴君手中活得滋潤(rùn)舒服，他鉆空心思去研究，到現(xiàn)在才稍微摸清楚一點(diǎn)兒門道。例如，外人都以為他是男寵，但他可不能將自己擺在男寵的位置。
不知鄭喬最恨“男寵”二字？
他將自己定位在“孝子”的角色。
還是“愚孝”的“大孝子”！
哪怕——
他其實(shí)不比鄭喬小太多，只是以前家里窮，吃不好長(zhǎng)不高，看著才小。
半晌過后，才聽頭頂傳來(lái)鄭喬輕聲喟嘆：“孤這個(gè)師兄，輕易殺不得。”
少年：“……”
真矛盾！
他無(wú)法理解鄭喬的心思。
索性就不去理會(huì)。
少年淺眠了一刻鐘功夫，直到有人過來(lái)才揉揉惺忪的眸子，行了個(gè)不算很熟練的禮，退下。踏出殿門，心中暗舒口氣。雖說不用辛勞就能獲得榮華富貴，但跟個(gè)脾性捉摸不透的暴君同處一室，壓力還是很大。
他低頭小跑，不出意外撞了人。
“哎呦——你怎么走路不看道？”
少年只覺得撞上一副干瘦排骨，腦袋被撞得發(fā)疼，退了兩步才抬頭準(zhǔn)備發(fā)火——
不知道這塊地盤，暴君老大他老二？
剩下的火氣在接觸那張臉的時(shí)候，戛然而止，整了整袖子，行了一禮。
來(lái)人正是宴安。
少年曾遙遙見過一眼。
前年冬日暴雪半月，無(wú)數(shù)庶民屋宇坍塌，凍死餓死的災(zāi)民不計(jì)其數(shù)。聽聞?wù)谴巳藫?jù)理力爭(zhēng)，將寶貴的糧食用于賑濟(jì)災(zāi)民，招募無(wú)家可歸的庶民修繕房屋。
少年也僥幸不死撿回一命。
坊間皆說，這位爛好人先生是庚國(guó)最后的一顆良心，值得以禮相待。
“下次小心些。”宴安正想問這莽撞宮人，待看清少年裝束和面龐，也有一瞬失神，他緩和了口吻，“可有撞到哪里？”
少年急忙搖頭：“沒、沒有。”
找了個(gè)借口，匆匆小跑著離去，好似背后有惡鬼猛獸追殺。同時(shí)，還得極力克制想告訴宴安鄭喬對(duì)他起殺心的沖動(dòng)，并且一遍遍告訴自己——這么做也是為了保住這條小命，不該管的別管。
宴安卻看著他的背影許久。
直至消失在長(zhǎng)廊拐角。
他也聽聞師弟養(yǎng)“男寵”的消息。
也知道這“男寵”酷似鄭喬少時(shí)。
卻沒想到會(huì)這么相似。
宴安收回目光，投向反方向。
此時(shí)的眸光全然不似方才的溫和，反而透著一閃而逝的森冷。最近幾月，宮殿守衛(wèi)森嚴(yán)許多，他這位師弟也會(huì)害怕嗎？
內(nèi)心淺淺譏笑了兩聲。
見鄭喬，后者倏道：“可有見到人？”
宴安：“你說那少年？”
鄭喬道：“外人都道他像我。”
宴安倒是很耿直地道：“不像。”
鄭喬是在辛國(guó)王庭長(zhǎng)大的，陰謀算計(jì)是浸染在骨子里的本能，用乖順克制掩飾野心亦是本能。哪怕是在他最天真的年紀(jì)，也做不出少年那般冒失囂張的舉動(dòng)。
鄭喬仔細(xì)打量這位師兄。
短短兩年多，對(duì)方便蒼老了二十歲不止，鬢發(fā)白得差不多，模樣越發(fā)像宴安的父親、鄭喬的授業(yè)恩師，肉眼可見地蒼老病弱，仿佛不久于人世。因此，鄭喬更想知道——對(duì)方能忍到什么時(shí)候再利刃出鞘！
何時(shí)將這柄利刃對(duì)準(zhǔn)他的咽喉要害！
是的，宴安要?dú)⑧崋獭?/p>
這是鄭喬一早就知道的。
宴安下山輔佐他？
這絕對(duì)是他聽過最大的笑話！
鄭喬嘆道：“確實(shí)，形似而神不似。”
宴安眼球微微一轉(zhuǎn)，那嫌棄的眼神明擺寫著——跟鄭喬神似是好事？
一個(gè)鄭喬就惹得天怒人怨了。
換做尋常暴君搞這些操作，早被人踹下國(guó)主位置，尸體被破開肚子點(diǎn)天燈，鄭喬安安穩(wěn)穩(wěn)作死多年還不死，自然有其能耐所在。若是倆，這日子還能過？
鄭喬也看出他的眼神，頓感沒趣。
“那沈幼梨前往隴舞郡，師兄可知？”
他轉(zhuǎn)移了話題。
宴安道：“知道。”
鄭喬哂笑：“這沈幼梨，倒是不簡(jiǎn)單，脾性作風(fēng)讓孤想到了師兄。若你們結(jié)識(shí)，必是至交好友。只是隴舞郡偏僻多事，沈棠身邊人手不足，有些可惜這人了……也不知還能茍活多時(shí)？”
宴安：“……不可惜。”
沈棠身邊缺不缺人……
他比鄭喬更加清楚。
知道有這么個(gè)人能理解自己，那種精神上的充裕和滿足，即便下一刻赴死，也是一樁只得舉杯慶賀的“喜喪”。鄭喬不會(huì)懂的。
鄭喬問：“師兄不愿意？”
回過神便聽到這話。
是鄭喬想給他給予更高的官職。
宴安咳嗽了兩聲，語(yǔ)氣虛弱道：“承蒙國(guó)主信任，只是近日纏綿病榻，已無(wú)法為君分憂，此次前來(lái)是想辭官，回鄉(xiāng)將養(yǎng)……”
鄭喬詫異，他腦中假象無(wú)數(shù)種可能，唯獨(dú)沒有一條宴安辭官：“師兄春秋鼎盛，只是小病，修養(yǎng)一陣就行，何必辭官歸鄉(xiāng)？沒了師兄，滿朝上下又有誰(shuí)替孤分擔(dān)？”
宴安這次卻態(tài)度堅(jiān)決。
鄭喬擔(dān)心有詐，依舊不允，最后只讓他回家養(yǎng)病，身體好點(diǎn)兒再回來(lái)。
他不放心宴安從眼皮底下離開。
正如宴安了解自己，他也了解宴安——自家這位師兄出山，確實(shí)想將自己掰回正道，但從他不肯配合還以宴安家眷為質(zhì)之后，對(duì)方寒心之下，也生出了殺意。
只是——
怎么殺？
何時(shí)殺？
里頭大有門道。
若論當(dāng)國(guó)主，鄭喬確實(shí)不及格，但單純只論“國(guó)璽擁有者”這一重身份，確實(shí)沒哪個(gè)玩得比他還溜。這是鄭喬作死多年，腦袋還穩(wěn)穩(wěn)跟身體相連的重要原因。
這點(diǎn)，鄭喬還是有信心的。
宴安見辭官不成，也不再堅(jiān)持。
他確實(shí)想辭官，想帶著妻女回鄉(xiāng)拜祭二老，安靜度過最后一段時(shí)間。但鄭喬不肯放人，他也只能作罷。回到家中，妻子面帶憂愁，宴安低聲詢問發(fā)生何事。
妻子：“還不是那師弟干的好事。”
宴安：“他又作甚了？”
妻子湊到他耳畔低語(yǔ)數(shù)句。
宴安臉色沉了沉。
自從他開始謀劃布局，便想了不少法子善后，其他人都好說，唯獨(dú)妻女被鄭喬盯得緊。幾次安排后手都莫名其妙被破壞，或者出意外，似乎有人無(wú)聲警告自己。
更尷尬的是，宴安為盡可能保全人才苗子，用盡手段將他們往外送……
不給自己留心腹，這就導(dǎo)致宴安需要安頓家眷的時(shí)候，面臨無(wú)人可用的窘境。
妻子跟自己說的正是這事兒。
宴安聞言，哂笑連連。
他這師弟有能耐卻不用正途……
妻子仍在發(fā)怒：“大不了跟他拼了。”
“為夫倒是想到另一人。”
“你手中還有人能用？”
“有，今日碰見的……或許能幫得上忙。”那少年最不像鄭喬的地方就在于他還有“良知”，“一個(gè)生性多疑的人，會(huì)懷疑世間一切，卻唯獨(dú)不會(huì)懷疑他自己。”
這也是一步險(xiǎn)棋。
不到萬(wàn)不得已，宴安也不想用。
妻子勉強(qiáng)壓下內(nèi)心的愁緒，嘆道：“其實(shí)沒有也無(wú)妨，與你死在一處也沒什么好怕的，便是死了，也要狠狠唾罵鄭喬這廝。”
她唯一不放心的就是女兒。
但若保不住，一家人一塊兒走也好。
這破世道，她下輩子不想來(lái)了。
自這日起，宴安難得清閑下來(lái)。
珍惜過一日少一日的人生。
但明眼人看得出來(lái)，他的身體仍在飛速衰弱下去，似乎有什么東西正貪婪吸食他的生機(jī)，并且隨著時(shí)間推移，胃口越來(lái)越大。
宴安對(duì)此卻毫不在意。
與此同時(shí)——
隴舞郡邊界村落。
半個(gè)時(shí)辰前。
一隊(duì)百人馬匪隊(duì)伍現(xiàn)身此處，將村落包圍，村頭示警村民還未發(fā)出聲響就被一刀斬首，緊跟著尸首被馬蹄接連踩踏，成了一灘肉泥。村口屋舍被大火燒成灰燼。
鮮血潑灑，尸橫遍野。
其中一屋子，一馬匪從灶臺(tái)抓出一劇烈掙扎的女子，抓其頭發(fā)拖拽出門。
出了屋，又有馬匪搶過婦人懷中襁褓將其摔在墻上，嬰孩的哭聲、婦人的求饒和慘叫以及重物摔墻時(shí)的悶聲動(dòng)靜構(gòu)成這世間最為殘忍的“樂聲”。
不多時(shí)，又有其他馬匪陸陸續(xù)續(xù)從其他屋子鉆出來(lái)，各個(gè)手中帶著戰(zhàn)利品。
或金銀、或糧食、或女人……