女子小幅度地扯了扯嘴角，并未搭理中年女子的話茬，倒是秋丞笑著起身迎上前，從中年女子手中接過食盒。口中道：“小酌怡情，夫人知道的，為夫沒有旁的喜好，就好這一口。談正事的時候不喝點兒，渾身就難受得緊。她也不是沒有勸過，是吾不聽。”

　　中年女人聞言綻開笑顏，故作嬌嗔地道：“哦，那我的話，郎主是聽也不聽？”

　　秋丞忙道：“聽聽聽，今日一定聽。”

　　中年女子抬手推開他胸口，羞道：“妹妹還在這兒呢，郎主說這話也不知羞。好了好了，知道你是戒不掉這口，只是空腹飲酒有損臟腑。今兒特地準備了些養胃的。”

　　秋丞夸張地期待措手。

　　“夫人手藝獨步天下，今兒有口福。”

　　沖女子招呼一起過來品嘗。

　　女子語調寡淡地答應下來。

　　中年女子笑道：“妹妹怎還是這般客氣？俱是一家人，妹妹為郎主事業操勞，姐姐不似妹妹有本事，也只能做這點兒力所能及的小事情了。”說著還給二人添碗布菜。

　　秋丞見狀，心中感動。

　　中年女子是秋丞結發妻子，二人少年夫妻走到如今。雖說秋丞出身秋氏二房，也是二房唯一的嫡系繼承人，但二房資源遠不及大房。只能吃到大房手指縫露出的渣渣。

　　故而，這對夫妻是一起吃過苦的。

　　秋丞對發妻真心尊敬，發妻也賢惠大度，不僅將內宅后院打理得井井有條，中饋瑣事辦得清清楚楚，對待后院妾室更是溫和。秋丞膝下子嗣繁盛，少不了她的照顧。

　　只要是有利于秋丞的事，她總會主動退讓，例如在女子這事上，也是她主動提的。

　　秋丞起初還沒這個心思呢。

　　倒不是他多有原則，而是論關系，女子算是發妻娘家的遠房侄女。女子出身隴舞郡，家族人丁興盛，哪怕沒有出幾個文心文士武膽武者，但靠著三代人在隴舞郡扎根，積極經營，也積累了令人眼紅的資產。奈何，天有不測風云，隴舞郡來了個沈棠。

　　真真是天降克星！

　　據女子所言，此人狡詐貪婪奸猾，外界的“仁善”名聲都是假的，一到隴舞郡就露出丑惡的嘴臉，找了借口強取豪奪，殺人越貨，殺了各家男丁，強搶了他們的田產。

　　生怕各家報復，殘殺男丁。

　　各家女眷失了庇護，下場凄慘。

　　女人親眼看著家中男丁盡數慘死屠刀，阿娘帶著她和后院姊妹逃難，誰知半路上，不幸被刁奴出賣，他們席卷而逃，可憐一眾女眷面對混亂的外界，死的死，病的病。

　　阿娘餓死半路。

　　姊妹也被庶母販賣換糧。

　　唯獨她幸運，活著投奔了遠房姑母。

　　恨意在她心中滋生。

　　午夜夢回，家人的面孔在眼前一一閃現，她夢見自己與姊妹在后院無憂無慮的賞花撫琴日子，夢見嚴厲但不乏慈愛的阿父，夢見疼寵自己的阿兄，夢見黏著她的小弟。

　　不管多美好的畫面，最后都定格在一顆顆滾落的人頭、一張張驚恐猙獰的面孔。

　　她——

　　真的恨沈棠！

　　恨此人，恨不得飲其血，啖其肉！

　　但她也知道自己無能為力。

　　哪怕沈棠只是小小邊陲郡守，在外聲名不顯，但也不是她區區一介孤女能撼動的。

　　她自小聰慧，被阿父當做男兒教養，阿父甚至數次抱著她可惜道【倘若你是男兒身，何愁家業無人繼承，無人興盛？可惜，可惜】。家中男丁有的教育，她也有。

　　不知道是不是老天爺聽到了她的祈求，亦或者她真是萬中無一的天選之人，她在秋府穩定下來后的某一日，發現了異常。她發現異象的時候，又怕又懼，又驚又喜。

　　她沒有聲張出去。

　　但她知道自己看到了報仇的希望。

　　暗中籌謀著如何扳倒沈棠。

　　她一介寄人籬下的孤女，沒權沒勢沒有名聲，不久之后還是獨一份的女性文士。倘若秘密被人發現，小概率是“奇貨可居”，大概率會被人當做妖孽殺死，她不能冒險。

　　穩妥的辦法便是投靠可靠之人。

　　在對方庇護下穩穩成長。

　　思來想去，唯有秋丞。

　　女子那會兒還是雙八年華，剛及笄的年紀，盡管遭遇巨大變故，但防范之心仍不足，低估人心的復雜。她尋了機會向秋丞展示自己的特殊，懇求入其帳下，做個門客。

　　秋丞自然大驚。

　　第一反應是發妻娘家遠親侄女不是侄女，而是侄子，旋即懊惱自己識人不明，居然由著夫人將其安頓在后院。一想到自己頭頂可能被戴了不止一頂帽子，臉色都綠了。

　　直到誤會解開。

　　夫人讓貼身嬤嬤給女子驗明正身。

　　確確實實，十成十的女兒身。

　　那種被綠的糟心感覺才遠離他。

　　不過，棘手的事兒還未結束。

　　女子成了一塊燙手山芋。

　　未曾聽聞世上有文心文士為女兒身。

　　這究竟是牝雞司晨那般不詳的詭異兇兆，還是獨一份的天降祥瑞？

　　是好是歹，全憑世人一張口。

　　秋丞知道女子聰慧機敏。

　　對方還會借著發妻之口給自己出謀劃策，盡管二人都不說，但秋丞知道自家發妻的斤兩——論內宅中饋是一把好手，論經營謀劃卻是一竅不通，背后自然有人指點。

　　愛惜之余，還是留了女子一命。

　　唯有幾個心腹知道真相。

　　越是相處，他越發覺得對方不同。

　　與尋常內宅女眷截然不同。

　　不論是眼見，還是胸襟。

　　發妻道：【郎主這樣不妥。】

　　秋丞初時不解，但很快回過味。

　　故作不知道：【如何不妥？】

　　【淑娘畢竟是未嫁之身，時常與郎主私下促膝長談，傳出去，她要不要名聲了？】

　　秋丞聞弦歌而知雅意，心中自是癢癢，但不好主動：【那是你娘家侄女，我是她姑父，身正不怕影子斜……傳出去又何妨？】

　　發妻道：【說是娘家侄女，但這關系拐了又拐，遠了又遠，這姑侄關系淡了又淡。終究是不妥當的……她又是一介孤女……倘若能換一個身份，郎主便不用再顧忌了。】

　　秋丞問：【換什么身份？】

　　發妻笑笑：【郎主說呢？】

　　秋丞：【她如何能應？花樣年華，跟了年長許多的男子，不是糟蹋人么？】

　　發妻道：【這就不用郎主操心了。】

　　之后發妻又去勸說女子。

　　也是曉之以情，動之以理。

　　她道：【淑娘，一家人不說兩家話。姑母也不是害你，你想想，你是作為策士更能被郎主信任，還是作為他的家眷更得看重？一個始終是外人，一個始終是內人，親疏有別。郎主這人重情重義，必不會棄你。】

　　女子看著佛口蛇心的姑母，自然是有苦難言。有心拒絕卻知主動權不在手中，因為拒絕便意味著當下處境有變。而她大仇未報，可不能輕易被秋丞厭棄。