“夫、夫人……”
魏壽瞧著不情不愿，腳步不肯挪一下。
蕊姬只是靜靜看著魏壽，神情冰冷。
“那為夫就在院外等著好了，夫人有什么事情喊一聲，立馬趕來(lái)……”魏壽一步三回頭，看蕊姬依依不舍，看褚曜恫疑虛喝。他再怎么磨蹭，這段路還是有盡頭。
伺候蕊姬的婦人將門無(wú)情關(guān)上。
魏壽雙手叉腰，在門前來(lái)來(lái)回回地踱步，越想他越不放心。最后仗著身高優(yōu)勢(shì)，騎上戰(zhàn)馬，略微再仰頭伸脖子，勉強(qiáng)能越過(guò)院墻看到院內(nèi)的動(dòng)靜。褚曜行事敞亮，他與蕊姬敘舊并未將門窗關(guān)上，但他設(shè)了言靈防止偷聽。魏壽只能看到二人說(shuō)些什么。
能看不能聽，心里癢得很。
他們……
究竟說(shuō)些什么呢？
倒也沒(méi)什么，不過(guò)是些敘舊的話。
瞧褚曜滿頭灰白，面容年輕如舊，蕊姬保養(yǎng)白皙纖長(zhǎng)的手指輕顫，許久才柔聲問(wèn)道：“多年未見(jiàn)，煜哥兒這些年過(guò)得可好？”
褚曜道：“很好。”
蕊姬卻搖頭：“你這性子一貫報(bào)喜不報(bào)憂。見(jiàn)到你的時(shí)候，我就覺(jué)得你吃了不少苦。圓圓性格粗獷看不出來(lái)，我如何會(huì)看不出？只是你既然不肯說(shuō)，我也不多問(wèn)。”
她見(jiàn)過(guò)他最意氣風(fēng)發(fā)的模樣。
以她對(duì)褚曜的了解，結(jié)合早些年魏壽打聽到的消息，若非諸多變故加身，想來(lái)磨礪不成如今的他。但褚曜不肯提，她總不能揭人傷疤。蕊姬讓侍女給褚曜送上茶點(diǎn)。
問(wèn)道：“煜哥兒可成家了？”
褚曜差點(diǎn)兒將茶水撒出來(lái)。
不甚自然道：“還未……”
蕊姬驚道：“煜哥兒這般年紀(jì)還未成婚，是因?yàn)闆](méi)有中意的，還是因?yàn)榕缘模俊?/p>
褚曜咳嗽兩聲穩(wěn)定情緒。
“大業(yè)未成，無(wú)心家室。”
蕊姬微惱道：“你說(shuō)的這個(gè)借口，我前陣子在不爭(zhēng)氣的兒子那邊聽過(guò)。一模一樣，字字不差。煜哥兒糊弄人也不誠(chéng)心……”
褚曜表情險(xiǎn)些沒(méi)繃住：“阿姊……”
聲音隱約帶著點(diǎn)兒祈求。
多年未見(jiàn)，第一面就催婚，多少有些不友好，他都這個(gè)年紀(jì)了，讓他自生自滅。
蕊姬聽到稱呼，面上笑意漸濃。
“煜哥兒還會(huì)為此害羞？”
是的，論關(guān)系，蕊姬是褚曜阿姊。
準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)應(yīng)該是表姐。
蕊姬的母親跟褚曜的母親是堂姐妹，之后也嫁給同一個(gè)村的男人。只是姐妹倆運(yùn)氣都不太好，蕊姬的父親好賭，褚曜的父親懶惰。兩姐妹倒是互相攙扶了一段時(shí)間。
生兒育女，操持家務(wù)。
將幾畝薄田當(dāng)做祖宗一般伺候。
褚曜不是家中長(zhǎng)子，但蕊姬是長(zhǎng)女，比他年長(zhǎng)七歲。褚曜尚在襁褓，便是蕊姬將他放在背簍，跟在母親和姨母身后幫忙下地做農(nóng)活。直到褚曜兩歲，步子走得穩(wěn)健。
這些事兒是褚曜母親告訴他的。
他的記憶里并沒(méi)有這位表姐。
蕊姬九歲那年，相貌已出落得不俗，其父輸光家產(chǎn)又被做局欠了不少債，只能以妻女抵押。其母不從，懸梁自盡，蕊姬卻無(wú)法逃脫。她逃到褚曜家里仍被抓了回去。
賭坊將她輾轉(zhuǎn)高價(jià)賣給牙行。
恰逢此時(shí)，有高官放出風(fēng)聲要養(yǎng)一批歌伎，牙行見(jiàn)蕊姬“品相”好，便將她塞入那一批貨。不幸中的萬(wàn)幸，蕊姬中選。那位高官好風(fēng)雅、愛(ài)炫耀，見(jiàn)蕊姬有天賦，便不惜砸重金培養(yǎng)。每逢府中有貴客，必要蕊姬出來(lái)。每當(dāng)客人眼底露出驚艷，為她容貌才情折服，欲花重金贖買，高官便會(huì)得意地?cái)[手拒絕：【吾之蕊姬，無(wú)價(jià)之寶。】
也有客人許諾貴妾之位。
高官并未正面回答，只是問(wèn)道：【有美玉于斯，韞櫝而藏諸？求善賈而沽諸？】
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)——
這些客人都不是高官等待的商賈。
高官看著蕊姬的眼神，帶著高深莫測(cè)。
【待時(shí)而動(dòng)，待賈而沽。】
她被捧在高臺(tái)之上，受人目光追逐。
蕊姬也險(xiǎn)些被繁榮安逸的假象遮蔽雙眼，直到十八歲那年，高官找到蕊姬，交給她一個(gè)重要任務(wù)，送她去北漠某位主和派勛貴身邊為妾。這個(gè)勛貴與高官有些交情，甚至是高官宴請(qǐng)過(guò)的貴客，也曾看中蕊姬。
她心中惶恐。
聰慧如她，時(shí)常與高官出入各種政要私下宴席，自然知道北漠什么德行。北漠的主和派和主戰(zhàn)派不是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，就是西風(fēng)壓倒東風(fēng)。誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)弱，端看當(dāng)下需求。
主和派遲早會(huì)被斗下臺(tái)。
屆時(shí)，深陷北漠的她該如何？
高官不曾告訴她，她也不知道，她只知道自己什么都有，就是沒(méi)有拒絕的權(quán)利。
唯一慶幸的是，那位北漠勛貴最喜歡念書，蕊姬受到了厚待和寵愛(ài)，那兩年也算過(guò)得舒心順意。之后北漠勛貴倒臺(tái)，蕊姬作為對(duì)方的遺產(chǎn)被重新賞賜給另一個(gè)男人。
蕊姬與他沒(méi)什么共同話題，他也最討厭文人文縐縐那一套，只將蕊姬當(dāng)做普通愛(ài)妾對(duì)待。那兩三年過(guò)得平靜，不曾舒心，但也不曾遭罪。直到一道光驟然闖入……
她仿佛聽到死寂的心臟再度跳躍。
褚曜道：“不是害羞……”
“只是沒(méi)想到一把年紀(jì)還會(huì)被催婚。”
“煜哥兒都到了感慨‘一把年紀(jì)’的時(shí)候，那比你年長(zhǎng)七歲的阿姊是不是該考慮給自己打棺材備著了？小時(shí)候總一副老氣橫秋模樣……”蕊姬笑著放過(guò)褚曜，不再提他婚事，談起了瑣碎閑事，只說(shuō)了一刻鐘，侍女都進(jìn)來(lái)添了一回?zé)粲停?jiàn)褚曜不是笑著應(yīng)和便是認(rèn)真傾聽，她無(wú)奈地道，“煜哥兒真是沉得住氣，比你當(dāng)年好得多……”
當(dāng)年私下勸她襄助可是單刀直入。
褚曜搖頭道：“非是小弟這回沉得住氣，只是在思索如何與阿姊開這個(gè)口……”
蕊姬略一思索，明白幾分。
“煜哥兒如今為何人效力？”
褚曜道：“沈棠，沈幼梨。”
蕊姬對(duì)這個(gè)名字沒(méi)什么印象，魏壽嘴里念叨過(guò)的勢(shì)力沒(méi)這一號(hào)人，但能讓煜哥兒看上的人，必然有常人無(wú)法替代的優(yōu)點(diǎn)。她口吻篤定：“這位沈君也入了屠龍局？”
站在她丈夫魏壽對(duì)面。
褚曜點(diǎn)頭：“是。”
“遠(yuǎn)觀山色，年年依舊如新，近視人情，漸漸不同往日……煜哥兒，今時(shí)不同往日。”蕊姬溫和的笑意一點(diǎn)點(diǎn)收斂干凈，“彼時(shí)無(wú)牽無(wú)掛，助你一回也是為了自助。如今與圓圓夫妻二十余年，與他生兒育女，我為何不幫自己的丈夫，反而來(lái)助你？”
蕊姬看著褚曜。
神色認(rèn)真道：“煜哥兒，褚曜！”
前一個(gè)“煜哥兒”還帶溫情。
后一個(gè)“褚曜”只剩下冷厲。
她道：“我只當(dāng)你是來(lái)尋我敘舊的，此事也不會(huì)跟圓圓提及，今日之事不必再提！”
褚曜耐心等她說(shuō)完才道：“當(dāng)年阿姊助我是為自助，如今助我則是助他魏元元。”
蕊姬道：“哪有這道理？”
她幫助褚曜破了自己丈夫駐守的朝黎關(guān)，居然是在幫助魏壽？但蕊姬沒(méi)有急于辯駁什么，只是看著褚曜，想聽聽他能說(shuō)出什么話。褚曜自然是有備而來(lái)，他只是問(wèn)蕊姬：“阿姊可還記得當(dāng)年北漠一戰(zhàn)關(guān)鍵？”
蕊姬點(diǎn)頭：“自然記得。”
褚曜：“當(dāng)年情形與今日何其相似。”
蕊姬不知想到什么，臉色微黑。
北漠跟高調(diào)的十烏不同，前者深諳猥瑣發(fā)育的精髓，那些年積蓄不少力量。當(dāng)年抗擊北漠的也是幾個(gè)國(guó)家組成的聯(lián)軍，卻在蕊姬第二任丈夫手中吃了虧，久攻不下。
褚曜借著蕊姬的幫助，設(shè)計(jì)讓北漠那邊對(duì)守將生疑，逼迫守將轉(zhuǎn)守為攻，打亂防守節(jié)奏。北漠主動(dòng)放棄了主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，跟西北各國(guó)聯(lián)軍比拼軍陣。起初北漠還信心滿滿，因?yàn)樗麄冊(cè)缇蛯⒏鲊?guó)擅長(zhǎng)的軍陣研究得徹徹底底，不曾想褚曜帶來(lái)了大變數(shù)……
這就跟考生花大價(jià)錢買了A卷答案，結(jié)果上了考場(chǎng)發(fā)現(xiàn)考試卷是B卷一樣的蛋疼。
北漠在短暫抵抗之后又被一通蹂躪。
當(dāng)了西北諸國(guó)年輕一代的經(jīng)驗(yàn)包。
而如今——
褚曜問(wèn)蕊姬：“……阿姊覺(jué)得鄭喬的疑心會(huì)比當(dāng)年的北漠王少嗎？其實(shí)，不論是替換掉魏元元亦或是借力逼迫魏元元出兵，都不難做到。拋開這點(diǎn)不談，假使魏元元真的死守不出，占天險(xiǎn)拖延聯(lián)軍，可這么做的結(jié)果，必然是朝黎關(guān)先守不下去……”
蕊姬對(duì)這點(diǎn)不贊同：“糧線在后方不受敵兵騷擾攔截，安全無(wú)虞，怎會(huì)守不下去？”
“糧線再安全，也得有糧可送才行。”褚曜起身瞧著窗外月色，也清楚看到那顆趴在墻上遲遲不肯離去的頭，扭頭侃侃而談道，“聯(lián)軍這邊經(jīng)不起拖延，但各地治下民生尚可。出兵會(huì)師前，春耕妥善，反觀鄭喬帳下兵丁之惡，過(guò)境猶如蝗蟲。縱使魏元元守得住朝黎關(guān)，可這不是鄭喬想要的，他想要的是徹底鏟除聯(lián)軍，永絕后患！”
死守，糧食扛不住，鄭喬施壓出兵。
一旦放棄天險(xiǎn)出關(guān)進(jìn)攻就必然兵敗。
蕊姬垂眸斟酌利弊。
褚曜和緩口吻：“阿姊，小弟不欲破壞你得之不易的安穩(wěn)。當(dāng)年如此，如今亦是！”
蕊姬聞言，垂眸良久。
她似苦笑又似詭秘：“如此，為何不讓我出面勸他歸降？一步到位，豈不是更妙？”
褚曜搖頭：“不打過(guò)，他不會(huì)降。”
老早以前就領(lǐng)教過(guò)了的。
蕊姬看著快要燃盡的燈油。
輕聲道：“煜哥兒，讓我再想想。”
二人又低語(yǔ)許久，院墻上的腦袋等得有些不耐煩，怨氣濃重得連厲鬼見(jiàn)了都怕。
終于，又是一刻鐘。
蕊姬起身相送，褚曜才出來(lái)。
院門打開，魏壽已迫不及待。
他道：“褚亮亮，你是不是想從阿蕊這邊下手害我？我跟你說(shuō)，我們夫妻情比金堅(jiān)，絕非你三言兩語(yǔ)，幾句口舌能動(dòng)搖的！你當(dāng)年干的損事兒，我哪一樁不知道？”
當(dāng)年就是找的蕊姬幫忙偽造證據(jù)。
魏壽是滿腦子小媽文學(xué)的戀愛(ài)腦，再加上他也看所謂義父不順眼多年——他那位義父因?yàn)槟承┰颍矚g到處收兒子擴(kuò)張勢(shì)力，魏壽跟義父算是“父辭子笑”的典范。
褚曜某些行為是他默許的。
但他不允許這些手段用在自己身上！
用過(guò)一遍的套路還想來(lái)第二遍？
啊，呸！
誰(shuí)知褚曜道：“我褚無(wú)晦一向喜歡以真心待人，真心方能換得真心，如何會(huì)害你？”
真誠(chéng)的模樣打了魏壽一個(gè)措手不及。
魏壽不信：“這些話跟鬼說(shuō)去！”
鬼話只有鬼聽得懂！
褚曜眉眼帶著淡淡無(wú)奈：“既然圓圓如此不信，唉，今日也不早了，那我先告辭！”
魏壽哼道：“想來(lái)就來(lái)，想走就走？”
誰(shuí)知褚曜指著自己。
“只是道文氣化身，圓圓留之何用？”
魏壽：“……？？？”
他瞬間就翻臉：“什么時(shí)候？”
在褚曜眼中他是那種兩面三刀小人？
居然還跟他玩起了【金蟬脫殼】？
褚·文氣化身·曜，他看著魏壽心情極佳，說(shuō)道：“你剛從院墻下來(lái)的時(shí)候。”
魏壽：“……褚無(wú)晦，我你先人！”
一巴掌拍散了這道文氣化身。
說(shuō)罷，看著蕊姬道：“夫人，不管他說(shuō)了什么，一定一定一定不能信他的鬼話！”
蕊姬點(diǎn)點(diǎn)頭。
魏壽問(wèn)：“他跟你說(shuō)了什么？”
蕊姬：“讓我助他，逼你放棄防守。”
魏壽哼道：“他想得果然美！他不知道我跟你才是夫妻同心？憑什么放棄防守？他有本事來(lái)強(qiáng)攻啊！沒(méi)有斗將士氣加成，無(wú)足夠的攻城軍事，看他拿什么破關(guān)……”
因?yàn)槎穼⒌拇嬖冢瑑绍娊粦?zhàn)很少會(huì)攜帶大量諸如沖車、云梯、投石車、壕橋等攻城器械。這些在武膽武者面前，都屬于防御力不高的耗材，聯(lián)軍現(xiàn)在就地取材制作，一時(shí)半會(huì)兒也趕不出來(lái)。即使趕出來(lái)，那些玩意兒一旦損毀，下次攻城又要拖延。
蕊姬道：“我倒是有些贊同。”
“贊同他那些鬼話？”
蕊姬道：“鄭喬并非良主。”
魏壽吐槽：“嚯，這還要他說(shuō)啊？眼不瞎的都知道！文心文士，翻來(lái)覆去都是這些車轱轆的話，下次能不能有點(diǎn)兒新意？”
月夜之下，馬蹄聲逐漸接近。
焦急等待的沈棠眼睛亮起。
“無(wú)晦！你可算——”
沈棠騎著摩托迎上前。
抬起揮舞的手僵住。
她……
沒(méi)看錯(cuò)的話……
似乎看到褚曜馬背上有一佳人？？？