“設(shè)局之人能料到我會(huì)來(lái)，還明目張膽安排掮客透露線索，顯然早就做好了應(yīng)對(duì)之策。不管是糧食還是非法集資的錢財(cái)，估計(jì)在我們抵達(dá)金栗郡之前，都已經(jīng)被成功轉(zhuǎn)移，追回來(lái)的希望十分渺茫。”現(xiàn)代典型詐騙追回來(lái)的幾率都不大，更別說(shuō)這個(gè)時(shí)代。
荀貞手指哆嗦著捂上胸口。
顫聲道：“氣煞我也，氣煞我也！”
沈棠補(bǔ)了一刀：“現(xiàn)在先別急著生氣，回頭清點(diǎn)被騙的錢，多半會(huì)有驚喜。龐氏騙局利用的就是人性貪婪。數(shù)額之巨，怕是能讓你陣前大發(fā)神威三五回，或者更多？”
荀貞聽聞此言直接紅眼，氣的。
夠讓他大發(fā)神威三五回甚至更多的數(shù)額，那真是一個(gè)不敢想的天文數(shù)字！這些人怎么敢出借這么多錢？康時(shí)在一側(cè)掰著手指算了算，嚇一跳：“這數(shù)額，怕是不能吧？”
沈棠：“怎么不可能？”
她這會(huì)兒也無(wú)奈地在內(nèi)心翻白眼了。
金栗郡這些豬隊(duì)友真的帶不動(dòng)！
她舉個(gè)簡(jiǎn)單粗暴的例子：“假設(shè)含章手中有白銀九百兩，出借出去，連本帶利回來(lái)一千三百兩，若此時(shí)收手可賺整整四百兩。含章膽子小，第二次只出借賺來(lái)的利息四百兩，連本帶利回來(lái)五百七十七兩，這次又輕松賺一百七十七兩。含章，你會(huì)收手嗎？”
被點(diǎn)名的荀貞回答道：“若臣事先不知，應(yīng)該還會(huì)再謹(jǐn)慎一次，出借兩次利息。”
“第三次出借兩次利息五百七十七兩，毫無(wú)懸念，又一次連本帶利回來(lái)八百三十三兩。含章，你第四次膽子會(huì)大一些嗎？”
荀貞代入其中，肯定點(diǎn)頭：“會(huì)，哪怕知道這么大利益必然伴隨著風(fēng)險(xiǎn)，但——”
“但內(nèi)心總存著幾分僥幸，甚至?xí)蠡诶速M(fèi)了前面三次機(jī)會(huì)——若是自己膽子再大一些，一開始就出借一萬(wàn)兩，甚至十萬(wàn)兩，三次之后就是三萬(wàn)兩、三十萬(wàn)兩！拿到分紅的人不會(huì)見好就收，只會(huì)連本帶利息又投進(jìn)去，甚至是舉債出借官債，只需三次分紅，一萬(wàn)變?nèi)f(wàn)，十萬(wàn)變?nèi)f(wàn)，百萬(wàn)變?nèi)偃f(wàn)……試問(wèn)，如此暴利，誰(shuí)不想賭一把？”
眾人不由得捫心自問(wèn)——
他們真能把持得住嗎？
即便他們能強(qiáng)行壓下貪念，但親眷呢？
哪怕他們的理智告訴他們這里頭有大問(wèn)題，但，只要在出事前拿錢走人不就行了？
沈棠看穿眾人的心思。
問(wèn)道：“假使拿著三百萬(wàn)不肯再出借官債，可當(dāng)你看到旁人第四次分紅還好好的，你會(huì)不會(huì)懊悔？會(huì)不會(huì)狠下心賭第五次？只要賭贏了，那就是整整四百三十五萬(wàn)！”
一時(shí)鴉雀無(wú)聲，唯有呼吸急促。
一百萬(wàn)到四百三十五萬(wàn)，僅四次分紅。
沈棠最后澆了一盆冷水：“問(wèn)題關(guān)鍵在于，你們不知道擊鼓傳花的鼓聲何時(shí)會(huì)停。此事只有擊鼓之人知道，而人性的貪婪一旦開閘就止不住，所以——此局注定會(huì)輸。”
誰(shuí)都以為自己才是那個(gè)聰明人。
她點(diǎn)出另一個(gè)眾人都沒注意到的深坑。
“……而且，你們別忘了官債借給誰(shuí)，是借給商賈。商賈白身，地位不高，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)無(wú)依靠。有權(quán)有勢(shì)有地位的人借給他們官債，難保心中沒存著這樣念頭——即便這些商賈拿不出分紅，自個(gè)兒的本金還是能用非常手段拿回來(lái)的，甚至是威逼商賈將其他人的本金給自己當(dāng)分紅。反正最后的爛攤子是商賈去收拾，自己還是能穩(wěn)坐釣魚臺(tái)。”
這簡(jiǎn)直是旱澇保收的好生意！
他們賺錢，商賈兜底。
可誰(shuí)能想到，商賈也是此局中的一環(huán)？
眾臣的臉都聽綠了。
因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)自己身處局中，中招的概率極大。正如主上說(shuō)的，借債的人是商賈，商賈還想欠他們當(dāng)官的錢？出于這種自信，出借官債就是旱澇保收還低風(fēng)險(xiǎn)的致富經(jīng)！
不敢想象被貪婪操控的他們會(huì)多瘋狂。
褚曜寬慰自家國(guó)主：“事已至此，也只能當(dāng)做是吃一塹長(zhǎng)一智了，類似的漏洞不能再被人鉆第二次。這種騙局，不管是組局之人還是入局官吏，立法嚴(yán)懲，不能姑息！”
沈棠道：“官吏，罪加一等！”
跪在地上的折沖都尉渾身僵硬。
沈棠沒心情關(guān)注她的情況。
哪怕這名折沖都尉是被人做局，但她受賄是真，瀆職是真，倘若糧草真輾轉(zhuǎn)進(jìn)入北漠手中，沈棠下令將其斬首都不算冤枉：“季壽，官債也是賄賂官員的手段，律法沒規(guī)定，但也該當(dāng)做賄賂定論。回頭搜集一下各地賄賂貪污的卷宗，這方面定得細(xì)一些。”
康時(shí)拱手領(lǐng)命。
忍下腦袋發(fā)脹不適的感覺，沈棠打起精神為這事兒善后。她垂首看著面無(wú)人色的折沖都尉，口中溢出幽幽輕嘆。金栗郡折沖府雖不是上府，但也是中府。女營(yíng)先天弱勢(shì)，此人能在短短十年趕上來(lái)，爬到折沖都尉位置，說(shuō)她不可惜是假的：“法無(wú)禁止皆可為，那是對(duì)普通人而言，在座諸君皆為康國(guó)股肱重臣，對(duì)于爾等，法無(wú)許可皆為禁！”
眾人拱手行禮：“吾等謹(jǐn)記于心。”
寧燕說(shuō)出眾人都擔(dān)心卻不敢說(shuō)的猜測(cè)：“主上，金栗郡如此，那其他地方……”
莫不是也遭殃了？
沈棠沉默著不說(shuō)話，但所有人都能感受到她周身縈繞的濃郁殺氣，倉(cāng)部司郎中硬著頭皮道：“主上，依臣之見，其他郡縣縱有波及，實(shí)際情況應(yīng)該比金栗郡好上一些。”
沈棠視線落他身上，示意繼續(xù)說(shuō)。
倉(cāng)部司郎中：“監(jiān)察御史鄭愚。”
鄭愚最后的消息是從凌州傳來(lái)的。
沈棠為保護(hù)監(jiān)察御史們的安全，規(guī)定他們每隔一段時(shí)間就要上報(bào)情況，與御史臺(tái)保持聯(lián)絡(luò)。超出時(shí)間，便以監(jiān)察御史安全遭到威脅處理。特殊情況，監(jiān)察御史甚至可調(diào)用折沖府的兵力，先斬后奏。折沖府沒收到鄭愚消息，是他知道折沖府不安全，還是他暴露太意外，被敵人追殺得沒機(jī)會(huì)搬救兵？
從時(shí)間線來(lái)說(shuō)，鄭愚應(yīng)該在金栗郡發(fā)現(xiàn)了什么，不慎暴露，逃亡路上于凌州境內(nèi)失去蹤跡。歹人知道要暴露，匆忙間選擇斷尾求生，謀劃一出“陰鬼竊糧案”吸引王庭的注意力，為轉(zhuǎn)移非法資金和糧草爭(zhēng)取時(shí)間。時(shí)間緊迫，坤州其他地方的網(wǎng)來(lái)不及收。
即便有損失，也沒金栗郡這么大。
或許能挽回大部分損失。
幸運(yùn)一些，甚至能全部追回。
沈棠帶人來(lái)坤州的時(shí)候，命令兵部四司，戶部度支司、金部司，帶著七衛(wèi)四率兵符去坤州各郡縣調(diào)查，自己帶一部分人來(lái)金栗郡——看見一只蟑螂，說(shuō)明有上百只蟑螂藏于暗中，和人同吃同住！她擔(dān)心出問(wèn)題的可能不止一個(gè)金栗郡，其他地方也要查一查。
現(xiàn)在看來(lái)，這決定極其正確。
沈棠信不過(guò)本地折沖府，直接從七衛(wèi)四率調(diào)人將金栗郡全境封鎖包圍，參與過(guò)官債放貸的官吏、本地豪紳富戶乃至牽涉其中的親眷，全部關(guān)押。一時(shí)間，大牢人滿為患。
得知財(cái)產(chǎn)被卷，當(dāng)場(chǎng)昏死幾十來(lái)個(gè)。
牢房全是對(duì)沈棠的咒罵之聲。
為什么他們失去了錢財(cái)還被下大牢？
合理懷疑這是沈棠斂財(cái)?shù)募總z！
試問(wèn)，幾個(gè)商賈、幾個(gè)小吏，若無(wú)背后之人指使，這些人哪有膽子卷走那么多錢？恐怕，從頭到尾都是姓沈的黑吃黑，私下將錢都昧下了！放出去的官債由折沖府出面收回，折沖府聽命七衛(wèi)四率，而七衛(wèi)四率又是國(guó)主爪牙，她敢說(shuō)王庭在這事兒清清白白？
一夜返貧的現(xiàn)狀讓這些人失去理智，什么大逆不道的話都敢說(shuō)出口！他們中的很多人都是抵押祖產(chǎn)、到處借債去投官債。官債暴雷，他們不僅一無(wú)所有，還欠下了巨債！
錢邕雙腿搭在桌上：“罵得真難聽。”
說(shuō)著，撕了塊大雞腿塞嘴里。
身側(cè)副將忍下捂耳朵沖動(dòng)，彎腰勸道：“郡公，這些人的污言穢語(yǔ)太臟耳朵。大牢臭氣熏天，咱們要不要換個(gè)地方待著？”
這些人全在罵國(guó)主。
郡公和他都不適合聽。
錢邕呸一聲吐出雞骨頭，抽出帕子擦拭油膩膩的手指：“罵得難聽，但我愛聽。”
錢邕這人最愛湊熱鬧，這些年只有沈幼梨到處噴人，從未有人敢扯著嗓子罵她。
多稀罕啊，錯(cuò)過(guò)這村沒有這店。
副將憋青了臉：“若被主上知道……”
錢邕道：“她會(huì)一起來(lái)聽。”
副將：“……”
錢邕捻了一根銀針剔牙：“褚杰現(xiàn)在不在，天樞衛(wèi)就是你家將軍我當(dāng)家，你膽子這么小做什么？哼，你家將軍我有分寸。”
“若擱在以往，主上不會(huì)介意這個(gè)，但如今……”副將抬眼看著大牢內(nèi)來(lái)來(lái)往往的刑部人員，時(shí)不時(shí)提人出去審問(wèn)，壓低聲音，“主上吃了大虧，這脾氣跟以往不同。”
“又不是我干的，沒道理遷怒我……”
副將：“……”
他從少年就跟隨錢邕，深知對(duì)方脾性。
哪怕他在沈棠帳下干了五年的活兒，但之前幾十年養(yǎng)成的意識(shí)不是那么好改的。對(duì)于他而言，沈棠是國(guó)主，是讓他依附的主體，自身雖是客體，但并不完全臣服于她。
在平等之上，君臣之下。
蒼天大樹倒下之前，他不會(huì)生出二心。
“那您也要顧著點(diǎn)主上的心情啊……”
錢邕不耐煩擺手：“知道了，知道了！”
跟隨巡察的刑部人員被迫熬大夜，待他們忙完了，接下來(lái)就是天樞衛(wèi)的活兒了。
僅一夜，初步結(jié)果擺到沈棠案前。
金栗郡柳長(zhǎng)史，在沈棠抵達(dá)金栗郡前一天休田假，回去農(nóng)忙，一連告假十五天。天樞衛(wèi)派人去抓柳長(zhǎng)史，卻發(fā)現(xiàn)柳長(zhǎng)史根本沒回來(lái)——從附近農(nóng)戶口中得知，柳長(zhǎng)史一直借口官署事務(wù)繁忙，一直花錢請(qǐng)農(nóng)人照顧田產(chǎn)：“你們確信這四日，柳長(zhǎng)史沒回來(lái)？”
農(nóng)人肯定地點(diǎn)頭：“沒回來(lái)。”
又問(wèn)農(nóng)人知不知柳長(zhǎng)史親眷住在何處。
幾個(gè)農(nóng)人仔細(xì)回想，紛紛搖頭。
盡管那位柳長(zhǎng)史平易近人，沒什么官老爺架子，但也不親近他們這些泥腿子，更別說(shuō)告訴他們家中情況。不僅農(nóng)人不清楚柳長(zhǎng)史的底細(xì)，金栗郡官署的名冊(cè)記錄是假的。
這人過(guò)往毫無(wú)痕跡，仿佛憑空出現(xiàn)。
沈棠氣得將鎮(zhèn)紙?jiān)医鹄蹩な仡^上，在他腦門磕出紅印，她暴怒道：“混賬東西！不清楚底細(xì)的人也敢委以長(zhǎng)史之位！”
金栗郡守誠(chéng)惶誠(chéng)恐辯解。
“此、此人是下官多年好友舉薦……”
沈棠抓起一把書簡(jiǎn)砸他肩頭：“多年好友？你自己看看，你多年好友干的什么活！他是叛軍！你跟他有總角之交，你拿人家當(dāng)‘好友’，人家當(dāng)你是‘業(yè)績(jī)’！蠢貨！”
坤州原先是庚國(guó)國(guó)土。
庚國(guó)王室殘留余孽和軍閥勢(shì)力極多，彼此關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，這也是沈棠元凰三年才能全部拿下的重要原因之一。她在掌控力度大的地方安插自己人，力度相對(duì)小的地方任用庚國(guó)舊臣或者本地家族出身士人，準(zhǔn)備逐步蠶食、取代。眼前的金栗郡守便屬于后者。
以防萬(wàn)一還提拔了女營(yíng)出身的折沖都尉做牽制，沒想到這些豬隊(duì)友愣是將一副好牌打得稀巴爛！一個(gè)個(gè)全部栽“貪”身上！
從官商到庶民，官債案牽涉近五千人。
金栗郡一共才多少戶？
沈棠看著他的眸子含著殺意。
還未來(lái)得及發(fā)作，親衛(wèi)送來(lái)幾封密報(bào)，沈棠粗暴撕開，一目十行。下一息，磅礴氣勢(shì)自她周身爆發(fā)，氣浪翻滾，吹得屋內(nèi)簾子嘩嘩作響。距離最近的金栗郡守感覺肩頭壓了座大山，雙手撐地才勉強(qiáng)不趴地，更讓他難受的是這股壓力似乎要將他胸腔空氣都擠壓出來(lái)。他的面皮以肉眼可見速度變成烏青。
慶幸，整個(gè)過(guò)程僅持續(xù)了兩息。
“尸體放在哪里？”
金栗郡守貪婪地大口呼吸新鮮空氣，平復(fù)胸腔那股火辣辣的痛楚，抬起眼，屋內(nèi)只剩一片狼藉，不見國(guó)主沈幼梨的身影。
他眼底閃過(guò)一絲恐懼。
與此同時(shí)，沈棠一腳踹開大門。
此地是廂房，刑部人員臨時(shí)下榻處。
沈棠看也不看，一道掌風(fēng)直接拍在屋內(nèi)唯一一個(gè)活人身上，此人身上穿著刑部屬吏制式服飾。聽到動(dòng)靜的康時(shí)也急忙趕來(lái)。