舊部心神俱顫，羞慚萬分。
他倏忽起身，沖著方衍行了個大禮，卻在即將拜下去的時候被對方探出的手抓住。
方衍不解：“你這是作甚？”
舊部臊得通紅，低垂著不敢對上方衍視線：“卑職竟誤解先生用意，羞愧難當。”
以方衍三兄弟的能耐，若非有那些顧忌讓他們心甘情愿自縛手腳，想要出人頭地根本不難！高官厚祿對于三人而言，雖不說是探囊取物，至少不用委屈自己從小兵做起。
方衍略微思索便知道對方誤解什么。
“慎言！”神色溫和中帶著幾分慎重，耐心地提點舊部，“我如今尚是白身，你作為康國軍中要員，對我如何以‘卑職’自稱？若是傳到有心人耳中，容易引來不必要的猜忌懷疑。至于誤解，倘若我是你，也會這么想。這是人之常情，你無需為此自責。”
舊部心中自責更深。
沒想到方衍如此為自己考量。
“卑——”他脫口而出的自稱硬生生止住，壓低聲量，湊近方衍耳畔道，“我這些年跟幾個交情好的兄弟也算有些經營，方先生和晁將軍不妨到我這里來，也好照看？”
一來，他是真心想報恩；
二來，方衍三人遲早會出頭，自己趁著三人還未起勢的時候賣個好，也算個人情；
三來，也存了點不可言說的私心。
眾所周知，自董道始，醫師有了一套獨特的修煉體系，而方衍有一手高超精湛的醫術，尤其擅長婦人小兒病癥，再加上他剛才的說辭，對方極有可能轉為一名杏林醫士！
杏林醫士有多么珍貴？
整個康國都湊不出三位數。
杏林醫士的能耐，特別是那手斷肢再生的本事，他是近距離接觸過的，堪稱神技！
目前僅有醫署的杏林醫士掌握精髓。
他們之中能隨軍出征的更少。
分到自己營的……
這就很難說。
倘若方衍能來，那是天大好事！
旁的不說，光是受傷士兵性命保住概率更大這點也值得他盡力爭取，更遑論還有士兵致殘之后的優先恢復福利。獲得一名杏林醫士，便相當于拿到一張讓人安心的底牌。
這還只是方衍，還有晁廉和少沖。
二人可都是能在敵營大殺四方的猛將！
上北漠戰場能掙下多少軍功？
當然，他沒有貪污三人軍功的意思，但要能跟著沾光受益，讓自己未來前程更加光輝燦爛，他又何樂而不為呢？這是雙贏！
奈何方衍并未答應。
他不愿意走國公府和舊部的人脈就是為了避嫌，不給他們惹麻煩。若受對方照拂，自己這么做的意義何在？只得委婉拒絕。
“你的好意我心領了。”
舊部見此也不好再強求，道：“若先生日后有用得到我的地方，在下義不容辭！”
酒過三巡，菜過五味。
方衍與其對飲幾盅，算是為他踐行。
臨別前，又不放心地叮囑幾句謹言慎行之類的話，舊部一一應下。待送走舊部，晁廉看著還沒收拾的殘羹冷炙，突發感慨：“世俗總說‘人走茶涼’，依小弟看也不盡然，總有仁義之輩還愿意記著大哥的好。”
大哥若能看到，必然十分欣慰。
方衍道：“物是人非。”
這是他這陣子跟故人敘舊最大的感觸。從時局再到人，五年時間能改變太多太多。
他也理解，人總要向前走。
例如他們，例如自己。
方衍幾個準備趁著北漠之戰出山，各種謀劃也沒有忘了老熟人，派人去林府問詢。
他們跟林四叔相熟多年。
若對方也能加入，再好不過。
自從方衍三人在國公府住下，林四叔林嘲也被林風接回了林府，這些日子一直在林家老太爺身邊陪伴盡孝。方衍消息送過來的時候，林家老太爺也恰好跟孫子提及此事。
爺孫倆在庭院對弈。
這些日子，林嘲也終于明白如今當家做主的人，還真是自家侄女林風，一天到晚忙得不見人影，身上氣勢比大哥當年更盛。
林氏留在祖宅的老人都被她接回贍養。
老兄弟幾個聚在一起清閑養老。
每天日常不是逗鳥遛彎，就是坐下來回憶往昔，順便聽林老太爺吹噓曾孫女林風。
如今聽眾又加上一個林嘲。
林老太爺確實稀罕過林嘲一陣子，失而復得的孫子總是特殊的，但爺孫倆天天低頭不見抬頭見，時間一長也開始覺得對方礙眼。
孫子正當壯年，卻天天不務正業，住在他侄女的府上，這跟靠著侄女養老有什么區別？林風正經八百的親爹都還沒這個待遇。
他想知道孫子啥時候出門謀工作。
林嘲：“……”
別看他這些年打交道的人不多，但質量高啊，特別是其中還有即墨昱這個老頭兒，相處久了，林嘲察言觀色的本事不退反進：“孫兒確實有謀業的想法，只是初來乍到，對康國上下并不熟悉，更不知此地如何取士。若是走令德的門路，未免會遭人詬病。”
他也沒這個臉皮啃侄女。
林嘲目前的主意是去小地方謀個差事，認認真真干個幾年再說，先實現自力更生。
“你能這么想，很好。”林老太爺神色欣慰地頷首，“令德這些年走來不易，她如今的位置不知多少人盯著，想將她拉下來，你當叔叔的不能幫她，也不能拖她后腿。”
林風比孫子有出息太多。
“若是言朝你能早兩年回來就好了，那時候朝中取士還能接受世家和民間士人投遞的簡歷，不計較出身年紀，只需能力過硬，通過考驗便能下放實習。去年和今年卻沒有聽到類似風聲，倒是有傳聞說，國主預備設立什么‘科舉’，難度和門檻都會提高。”
林嘲是錯過了好時候。
“可有詳細章程？孫兒看看能不能成。”林老太爺遺憾，林嘲卻沒什么感觸，自己有幾斤幾兩哪能不清楚？他心態很好，萬一仕途不暢就走其他路子，總不會餓死自己。
林老太爺卻沒有繼續說的意思，而是話鋒一轉：“近來又有戰事，你與其賭這個不知面貌的‘科舉’，不如去軍中一搏。你的能力無法陣前殺敵，但后勤調度卻尚可。”
一旦打仗，很多位置就需要人填。以軍功入仕，此舉雖有風險，卻也是條捷徑。
林嘲起初并未想到這點。
林老太爺也不急著要林嘲給出答案。
只道：“你好好想想。”
林嘲正遲疑不定，湊巧方衍派人過來。
雙方此番算是一拍即合。
既然湊巧了，便打算坐一塊兒商議。
林嘲問：“你們可有問過少白？”
方衍和晁廉對視一眼，皆是搖頭，他們也不打算問：“少白畢竟是公西一族的人，他也沒有追求功名利祿的野心，貿然將他拉下水，公西仇那邊如何交代？以公西仇對少白的看重，他也不會樂意少白去軍中冒險？少白一直不揚名還好，若是揚名了——”
即墨昱擔心的仇家找上門怎么辦？
是以，方衍并未將即墨秋納入計劃。
“那當真是可惜了。”林嘲被點醒，也想到了這層。他跟即墨秋相處時間最長，也是即墨昱之外最清楚后者實力的人，正面戰力或許比不上頂尖猛將，但在五花八門、層出不窮的手段上面，無人能及他。戰局越混亂對少白越有利，越能發揮出最大的效果。
殊不知——
在他們計劃前，即墨秋已經動了心思。
這事兒還要從兩日前說起。
素商求醫雖是虛驚一場，但它的年紀擺在這里，日漸衰老的身軀撐不了太久，這點連太醫令董道都無能為力。祈善為此輾轉難眠，看到提前銷假的荀定，一個瘋狂念頭突然迸發出驚人的力量，牢牢占據他的腦海。
杏林醫士不行，公西一族呢？
公西一族的手段未必不行。
翌日下值，祈善帶著素商登門拜訪。
當聽到祈善想見的人是自己而不是公西仇的時候，即墨秋還懵了一下——若記得沒錯，祈善可是康國的祈中書，位高權重，日理萬機的大忙人。他找公西仇還情有可原，后者名義上還是康國的大將軍，自己一介白身，跟祈善無甚交集，他找自己做什么？
心頭存疑，但也不敢怠慢。
“快將人迎進來。”
待二人各自落座，即墨秋暗中打量祈善，他隱約覺得這張臉很熟悉，卻想不起來。
只得主動打破尷尬氣氛。
“不知祈中書尋草民，有何要事？”他喜歡宅在家中，不曾聽聞坊間鬧得沸沸揚揚的人貓輿論，也沒覺得大晚上抱著貓上門有何不對，“若有需要，草民必當盡力。”
“大祭司可有替動物延壽之法？”
即墨秋：“……替動物……延壽？”
他懷疑自己耳朵聽岔了。
“那日荀永安和令妹大婚，大祭司不也替令妹爭取與荀永安夫婦共白頭的機會？”
即墨秋感覺自己的腦子差點兒卡了。
他傻眼地看著祈善，試圖從后者臉上看到其他意圖，待發現祈善是認真的，本就不算伶俐的口舌跟打了結一般：“祈中書的意思……莫非也想與自己的愛寵定下約定？”
信息量之大超過了他的處理能力。
祈善道：“可以？”
即墨秋誠實搖頭：“不行。”
“為何？”
“你是人，可以說‘不’，也可以說‘好’，但祈中書懷中的愛寵不是。它只是通人性，比尋常貓兒機敏，但還無法跟人一般明辨對錯、知曉是非。再者，那道秘術的基礎便是締結之人真心同意，您的愛寵做不到。祈中書此舉，實在是強‘貓’所難哦。”
祈善：“……”
就在祈善以為要鎩羽而歸的時候，即墨秋的話給了他峰回路轉的希望：“但，若只是給貓兒延壽，倒是不難，也不需要跟它締結秘術。那個秘術是成全有情人的……”
只差告訴祈善——
公西族秘術不是讓鏟屎官發瘋的。
祈善大喜：“當真？延壽幾載？”
即墨秋險些招架不住他的熾烈情緒，小聲道：“這就不清楚了，我也是第一次。”
在武國蠱禍之前，公西一族為了保護族地的安全，曾有大祭司將特制蠱蟲種在身體強健的野獸身上，借蠱蟲與種蠱母體溝通。以蠱蟲為媒介，將大祭司喂養給蠱蟲的神力轉化為滋養血肉之軀的良藥，繼而達到讓野獸強健體魄的目的，讓它們守衛族地安全。
增壽，那只是附加的益處。
其實也沒多少年。
但對貓的壽命而言，相當于多活一世。
“必須是你親自喂養？”
祈善可沒有神力。
即墨秋搖頭：“文氣也行。”
祈善看著懷中連伸懶腰都懶得伸的素商，擔心道：“此舉對素商可有其他弊端？”
因為過往，他對蠱蟲實在沒有好感。
即墨秋：“弊端？倒也有，蠱蟲挑嘴，只認初次喂養的食物，倘若祈中書要給愛寵種下此蠱，便意味著祈中書身亡，您的愛寵會‘餓死’。您還是想好了，再來求蠱。”
素商的精神狀態還有兩年能活，不急。
祈善聞言，心安大半。
離去前，祈善順嘴提了一句。
“令弟如今為軍中效力，即將出征，北漠之地有勁敵可威脅其性命，大祭司可有隨軍助陣的打算？”他來找即墨秋之前，搜羅能搜到的所有消息，只知即墨秋跟國公府方衍三人、林府的林嘲同行，是個挺出名的游俠，但凡是個游俠就沒有不圖出人頭地的。
公西一族大祭司可是個寶藏。
不妨拿著公西仇當誘餌試著招攬。
即墨秋詫異且震驚：“出征？”
“大祭司不知道？”
“阿年還未與我提過此事……祈中書說的北漠勁敵，可是一名相貌看似二三十的青年？”即墨秋驀地想起那日碰見的龔騁，當即坐不住，“若此子在北漠，斷不可留！國主既用仁義之師，天下有志之士自當追隨。即墨氏雖不才，也愿為其霸業效力一二。”
祈善：“……”
大祭司意外得熱心正義，跟公西仇看似奔放，實則消極避世的心態不同。這脾性也比油鹽不進的公西仇好得多。讓他準備拿來忽悠人的腹稿一二三四都來不及派上用場。
祈善是笑著離開的。
公西仇收到消息是風風火火趕回來的。
“大哥！！！”