時隔多年，上南大族重溫方衍雷霆手段。
各家被打了個措手不及。
短短一夜功夫就都雞飛狗跳。
若再給他們半天時間緩沖，不說反擊，互相通氣拖延個三五日不成問題。奈何方衍沒給他們時間，甚至方衍都到大門口了，他們才知道這廝回來了。面對架在脖子上的武力威脅，腦子亂哄哄一片，完全沒有第二個選擇。
他們倒是可以嘴硬到底不出借一人。
方衍冷笑：“吾劍未嘗不利也，吾藥未嘗不毒也。袞袞諸公輕賤己身，不惜性命，方某愿意成全一回，送爾等上路早登極樂！”
殺人，方衍是真的敢殺。
下毒，他也是真的敢下。
若非谷仁降服方衍，那些年一直將他拘在身邊當醫士，他未必不是第二個章永慶。
各家黑著臉，咽下了苦果。
“你們說，這究竟是他方老六的意思，還是他新主子的意思？”有幾家關系好，此事發生便湊一起商議對策，“……姓沈的就這么提防，擔心兩國交戰吾等會背棄她？”
雖說有機會他們一定會背刺，但畢竟是還沒影兒的事，預設他們有罪就打上門也太瘋癲了。一想到方衍上門名為借人，實為打劫的行徑，胸腔就堵得慌，又氣又惱又恨！
“這不是逼反？”
他們覺得姓沈的不至于這么蠢。
那么就只剩一種可能——
沈幼梨缺人，上南這邊更缺人，方衍臨危受命只能從本地大族身上刮油水，又擔心他們趁亂鬧事就先下手為強。武力是亂世之中最大的保障，兵強馬壯甚至能凌駕王權。
找借口從他們手中將人借走，既能保證上南的安全，又能杜絕他們的小動作。只要沒有可用的人，大族們想里應外合都搞不定。
“現在各家都沒人，拿什么反？”
以上對話發生在不知情的家族，有些家族接觸到一部分真相，惶恐情緒更勝前者。
為什么惶恐？
自然是因為心虛。
盡管康國明面上不提倡各家豢養私兵，個人武裝的存在不利于內部穩定，但她立國尚短，一上來就動各家命根子也會狗急跳墻，沈棠只能等待一個絕佳機會，建國之初將田產歸康國王庭所有也算是限制私人武裝的手段之一。沒有田產，哪怕是世家也不能養太多武裝力量，至少無法擴張。方衍借走的都是各家護衛，素質方面自然是沒得說的。
稍加劃分隊伍就能投入使用。
偏偏是這樣，露出破綻。
上南原先的守將抬手喊住從他跟前經過的武卒，皺眉道：“你長得面熟，姓甚？”
武卒道：“丁。”
守將這邊的動靜引來了方衍。
方衍聽到守將又問：“丁大冢是你誰？”
武卒愣了愣，道：“是家兄。”
“哦，難怪啊，你倆兄弟長得簡直一模一樣。你跟大冢都來打仗，家里不是沒人照顧了？”守將似乎在遲疑，要不要將人遣返。
按照康國律法，折沖府兵丁不能是獨生子，同一時期家里必須留至少一個兄弟姊妹照顧家中父母。他記得大冢是兩兄弟吧？
武卒緊張道：“但是大哥前兒回家……”
家里有人照顧父母。
他也不是以折沖府兵丁身份入伍，是被借來的大族護衛，跟康國用兵律法不沖突。
方衍步伐一頓，守將已經將武卒拿下。
武卒被五花大綁的時候還是懵的。
殊不知，丁大冢正是突然消失的兵丁！
方衍立刻派人去丁大冢家中抓人。
孰料家中僅有老父母以及妻兒。
丁大冢在半日前就佯裝出城。
無奈之下，只能將這家人帶走拷問。
這些庶民自然不知發生何事，被抓之后一直喊冤，問什么就答什么，倒也拼湊出一些蛛絲馬跡。前兩日，本該上值的丁大冢突然回家，興奮告訴父母自己被上峰重用了。
在家陪了父母一日就便衣出走。
從只言片語聽得出來，這似乎是一個非常重要的突襲任務，不僅是丁大冢，他不少袍澤也被臨危受命。命令是管轄他們的上峰下達的，他們自然沒有疑問，紛紛照做。不驚動其他人，星夜離開，有些偷偷潛回家與家人短暫重逢，有些直接就出發去目的地。
至于去哪里？
執行什么任務？
這些指令是普通武卒接觸不到的。
他們只需要聽命于上峰就行。
“青天大老爺啊，草民字字句句屬實，沒有撒謊，還請不要冤枉吾兒——”丁大冢父母也嗅到了不對勁的氣息，當即跪下磕頭，生怕兒子被打成亂黨。他們的兒子老實本分又聽話，不可能，也不會背叛康國，更不會當叛國賊。要是做實了，全家都要葬送！
方衍一個眼刀甩在守將身上。
“我當他們遭遇什么不測還是被暗算，合著是被一紙調令調走了，你不知此事？”
守將這會兒也是懵的。
他們順著這條線索發現一份還未完全燃燒殆盡的調令殘片，上面蓋著各級印章，其中便有守將私印。這種私印是用武膽虎符才能留下來的，再加上下級印章，便是調令！
這些人不聽令離開就是違抗軍令。
守將沒想到這事兒轉一圈能砸自己身上。
印章還是他本人看到都迷糊的程度。
他的手都在哆嗦：“這、這不可能啊。”
自己的武膽虎符旁人接觸不到。
而他自己有沒有背叛，他會不知道？
“軍師！軍師！您一定要相信末將啊，末將怎么會干出這種事情？這是有人栽贓嫁禍給末將！末將這條命都是先主救的，上南父老鄉親給的，末將怎會干出豬狗不如的事情？”
守將心神不守，腦袋仿佛被人用錘子打成了漿糊，抓著方衍的袖子希望他相信。
自己真是清白的啊。
方衍心里也清楚他多半是無辜的。
上面這些印章的主人，除了守將還有另外兩人被喊過來問話也是一臉懵逼，全無被戳穿詭計的心虛。這意味著有人算計上南，利用足以以假亂真的手段，偽造了軍令，調走了上南守備。對方還特地挑在高國攻打的前夕，不是高國的手筆，還能是誰的杰作？
方衍要是處置了這些人，反倒是搬起石頭砸自己的腳，中了敵人的下懷。越是如此越要穩住局勢，不能內亂。方衍道：“當務之急是將失蹤的人找回來，找不回來……”
方衍對此不抱希望。
自己若是敵人，上策是收編，收編不成再殺人。自己得不到的，也不能便宜對家。
方衍的擔心不是沒有道理。
此時，似乎連上天也要附合他的看法。
原先寂靜的天幕有雷聲炸響。
聲音響亮到地面都有些許感應。
第一聲響起的時候，眾人并未反應過來，直到第二聲第三聲第四聲……有武卒奔跑著過來報信：“報——將軍，外頭不好了！”
天象有異，妖孽作祟。
上南郡上空正有無數黑色雷云匯集。
這根本不是自然現象而是人為！
方衍等人顧不上折沖府兵丁被調走的事兒，意識到這是敵人出手的前兆，當即奔赴前方。上南郡各地猶如熱油滴入沸水，四濺炸鍋，庶民奔逃歸家，在愈發厚重可怖的雷云之下瑟瑟發抖。行人驚慌失措，街上只剩一片狼藉，有人口中高呼“敵人打來了”。
各地亂成了一鍋粥。
有些人夾雜其中顯得格外顯目。
他們不緊不逃，不懼人群踩踏和沖撞，反而仰頭看著天幕雷云，雙膝跪地，雙目盈滿熱淚，口中虔誠呢喃，叩拜什么。這種人不是一個兩個！上南郡各地都能看到他們！
“是老天爺發怒！”
“蒼天啊，請睜眼看看吧！”
這些人還有行為瘋癲的，掙脫開同伴阻攔，雙手猛地撕開衣襟，袒胸露懷跑出去，五官隨宣泄咆哮而猙獰扭曲：“都來啊——”
天幕之上醞釀的雷云仿佛要回應他的話。
轟得一聲，直直劈打下來。
徑直打在城外升起的屏障之上。
屏障漾開一圈圈漣漪，迅速歸于平靜。
雷聲在頭頂百丈距離炸開，那聲音幾乎能將人耳朵震聾。城內各家紛紛變臉，這個陣勢足以證明敵人已經兵臨城下。殊不知，方衍等人奔赴前線還未看到敵人的影子呢。
敵人沒影子。
但頭頂的雷云不是假的。
雷云蔽日，大地歸于黑暗。
不知情的人還以為這會兒三更天了。
方衍下令全軍戒備：“斥候可有回稟？”
“還未有消息。”
斥候也查探不到敵人蹤跡。
方衍不僅沒有放松，心情沉重三分。
敵人還未出場就弄出這么大陣勢，一點兒不怕打草驚蛇，可見是對實力極有信心。他看著頭頂的雷云，記憶仿佛一下子被拉回那一日，身體不受控制地細顫。他咬緊牙！
“再探再報！”
斥候自然是查探不到的。
敵人主力跟他們尚有一定距離。
少女原先還以為賀述要在這里休整一下人手，再一鼓作氣發動突襲，孰料他就沒動作了。不多時，賀述身邊的五等大夫過來將他們三人領走去見賀述：“家長見你們。”
少女看著臨時搭建的祭臺，祭臺之下灑滿一圈熟悉的猛火油，武卒手持火把將此地包圍起來。賀述這會兒就站在祭臺之上，眸光不帶一點兒情緒看著三人，問：“時至今日，你還是不肯告知賀某，你的真實身份嗎？”
這話是問少女。
少女道：“什么真實身份？”
這是準備裝傻充愣到底。開玩笑，自己能讓賀述知道自己的真實身份？人可以死，但死前不能收人笑柄，打死都不能說出來。祈善能預料自己前腳死，后腳死因就會傳遍仇人圈和友人圈，眾神會分社也能笑他幾十年。
賀述見祈善不想說，也不勉強。
“既然執意要當糊涂鬼，死得不明不白，賀某也成全你。來日黃泉再聚，你我再小酌一杯。”他說著，一步步走下祭臺，押解三人的武卒則將三人推了上去，“再會！”
少女被推上祭臺才看清上面紋刻內容。
哂笑道：“賀不作，好大手筆。”
這是準備一口氣將他們三個都獻祭？
“求神問卜都需祭品，更何況是請神相助，滌蕩濁世？自然要用最好的祭品昭示誠心。以身獻祭是爾等的福氣，若非死祭不足以表示誠意，賀某又豈會冒險活祭？”賀述神色坦蕩看著三人，既無輕蔑，也無狂傲，眼底有的只是些許悲天憫人，“你說如何？”
“說？說什么說？說你弟！”被五花大綁的少女不雅翻了個白眼。賀述的文士之道果然走了歪路，發動圓滿狀態居然要獻祭活物。
賀述被罵了也不還嘴。
他只是抬手接過五等大夫遞來的弓箭。
箭簇點火，開弓瞄準了少女。
“請——”
“雷公助我！”
話音落下，箭矢離弦。
一箭洞穿少女心臟，箭簇火苗接觸到祭臺猛火油瞬間，火焰轟得爆發，可怖火龍頃刻吞噬整個祭壇，將三人吞沒。火焰升騰沖天，形成一道光柱貫穿天地，又剎那消失。
跟隨而來的是狂風大作，烏云密布。
附近山林被勁風吹得壓彎腰身。
雷云聚集往上南方向移動。
賀述小口喘氣，臉色肉眼可見蒼白幾分，一旁的五等大夫將他攙扶住：“家長！”
五等大夫抬眼看去看升起陣法的結界。
八面結界涌動著無數雷霆圖騰。
結界呈半透明，他能清晰看到里面肆虐的火焰，卻看不到活物被燒時的掙扎動靜。莫說動靜了，便是連慘叫都聽不到一聲。
康國的人，嘴巴這么硬？
賀述胸口喘息起伏卻大了不少。
道：“無事。”
“三人都死了？”
賀述道：“逃了。”
什么時候逃的不知道，但他知道他將祭品獻上去的瞬間，文士之道成功發動，被抽調走的文氣卻超出預期。不僅文氣被抽調一空，還被剝去了一定壽命，黑發肉眼可見地白了一縷。這種情況只在沒祭品的情況下才會發生，那就意味著被獻祭的祭品是假的。
五等大夫詫然：“不可能！”
這三人一直被盯著。
若逃了，自己人怎會不示警？
賀述平復情緒：“罷了，既然逃出生天便意味著此子命不該絕，攻下上南要緊。”