自己人？
秦禮都不知她何時安插，又安插在哪里。
沈棠看出他有些好奇，主動道：“此人你應該有些印象，當年高國之戰前夕，有一對爺孫從西南逃難而來，借道高國來了境內。爺孫中的孫女還說我有‘天子之氣’。”
說起這個細節，秦禮就有印象了。
“臣確實聽其他人提及過。”
他印象深刻，除了因為少女天生一雙白瞳這樣的特征，還有就是她眼光毒辣，一語道出核心——主上就是身懷天子氣的真命天子！
“是她？臣曾聽說這對爺孫曾在王都橋壩擺攤，給人看相算命，似乎還挺準。”她還能算婦人肚子里的孩子性別，說男是男，說女是女。禮部不少官吏都光顧過她小攤。
有一次朝會，秦禮被祈善氣得夠嗆。
剛下朝，他就想找對方看看。
看什么呢？
自然是看祈元良這廝還剩幾年壽元！
自己掰著手指、撕著黃歷，等著祈善去閻王殿，往后余生都有盼頭。只可惜他去的時候，橋壩攤位空的。鳳雒再無人見到這對爺孫。
有人猜測是她泄露太多天機，早夭了。
秦禮自然不信。
沒曾想，又從主上口中聽到此人去向。
“他們爺孫本就是西南人士，出身盧國，因為永生教到處傳教擴張，他們才活不下去投奔他鄉。我給她一個機會，讓她幫我一個忙。”這些事，沈棠也沒什么好隱瞞的，“永生教前教主魏城在咱們這邊，魏城不幫咱們沖鋒陷陣，我就跟他要了別的東西。”
例如，能證明身份的信物。
沈棠將信物交給白瞳女，讓她假托繼承魏城衣缽身份，順利混入永生教。永生教離開了魏城叔侄的管理，各地信徒成了無頭蒼蠅，只能聽命于各地世家出身的“教徒”。
眼下正是一灘渾水，適合摸魚。
“永生教的信徒群體，龐大到令人眼紅，幾乎沒有哪個勢力不想獨吞。魏城也沒有明確指定繼承人，教內高層誰也不服誰。她手握信物又無實力，可不就是最佳傀儡？”
傀儡，最不會引起懷疑。
“羅元仍是永生教的元老，而西南諸國發動此次戰爭，為了籌措足夠兵馬，往永生教頭上割了好幾刀。也就是說西南諸國軍中不缺永生教的信徒，傳遞羅元行蹤不難。”
秦禮對此是心悅誠服。
“草蛇灰線，伏脈千里！臣不如也。”
主上太過省心，臣子也很有壓力。
沈棠被他這番贊美逗笑，自詡臉皮超厚的她罕見地生出幾分羞赧：“公肅何時也會這些甜言蜜語哄人開心？什么不如？術業有專攻。公肅的本事，我自認為拍馬難及。”
這么多大臣，沈棠最愁秦禮告假。
她偷懶曠工幾天，王庭在百官打理下依舊運轉良好，但秦禮要是曠工幾天，康國的天都要塌了啊，全國上下多少人指望太史局吃飯？天氣預報、農業氣象，全指望他了。
秦禮被說得不好意思。
“那位女君可還有其他計劃？”
“什么其他計劃？”
“打蛇打七寸！吾等可借此機會，里應外合，引發暴動。即便不能成事，也能讓西南諸國喝一壺！內憂外患，所謂盟軍不足為懼。”
秦禮的提議讓沈棠心動。
她何嘗不想呢？
“理論上可行，但操作上有難度。”
搞事情也需要過硬的專業素養，那對爺孫只是來康國謀生路的普通庶民。她冒風險當永生教“傀儡”，幫助沈棠傳遞情報，自然不是因為為愛發電，人家也是有所圖謀。
她有圖謀，沈棠給得起，這才一拍即合。
臨時給對方上難度，小心將人嚇跑。
秦禮道：“可以派人去輔助她。”
思來想去還是不想錯失這么好的機會。
“公肅有推薦的人選？”
云達那個老登留給沈棠的時間已經不多了，所以沈棠這次是揣上家底，把能拉出來的人都拉出來，下決心啃下西南這塊硬骨頭。棋子皆已到位，很難再勻出可堪重任的。
秦禮不假思索：“有一個！”
聞言，沈棠不做懷疑。
直接將此事交給秦禮全權處理，這是對秦禮百分百信任的標識，但擱另一人眼中，秦禮這是沒事找事兒。他一度想破了素養，指著秦禮鼻子開罵：“……秦公肅，老夫是不是該謝謝你，潑天功勞也想著兄弟跟你共享？你笑什么笑，以為老夫是在夸你嗎？”
秦禮掌心裹住對方手背，將其豎起的手指收了回去，鄭重道：“此事非君不可。”
二人對視良久，誰也不讓。
被薅羊毛的倒霉文士終于忍無可忍道：“秦少師，她究竟給你灌了多少迷魂湯？”
秦禮輕笑：“你是不知主上的好。”
倒霉文士賭氣坐下，幾碗清茶也不解火。
秦禮彎下腰身，親自給他斟滿茶盞，最后雙手遞上。他這番姿態將文士嚇得差點兒原地跳起來，起身擺手：“秦公肅，你放下！我哪里擔得起你這般？若是讓趙大義他們知曉，還不打上門找我算賬？我有手，自己來！”
還未遞過去的茶盞在半空掉了個兒。
秦禮姿態優雅啜飲，優游不迫。
文士看得瞪大眼，剛下去的火氣又上來了，跺腳道：“秦公肅，你這兩年性情愈發刁鉆促狹了！誰教你這么做的？氣煞人也！”
秦禮輕笑品茗，等待一個結果。
文士無奈選擇了妥協。
“秦公子，老夫是奈何你不得……”
他當年為了跟秦禮報恩，答應留在吳賢長子身邊輔佐，激化吳賢子嗣之間的矛盾，也讓他們父子離心。時過境遷，他仍記得那個不算太聰明但還算赤城的吳氏長公子。
但凡不是吳賢之子，或許都能善終。
最終收網之時，對方還放了自己一條命。
因著這份內疚情緒，他本想余生都當白身庶人，時機夠了，也許還會開一間私塾教教學生。不管如何，他不想入仕效忠沈棠。架不住趙奉幾個輪流上門勸說，天天拿秦禮忙得腳打后腦勺，亟需一個幫手分擔一下壓力。
一副他不答應秦禮能累死的架勢。
他自然是不信，奈何心太軟，信了鬼話。
現在更是悔青腸子。
秦禮真是生怕他死不了啊。
他心氣不順，不服氣：“這事兒交給崔善孝不是更有把握？誰還能比得過他啊？”
秦禮道：“善孝脫不開身。”
文士不欲拔尖，哪怕被趙奉幾個說動，勉強入仕上崗，也只肯盡到分內之事，多余的事情避之不及。禮部又是清閑衙門，文士很難在沈棠這邊有存在感。秦禮等人也了解相識多年的老伙計脾性，后者沒有主動心思，他們也不會貿然舉薦，以免兩頭不落好。
“成，此事就交給我了。”
文士只能苦笑著接下這樁差事。
秦禮也知此行風險有多大。
“祝君此行，文運長遠！”
文士道：“聽說秋籟江旁的酒水不錯，一壇十金，堪比靈酒。有機會，你做東！”
自己絕對能喝窮秦公肅！
秋籟江靠近西南大陸南邊，若在此地飲酒，距離康國拿下西南全境也不遠了。秦禮聽出弦外之音，應下：“莫說十金，百金也值！”
“好，我記下了！”
事不宜遲，他當天動身上路。
西南諸國盟軍首戰失利，打著屠龍局的名義，險些被惡龍反殺，鬧了個沒臉，傳到民間惹了笑話。各國盟軍哪里丟得起這個人？一個個肚子窩火，準備一次性找回場子。
自然，沒什么比一舉攻破康國邊境更能證明實力、提振士氣！為了瞞過還未暴露的內鬼，羅元還隨著第三路兵馬行軍兩日，第三日深夜時分，偷偷帶著精銳轉道另一路。
快馬加鞭，趕上公羊永業這一路。
羅元旗幟仍留原路。
公羊永業哂笑：“花里胡哨！”
歸根結底還是西南諸國怕了康國。
要是不害怕，他與羅元兩路兵馬齊頭并進，同時進攻康國邊關，兩路兵馬配合著施壓，要不了多久也能讓對方焦頭爛額，顧頭不顧腚。諸國盟軍選擇最激進冒險的打法，暗地里將第三路兵馬精銳抽走，只剩一堆沒什么經驗的新募士兵，空有人數沒有戰力。
碰上敵人主力就是送人頭了。
或者說，這批兵馬在屠龍局盟軍這邊就是用來蠱惑敵人放松警惕的犧牲品！舍不得孩子套不著狼啊，也是夠狠心。羅元冷硬道：“成大事這不拘小節，自古以來如此。”
公羊永業不置可否。
被拋棄的人不會知道自己已經被拋棄。
第三路兵馬依軍令前行，日夜兼程。
為了能成功突襲，不被敵方斥候提前察覺，這一路兵馬還選擇抄近道。這條近道能將路程縮短一半，且位置隱蔽，不易留下行軍痕跡。這條路唯一的缺點就是太險峻了。
普通人一個不慎會墜入山崖，粉身碎骨。
若有武者輔助，安全系數能高不少。
重巒疊嶂，千巖萬壑。
連綿起伏，高低重迭。
這片地區還是康國跟西南鄰國的緩沖地區，人煙罕至，得以保留一派好風光。滿眼濃郁青翠，不時有鷹隼振翅破空。山澗旁，精壯漢子袒胸露腹，手握一桿“登山杖”。
仔細再看，這哪里是什么“登山杖”？
分明是一把半人多高的雙頭骨朵錘！
兩端端柄都是南瓜頭。
漢子抹了一把臉上的汗水，輕微喘息，隨后遞出手中“登山杖”，讓站在一塊巨石上不敢過來的少女拉著。除了這二人，同行還有幾十個氣勢不凡的彪悍漢子。一個個肌肉能將衣衫撐滿，雙目精光四溢，不知是哪個大人物的部曲精銳！他們陸續邁過山澗。
“在這里歇歇腳，吃點午膳吧。”
拿著“登山杖”的漢子出聲提議。
眾人將獵物扒皮抽骨，洗洗干凈，架上火堆。嫌棄火烤太慢，他們中有人還上了武氣，不多時肉香四溢。隨便撒上一點兒調料，那滋味真叫人拇指大動，胃口大開。漢子將肉質最嫩最香的一塊割給少女。一邊享用難得美味，一邊仰首欣賞大自然鬼斧神工。
有個同行青年壞興致。
“聽說這片群山還是百多年前一場大戰形成的……”怎么能算是自然的鬼斧神工？
分明都是人工雕琢痕跡。
青年故意掃興，漢子也沒生氣。
吃飽喝足，繼續爬山踏青。
路上，漢子還順手摟了一窩狡猾兔子。
他們中間有好手，但必須壓著速度遷就隊伍中的普通人，兩個多時辰過去，摸著早已荒廢百年的破損棧道上了曲折半山腰。照他們這個速度，這晚上只能在山上過夜了。
走走停停，啃兩口干糧。
漢子盯著衣領內的兔子饞嘴，嘴里嘀咕：“晚上下不了山，烤了讓你全家團聚。”
少女輕咬下唇：“阿父不是說送女兒？”
黑白顏色對半開的兔子可不多見。
漢子訕笑：“為父只是說笑。”
這時，前方開路的部曲折返回來，告訴漢子一個不太妙的消息。他剛剛發現一伙數量可疑、行蹤鬼祟的人。看情況，像是誰的斥候。
他為什么敢這么確定呢？
因為他退休轉行之前就是斥候精銳！
這才先對方一步，發現了他們的蹤跡。
漢子掏耳朵：“什么斥候？誰的斥候？”
他耳朵是不是聽錯了？
此地距離康國邊境才多遠？
誰吃了熊心豹子膽跑來試探挑釁？
前任斥候道：“屬下隱約聽說，西南諸國聚兵要討伐沈國主？難不成摸到這兒？”
漢子摩挲著骨朵錘的錘頭。
一雙濃眉緊擰：“……啥時候的消息？”
“似有兩月了。”
“爾等為何不說？”
“不是家長不讓提的么？”
主上的原話還是一切康國相關的內外軍政都別傳他耳朵，他聽著心煩。作為沈棠的手下敗將，他知道夾緊尾巴做人的道理。只是沈幼梨欺人太甚，什么棠州、棣州、沈州和吳州四地……