“崔郎這話未免過于輕佻了。”
欒信反應慢一拍，伸手攔在苗訥身前。
靠氣味認出苗訥就是游寶，乍一看是沒什么，頂多說一句崔熊嗅覺好、記性好，但要雞蛋挑骨頭也能說他舉止輕浮。未婚男女得接觸多頻繁親密才能深深記得對方氣味？
哪怕二人發(fā)乎情止乎禮，但在外人聽來卻不是這么回事。欒信的臉色不太妙，語氣也多了幾分冷淡：“崔氏乃是西南大族，想來家教不會差，若是再有第二次，欒某也不介意舍了臉面，跟你外祖你父親好好談一談此事。”
崔熊小臉發(fā)白。
似乎沒想到還會有攔路虎。
“不知欒公如何稱呼？”
崔氏情報有涉及康國王庭幾個重臣的相貌特征，即便畫像辨識度不高，也能憑著獨一無二的文心花押將人對號入座。欒信雖為吏部尚書，六部之首，但存在感卻不咋高。
據(jù)傳言，此人溫潤敦厚，平易近人，是康國朝臣中為數(shù)不多的和善人。自己跟他無冤無仇也無交集，為何一見面就對自己生意見？
思來想去也只能是因為“游寶”了。
欒信道：“希敏是我學生。”
這個答案讓崔熊眼前一黑又一黑。
一日為師，終身為父。
師徒關系在當下僅次于血緣關系。在欒信跟前放肆，這跟直接得罪“游寶”生父有什么區(qū)別？崔熊也沒有犟嘴辯解，只是拱手行禮，乖巧道：“晚輩崔熊，見過欒師。”
他順桿子往上爬，這下輪到欒信不舒坦。
“別亂喊，你我能有什么關系？欒某哪有資格讓崔氏長公子喊一聲‘欒師’？”欒信不客氣地直言拒絕。他說話腔調(diào)四平八穩(wěn)，不緊不慢，隱約帶給人極大的心理壓力。
至少崔熊后背已經(jīng)冒出了一片汗水，緊張與忐忑全部掩蓋在日積月累的平靜之下。
他緊張到眼前發(fā)黑：“晚輩與高足有數(shù)年婚約，平日相處發(fā)乎情止乎禮，并無任何僭越之舉，更無輕佻怠慢之意。她此前……跟晚輩不告而別，失蹤離開兩月有余，晚輩無一刻不掛念。不曾想會在此地驟然相見，這才激動之下情難自抑，還請欒公明察。”
欒信忽略大段大段發(fā)言。
他只在乎一件事情。
“跟你有婚約的人是游氏。”
崔熊的天是塌了又塌，整個人僵硬。
欒信繼續(xù)道：“崔郎這是拿我取笑嗎？即便欒某甚少在外走動，也知道希敏出身西北小族苗氏，更是家道中落多年的寒門小戶，應該是不大可能與崔氏長公子定親的。”
未婚妻失蹤就去找。
杵在這里討什么嫌惡？
欒信說罷，揮袖示意苗訥跟上自己，師徒二人徑直從崔熊身邊走過，一點兒沒有停下來的意思。崔熊微咬著唇，烏黑水潤的眸子可憐巴巴對上苗訥眼，后者似被灼燒一般猛地避開。苗訥垂下頭，手指抓著衣擺，小步疾行，仿佛身后有豺狼虎豹在追著自己。
徹底離開崔熊的視線范圍，她仍有種有人用熾熱眼神鎖定她背影的錯覺。回過神，差點撞上不知何時停下腳步的欒信：“欒師？”
欒信道：“別心軟。”
對待感情中的男人不用心軟。
因為無法判斷對方是真的可憐，還是偽裝可憐，將示弱可憐當做攻城略地的武器。
欒信幾乎可以肯定，苗訥在崔熊說出那句“三年了，你什么氣味我認得出”的時候，不僅被感動了，心也動搖了。誰都希望自己對他人是獨一無二、不可替代的存在。
苗訥臉上不太明顯的紅暈緩慢退去。
她道：“我知道。”
語氣聽著很是復雜。
近三年的欺瞞，她并無任何心理負擔。
對她來說臥底就是辦公，做好分內(nèi)之事就是天經(jīng)地義，阻礙她臥底的就是絆腳石。
崔熊不是絆腳石，但也是公事一份子。
對待公事，干砸了才要反省。
完美完成任務，她哪用得著愧疚？
崔熊碰見自己是他倒霉，期間對自己動心是錯上加錯，明知真相還不改心意，那就是他自討苦吃。只是，苗訥也沒想到這么快又碰上崔熊，自己連心情都都沒收拾好呢。
欒信提醒她：“你要耐得住性子。”
這話倒是讓苗訥不明白了。
見她眼神帶著明顯詢問，欒信慢吞吞道：“崔熊眼下還不是真正的自己人，在西南徹底納入王庭掌控之前，他代表著崔氏，崔氏代表著西南士族的利益，博弈沒結束。”
這種時候投入感情容易惹一身騷。
“倒不如等事態(tài)明朗，再考慮其他。”
期間也能看看崔熊究竟是個什么東西，是真情還是假意，他不可能一直都沒破綻。
“聽欒師的意思，不是很嫌他？”
欒信剛才那幾句話一點兒沒有客氣。
“為什么要嫌？只要你找的人不是顧望潮之流，他叫崔熊還是叫崔狼都行，只要是你滿意的。”說良心話，欒信還是挺滿意崔熊。
這種滿意僅限于崔熊的出身家庭。
露水姻緣只用看男女的臉和身體，俊美康健即可。興起而行，興盡而止，但若要考慮更長遠的婚姻就不得不看對方的家庭背景。西南崔氏有家底，崔熊的外祖崔孝在朝中也有底蘊，崔熊作為這一代的長子長孫，有錢有權還有名望，能為子孫后代省多少辛苦？
子孫天賦還要看運氣。
但父輩祖輩底蘊是真的底蘊。
這些話，欒信并未跟苗訥直言，想來她心里也清楚。苗訥不是養(yǎng)在閨中不諳世事的懵懂貴女，人家有勇氣在學業(yè)勢頭一片大好的時候權衡利弊，果斷肄業(yè)闖蕩江湖，行為魯莽卻也不能說她錯。在外多年還能安然無恙，攢下的閱歷見識玩一個崔熊還不簡單？
只要選擇出發(fā)點都是為自己、為前程，就算吃虧也吃虧不到哪里去，怕就怕習慣性為他人著想，不分身份不分場合地同情心泛濫，例如“他好可憐，離了我就不行啊”。
旁人死活重要，還是自己幸福重要？
苗訥心虛摸了摸鼻子，將話題從自己身上挪開：“欒師為何這般厭惡顧御史啊？”
這種嫌棄完全不加掩飾，也不考慮給同僚面子。背著顧池這么說，當著顧池的面也敢這么說。苗訥還以為官場老油條人均笑面虎，就算背地里恨不得將對方千刀萬剮，明面上仍會笑臉相迎，更別說顧池還是御史大夫啊，御史臺一把手，任務就是糾察上下、彈劾官員、肅正綱紀，吏部雖為六部之首也受其監(jiān)管。
這么明著得罪不好吧？
欒信言簡意賅道：“有私仇。”
苗訥記在心上。
能讓吏部頭子跟御史臺頭子不對付這么多年，這私仇估計不小。她不意外康國臣工之間有私仇，驚訝的是結仇多年兩個都還活著。
想到這里頭更大了。
崔熊的外祖崔孝跟御史大夫顧池一個陣營的，二人配合默契就只差穿一條犢鼻裈。自己作為吏部尚書門生要是跟崔熊破冰了，這不是讓老師為難？苗訥的心思百轉千回。
被崔熊那句話撩撥的心湖再度平靜下來。
私情先擱置一邊，日后再說吧。
如沈棠最初預料那般，崔熊此行另有目的，遇見苗訥是意外之喜，卻也沒有因為她而忘記正事。除了第一日見到沈棠，其余時間他像是被沈棠遺忘到了腦后，并未召見。
如此冷待也不見他煩躁。
“年紀雖輕，卻很沉得住氣，似有備而來。處理不當，怕是要被咬下一大塊肉。”
沈棠一邊死死盯著荀貞上奏的折子，一邊揉著太陽穴緩解脹疼。她現(xiàn)在最怕看到荀貞署名的折子，不，準確來說是戶部的折子都不想看到。她不用打開就知道里面不是哭窮就是希望削減來年預算的，大家勒緊褲腰帶，再不就是委婉暗示別跟戶部要錢了啊。
戶部留下的一筆預算有大用，不能挪。
除了戶部，其次就是武將的折子。
陣亡士兵的撫恤，立功兵將的嘉獎，巴拉巴拉一大堆……壓臺需求就是希望來年軍需預算希望能提高，最后一點最重要！康國吞并整個西南是板上釘釘?shù)氖聝毫耍鞯匾O立折沖府，要招兵買馬，想要練出精銳之師要砸錢，軍費最少最少也要翻個一倍吧？
戶部怎么能連這么小的正常訴求都駁斥？
國庫是沒錢了嗎？
委屈之情都能透過文字溢出來。
他們委屈，戶部這邊更委屈，又不是說國庫有錢就能隨便亂用，偌大康國也不是只有他們武將等著花錢，多少地方嗷嗷待哺呢？錢就這么多，戶部的職責就是讓所有人都勉強吃半飽，而不是讓一方吃飽了，其他人都餓死。
武將這邊又有意見了。
怎么，他們打仗這么多戰(zhàn)利品呢？
這些不都是錢？
誰知戶部支支吾吾，顧左右而言他，扯天扯地就是不扯錢。兩撥人隔空罵得激烈，一些用詞連沈棠都能大開眼界。這也苦了她，這陣子一宿宿失眠，手心手背都是肉啊。
沈棠太陽穴突突得疼。
這世上要是有第二個即墨秋就好了。
“他哪里有這個本事？”沈棠眉眼間噙著愁，看得苗訥心中生堵，連帶著對崔熊也有意見，“主上多年來縱橫四境，如今君臣一心，一切皆順，不正是如日中天之時？”
沈棠：“……”
她似笑非笑，無奈看著苗訥。
苗訥被她盯了幾秒，驀地反應過來。
跟著前任戚國國主太久了，天天換著花樣給對方拍馬屁，不知不覺養(yǎng)成了習慣，開口就是奉承阿諛。好話誰都想聽，但要是被好話吹捧得忘乎所以，狂妄自大，那就是赤裸裸的捧殺了。苗訥正不知如何收場，沈棠倏忽探手捏她的臉：“嘴巴抹了蜜是吧？”
苗訥聲如蚊訥：“也是肺腑之言。”
眼下確實是局勢大好。
她想要動崔氏太簡單了，都不需要重兵壓境，只需點一支兵馬就能將人三族都埋進地里。什么顧忌，什么忌憚，什么權衡利弊？
主上需要世家，偌大王庭離了世家便無法安全運轉，這時的世家才有談判的籌碼。
崔氏手中的籌碼顯然還沒達到這個程度。
籌碼不足便意味著可以被宰割。
崔熊如何能從她口中咬下一塊肉？
這不是天方夜譚？？？
沈棠道：“是錢，是稅。”
康國目前正是缺錢的時候。
沈棠揉摁著發(fā)脹的額頭，嘆氣道：“世家門閥也好，軍閥豪族也罷，為何能動輒調(diào)動諸多兵馬？有句俗話說得好，有奶就是娘，養(yǎng)兵馬的錢是誰出的，誰就有話語權。”
私屬部曲也就是小打小鬧，數(shù)百上千規(guī)模只能在小范圍稱王稱霸，但要是將舞臺放大再放大，對手的兵力規(guī)模達到了“萬”為單位，這點私屬部曲給人塞牙縫都不夠的。
“此前西南地界混亂，各地稅目不明，十個能有九個虧，還有一個是連年虧，莫說是收歸王庭了，年年跟王庭哭訴天災人禍，懇請免去上繳的稅。你猜這里頭多少是，多少是假？”收上來的稅大致分成兩部分，一部分上繳給王庭，一部分留下來維持治理。
存留比例越來越高。
這里頭又有多少沒出現(xiàn)在賬面上的？
王庭也不想吃虧，干脆就減了某些支出。
“士兵吃誰的飯，就給誰賣命。”
當?shù)胤酱媪舯壤^高，高到能養(yǎng)兵，士兵吃的當然是地方的飯，跟隨將領或是本地高官。高官又多出身本地豪族，穩(wěn)穩(wěn)把控這環(huán)就能從中牟利。一環(huán)套一環(huán)，環(huán)環(huán)相扣。
對這部分動刀就是直接砍人家的大動脈。
尷尬的是西南這邊虧空太大，康國現(xiàn)在的財政也不健康。王庭要是降低本地存留比例，也行，本地的虧空賬目王庭來平。存留比例高，每年上繳給王庭的比例低一些，各地可以掏錢自負盈虧，王庭短期內(nèi)的壓力會大大減小，也不影響后續(xù)對中部用兵計劃。
代價是什么？
代價是沈棠就無法徹底把控西南。
明面上她是王，背地里有無數(shù)土皇帝。
地方府兵也會與她離心。
西南疆域太大了，王庭顧不到每個角落，說不定要等到白蟻都掉下來才能發(fā)現(xiàn)房梁木柱已經(jīng)被它們蠶食到搖搖欲墜。沈棠威勢鼎盛之時，他們或許不敢做得太明顯，但等沈棠年邁或者退位的時候呢？老虎總有打盹的時候。
從康國這些年的發(fā)展就能看出來，只要時間能拉長，治地繁榮是必然的，至少比現(xiàn)在滿目瘡痍好得多。而康國目前的財政分配，王庭幾乎能穩(wěn)穩(wěn)當當掐著各地最大命脈。
這顯然跟崔氏背后的利益集團相悖。
誰也不想等著被投喂，聽話就吃飽，不聽話就被餓死。身負枷鎖起舞，命不由己。