土墻后，王老漢瞇起昏花的老眼。借著那奇異白光的照射，他看清了來人，身著錦緞直裰，頭戴四方平定巾，確是個體面人。（注：這里寫錦緞，是為了體現(xiàn)明朝末期出現(xiàn)的僭越現(xiàn)象，查過有這類現(xiàn)象，可見皇權(quán)的沒落。）
但那手中發(fā)光的物件，卻令他心頭警鈴大作。
“這位相公見諒。”王老漢高聲回道，“小村屋舍簡陋，實在不便接待貴客。往前幾里就有驛站，不如……”
話未說完，江葉已從懷中掏出一卷文書。
“這是順天府的戶籍路引，請老丈過目。”
說著又指向身后馬車，“我們一行有女眷，實在不便夜行。”
后方的馬車上，蘇敏、孫琦等人在江葉與他們交談時，從車上下來，朝著將江葉走去。
在這個特殊時期，村中人對外來者必然防備。
若有女眷在，或許能降低他們一些防備，能讓他們多些信任。
兩人一商量后，便從車上下來。
徐釗、李智、丁高三人，見二人下車，自然也跟著下車。
蘇敏、孫琦二人一出現(xiàn)，倒讓江葉的話，可信度上升些許。
土墻后方，李二狗打量著蘇敏、孫琦二人，小聲道：“王叔，看那小姐的衣裳，怕是官宦家的。”
王老漢壓低聲音，“韃子狡詐，豈能輕易相信來路不明之人。”
如今時局動蕩，萬不能粗心大意，讓族人陷入危險之地。
江葉耳力極佳，聽到主事者的顧慮，上前一步，將手中的強光手電高高舉起，讓那刺目的白光直射向夜空，隨后又緩緩掃過土墻后的每一張臉，讓他們看清楚、感受到此物的非凡。
村民被這突如其來的強光晃得瞇起眼，有人甚至下意識后退了半步，手中的農(nóng)具握得更緊了。
“老丈。”江葉的聲音沉穩(wěn)而有力，“若我們真是韃子探子，豈會如此大搖大擺地打著這般亮的光前來？韃子行事，向來偷偷摸摸，趁著夜色掩人耳目，又怎會帶著女眷這樣的累贅？”
他說著，側(cè)身指了指身后的蘇敏和孫琦，二人雖穿著厚實的冬裝，但舉止端莊，一看便是大戶人家的小姐。
王老漢眉頭緊鎖，目光在江葉和兩位女子之間來回掃視，顯然在權(quán)衡他話中的真假。
江葉見狀，趁熱打鐵，繼續(xù)說道：“再者，我們手中的這些物件，皆是西洋舶來品，價值千金。韃子窮困潦倒，連鐵器都稀缺，又怎會有這等稀罕物？”
他晃了晃手電，那白光在雪地中劃出一道刺眼的軌跡，“不瞞各位，僅這一件舶來品，便足以買下整個盧溝橋村，包括——”
他頓了頓，目光掃過村民，“在座的每一位。”
此言一出，土墻后頓時響起一陣低聲的議論。
有人面露驚色，有人則半信半疑地打量著江葉手中的手電。
李二狗忍不住小聲嘀咕：“王叔，他說得好像有點道理。韃子哪來這么亮的家伙？上次他們?nèi)ラL辛店的時候，據(jù)說連火把都舍不得多點幾支。”
鐵匠可是見識過韃子的狠辣，即便心中已然信了幾分，但嘴上的態(tài)度依舊強硬，“誰知道是不是他們從哪兒搶來的？”
江葉微微一笑，不慌不忙地說道：“若是搶來的，我們更該小心珍藏，怎會如此招搖？更何況，韃子若真有這等寶貝，早就獻給他們的主子皇太極了，又怎敢留著自已用？”
徐釗等人很聰明，同時拿出自已的手電筒，齊齊打開。
五道耀眼的白光，就這么突兀的閃現(xiàn)，將村東頭照得亮如白晝，如此驚駭?shù)囊荒唬唤屗麄儽牬笱邸?/p>
江葉接著道：“即便他們敢留著，為騙諸位。又怎敢留下這么多？再退一步說， 諸位的價值還沒這件舶來品高，又怎會本末倒置呢？”
王老漢的眉頭稍稍舒展，顯然被江葉的話說動了幾分。
他轉(zhuǎn)頭與身旁的趙三低聲交談了幾句，隨后又看向江葉，“這位相公，非是小老兒多疑，實在是時局動蕩，不得不防。”
江葉拱手道：“老丈謹慎，理所應(yīng)當(dāng)。但我們一行十一人，皆是良民，只因風(fēng)雪阻路，才不得已前來叨擾。若老丈仍不放心，大可讓村中壯丁持械相隨，我們絕無怨言。”
這時，蘇敏上前一步，柔聲說道：“老丈，我們雖是外鄉(xiāng)人，但也知禮義廉恥。若真有歹心，又怎會帶著女眷前來？更何況，這冰天雪地，我們?nèi)魺o處落腳，只怕熬不過今夜。”
她的聲音溫婉，帶著幾分懇切，讓村民的戒心又消減了幾分。
王老漢沉吟片刻，終于點了點頭，“既如此，便請諸位進村吧。”
隨著王老漢一聲令下，土墻后的村民紛紛放下手中的農(nóng)具，有人跑去通知地窖里的婦孺，有人則上前引路。
李二狗主動湊到江葉身旁，好奇地問道：“這位相公，您那發(fā)光的東西，真是舶來品？”
江葉點頭，“正是，此物名為‘手電’，乃西洋工匠所制，中原罕見。”
李二狗咂了咂舌，“難怪您說它能買下我們村子。這東西要是獻給皇上，怕是能換個官兒當(dāng)當(dāng)吧？”
江葉笑而不答，只是拍了拍他的肩膀。
村中好些人對江葉他們手中的手電筒很是好奇，但也只敢偷偷瞥一眼。
江葉一行人順利進入了盧溝橋村。
王老漢領(lǐng)著江葉一行人穿過村中積雪的小路，兩旁低矮的土屋窗戶里透出微弱的油燈光亮。
江葉一行人注意到村中男子的衣著大多破舊不堪。
有人將三四層單薄的麻布衣衫層層疊穿在身上，袖口和領(lǐng)口磨得發(fā)白；
有人裹著打滿補丁的棉襖，棉絮從綻開的縫隙里支棱出來。
偶見一兩個穿著完整棉服的，那棉服也早已褪色板結(jié)，硬邦邦地穿在身上。
走到村西頭一處圍著籬笆的院落前，王老漢突然停下腳步。
比起其他人家，這院子明顯收拾得更齊整些，柴垛碼得方方正正，但屋檐下掛著的干辣椒和玉米棒子卻稀稀落落。
他搓了搓凍得通紅的手，“李寡婦家還有兩間空房，委屈諸位擠一擠。”
說著壓低聲音，“她男人去歲在長辛店讓韃子砍了，如今就剩婆媳倆帶著五歲的孫子過活。”
江葉立刻會意，轉(zhuǎn)頭對眾人使了個眼色。
老鷹從包袱里摸出塊碎銀子塞給王老漢，“天寒地凍的，煩請老丈讓鄉(xiāng)親們燒些熱水來。”