冷宮，位于皇宮西側最偏僻的一隅。
一踏入宮門，一股衰敗陰寒的氣息便撲面而來。
與前朝的富麗堂皇，東西六宮的精致秀雅截然不同。
這里的宮墻斑駁，琉璃瓦殘破，雜草在石縫間頑強生長，連空氣都仿佛凝滯著女子的怨憤。
鳳駕抵達，冷宮的管事太監和幾個宮女早已跪伏在冰冷的青石地上，頭埋得極低，不敢仰視天顏。
“參見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”
水仙扶著聽露的手，緩緩步下鳳輦。
目光平靜地掃過這荒涼景象，并未多言，只淡聲道：“起來吧，劉太妃病體如何？帶本宮去看看?！?/p>
“是，是……”
管事太監連忙爬起，佝僂著腰，小心翼翼地在前面引路。
他從未想過，曾幾何時進過冷宮的水仙，如今竟然坐在后位上！
管事一邊可惜當初沒慧眼識英雄，一邊諂媚地伺候著。
劉太妃所在殿內還算干凈，此刻光線昏暗，彌漫著一股濃重的藥味。
床榻上，劉太妃蓋著洗得發白的棉被，臉色灰敗。
聽到動靜，她艱難地睜開雙眼。當看清來人是身著朱紅鳳袍的水仙時，她眼中閃過一絲極復雜的情緒。
其中有片刻的恍惚，劉太妃隨即掙扎著想坐起來行禮。
“太妃病中，不必多禮?！?/p>
水仙上前一步，虛扶了一下，聲音溫和。
她在宮人搬來的繡墩上坐下，目光落在劉太妃憔悴的臉上。
“本宮聽聞太妃鳳體違和，特來探望。已命太醫院送了上好的藥材過來，太妃需安心靜養才是。”
水仙語氣關切，仿佛只是尋常探病。
劉太妃喘了口氣，聲音沙啞微弱：“勞……勞皇后娘娘掛心，老身……擔當不起?！?/p>
水仙微微一笑，示意宮人將藥材放下，狀似無意地提起。
“太妃侍奉先帝多年，德高望重。如今太后娘娘在行宮靜養，還時常念及舊人?！?/p>
她輕嘆一聲，似是隨口感慨。
“只是這宮里的是非，有時如同這冷宮的雜草，看似除盡了，不知何時又會冒出來，惹人心煩?！?/p>
她話語輕柔，卻字字敲在劉太妃心上。
劉太妃身體幾不可察地一顫，向來淡然的她提到此事卻滿臉謹慎。
“皇后娘娘慎言。有些東西，知道不如不知……”
劉太妃看著面前已然成為皇后的水仙，想起的卻是之前水仙在冷宮里的那段日子。
她輕嘆一句，還是開口道：
“思敏她……執念已深……娘娘您……千萬小心。”
水仙眸色微深，溫言安撫了幾句，起身離開。
剛走出劉太妃居住的偏殿院門，便看到不遠處荒蕪的庭院中，一個穿著粗布灰色衣裙的身影背對著她。
聽到腳步聲，那人緩緩轉過身來。
正是被廢為庶人的劉思敏。
她瘦了很多，昔日合體的宮裝如今顯得空蕩蕩的，鬢發只用一根最簡單的木釵挽住，幾縷碎發垂在頰邊，平添幾分落魄。
然而，她的背脊卻挺得異常筆直，下巴微抬。
當她的目光落在水仙身上，尤其是那朱紅常服上精致的暗紋鳳穿牡丹時，瞳孔驟然緊縮，袖中的手死死攥緊，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的痛感，才勉強維持住表面的平靜。
劉思敏的胸口劇烈起伏了一下，隨即，她極冷的，用一種近乎居高臨下的審視目光，將水仙從頭到腳掃視了一遍。
她沒有如喪家之犬般歇斯底里，也沒有卑微的跪地求饒，竟是一言不發，猛地轉過身，步伐甚至帶著一種刻意維持的平穩，徑直走回了自己那間破敗的居所，“砰”的一聲，重重關上了房門。
那扇搖搖欲墜的木門，隔絕了兩個世界，也仿佛是她為自己保留的最后一點可憐尊嚴。
水仙看著那扇緊閉的房門，臉上沒有任何波瀾，只淡淡地對身旁的聽露吩咐。
“回頭讓人看看，廢后這邊，缺什么日常用度，按規矩添上，莫要讓人說本宮苛待了冷宮之人?！?/p>
“是，娘娘?！?/p>
聽露垂首應道。
破敗的屋內，劉思敏背靠著冰冷粗糙的門板，胸口因壓抑的憤怒和嫉恨而劇烈起伏。
水仙那張嬌媚傾城的臉，那身刺目的、她曾經也擁有過的鳳紋，如同夢魘般在她眼前不斷閃現，啃噬著她的心。
她猛地離開門板，踉蹌走到屋內一角，蹲下身，費力地挪開一塊松動的墻磚。
磚后是一個小小的暗格，她從中取出一個用油布緊緊包裹的物件。
揭開油布，里面赫然是一支金簪。
簪身是極細極韌的赤金，打造成鳳凰展翅的形態，鳳尾鑲嵌著細小的紅色寶石，雖因年代久遠略顯暗淡，但做工之精美，依舊可見當年不凡。
鳳凰的眼睛，是兩粒黑曜石，在昏暗的光線下，幽幽地反射著微光。
這枚金簪，并非她劉思敏舊物，而是她父親劉太傅在徹底失勢前，秘密交予她的最后保命符。
據父親所言，此簪乃是當今太后，在當年先帝病重，諸皇子奪嫡白熱化之際，托劉太傅轉交給當時一位手握京城防務兵權的關鍵將領的信物。
目的是希望能在最關鍵的時刻，為當時還是皇子的蕭翊珩爭取到一份支持，哪怕只是讓對方保持中立。
雖然后來局勢瞬息萬變，這枚金簪并未真正派上用場，那位將領也未曾明確表態支持蕭翊珩，但此物的存在本身，就是鐵證！
證明太后曾為兒子私下聯絡外臣、結交武將！
這是宮闈大忌，是足以污蔑太后清譽，甚至質疑昭衡帝的皇位是否完全正當的把柄！
劉思敏冰涼的指尖摩挲著金簪上冰冷的鳳，她的眼神掙扎變幻。
動用此物，無異于烈火烹油，很可能引火燒身。
昭衡帝若知此事，絕不會放過她。
最終，她深吸一口氣，將金簪用油布重新仔細包好，放回原處，掩上磚塊。
她不能急，不能慌。
她轉而走到那張破舊的木桌前，鋪開一張粗糙的紙張，研墨，提筆。
信是寫給昭衡帝的。
她沒有在信中提及任何辛秘，甚至沒有為自己辯白一句。
她用的是最哀婉凄楚的筆調，追憶往昔在潛邸時，與還是皇子的昭衡帝的新婚記憶，傾訴冷宮生活的凄苦寒涼，表達自己深刻的悔過之意。
最后，她懇求皇上念在昔日那一點點微末的夫妻情分上，給予些許寬宥，不敢奢求其他，只望能改善一下冷宮的用度。
她要以退為進，用這封信，試探昭衡帝對她是否還有半分舊情。
-
是夜，乾清宮。
批閱奏折的昭衡帝揉了揉眉心，臉上帶著些疲憊。
他的目光落在書案一角，那里放著一封剛送來不久的信。
信封普通，但那字跡，他認得……
是劉思敏的。
他并未立刻拆開，只是凝眉看著，眉宇間縈繞著一股揮之不去的煩躁。
對于這個曾經的正妻，他早已無半分情愛，只有被欺騙，以及被謀算的厭惡。
可這信……昭衡帝抿唇想起剛才馮順祥送來時所說的話，心底反復拉扯。
他不想看，可若是劉思敏如今在冷宮真的病重……
“皇后娘娘駕到——”
殿外傳來太監的通傳聲。
昭衡帝幾乎是下意識地，以極快的速度將那封信拿起，略顯倉促地塞入了手邊一堆奏折的最下方。
水仙親手提著一個精致的食盒，今日穿了一身水藍色的宮裝，卸去了鳳冠，只簪著幾支素雅的珠花，更顯得眉眼溫柔，氣質清麗。
“皇上操勞國事辛苦，臣妾燉了冰糖燕窩，給您潤潤喉。”
她笑容溫婉，聲音如同春風拂過。
昭衡帝起身迎她，臉上已換上輕松的笑意，自然而然地接過食盒，如尋常夫妻。
“這么晚了，仙兒怎么還親自過來？這些事情讓宮人做便是?！?/p>
“宮人做的，哪有臣妾親自守著火候燉出來的心意？”
水仙眼波流轉間，已敏銳地捕捉到了他方才那一瞬間的不自然。
以及，那被匆忙遮掩，卻仍露出一點邊角的信箋。
水仙同樣認出，那是劉思敏的字跡。
兩人在暖閣的榻上坐下，水仙親手盛了燕窩，遞到昭衡帝面前。
她并不急著追問，而是柔聲說著永寧和雙生子今日的趣事，什么清晏學著翻身差點滾下榻，永寧又背會了一首新詩……
她語調輕柔，描繪得生動有趣，漸漸驅散了昭衡帝眉宇間的疲憊，讓他臉上露出了真切的笑意。
眼見氣氛融洽，昭衡帝也被她溫言軟語撩撥的目光愈發柔和。
水仙卻覷準時機，放下碗勺，用絲帕擦了擦嘴角，起身道：
“皇上政務繁忙，臣妾就不多打擾了，您也早些歇息?！?/p>
昭衡帝正被她哄得身心舒暢，情意綿綿，哪里肯放人，伸手便要去攬她纖細的腰肢，聲音帶著些許暗啞。
“奏折哪有仙兒重要？今晚便留下陪朕……”
就在他伸手過來的瞬間，水仙仿佛早有預料，輕笑著靈巧地向旁一躲。
“皇上……”
與此同時，她寬大的衣袖看似無意地拂過龍案上那堆奏折。
“嘩啦——”
幾本奏折連同被壓在下面的那封信，一起被帶落在地。
“哎呀！”
水仙低呼一聲，“臣妾不慎，驚擾皇上了……”
她連忙蹲下身，伸手去撿拾散落的奏折。
手指卻精準地撿起了那封混在奏折中，異常顯眼的信箋。
她拿著那封信，緩緩站起身。
目光，落在了信封屬于劉思敏的筆跡上。
信封尚未拆封，但僅僅是存在，就已足夠。
昭衡帝在看到水仙拿起那封信的瞬間，臉色就微微一變。
再對上她那雙仿佛會說話，寫滿了我見猶憐的眼睛，他心中莫名一慌，幾乎是立刻上前一步，語氣透出他都沒察覺到的心虛。
“仙兒，不是你想的那樣！你聽朕解釋……”
身為帝王，他何曾需要向人解釋自己的行為？
但此刻，面對水仙委屈的眉眼，昭衡帝心倏然一軟。
此刻的他，哪里是帝王，分明就是水仙的夫君而已……